《我藏好了九条尾巴》南小台

9、特招 穰狐城失守

　　白小野用了三天准备离开。

　　说是准备，其实没什么好准备的——她来天剪会的时候什么都没有，走的时候也什么都没有。一把钢刀，一件白剪衣，一封信。

　　"你就这么走了？"倪瑠珈靠在祠堂门口，抱着胳膊，"连件换洗衣服都没有？"

　　"天剪会发的那件我带着。"白小野说。

　　"那是白剪衣——到了翼望书院你穿白剪衣？那边的人穿的都比你好看。"

　　"我又不是去比好看的。"

　　倪瑠珈没说话。过了一会儿，她从怀里掏出一个布包，塞到白小野手里。

　　"什么东西？"

　　"打开看。"

　　白小野打开布包——里面是一把匕首。短，轻，刃口很利。刀鞘底部嵌着一小块灰白色的碎片。

　　"这是我入会的时候我师父给我的。"倪瑠珈说，"她说是旧货——从废墟里捡的。不值钱，但好使。你带着。"

　　白小野捏着匕首。刀鞘底部那块灰白色的碎片——不是蓝芯，是另一种材料。摸起来温温的，不像金属，也不像石头。

　　"谢了。"

　　"别谢我。"倪瑠珈说，"你到了书院——别忘了写信。"

　　"书院有邮差吗？"

　　"……你问我我问谁？"

　　两个人都笑了。

　　——

　　阿谷送了她一袋红薯干。

　　"路上吃。"阿谷说，"龙壤城的桂花糕我吃不上了——你自己买着吃吧。"

　　"我不一定去龙壤城——"

　　"反正你到了大城市帮我买桂花糕。"阿谷说，"买到了寄回来。"

　　"行。"

　　白小野把红薯干塞进包袱里。

　　——

　　白行送她到鹿蹄山脚下的岔路口就停了。

　　"从这里往北走，两天到龙壤城外围。"白行说，"翼望书院的人会在龙壤城北门接你。"

　　"你怎么知道？"

　　"我安排的。"白行说，"到了书院以后——少说话，多看。该学的学，不该问的别问。"

　　白小野点头。

　　"还有。"白行犹豫了一下，"申元棋——"

　　"他怎么了？"

　　"他也去翼望书院。"白行说，"他会在路上跟你汇合。"

　　白小野的心跳了一下。

　　"为什么？"

　　白行看了她一眼——那个看额头位置的眼神又来了。

　　"因为他也需要去那里。"白行说，"你们——走的路是一样的。"

　　他没有解释"一样的路"是什么意思。

　　白小野也没有问。

　　"走吧。"白行说，"天黑之前到下一个镇子。"

　　他转身往回走。走了几步又停下来。

　　"白小野。"

　　"嗯？"

　　"活下去。"

　　两个字。跟他三年前母亲说的最后一句话一模一样。

　　白小野站在路口，看着白行的背影消失在山道的转弯处。

　　然后她转身，往北走。

　　——

　　申元棋在第一个镇子的客栈等她。

　　他换了一身衣服——不是紫天剪的袍子，是一件灰蓝色的直裰，看着像个赶考的书生。长戟裹在布包里，背在身后。

　　"你很准时。"他说。

　　"你等了多久？"

　　"一个时辰。"

　　"你可以先走。"

　　"路上不安全。"申元棋说，"佘家在找——"

　　"人。我知道。"

　　两个人对视了一下。

　　"走吧。"白小野说。

　　——

　　路上走了两天。

　　白天赶路，晚上在路边的废弃祠堂或者树下歇脚。申元棋走路还是没声音——白小野好几次回头看，以为他跟丢了，结果他就在她身后两步远的地方。

　　"你能不能走路带点声？"白小野说。

　　"为什么？"

　　"不然我以为我一个人在走。"

　　申元棋想了想。

　　"我可以咳嗽。"他说。

　　"……算了。"

　　第二天傍晚的时候，他们到了龙壤城外围。

　　白小野从山岗上往下看——龙壤城很大。比她见过的所有城都大。城墙是灰色的石头砌的，上面有巡逻的兵。城中央有一座高塔——不是木头的，是石头的，塔尖上有一个银色的圆顶，在夕阳下发光。

　　"那是什么？"白小野指那座塔。

　　"龙壤塔。"申元棋说，"中州的天柱。"

　　"天柱？"

　　"据说……什么都记着。"申元棋说——跟姜雅说须弥山时一模一样的措辞。

　　白小野看着那座塔。塔顶的银色圆顶在夕阳下发出一种冷光——不是金属的光，是另一种光。像蓝芯的光，但更白、更冷。

　　她掌心又热了。

　　"走吧。"申元棋说，"接你的人在南门。"

　　——

　　接他们的是一个穿青色袍子的中年人。头发花白，脸上带着笑，像个和气的教书先生。

　　"白小野？"他看了看白小野，又看了看申元棋，"申元棋？"

　　"是。"

　　"我叫端木瑾。翼望书院山长。"中年人说。

　　白小野愣了一下。山长——书院的最高负责人——亲自来接人？

　　"白行说你们是特招生。"端木瑾说，"走吧，路上说。"

　　他带着两人从南门进城。龙壤城的街道很宽，两边是石头砌的铺面——有卖布的、卖药的、卖小吃的。白小野看到一家铺子门口挂着一个铜框——铜框里面嵌着一块黑色的板，板上有什么在动。

　　她多看了一眼。

　　那块黑板上——是字。在动的字。白底黑字，一行一行地往上滚。

　　"那是龙壤城的告示板。"端木瑾说，"须弥山的天柱在更新消息——今天的粮价、天气、各州的新闻。"

　　"须弥山？"白小野问。

　　"就是——什么都记着的东西。"端木瑾笑了笑，"你以后会知道的。"

　　白小野看了一眼那块告示板。字在往上滚——她看到一行字：

　　"东州南部：青丘北麓三镇失守。佘家军推进至穰狐城外围。"

　　穰狐城。

　　她的脚停了。

　　端木瑾回头看了一眼。"走吧。"

　　白小野移开目光，跟上。

　　她没有回头再看那块告示板。

　　——

　　出龙壤城北门，走了半天，到了翼望山。

　　翼望山比招摇山高，比青丘之山大。整座山被一种淡蓝色的雾气笼罩——不是自然的雾，是某种更稠的东西，像烟又像水。

　　"翼望山的雾叫'翼望之息'。"端木瑾说，"一年四季不散。传说是翼望山神留下的——保护书院的。"

　　"山神？"白小野问。

　　"翼望山神。"端木瑾说，"南山经里的——鸟身龙首。不过很久没人见到了。也许走了，也许——"

　　他没说完。

　　白小野感觉到翼望山的雾有一种奇异的感觉——像被什么东西轻轻扫了一下脸。不是风，不是水汽——是一种更细微的、像触须一样的东西。

　　她的红痕热了一下。

　　雾散了一个口子。

　　"到了。"端木瑾说。

　　白小野抬头。

　　翼望书院的大门出现在雾里——两根石柱，一道横梁，上面刻着三个字："翼望院"。

　　但让她停住脚步的不是字。

　　是石柱上的纹路。

　　跟青丘石上的一模一样。

　　跟她的掌心——

　　一模一样。

　　（第9章完）