《重回将军年少时》602

33、死了？

　　孟行舟没有理会含雪，似乎是连多看一眼她都欠奉，懒散的目光落在夏折柳的身上。

　　夏折柳的面上没有丝毫被撞破的尴尬或害怕，她将手中蒲扇放下后起身，坦然承认道：“对，秀娘只有离开孟宅，才能活下去，然而她不能‘活着’离开孟宅。”

　　孟行舟嗤笑一声，“你打算如何做？”

　　夏折柳目光灼灼地望着孟行舟，顺着他的话说：“凭我们这些小喽啰自是办不到，此事还要仰仗了六公子才能成。”

　　孟行舟饶有兴趣地盯着夏折柳，看她不施粉黛的小脸，也看她云淡风轻地就将一件大事说出，不见丝毫畏手畏脚，竟然觉得愈发顺眼。

　　她当真不知此事若被揭发，会有何严重后果吗？定是知晓的，可她仍旧敢想，还敢哄他去做。

　　如此心智，柳儿倒是堪堪配得上他。

　　孟行舟当真为秀娘办好了新户籍，不过其余的事，他都没有插手，静观夏折柳是如何做的。

　　其实夏折柳也是头一回做这种事，心中没底，只是硬着头皮去做而已。

　　不日藏珠楼中就传出了赵秀娘重病不治的消息，汤药一碗一碗地送进去，可是赵秀娘房中的咳嗽声不见歇地传出来，随着日子的流逝而变得虚弱。

　　直至七八日后，大夫说赵秀娘断气了，日日盯着藏珠中的人才虚伪地露出几分怜惜，感叹她红颜薄命。

　　不过一个贱妾，不论生前如何受宠，死后也只是一卷草席，卷着送回了赵家。

　　赵家父母见着女儿的尸身，哭得惊天动地，背过气去。尽管家中并不富裕，他们还是扯了白布，为赵秀娘办了葬礼。

　　做戏要做全，夏折柳并未阻止，在那头办葬礼时，她在孟宅收拾秀娘的财物。贵人的赏赐都太金贵带不走，但金银和衣物都全部带走，否则也是被其余人瓜分。

　　只是在收拾衣物时，夏折柳发现了许多婴孩的小衣裳，只有一件是含雪做的，其余的是秀娘不知道何时做的。每一件的衣角上头，绣着规整的“霁雪”二字。

　　秀娘不识字，可还是认认真真地在每件衣裳上绣了她为孩子选中的名字，规整利落。

　　夏折柳的心头像是压着一层厚重的雪，沉闷而冰冷，手中举着衣裳久久不动。

　　她看了衣裳多久，孟行舟便看了她多久，问她：“你就那般想要孩子？”

　　夏折柳的手一抖，忙将手中的衣裳放下，解释道：“没有，我只是瞧这衣裳甚是可爱。”

　　她说得很淡然，可是她都看不见，她的神色有多怅然。

　　在孟行舟看来，这是口是心非。

　　只是孟家的祖训是在正室进门前，妾室通房皆不能有孕。看在柳儿痴心一片的份上，日后娶了正房娘子，他也会护着她，赏她一个孩子，不让她留有遗憾。

　　他的指腹摩挲着腰间的香囊，朴素的香囊和他华贵的衣裳并不相配，但他并不想辜负柳儿的情意，日日都佩戴，还喜用指尖抚摸。

　　指腹描绘着牡丹纹路，他欣然道：“你也算有几分姿色，哪怕日后孩子生得像你，也不丑陋。”

　　诚然，他还是更希望孩子生得像他，有副好相貌。

　　夏折柳看出孟行舟误会了什么，想要开口解释，话未说出口，便听到孟行舟接着说：“好生收拾吧，明日裘夫子要去宫中一趟，我想着也趁此出府，尝尝醉香楼的新菜色，你随我去。”

　　想要出府去见赵秀娘，就只能顺着孟行舟的意。夏折柳庆幸自己没有说出任何扫兴的话，眼带笑意，“多谢公子。”

　　孟行舟微微抬着下巴，轻哼了一声，眼尾上扬出愉悦的弧度，如同一只慵懒的狐狸，侧头吩咐青竹和苍兰给夏折柳搭把手。

　　........

　　翌日，孟行舟当真带着夏折柳去了醉香楼，一桌菜肴便花去五百两白银，孟行舟连眼都不曾眨一下，夏折柳却食不知味。

　　好不容易捱到吃完，夏折柳用尽好话才哄着孟行舟带她去了赵秀娘的新住处。

　　赵秀娘有了新身份，从城东的升平巷搬到了城北的永宁坊，但仍然是一处破旧的贫民窟，雪化了后在地面变成泥水，踩上去深一脚浅一脚，看得孟行舟眉头紧皱。

　　夏折柳一看他的表情嫌弃，生怕他反悔，立即上前用手将他小心地扶下。

　　孟行舟强忍着心头的厌烦下了马车，看着夏折柳殷勤地为他擦干净长凳，又在其上铺上一件衣裳，才勉为其难地坐了上去。

　　屋子不大，家徒四壁，分明有门板，但冷还是从门缝往里灌，又冷又臭。孟行舟生来就没受过这种罪，也没有什么耐性，待了不到一盏茶的功夫耐心就彻底告罄。

　　就在他打算命令夏折柳随他回孟宅时，他看到夏折柳撑着下巴在笑。

　　她正在听赵秀娘说话，嘴里塞着一颗饴糖，半眯着眼睛，眉眼弯弯像是一轮新月，整个人放松而愉悦，时不时地还点点头，嘴里发出含糊的“嗯”。

　　孟行舟想起来，他在梦中见过柳儿如此放松的笑意。此时此刻，梦中那个温暖柔顺的柳儿，化为实质出现在他的眼前。

　　那声命令到底还是没有说出口，他目不转睛地盯着夏折柳的侧颜，一时竟看入了迷。

　　此时赵秀娘正在给夏折柳补衣裳，夏折柳单手撑着下巴，另一只手伸出来，由赵秀娘给她缝补衣袖上的裂口。

　　听到赵秀娘说他们要举家搬去南疆时，夏折柳满心不解：“南疆偏远，蚊虫鼠蚁多如牛毛，还有瘴气，去那边日子怕是有些难熬。”

　　赵秀娘笑着摇摇头：“不难熬，只要身是自由身，去哪里都是好的。”

　　夏折柳的心头被猝然一击，连身子都在跟着心头震颤，她看着赵秀娘脸上的向往，忽然也心生羡慕。

　　自由？她有多久没有这样的体会了？

　　她嘴里含着齁甜的饴糖，舌根却莫名发苦。心头某些被强压下去的念头，又开始蠢蠢欲动，像是石头下的幼苗，即便在重压下，也仍旧疯狂地冒出头来。

　　她问赵秀娘：“那你们准备什么时候动身，如何去？”

　　“就这几日吧，我爹已经在找商队了，跟随商队南下。路途遥远，这些日子我们都在购置物品，多亏有你送来的金银和衣裳。”赵秀娘说着，哽咽了一下，嗓音忽然很低，“柳娘，我舍不得你。”

　　这一去就是天南水北，此生或许再也不相见了，夏折柳也有些舍不得赵秀娘，但她说：“我还是更希望你过得开怀，哪怕在我看不到的地方。”

　　赵秀娘落泪时，偏过头没让夏折柳看见，她说：“柳娘，你真的是一个很好很好的人。”

　　既然赵秀娘都这么说了，夏折柳一下子就多了两分责任感。

　　念及赵家从未去过南疆，她也想找些南疆的生存之道，好让他们多些准备，少受点罪。

　　原本她是想去找苑相离，从他那里找些南疆地理的书籍看看，不料孟行舟没有给她去苑府的机会，而是一听闻她的意图，便径直拉着她到孟宅的大书房去。

　　与流芳院的小书房不同，大书房内书籍琳琅满目，有些甚至专述南疆的地形地貌、市井人文。

　　夏折柳拿了数十本，坐在桌案上研读，手边还摊开一张纸，手中捏着毛笔，将她觉得对赵秀娘有用的，全部都写下来，届时念给秀娘听。

　　孟行舟做完今日课业，活动了下酸痛的手腕想命人揉捏几下，歪头时就见到身侧的夏折柳半趴在桌案上，安静地翻阅书籍，室内唯有纸张摩擦的细微声响。

　　这一刻，许是课业已毕，抑或是室内暗香浮动，孟行舟忽然就觉得万般皆是圆满。

　　也没甚特别的，只是夏折柳在他的身侧，他们二人甚至未有任何的交谈，只是同坐在一张桌案前，在同一片烛光下，各自做着各自的事。

　　他看得有些久了，夏折柳有所察觉，偏头看向他，茫然地问：“六公子，怎的了？”

　　孟行舟惊醒般地回神，为了掩饰自己的失神，他眸光往下一瞥，落在夏折柳眼前的那张纸上，瞧见那小巧的字迹，傲然地点评道：

　　“字堆叠细密，拘束局促，不见分毫气韵。且体态不对，状若禽爪。”

　　为了孟行舟的字迹，孟大人亲自为他请了两名笔墨上等的书法大家来教授他，他如今的字迹已然养成飘逸的风骨，自然是有品鉴功底。

　　但纵是如此，夏折柳也并非喜爱旁人数落自己。

　　“自是不如六公子的字，我心中惭愧，就不在这里污了六公子的眼。”

　　夏折柳站起来，对着孟行舟敷衍地行了一礼，双臂将所有的书籍都抱在怀中，走到另一张矮几前，背对着孟行舟盘腿坐下，继续记录。

　　只是心中难免嘀咕：她又不是翰墨名家，字迹能够辨认足矣，何须苛求章法气韵？

　　孟行舟的唇角先是不受控地轻轻上扬，随即那笑意便在眉梢眼角漾开。他低低地笑出声，胸腔里震出几声轻而纵容的闷响，连带着肩膀都在微微颤动。

　　原来柳儿也会耍小性子，当真是灵动喜人。

　　.......

　　近些日子孟行舟格外的宽容，隔一两日便允许夏折柳出府去寻赵秀娘，时间也能有一个时辰左右。夏折柳在去探望赵秀娘之余，还悄悄去了当铺两趟，将这两年在孟宅里得到的赏赐全部都换成了银子。

　　她坐在床榻上，将自己的家底数来数去，大概三十八两。

　　不过提前离府的话，是违背了契约，要赔去二成工钱。

　　夏折柳将三两银子拨出来，有些心疼，又拨了回去，自言自语：“孟宅家大业大，根本就不在乎这么点工钱。”

　　顿了一下，她又拨出去，满眼不舍，“既是契约，便没有不遵守的道理，若是让苑相离这个小古板知道了，肯定会训我。”

　　含雪见她自言自语好半晌了，恶语几欲冲喉，终又强自咽下，直至忍无可忍，才开口问她：“不是说好暂且斟酌，再候半载，为何现在就再数你这一丁半点的银钱？”

　　夏折柳抬眸浅浅一笑，答道：“我已经想好了，这半载光景，我不愿再等，决意离府而去。”

　　出去后她是有去处的，且她的年岁已经及笄，找个活计，还不至于饿死。

　　就像赵秀娘说的那样：身是自由身，怎样都是好的。

　　含雪坐得有些远，背对着窗棂，神色有片刻的恍然，语气不明道：“你倒是果决。”

　　“也不算，犹豫了许久。”夏折柳兴致勃勃地问含雪：“含雪，你呢，如何打算的？”

　　含雪道：“我不出府，我要在这里为自己拼出一份荣华富贵来。”

　　见夏折柳似有不解，她冷笑了一声，平静解释：“自我出生起，我就被爹娘卖给村里另一户人家做童养媳，那家人见我生得标致，将我送去花楼，调.教成瘦马。而后我被一户富商买走，当作赠礼送给知县老爷，可知县夫人善妒，将我送入孟宅，愿意是打算给老爷做妾的，只是阴差阳错入了流芳院。

　　柳娘，我无枝可依，无处可去，谁都可以踩一脚。我不懂，为什么有人金尊玉贵，而我却卑贱如泥？我不愿再做被踩在脚底的泥，清苦岁月实在难捱，我只求日后安享荣华。”

　　夏折柳语塞，胸中堵得慌。

　　两辈子，她只知含雪掐尖要强，总是话里藏针，却从不知道含雪入孟宅的过程竟然是这般曲折。过去那般艰难，也难怪含雪如此执着于荣华富贵。

　　她们二人有各自的追求，谁也不劝谁。

　　既已决定出府，夏折柳狠下心来，拿着需要退还的银钱，找到了刘管事，说明自己的意图。

　　刘管事听闻她想要出府，大吃一惊，开口便是挽留：“六公子器重你，只要你抓住机会，日后有个好造化也不无可能，怎的忽然就要出府去？

　　可是因着月银不多？前些日子我还跟总管提起，说你心细如发，最得六公子欢心，虽是签的活契，但月银着实少了些，若你续上几年，便将你的月银翻上一番。”

　　孟宅给出的月银其实不算少，听闻可以翻上一番时，夏折柳短暂的动摇了一下，随即笑着摇摇头，坚持道：“不与月银无关，只是我自己想走了。”

　　刘管事好说歹说，也不见夏折柳松口，心下也有些遗憾。但她并未立即应下此事，而是如实说道：“此事须得问过夫人，流芳院内的用人去留，悉由夫人裁夺。”

　　夏折柳颔首：“我知晓的，劳您在夫人面前替我说句好话，放我归家。”

　　“小事一桩，何须挂怀？”刘管事笑得慈祥，忽地又想起什么似的，问道：“你要离府之事，六公子可同意？”

　　夏折柳不解，“此事不是只有夫人才能定夺吗，问询六公子也是无关紧要。”

　　刘管事望着夏折柳有些天真的面容，一时不知作何解释，只摆摆手，让她离去。

　　前头夏折柳说要请辞，后头这消息就传到了秦氏跟前。

　　彼时秦氏正在茶室吃茶，乌浓的发松松绾个低垂的发髻，簪着羊脂白玉的梅花簪，和身上的月白色褙子相互映衬，姿态端庄清雅，手中端起梅上初雪泡出的茶水，静静地听刘管事禀告。

　　她用茶盖轻轻撇了撇茶水，并未立即回复刘管事，而是问身侧的白薇：“近日舟哥儿如何了？”

　　白薇如实道：“六公子近日体魄康泰，面色红润，大夫诊脉后皆言其沉疴已尽去，脉息平和，与常人无异。且柳公子在课业上尤见精进，往日裘夫子授毕出堂，必怒容满面。近些日子屡见笑意。阖府上下都说，孟氏日后要出个科第中人。”

　　“沉疴已去，课业精进。”秦氏在唇间滚过这几字，慢条斯理地饮了一口茶，放下时，精致的茶盏重重磕在桌案上，发出一声重响。

　　她的眼里一派阴翳，阴冷道：“她出府之事，且不急。”

　　......

　　夏折柳并不知晓出府之事受阻，她正在为赵秀娘践行。

　　几人围坐在食铺里，一人面前摆了一碗热腾腾的馄饨，夏折柳正在埋头乐滋滋地吃馄饨，她自个儿碗中的馄饨已经连汤都喝了个干净，此时吃的正是苑相离推给她的一碗。

　　而苑相离领了她的命令，正襟危坐，两手拿着一沓写好的纸，不缓不急地给赵秀娘念读，他日到了南疆，须如何做，才能让日子过得好过些。

　　纵然苑相离音色如暖玉，格外动听，这么通篇大论下来，也叫赵秀娘头大，哭笑不得地叹口气：

　　“柳娘，你莫不是把我当成少不知事的孩童了？你且安心，我会托人给你写信的，届时你只需瞧瞧，我在南疆过得有多快活！”

　　夏折柳从陶碗里抬起头，用眼神斜了赵秀娘一眼，埋怨道：“好没良心，我替你操心，你竟然存心引我艳羡。”

　　“柳娘你最好啦！”赵秀娘圆润的脸蛋透着红气，笑着问，“商队启程还需一个时辰，我打算再去买些干粮，你们可要我捎些什么物件？”

　　夏折柳想了想，两眼期待：“不若买点酥心斋家的栗子糕？”

　　她的唇边还泛着油光，苑相离无奈蹙眉，从怀中拿出一方帕，轻柔地替她擦拭干净。

　　“你就这点出息？”含雪淡嗤一声，用手指摸了摸唇畔，不客气道，“我要一盒口脂。”

　　赵秀娘又看向苑相离，“苑公子呢？”

　　苑相离初次面对夏折柳总是挂在嘴边的好友，本就心中忐忑，闻言更是愣了一下，收起方帕，从容地回：“多谢赵姑娘，只需买些柳娘爱吃的糕点即可。”

　　赵秀娘朝着夏折柳挤眉弄眼，揶揄道：“你真是眼光独到，得一痴心良人，眼里心里都是你一人。”

　　端方公子，如玉般温润，一腔心意皆付于夏折柳。也不怪夏折柳不顾生死也要护他。

　　夏折柳轻轻啐了赵秀娘一口，用余光飞快地瞥了一眼苑相离，又立即收回，面上满是不好意思。

　　苑相离倒是不卑不亢地回了一句：“赵姑娘谬赞。”

　　只是那白皙肌肤里慢慢泅出一层薄红，像雪地里忽然开出的一抹桃花，尽管极力压制了，尾音里仍旧透露出些轻颤。

　　赵秀娘笑得合不拢嘴，直用眼神看得二人受不住，别开眼去，这才起身，拢了拢衣领，系好头巾出门而去。

　　待她出门去，夏折柳和含雪相视一笑，同时起身，一同去药铺买些驱虫的药材，打算装在香囊里，一会让拿给赵秀娘，好让赵秀娘在路途中也少受些叮咬。

　　苑相离懂些药理，药材由他一手挑选，夏折柳思来想去，又多买了些，给赵父赵母也捎上。

　　含雪见她买这么多，变戏法似的又从袖子里拿出两个香囊，得意地冷哼了一声，“我就知道你铁定会多买，特意多拿了两个香囊。”

　　“是是是，还是你有先见之明！”夏折柳一句话就把含雪夸得面颊泛红，她自己也忍不住跟着笑了。

　　三人的计划就是买好驱虫药材，就去和赵秀娘汇合。不料一出门，就见着两列手持武器的官差，气势凌然地从药铺门前经过。

　　像是前头发生了什么大事。

　　许多老百姓兴致勃勃地要过去瞧一眼，正巧他们行进的方向也是那个方向，二人几乎是被人群裹挟着往前走，被迫到了那处。

　　周遭已经围了许多人，有人在窃窃私语。

　　“说是赌鬼发疯，逢人便抢钱，伤了三人，死了一人。”

　　“在何处？”

　　“就在墙角，死的那人用草席盖住了。”

　　夏折柳对这种祸事有着天然的敬畏和逃避，并不想凑这个热闹，一手拉着含雪的手腕，另一手拉着苑相离的手腕，想穿过熙攘的人群离开，却在经过时，似有所感地侧过头。

　　苑相离反手攥住她的手，语声颤抖：“柳娘，不要看。”

　　可是已经晚了。

　　只一眼，夏折柳便被冻住。

　　草席里露出的那只手，手腕上，戴着一只银色的手镯。