《洛京春》芽藤

3、第 3 章

　　沈孟春攥了攥袖口，没有立刻接话。

　　她如果否认自己在躲他，明显是睁眼说瞎话。可若是承认在躲他，那就得给个理由。

　　一个十四岁的闺阁少女，对一个只见过一面的世家公子，没有道理这样避之不及。

　　她更不想暴露自己重生的消息，毕竟眼前这人曾对她见死不救。

　　两人之间虽隔着一段距离，但她总感觉裴衍青的视线一直落在她身上，似乎等不到答案便不会罢休。

　　她沉思片刻，迎着他的视线开口道，“那日风大，我吹了风，头疼，所以走得急。”

　　“原来如此。”裴衍青点头，像是信了，“那今夜呢？今夜三娘子也头疼？”

　　“……今夜是出来透气。”

　　“透气透到看见裴某转头就走。”他停顿一下，旋即扯出一抹意味不明的笑，“看来裴某这个人，比夜风还让人头疼。”

　　“……”

　　“裴公子，”沈孟春不由得蹙眉，“你我不过第二次见面，你不该过问这么多。”

　　“可三娘子看见我就走，我总得知道为什么。”

　　沈孟春又一次顿住。

　　这人从前惯是遵循世家俗礼，说话做事都极有分寸，很少如此步步紧逼，叫人不知如何接话。

　　落在脚边的桃花瓣被风吹得微微扬起，又于静默中无声落下。

　　迟迟等不到回应，裴衍青丝毫没有催促，沈孟春却没耐心了。

　　“裴公子是时候回去了。”她索性转移话题道，“前院宴席还没散。”

　　“嗯，是该回去了。”这样说着，裴衍青总算直起身子，目光也从她身上移向那片桃树，“夜里风大，三娘子莫要因这桃花再染一回风寒。”

　　“……”

　　这人果然本性未改！

　　沈孟春转身就走，这回没再耽搁半步。

　　穿过石子路，又拐过悠长的小径，可算看到回廊尽头亮着灯的花厅。橙黄的光映在青砖地上，她走了几步，忽然停下脚步。

　　地面上有什么东西在反光。等她欠下身子仔细瞧，才发现是一枚青玉扳指。

　　不远处，花厅门口的小厮看到她，福身行礼。沈孟春点点头，视线再次落回地面，表情晦暗不明。

　　进到花厅里，她才发现宾客已散了小半，沈清婉见她落座，低声问了一句：“去这么久？”

　　“后院桃花快谢了，多瞧了几眼。”

　　沈清婉没再追问，伸手替她理了一下被风吹乱的鬓发。沈孟春很受用地笑了笑，随即端起茶盏抿了一口，让温热的茶汤把心头杂念压下去。

　　宴席接近尾声，宾客陆续告辞。沈孟春跟在崔氏身后送了几拨客人，回到院中已经快亥时了。青荷替她卸了钗环，放好热水，又仔细叮嘱别泡太久，才转身出了房间。

　　水汽氤氲中，沈孟春慢慢阖眼，享受难得的心绪平宁。

　　窗外，弯钩状的月亮安静悬在空中，偶有夜行的鸟类飞过，发出几声不算悦耳的啼叫，似在控诉着什么。

　　“没有捡？”

　　裴国公府书房内，裴衍青听到贴身护卫裴墨的汇报，目光从兵书上移开，语气带着不易察觉的急切，“你瞧仔细了？”

　　“属下瞧得很清楚，沈三娘子只弯腰看了一眼，并没有捡。”

　　裴衍青放下兵书，停顿几秒，又问：“她可看清里头的字了？”

　　那枚扳指原就是他贴身戴着的私人物品，内壁刻有“裴”字。他想，她既然不愿捡起，许是没看见那字。

　　“应是看清了的。”

　　“……”

　　裴墨并未察觉自家主子越来越黑的脸色，说话依旧沉稳有力，“属下在沈三娘子离开后去看过，她站的那处灯火明亮，很容易看清上面的小字。”

　　“……我知道了——”

　　“对了，”裴墨从怀中将那枚扳指取出，递给裴衍青，“这东西贵重，又是您的私人物品，属下便将它带回来了。”

　　说完这句，他眼底隐隐冒出对夸赞的期待。

　　“你……”裴衍青轻叹一声，勉强压住胸腔内蔓延乱窜的烦躁，“下去吧。”

　　裴墨眼中划过不解，又很快压下去，开口音量一如方才铿锵有力，“多谢公子，属下告退。”

　　“吱呀”一声，书房门打开又合上，裴衍青抬手捏了捏眉心，眼底划过无奈。

　　他原以为沈孟春上回躲着自己，全因姑娘家的羞涩。如今看来，并非如此。

　　一日内连着被拒两次，他要再察觉不出她在刻意躲着自己，未免太过迟钝。

　　她会对扳指视而不见，他虽意外，却并非完全没预料到。

　　毕竟，她今日起初都不愿转身看他。

　　可，究竟为何？

　　他不过才见她两回，为何她待他比待仇人还冷漠生分？甚至急于与他划清界限？

　　明明从前……

　　蓦然，前世她坠崖时的场景在眼前浮现，她脸上从震惊到释然的神色宛若刀割一般，刺得他胸口生疼。

　　她是该与他划清界限的。

　　下一瞬，裴衍青脸上的痛苦又被疑惑取代：现下沈孟春才十四岁，还未曾知晓坠崖时的事，为何仍对他百般推拒？

　　除非……

　　他像是想到什么，心下渐渐有了猜测。

　　次日清晨，沈孟春起得比前几日更早。

　　见过大姐姐和裴衍青之后，她对前世发生的事莫名担忧起来。

　　既然她和裴衍青初次见面的时间变了，那是否意味着沈家遇难的时间也可能随之发生变化。

　　如若等待变化来临，她便连做什么的机会都没有了。

　　她不能等在原地。

　　让青荷简单梳洗过后，沈孟春出了院门，径直往前院走去。

　　前世一切纠葛始自河道银贪墨案，偏偏她和府中其余人在降罪圣旨送达前夕才知晓这桩案件。如今尚有回寰余地，她得先去父亲那探探口风。

　　沈鹤亭今日没有休沐，正准备出门，两人在廊道相遇，脸上俱是一惊。

　　“阿耶早。”

　　“阿春？身体可好些了？今日怎起得这样早？”

　　府外，小厮已经备好马匹候着，沈孟春担心误了沈鹤亭上朝的时辰，没再多说，“女儿醒得早，来送送阿耶。”

　　沈鹤亭不疑有他，笑着嘱咐几句，便迈步出了府门。

　　沈孟春本想借父亲的口询问个中详情，现下显然不是好时机。

　　回后院的路上，她努力回想前世有关这桩冤案的细节。

　　熙和元年，朝廷拨银两百万两用于修葺洛州府段的黄河堤坝，未承想，经手官员层层克扣，实际用于工程的不足三成。因堤坝修葺不力，当年洪灾未得有效控制，灾民数量较往年增多，惹朝廷追责。

　　事发后，沈鹤亭作为洛州府少尹被定为“监管不力、收受赃银”的替罪羊，沈家满门获罪。

　　降罪的圣旨送到府中后，沈鹤亭心如死灰，崔氏更是一夜愁出白发，府内乱作一团，跑的跑，散的散。

　　再次回想起这些，沈孟春还是不由得心脏抽痛，步子也不自觉慢下来。

　　没走几步，忽然听闻不远处传来说话声。

　　声音是从假山后传过来的，隔着一丛矮竹，听不真切内容。

　　沈孟春并未刻意放轻脚步，那说话声却忽然低了下去，像是发现有人来了。

　　她左右看了眼，值守的小厮就站在廊下不远处，若遇危险，应是能听到她的呼救并赶来救她。

　　于是她没有停步，屏住呼吸继续往前，绕到假山另一侧时，却看见庶兄沈昭正负手站在那，身边没有旁人。

　　“大哥？”

　　沈昭转过身来，面色从容。他穿着一件月青色袍衫，腰间挂着玉佩，站姿端正，俨然一副翩翩公子做派。

　　“三妹妹。”沈昭朝他笑了笑，“这么早就起了？病才刚好，该多歇着才是。”

　　“躺了好几日，骨头都乏了，出来走走。”

　　因年纪有差，加上沈孟春总感觉这位庶兄每回的笑意都不达眼底，不好亲近，两人前世没有太多交集。如今即便重活一世，她也没有多的话要与这位庶兄说。

　　可方才的说话声实在令她不安，沈昭这个时间和谁在密会？

　　对面似乎没看出她的欲言又止，寒暄没两句，便略颔首，从她身侧过去了。步子不紧不慢，一直拐过回廊尽头都没有回头。

　　沈孟春站在原地没动，却在看到沈昭背影时面露疑惑。

　　他走路虽与平日无异，右手的摆动幅度却不太自然，袖口被攥住收拢一些，像是生怕什么东西掉出来。

　　回想起方才的说话声，沈孟春视线又一次落在那丛矮竹上。竹叶密密匝匝的，挡住了假山另一侧的小径，但竹根处的泥土留有脚印，看着杂乱，分不清来自几个人。

　　她只扫了一眼就收回目光，继续往院子方向走，步子与来时一样不紧不慢，像是什么都没注意到。

　　回到院子里，沈孟春才稍微松了口气。前世她鲜少关注府上发生的诸多事，现下得靠自己查案，才惊觉这不是易事。

　　她方才已尽可能稳住神色，希望没有打草惊蛇。

　　此前她从未注意到沈昭。这位生母早逝的庶兄惯来温润，加之年纪最长，府内上上下下都对他敬重有加。

　　在沈孟春的记忆里，沈昭虽不是她愿意亲近的那类人，却也挑不出太大错处。

　　可他今日的确反常。

　　没等她想起更多有关前世的细节，被她差遣出去的青荷回来了。后者附在她耳边小声说了什么，听得她眉头微蹙。

　　沈孟春没再耽搁，起身出了院子，往前院走。

　　到账房门口的时候，沈孟春留意到门前台阶几道新鲜的泥印。她不动声色收回视线，推门进去。

　　账房管家周德茂正坐在案后拨算盘，听见动静抬起头，面露意外，随后起身行礼，“三娘子？您怎么来了？有什么吩咐让人传话来便是。”

　　“没什么大事。”沈孟春走进去，目光不经意扫过案面，“我来问问城外田庄去年的租银都收上来没有。阿耶昨日提了一句，让我得空来问一声。”

　　周德茂没有多想，从案边抽出一本账册翻了翻：“城外三处庄子，去年的租银都在秋后收上来了。眼下还未入夏，还没到今年收租的时节。”

　　“不过西边那处庄子今年开春便主动续了租约，佃户已经交了定银，数目是……”他低头仔细看了眼，才道，“四十八两。”

　　沈孟春点了点头，又随口问：“城西那几间铺面呢？今年的租子都交齐了？”

　　周德茂将册子往后翻了几页：“城西五间铺面，年初交过一回。按季收的，下一季要到下月初。”

　　他回答的时候，目光仍然落在册页上，报完一个数才抬头看她，全程一丝不苟，脸上看不出紧张。

　　“周伯辛苦了。”沈孟春没再问账的事，视线不经意朝下，“方才进来时，我见门口有好几处新鲜泥印，周伯大早上去了何处？”

　　此话一出，周德茂扬着笑的嘴角明显僵住，搁在账册上的指尖不自觉蜷了蜷。

　　没等他回答，沈孟春又道：“瞧我这记性，定是阿耶又让周伯帮着小厮们给院子里那些树松土施肥了罢！”

　　“是……是是。”周德茂抬袖在额角蹭了蹭，“真是什么都瞒不过三娘子。”

　　见他这副模样，沈孟春勾唇笑了笑，没再多待，转身出了账房。

　　回到院里，沈孟春叫来青荷，让她留意沈昭和周德茂两人近日常去哪些地方、都和什么人往来，等回来的时候汇报给她。她则在用完早膳后，动身去了杜府。

　　方才她抽空给沈清婉递了帖子，说想念笙哥儿了，想去看看。杜府与沈府离得不算远，小厮早膳时便送了回帖，长姐说在府中等她。

　　到杜府的时候，沈清婉正抱着杜笙在前院亭子里晒太阳，见她来了便笑道，“不是昨日才见过，妹妹就如此舍不得姐姐？”

　　沈孟春看见桌上提前摆好的樱桃毕罗，眉眼染了笑意，“我帖子里说的可是想念笙哥儿。”她抬手在杜笙脑袋上摸了摸，低声哄：“你说是吧？”

　　孩子年岁尚小，哪里听得懂沈孟春说什么，只瞪着圆圆的眼，一眨不眨地瞧，过了会儿才被逗得咧开嘴笑。

　　两人陪着孩子玩了会儿，沈清婉便让乳娘抱着杜笙回院子，转头对着沈孟春道：“说吧，找我什么事？”

　　“真是什么都瞒不过大姐姐。”

　　待听到她想打探的人后，沈清婉神色一怔，“周德茂？”

　　沈孟春点头，正色道：“周伯是什么时候来府上的？我之前好像没怎么留意过他。”

　　沈清婉想了想，道：“从前听阿耶提过，他是从汝阳老宅跟过来的，在府内管了快十年的账。”她顿了一下，“怎么忽然问起他？”

　　“没什么，就是今日替阿耶过问账目，觉得这人做事挺细的。”

　　“他做事确实细。我出嫁前，母亲教管账时还提过，说周伯跟不少店铺掌柜都相熟，府上每回采买物件她都会让周伯带着人去，怕买贵了。”

　　沈孟春敛眉低头，眼底若有所思。

　　“对了，妹妹身子骨好些了吗？后日慈恩寺法会，你可会去？”

　　沈孟春复又抬头，面露疑惑。

　　沈清婉亦是不解：“母亲没同你说吗？说是裴府给沈府也递了帖子，邀请沈府女眷一同前往。”

　　“……？”