《烬岁空欢》䃽凫

10、第 10 章 九王归朝

　　晚风掠过河面，荡开层层细碎波纹，夜色裹着凉湿的水汽漫过旧河亭。亭外树影婆娑，四下摒去了市井喧嚣，唯有流水低低的声响萦绕四周。

　　君临珩立在石柱旁，月白锦袍被夜风轻轻掀动，素来温和从容的眉眼沉了下来，眉宇间压着沉甸甸的迟疑。他没有立刻开口，指尖下意识摩挲着衣襟下那枚圆形玉璧，并把先前带走的月牙白玉，也缓缓递给了季清祀。

　　“白玉你先拿着”

　　季清祀有些迟疑的接过月牙白玉。太子也把他的圆玉从衣襟下摘下，递给季清祀，看着季清祀疑惑不解，他道出了其中缘故。

　　“这两枚玉佩是一对。白玉是我从小带到大的。外祖母为给外孙祈福，专门让人雕刻的这两枚，圆形白玉是给我的，月牙白玉是给当年未出世小公主的。”

　　“清祀，你是我的亲妹。是父皇与母后的嫡公主”

　　季清祀指尖触到两枚温润的玉佩，一圆一月牙，质地通透，纹路天然契合，仿佛本就是浑然一体的整块暖玉。

　　指尖微凉的玉质触感，配合太子掷地有声的话语，瞬间击溃了她心底最后一丝侥幸。

　　原来不是相似，不是渊源，是血脉至亲。

　　她是大曜国失踪十七年的嫡公主，是先皇后唯一的幼女，是君临珩一母同胞的亲妹妹。

　　心口像是被凉水浸透，沉甸甸坠得发慌，连日来所有的窥探，隐瞒，所有的谜团在此刻全部串联，豁然开朗，原来是这样……

　　她抬眸看向君临珩，眼底没有崩溃的失态，只有一片沉淀下来的平静，平静之下，藏着积压许久的茫然与怅然。

　　“所以，从沈老夫人见玉落泪开始，从你一次次暗中护我开始，你就全部知道了。”

　　她没有猜测，笃定的陈述着。

　　君临珩喉结微滚，心头涌上浓重的愧疚与无奈，坦然颔首，不曾半分推诿：“是。”

　　“外祖母第一眼见到你的月牙玉佩，便认出了这是母后当年胎中自带的公主佩。我比对过纹路，查过当年造玉的宫内匠人档案，确认玉佩无误那日，我就知道，我失散十七年的小妹，尚在人间。”

　　季清祀震惊的感觉有些迷茫，内心沉甸甸的有些呼吸不上了，她忽然又想到了什么，急切问道“那是十七年前发生了什么？当年到底是怎么回事？”

　　这句话问出口，亭间骤然陷入死寂。

　　流水潺潺，晚风瑟瑟，却压不住君临珩眉宇间翻涌的阴霾与无力。

　　他微微闭眼，再睁开时，眼底只剩一片沉暗的无奈，坦诚道出所有桎梏：“十七年前，母后去了国寺祈福，本来母后怀有身孕，不该她去，但当时父皇与太后有些争执，父皇就放任母后去，但回宫的路上遭到了雪崩，母后一行人都葬在了那场雪崩下……”

　　“所有人都以为是那场雪崩，母后才丧命的，外祖母告知了我一些原因，外祖母不相信，仅仅是因为那场雪崩。导致母后丧命的应该另有其人……”

　　太子说时，他的声音就隐隐发颤，他太想知道当年的所有因素了，现在线索太少了，找不到，他想为母亲报仇。

　　“清祀，你和母后真的很像。还有，父皇也很挂念你，但为了你的安危，父皇无法接你入宫，父皇他会过段时间来看望你的。”

　　季清祀听后，心口隐隐作痛，这种情绪像是突然冒出的。当她抬眸望向君临珩时，眼眶微红，她想说一些亲近的话，却怎么也开不了口，她只能应答。

　　“好，我明白了。”

　　君临珩望着眼前的少女，心头酸涩难忍，他小心翼翼的解释“阿兄也不是故意瞒你的，我们是怕你有危险，我们一直在查当年的真相，等真相大白的那刻，阿兄带你回家。”

　　“好”

　　君临珩望着季清祀沉寂寡言的模样，心口揪得发紧，此刻夜色一分分加深，逗留太久极易引来暗处潜藏的眼线，当下容不得二人再多耽搁。他压下满心想要倾诉的念头，压低声音，语速急促起来。

　　“唉……此地不宜久留，我们必须分开离开。我先行折返城内，你稍后再动身回医馆，沿途尽量走些偏僻窄巷，东宫安排的暗卫一直隐匿在河道两侧，倘若察觉到异样，立刻发出信号。”

　　他抬手轻轻拍了拍季清祀的肩头，兄长的关切尽数藏在这一个细微的动作之中。

　　“千万稳住模样，回到医馆之后依旧如常行医，不要流露半分心绪起伏。我猜测应会有苏贵妃布下的眼线时刻盯着你的一举一动，一旦察觉反常，灾祸便会接踵而至。父皇那边我会尽快敲定私下相见的时机，在此之前，要万事小心，要以自身安全为首。”

　　季清祀轻轻点头，指尖紧紧攥住那两枚相合的玉佩，冰凉的玉质贴着掌心，提醒着她刚刚得知的所有真相。积压在心底的情绪还未平复，眼眶依旧泛着淡淡的红，可她很快敛去所有脆弱，将所有波澜尽数掩藏。

　　“我记下了，阿兄也要多加谨慎。深宫之中暗流涌动，你查案万万不可孤身涉险。”

　　简单一句叮嘱，是兄妹二人此刻最真切的牵挂。君临珩不再多言，最后深深看了她一眼，旋即转身，月白色的衣袂转瞬隐入岸边浓密的树影，脚步轻快，悄无声息地朝着皇城的方向离去，片刻之后，河亭周遭便再也寻不到他的踪迹。

　　亭内只剩季清祀一人。晚风卷着凉湿的水汽拂过她的脸颊，流水缓缓淌过，周遭重归一片寂静。她伫立片刻，把两枚玉佩仔细收拢，贴身藏进衣襟内侧，牢牢护住这份血脉的凭证。十七年山野安稳的岁月轰然破碎，生母惨死的谜团、深宫暗藏的杀机、步步逼近的危机，一股脑全部压在了她的肩头。

　　她定了定神，平复好纷乱的心神，顺着河道旁僻静的小路缓步往西城走去。沿途街巷早已沉寂，家家户户熄了灯火，只有巷口暗处几道模糊的影子静静蛰伏，那是贵妃安插在此监视她的暗探。暗探远远望见一道女子身影缓步走过，只当是寻常夜里归家的百姓，并未起疑心。

　　季清祀的脑袋里混乱成一团，本来要安安稳稳的度过一生，可是，好像不行了。她的娘亲，她从来未见过的娘亲，原来在她出生的那一天就没了，深深叹了一口气，也不知能在想什么。

　　未来又是什么变数呢？

　　青淮水患平定，秋风吹入皇城，吹散连日压抑的沉雾。

　　半年远赴灾区治水的九王爷君铭禛，终在今日班师回朝。

　　二十五岁的年岁，战功政纪些许耀眼，是大曜皇室近些年最出挑也是最小的王爷。他一身玄色朝服，风尘尽敛，立在金銮殿中，语声沉稳，将河道修缮、流民安置、灾后屯田诸事一一禀明，条理周密，滴水不漏。

　　龙椅之上，帝王神色温和，淡淡嘉奖，赏功加封，礼数周全，却无半分骨肉至亲的暖意。

　　满朝文武只当陛下是帝王克制、忌惮胞弟，唯有深宫最深处的人清楚——这对看似最体面的皇家母子、兄弟，从来都隔着一层与生俱来、永远磨不平的隔阂。

　　太后半生坐镇中宫，扶持帝王坐稳江山，在外人眼中是慈和稳慎、辅君理政的后宫表率。

　　可只有她自己知道，她这一生倾尽权术、隐忍布局，从来不是为了龙椅上那一位。

　　退朝后，君铭禛避开百官应酬，独赴慈宁宫。

　　殿内宫人尽数遣退，静得落针可闻。

　　太后望着久别归朝的爱子，眼底方才端着的端庄威仪尽数化开，只剩独独对他才有的真切温热与殷切期许，这份偏爱，是宫中数十年无人见过的特例，连当今圣上从小到大，也从未得过半分。

　　“禛儿，在外半年，吃苦了。”太后抬手抚过他的肩头，语气柔软，“水患凶险，你能平安归来、功成圆满，总算不负我数年栽培。”
　　君铭禛垂眸：“为国效力，理所应当。”

　　“理所应当？”太后微微摇头，眸光沉落，带着几分藏了一辈子的怅然与执念，“你本就该拥有最顶级的基业、最稳固的根基。旁人坐了数十年的位置，原就委屈了你。”

　　这话极轻，落得极隐。

　　旁人。

　　是她养在身边、捧上高位、替他稳住朝局数十年的帝王。

　　世人皆以为母子情深，殊不知，不过是太后当年借势稳朝局，替自己真正的亲子，守了数十年的江山空位。

　　太后不愿深扯陈年旧秘，免得引火烧身，转而落到眼下最紧迫的事上，语气急促起来：“你今年二十五，立府三载，王府至今无嫡子。禛儿，你要懂，我如今所有筹谋，皆需你的血脉根基来托底。”

　　“朝堂暗流翻涌，后宫祸根未除，你唯有子嗣绵延，根基扎实，我多年苦心铺垫，才不会付诸东流。还有你外祖家……”

　　君铭禛眸色微淡，应声：“儿臣谨记母后教诲。”

　　太后见他听话，稍稍心安，随即眉眼一冷，顺势接上西城那桩牵动整个深宫旧案的隐患，完美衔接着近日所有风波。

　　“你久在治水前线，不知京中近月变局。”

　　“西城清安医馆那名医女季清祀，已成了宫中最大的变数。”

　　君铭禛抬眸，眼底生出几分讶异：“民间医女，竟能牵动母后心神？”

　　“她何止是普通医女。”太后指尖缓缓摩挲着腕间佛珠，眼底算计沉沉，“十七年前青苍山那场‘雪崩天灾’，朝野定论早已铁板钉钉，偏偏这女子凭空现世，身怀先皇后专属玉佩，引得沈老夫人失态、太子暗中庇护，就连陛下，都屡屡暗遣人手护她周全。”

　　句句紧扣前文剧情，丝毫不断层。

　　她冷笑一声，继续道：“苏贵妃比谁都慌，心知当年旧案脏水沾身，这些日子疯了一般清剿当年青苍山的山民、杂役、随行旧人，封死所有线索，就是要彻底抹去这女子的存在。”

　　“她活着，旧案就有翻盘之机。先皇后冤屈一旦重提，朝堂洗牌、后宫倾覆，我苦心维持多年的平衡，会瞬间崩塌。”

　　太后目光沉沉看向自己的亲生儿子，语气带着最深的忌惮与谋划：

　　“更要紧的是，太子对她护若性命，陛下对她心怀极致愧疚。”

　　“你该看懂其中轻重了。”

　　“若非身份特殊、干系滔天，以陛下素来隐忍淡漠的性子，绝不会屡屡破例、暗中纵容太子私查旧案，更不会放任一枚随时能颠覆朝局的隐患留在市井。”

　　这些年，陛下稳坐帝位，处处受制于后宫制衡、朝堂世家，很多事只能隐忍不发。

　　他欠先皇后一条公道，更亏欠这个流落民间多年的孩子。

　　可太后不在乎他的亏欠。

　　她只在乎，这突如其来的嫡公主遗孤，会打乱她替亲子夺势的全盘棋局。

　　“苏贵妃急于动手，反倒急躁露破绽。”太后字字幽深，“我不动，我借她的刀，替我扫清祸患。”

　　“可你必须尽快站稳脚跟、诞下嫡子。”

　　她终于再度绕回最核心的私心，隐晦道破毕生图谋：

　　“我扶持旁人稳坐天下数十年，隐忍克制、步步为营，只为等你长成立稳，无敌可制。”

　　“如今风波四起、旧案将翻，时机与危机并行。你唯有血脉稳固、声望鼎盛，我这数十年的隐忍铺路，才算值得。”

　　君铭禛心细如尘，瞬间听懂母后藏在话语深处的数十年秘辛，十七年前母后和贵妃做的那些事，他也不是不知情，八岁的孩童早已懂事，更何况还是生在皇室，被迫早熟长大。

　　他沉默片刻，音色温凉有度，保留着自己的底线，并非全然盲从：

　　“若那医女真的是先皇后遗孤，身负十七年流离苦难，无辜可诛。”

　　“朝堂罪孽、后宫阴谋，不该由一个孤女来偿。”

　　太后蹙眉，却并未斥责，只轻叹一声：“你心太软。深宫权位，从无无辜可言。她活着，便是你前路最大的阻碍。”

　　“速速诞下子嗣，稳住王府。”

　　“待我扫清所有内外隐患，属于你的东西，我会尽数替你拿回。”

　　秋风穿堂，拂动殿中帷幔。

　　长乐宫的密谈无声隐匿于深宫之中。