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4、暗涌 当晚， ...
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当晚，二皇子回府时，天色已经暗了下来。
他换下便服，坐在书房里，面前摊着一幅未完成的山水画，笔却迟迟没有落下。
不多时，门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
一个不起眼的灰衣随从闪身入内，躬身行了一礼。
“查到了？”二皇子放下笔。
“是。”随从低声道，“那义诊的一老一少，住在城外的青雾山上。老的姓什么不知道，周围百姓都叫他‘老先生’，少的那个是他徒弟，名叫苏安悦，今年二十一岁。师徒二人在山中采药，每隔几日便下山义诊，已有数年，医术颇高，在百姓中口碑极好。”
二皇子微微颔首，没有插话。
随从继续道：“苏安悦平日里话不多，待人温和但不热络。”属下还查到，她偶尔会乔装打扮，以不同身份出现在茶楼说书或街头，讲些防范外敌、自保求生的故事，从不留名，来去无踪。
“说书？”二皇子眉梢微动。
“是，讲得颇为生动，听的人不少。”
二皇子沉默片刻，手指在桌案上轻轻叩了两下。“继续留意，不要惊动她们。”
“是。”随从应声退下。
书房里重归安静。二皇子拿起笔，在画上添了一笔，目光却望向窗外沉沉的夜色。
苏安悦。
他默念了一遍这个名字，嘴角微微弯了弯。
一个会医术、会易容说书的姑娘，住在山上，不慕荣华，不卑不亢。
有意思
——
与此同时，皇宫大内。
姜婉儿提着裙摆轻轻走进大皇子别院，见了窗前静坐的人，立时敛衽一礼，声音柔婉带着几分怯意：“表哥。”
大皇子正坐在窗前喝茶，面前的案上摊着一张舆图，抬眼看了看她，放下茶盏，脸上已挂上温和的笑意：“婉儿来了？坐。”
姜婉儿在一旁坐下，双手绞着帕子，欲言又止。
大皇子端起茶，慢悠悠道：“有事就说。”
“表哥……”姜婉儿咬了咬唇，“今日我和二表哥出去，碰见了一个姑娘。”
“哦？”大皇子眉梢微动，“什么姑娘？”
“一个在集市义诊的姑娘，会医术。”姜婉儿道，“二表哥好像对她挺上心的，还派人去查她的底细。”
大皇子放下茶盏，看着她：“所以呢？”
姜婉儿低下头，声音小了几分：“我怕……二表哥若是娶了那姑娘，朝中那些原本中立的大臣，会不会觉得他亲近百姓、体察民情，转而支持他？”
大皇子沉默片刻，忽然笑了。他站起身，走到窗边：“婉儿，你多虑了。一个山野丫头，能翻出什么浪来？”
“可是——”
“可是什么？”大皇子回头看她，语气温和了几分，像是在哄闹脾气的小姑娘，“你怕二弟抢了我的位置，你就当不上皇后了？”
姜婉儿脸一红
大皇子走回来，在她对面坐下，神色认真了几分，伸手轻轻拍了拍她的肩：“婉儿，你信我。这天下，迟早是我的。你只要好好听话，皇后的位置，跑不了。”
姜婉儿抬起头，看着他，眼中带着几分犹豫：“可是……二表哥那边……”
“二弟那边，你不用管。”大皇子端起茶，语气淡淡的，“他喜欢体察民情，就让他去体察。一个庶出的皇子，再怎么做，也越不过我去。”
他说这话时，语气笃定，眼神却微微闪了一下。
姜婉儿没有注意到，只是点了点头，攥着帕子的手松开了些。
“那……我听表哥的。”
“嗯。”大皇子笑了笑，“回去好好歇着，别多想。”
姜婉儿起身，行了一礼，转身离去。
大皇子目送她的背影消失在门外，嘴角的笑意渐渐敛去。
他端起茶盏，低头喝了一口，心中冷笑。若不是姜家在朝中还有几分势力，这种女人根本不配靠近他。
他放下茶盏，淡淡道：“进来。”
一个黑衣人从暗处走出。
“去查查那个姑娘。”大皇子道，“二皇子查到的，我要知道；他没查到的，我也要知道。”
“是。”黑衣人应声退下。
——
次日，大皇子入宫给皇后请安。
皇后坐在暖阁里，手中捻着一串佛珠，面前的案上摆着几碟精致的点心。
“儿臣给母后请安。”大皇子躬身行礼。
“起来吧。”皇后抬了抬手，示意他坐下。
大皇子在一旁落座，接过宫女递来的茶，喝了一口。
皇后看着他，缓缓开口：“昨日你父皇又咳血了。”
大皇子手指微微一顿：“太医怎么说？”
“太医说是老毛病，不碍事。”皇后放下佛珠，语气平淡，“可你也知道，你父皇的性子，从来不肯好好养病，再这么拖下去——”
她没有说下去，但意思已经很明显。
大皇子垂下眼，没有说话。
皇后看着他，声音低了几分：“朝中那些大臣，虽然表面上支持你，可真正到了节骨眼上，有几个是靠得住的？”
“儿臣明白。”大皇子道。
“你明白就好。”皇后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“你父皇那边，我替你想办法，但你这边，不能出任何差错。”
大皇子点头：“儿臣知道。”
皇后看了他一眼，忽然问：“听说你最近在跟一些……来历不明的人来往？”
大皇子心中一凛，面上却依旧从容，甚至还笑了一下：“母后听谁说的？不过是几个想投靠儿臣的商人，儿臣正考虑要不要用他们。”
皇后盯着他看了片刻，点了点头：“你自己把握好分寸。”
“母后放心。”大皇子起身行礼，语气诚恳，“儿臣行事，自有分寸。”
走出皇后寝宫的那一刻，脸上的笑容还挂着，眼神却已然冷了下来。
——
从皇后宫中出来，大皇子又去给皇帝请安。
皇帝躺在寝殿的榻上，面色有些苍白，身旁的案上堆着一摞奏折。
“儿臣给父皇请安。”大皇子跪下行礼。
“起来吧。”皇帝摆了摆手，示意他坐到床边。
大皇子起身，在榻边坐下，关切道：“父皇龙体欠安，应当好生静养，这些奏折……”
“不碍事。”皇帝打断他，目光落在他脸上，“朕还没到不能批折子的地步。”
大皇子低下头：“儿臣不是这个意思。”
皇帝看了他一眼，没有继续这个话题，转而问道：“最近朝中有什么事？”
“一切安好，父皇不必挂心。”大皇子道。
“一切安好？”皇帝微微皱眉，“朕怎么听说，城中有富家子弟接连失踪？”
大皇子心中一凛，面上却平静道：“儿臣也听说了，已经派人去查了，想必很快便有结果。”
皇帝点了点头，沉默片刻，忽然道：“你二弟最近在做什么？”
大皇子微微低头，语气平和：“二弟最近常出宫体察民情，结交了不少百姓，儿臣觉得，二弟有心为父皇分忧，是好事。”
皇帝看了他一眼，嘴角微微弯了弯：“你倒是替他说话。”
“儿臣只是实话实说。”大皇子抬起头，脸上是坦荡的笑容。
皇帝没有再说什么，摆了摆手让他退下。
大皇子退出寝殿，走出宫门的那一刻，脸上的笑容渐渐褪去，取而代之的是淡淡的阴郁。
他回头望了一眼皇帝的寝殿，眼底闪过一丝复杂。
父皇问起二弟，是试探，还是心中另有考量？
他攥了攥袖中的拳头，加快脚步离去。
——
大皇子从宫中回到别院时，夜色已深。
刚在书房坐下，黑衣心腹便悄然闪入，单膝跪地。
“主子，城郊暗室那边有新消息。”
大皇子端起茶盏，抬了抬下巴，示意他说。
“被抓来的富家子弟中，已有七人服软，答应与我们合作；另外三人还在硬撑，属下已命人加大药量，撑不了几日。”
“平民那边呢？”大皇子问。
“布庄东家、茶楼唱曲姑娘婉清，还有两个小贩，都已松口。只是姓周的布庄东家，嘴上答应，眼神闪躲，怕是有二心。”
大皇子轻轻吹了吹茶沫，语气平淡得像在说家常：“那三人，家里还有什么人？”
“有，一个上有老母，两个有妻有子。”
“那就请他们的家人来坐坐，不必动粗，好好说。当娘的舍不得儿子，当丈夫的舍不得妻儿，人之常情，他们总会想通。”
心腹低头：“是。”
大皇子淡淡笑了笑：“有骨气是好事，可骨气太硬，容易害人害己。他那个刚满六岁的儿子，若是没了父亲，倒是可怜。”
语气温柔，却让心腹心头一凛。
“茶楼的说书先生呢？”
“已被我们的人替换，如今讲的都是咱们安排好的内容。”
“嗯，慢些讲，百姓的心思，要慢慢引。”大皇子颔首，“那些服软的，药都喂了？”
“都已服下，属下告知他们，这是保命丸，每月需解药，背叛则毒发无解。”
大皇子端起茶盏，满意点头，脸上依旧是温和的神情，仿佛只是在处置一件寻常琐事。
“去吧，盯紧些，别出纰漏。”
“是。”心腹起身，悄然退下。
书房里只剩大皇子一人，他端起茶盏抿了一口，茶早已凉透，他却毫不在意。
窗外夜色沉沉，窗纸上映出他的身影，面容温和，嘴角还挂着淡笑，唯有那双眼睛，没有半分温度。
