《渡亡之歌》der阳

4、临时小队

　　凌曦一直目送小昕的背影消失在铁幕工坊厚重的金属门后，才缓缓收回视线。那扇门闭合时发出的沉闷声响，像某种旧时代机器最后一次合上胸腔，也把少年抱着机械狗的身影重新吞进了钢铁与机油味之中。
　　她在原地停了片刻，指尖还残留着那枚低阶核心离手时的微弱温度。那东西不算贵重，却也足够让她在接下来几天少一些从容。她并不后悔，只是觉得自己有些可笑。明明最没有资格浪费善意的人，偏偏总在不该停下的时候停下。
　　风从乌铁镇狭窄的街口钻过来，卷起一层夹杂铁屑的灰尘。远处的叫卖声、争吵声、机械轰鸣声交叠在一起，像一首粗糙而吵闹的生存曲。凌曦拉低兜帽，转身走向闹市区深处的武器店。
　　集合之前，她必须尽可能把自己武装起来。隼给出的任务报酬丰厚得近乎不真实，而越是这样的报酬，背后就越不可能只是一次普通的废墟探索。深渊研究所、感知混乱区、基因嵌合……这些字眼像沉在血里的钩子，一点点拖拽着她往更深的地方走。既然已经接下委托，她至少要让自己活着走到那里。
　　武器店开在一排半塌厂房的夹缝里，门口挂着几块用铁链串起来的旧装甲板。风一吹，装甲板彼此碰撞，发出哐啷哐啷的声音。店内空间狭窄，却塞满了各种武器：粗略改装的手枪、锈迹未除的冲锋枪、短柄斧、折叠弩、带倒刺的长矛，以及几件挂在墙上、标价高得离谱的灵能导流器。
　　柜台后坐着一个眼窝深陷的中年男人，嘴里咬着一截已经熄灭的烟卷。他原本懒洋洋地抬眼扫了凌曦一下，直到看见她腰间那把明显经过反复改装的旧枪，眼神刚亮便又暗了下去。能用这种破旧武器活到现在的人，要么穷得没办法，要么危险得不需要好武器。无论哪一种，都是不想下单的客人。
　　凌曦的目光很快落在墙上一把复合型手枪上。枪身线条复杂，外壳使用乌黑的精铁打磨而成，枪管侧面嵌着细密的银色导流纹，握柄处还包覆了一小片活体金属。那东西在昏暗灯光下微微蠕动，像某种被驯服的软骨。
　　她伸手取下枪，指尖沿着枪身轻轻一掠。重量、重心、扳机阻力、弹仓咬合的声音，全都在她的判断范围之内。装弹、上膛、抬枪，动作一气呵成。枪口没有真正对准任何人，却让柜台后的老板下意识挺直了背。
　　“老板，这把枪多少钱？”凌曦问。
　　老板立刻从柜台后绕出来，脸上的笑容堆得很快：“有眼光！这把可是今天刚到的货，精铁枪身，枪管里加了稳定层，握柄还掺了活体金属，精度和准度都比普通货高一截。你这种会用枪的人，一上手就知道好坏。”
　　他搓了搓手，像是怕凌曦下一秒就把枪放回去，赶紧补了一句：“价格也不贵，只要五百灵币。”
　　凌曦的手停了一下。
　　五百。
　　这个数字在乌铁镇这种地方并不算天价，甚至称不上最离谱。虽然她现在身上还有隼给的定金，可那不代表她可以随便挥霍。定金是活下来的筹码，不是满足欲望的余裕。
　　她把枪口微微压低，淡声道：“这把枪值不到五百。”
　　老板脸上的笑容没有消失，只是变得油滑了些：“姑娘，话不能这么说。现在这年头，材料一天一个价。活体金属最近可涨得厉害，周边店里都是这个行情。我们也是混口饭吃。”
　　凌曦没有和他争。乌铁镇没有真正的秩序，价格从来不是由价值决定，而是由谁更敢开口、谁更急着活下去决定。她把枪重新挂回墙上，动作平稳，像是在放下一件无关紧要的东西。只有她自己知道，刚才那一瞬间，她的确想买下它。
　　好枪能让人少死一次。可五百灵币，绝对可以让人多活很多天。
　　她最终只挑了一些枪械配件：一套磨损较轻的撞针组件，两枚旧式灵能弹匣，一小包密封保存的导流粉，以及价格仍旧刺痛神经的灵能子弹。老板见她不买大件，态度立刻冷淡了不少，却又不敢表现得太明显，只能一边报价，一边偷偷打量她兜帽下的阴影。
　　凌曦在柜台边拆开自己的旧枪。那把枪陪她走过太多废墟，枪身外壳已经有几处细微变形，膛线也磨损得厉害。她用最快的速度更换零件、重新校准，手指灵活得像在拆解一具熟悉的骨架。老板原本还想提醒两句，最后只是沉默地闭上了嘴。
　　离开前，她又买了一把长刃。刀不算上乘，刃口却还算干净，背部厚重，适合劈砍，也能在近身混战里当作最后的保险。冷兵器在废土上一样昂贵，因为它们不会因为弹药耗尽而沉默。
　　付完钱后，凌曦确认了一眼钱卡余额。那串数字少了一截，像从她接下来几天的活路里硬生生切走一块。她将长刃背在身后，重新整理兜帽与护臂，确认颈侧那片不该被人看见的皮肤仍旧藏在阴影里，才向乌铁镇入口走去。
　　乌铁镇入口处，隼已经在那里等候。他换过了部分装备，背后多了一把自动步枪，腰侧挂着几枚小型震爆弹，护甲缝隙里还插着几支应急药剂。与在废墟中初见时相比，他整个人显得更加完整，也更加危险。
　　他身边还站着三个人。
　　凌曦放缓脚步，目光从他们身上一一扫过。她习惯先观察队友，因为在废土上，同行者有时候比怪物更难预测。
　　最先映入眼帘的是一个女孩。她看上去十七八岁，穿着一身打理得异常干净的猎装，护肩和护膝上有明显使用痕迹，却被擦得没有一点多余污渍。火红色长发在昏沉天光下像一团不肯熄灭的火焰，被她随意扎在脑后，几缕碎发垂在脸侧，随着她说话的动作轻轻晃动。
　　她背后背着一把几乎与她等高的大剑。剑身宽厚，边缘刻着浅浅的导能纹，光看重量就知道不是普通人能轻易挥动的东西。可女孩站在那里，肩背挺直，神态轻快，仿佛背着的不是武器，而是一面随时准备展开的旗帜。
　　“嘿！你就是大叔说的新队友吧？”女孩一看到凌曦，立刻挥手，笑容明亮得近乎刺眼，“我叫炽星，隶属于天御城佣兵部门，目前还没有加入固定佣兵团。你好！”
　　她的声音清脆，带着毫不遮掩的热情。那种热情与乌铁镇阴沉的色调格格不入，像一束不合时宜的光，直接照进凌曦惯常藏身的阴影里。
　　凌曦微微点头，声音压得很低：“凌曦，渡亡者，单纯混口饭吃。”
　　“渡亡者，凌曦。嗯嗯，我记住了。”炽星像是完全没有听见后半句里的疏离，反而往前凑了半步，好奇地打量着她，“隼大叔说你很厉害，是真的吗？你平时是用枪，还是用刀？你们渡亡者是不是都会唱那种送亡者上路的歌啊？”
　　凌曦沉默了一下。
　　她不太习惯这种连珠炮似的问题，更不习惯有人用这样干净的眼睛看她。那双眼睛里没有算计，也没有高墙城里那些人看见异类时的冷漠，只是单纯的好奇。
　　“不是每个渡亡者都会唱歌。”她最后只回答了这一句。
　　炽星愣了一下，随即笑得更开心：“这样啊，那也没关系！”
　　站在稍远位置的少年与炽星截然相反。他身姿挺拔，穿着合身的深灰色战斗服，外面套着一件磨损明显的战术背心。怀里抱着一柄装有瞄准镜的修长步枪，枪身被保养得极好，金属表面甚至能映出一线暗淡天光。
　　他的头发是深褐色，眼神安静而冷，像结了冰的深水。凌曦看过去时，他也正好抬眼。两人的目光短暂相接，他没有说话，只是微微颔首，算作打招呼。
　　“寒。”隼替他介绍，“侦查手，远程火力。也是我在天御城佣兵部经常招募的人，和炽星一样，目前不属于任何佣兵团。”
　　寒没有纠正，也没有补充。他重新垂下眼，检查枪械上的每一枚螺丝，动作稳定到近乎冷酷。凌曦注意到，他站位始终靠近侧方开阔处，既能观察队伍，也能在第一时间脱离人群进入射击位。这不是普通年轻佣兵该有的习惯。
　　最后一个人则完全是另一种气质。
　　那是个瘦高男人，约莫三十岁上下，穿着一件看起来原本价格不低、如今却沾满尘土和油渍的大衣。腰间挂着叮铃当啷一堆小工具、钥匙、证牌和不知真假的通行徽章。他的眼睛总是眯着，嘴角带笑，却很难让人感觉到真诚。
　　他主动上前一步，笑声先到：“哎呀，这位就是凌曦姑娘吧？果然气质不凡，气质不凡呐！”
　　他说着伸出手，刻意露出指间几枚带有帮派纹样的戒指，仿佛那些东西能证明他的门路与价值。
　　其中一枚戒指的纹样被磨得很浅，仍能看出一条盘曲的黑蛇。凌曦只看了一眼，便记住了它的位置。她不知道那枚戒指意味着什么，但废土上的人很少无缘无故佩戴某种标记。
　　“鄙人陈金刀，负责咱们这一路上的外联、打点和资源协调。有什么需要，只管找我。周边这一片甚至高墙城里的人，多少都卖我几分薄面。”
　　凌曦看了一眼他的手，没有握，只是点头。
　　陈金刀眼里极快地闪过一丝不悦，但那丝情绪很快被笑容盖住。他收回手，顺势拍了拍自己的衣襟：“哈哈，凌曦姑娘果然是干大事的人，不拘小节。有隼大哥带队，这次任务肯定手到擒来。”
　　这份热情与炽星不同。炽星像火，烫得直接；陈金刀像油，滑得让人难以抓住。凌曦见过太多这种人，他们通常不会第一个死，也不会最后一个承担代价。
　　隼显然不准备给他们更多寒暄时间。他扫视众人，语气简短：“人齐了。任务目标你们都知道大概方向，详细内容路上说。现在检查装备，五分钟后出发。”
　　炽星立刻卸下大剑，用布仔细擦拭剑刃，嘴里还哼着轻快的小曲。寒走到一旁调整狙击镜，连呼吸都压得很轻。陈金刀则凑到隼身边，搓着手压低声音：“隼大哥，你看这次任务的预付……是不是先结一部分？我好打点路上的关系。你也知道，有些路不是靠枪就能走通的。”
　　隼看了他一眼，抛过去一张卡：“管好你的嘴，做好你的事。”
　　“放心，放心，包在我身上！”陈金刀接过卡，从怀里摸出一台脏兮兮的读取器刷了一下。看到上面的数字后，他脸上的笑容更深了，露出一口被烟熏得发黄的牙。
　　凌曦没有参与他们的对话。她靠在入口一侧的废弃车架旁，重新清点自己的东西：旧枪两只弹匣，灵能子弹若干，普通弹药一袋，干粮三份，清水两瓶，短效止血剂，一把新买的长刃。东西不多，却都是能在关键时刻换命的分量。
　　她看着眼前这支临时拼凑起来的小队，心中没有半分轻松。阳光得近乎莽撞的炽星，沉默冰冷的寒，油滑市侩的陈金刀，目的不明的隼，再加上一个必须隐藏真实身份的自己。这样的队伍，要去探索一个与深渊研究所有关的废弃前哨站，本身就像一个随时可能散架的旧机器。
　　隼没有立刻宣布出发。他把一只小型信号屏蔽器放在越野车引擎盖上，蓝光亮起时，周围嘈杂的通讯杂音像被一只手掐断。
　　“临时小队，规矩简单。”隼的目光依次扫过几人，“路上听指挥，不私自开通讯，不擅自脱队。遇到突发情况，保人还是保货，由我判断。”
　　陈金刀笑着点头，嘴上说得痛快，手指却下意识摸了摸自己的通讯仪。寒的视线冷冷压过去，他才像被烫到似的把手收回。
　　炽星倒是没听出里面的刀锋，只把大剑往肩上一扛：“那我要是判断大叔来不及下命令呢，嘿嘿。”
　　隼像是叹了口气，然后看了她一眼：“那就先确保自己能活下来。”
　　炽星撇了撇嘴，却没再反驳。她转头看向凌曦，压低声音：“凌曦姐，要是真打起来，你直接喊我帮忙奥。”
　　凌曦没有答应，只看了她一眼。那一眼很短，却不是拒绝。炽星像得了什么承认似的，眼睛亮了一下。
　　寒把这一幕收进眼底，没有说话。他依旧不相信这个来历不明的渡亡者，可他至少确认了一件事：这个渡亡者有原则。
　　凌曦望向乌铁镇外那片无边无际的锈红色废墟，扭了扭脖子，骨节发出细微的声响。
　　隼见几个人都准备好了，随即转身：“出发。”
　　隼带着他们绕到镇口侧面的废弃车棚。那片区域看上去堆满了报废车壳和旧轮胎，直到他掀开其中一块覆满尘土的防尘布，凌曦才看清下面停着一辆改装越野车。
　　那车显然已经不年轻了，车身原本的涂装早被风沙磨掉，只剩下深灰色装甲板和焊接痕迹。车头加装了沉重的撞角，轮胎宽大而粗糙，胎面嵌着一圈圈防滑钢钉。车窗外侧覆着可拆卸的防护网，车顶焊着一个简易观察架，后方则绑着备用油桶、绞盘、牵引索和一只外壳凹陷的工具箱。
　　它不像高墙城里那些干净昂贵的军用车，更像一头被废土反复咬伤却仍未倒下的铁兽。
　　陈金刀一见那辆车，眼睛明显亮了亮：“隼大哥，这车可以啊。铁幕改的？光这套悬挂和外装甲，就够普通佣兵团攒好久了。”
　　隼没有理会他的奉承，只是拉开驾驶位车门：“上车。路上别乱碰东西。”
　　寒很自然地坐上副驾驶，把能量探测器固定在膝前，又将步枪斜靠在座椅旁，枪口朝下，随时能抽出。炽星费了点劲才把那柄几乎与她等高的大剑塞进后排固定架里，嘴里还小声嘀咕：“还好不是走过去，不然背着它赶一天路，肩膀真的会断掉。”
　　陈金刀抢先钻进最后排靠窗的位置，一边系安全带，一边摸出通讯仪，像是终于找到了最适合他发挥的位置。凌曦最后上车，选择靠近侧门的位置坐下。她不喜欢密闭空间，也不喜欢把移动的主动权交给别人，可比起在开阔废墟里徒步暴露目标，车至少能节省体力，也能在突发情况下提供一层脆弱的铁皮保护。
　　隼发动引擎。越野车先是剧烈咳嗽了几声，随即发出低沉而粗哑的轰鸣。车身轻轻一震，像某种沉睡很久的野兽重新睁开眼。
　　乌铁镇杂乱的叫卖声很快被甩在身后。越往外走，人类活动留下的痕迹就越稀薄。废弃车辆倒在开裂的道路两侧，车窗里堆满尘土，像一只只被挖空眼眶的兽。远处的建筑群在黄昏前的浑浊光线里倾斜成怪异的角度，有些楼体被从中间削断，裸露的楼层像一排排腐烂的牙齿。
　　隼的驾驶风格和他的战斗方式一样干练。他不走旧时代主干道，因为那里太宽，也太容易成为变异体和掠夺者设伏的地方。越野车在断裂的辅路、塌陷的高架阴影和废弃厂区之间穿行，时而碾过碎石，时而贴着倒塌墙体擦过，车轮卷起一片锈红色尘雾。
　　寒坐在副驾驶，视线几乎没有离开过探测器和车窗外的废墟。他偶尔打开车顶观察口，半跪在座椅上用瞄准镜扫视远处，再在隼转弯前低声报出方位：“前方三十米右侧塌陷。左转。”“十一点方向有热源，体积小，速度慢，威胁低。”
　　炽星坐在后排，精力旺盛得令人费解。越野车颠簸得几乎能把人的骨头摇散，她却还能隔着布满灰尘的车窗，对着一株从裂缝里长出的灰蓝色植物小声惊叹，也能指着半截旧时代广告牌问那上面残缺的图案到底是什么。她看什么都像第一次见，仿佛废墟不是废墟，而是一张尚未展开的地图。
　　陈金刀则坐在最后排，手里捧着通讯仪，偶尔压低声音对着里面说两句。发动机的轰鸣遮住了大部分声音，可凌曦还是注意到，他每次开口前都会先看一眼隼，又会刻意把通讯仪偏向车窗。
　　“打点路线。”陈金刀似乎察觉到她的视线，笑着晃了晃通讯仪，“荒野上的路，光靠武器可不够。”
　　凌曦没有回应。她看向车窗外翻滚的尘雾，把那枚黑蛇戒指和这句解释一并记进心里。
　　她没有管那么多。一个临时队伍里，每个人都有秘密。重要的不是他们有没有秘密，而是那些秘密什么时候会变成刀。
　　凌曦靠着车门，手指搭在旧枪枪柄附近。车内空间逼仄，机油味、皮革味、金属发热后的焦味和几个人不同的呼吸声混在一起，让她本能地绷紧神经。她对炽星时不时抛来的问题只用“嗯”“不知道”“还行”之类的短句回应，久而久之，炽星似乎也摸清了她的沉默方式，便不再追问，只是偶尔把自己看见的东西分享给她。
　　“凌曦，你看那个！”炽星压低声音指向一栋半塌建筑的外墙，“那是不是旧时代的游乐场标志？我小时候听人说过，旧时代的人会专门建一大片地方让小孩玩，不用工作，也不用训练。”
　　凌曦顺着她指的方向看去。墙面上确实残留着几道褪色的彩绘，像某种笑脸，经过岁月与尘埃侵蚀后反而显得诡异。
　　“可能吧。”她说。
　　“真好啊。”炽星轻轻感叹，随即又拍了拍身边固定架上的大剑，笑了笑，“不过现在也挺好。至少还有车呢，还能出来安全的看看这周围。”
　　凌曦没有接话。安全么，她很难理解这种想法。对她来说，现在的世界从不是用来看的，而是用来躲避的、厮杀的、活下去的。
　　队伍离开乌铁镇相对安全的范围后，废墟的恶意逐渐显露出来。路面断裂、坑洞密布，许多地方已经被风沙掩埋，越野车不得不一次次减速、绕行，或者硬生生从倾斜的水泥坡上冲过去。每一次剧烈颠簸，都让车厢里悬挂的金属扣件叮当作响。
　　车声也引来了不速之客。几只受到污染的变异鼠从废墟缝隙中窜出，体型比普通野犬还大，眼睛泛着浑浊红光。它们追着越野车奔跑，其中一只甚至借着路边翻倒的公交车残骸跃起，撞上右侧防护网，爪子在金属网上刮出刺耳声响。
　　凌曦正准备拔刀，炽星却已经动了。
　　她一把推开侧窗上方的活动挡板，半个身体探出车外，背后的大剑在狭窄空间里被她抽出一截。那一剑并不完整，却足够沉重。剑锋贴着车身斩下，直接将挂在防护网上的变异鼠劈落。污血溅在车窗外侧，被风迅速拉成几道暗色痕迹。
　　炽星缩回车内，皱了皱鼻子：“好难闻。”
　　陈金刀立刻夸张地拍了拍座椅：“炽星妹子这手剑法真是绝了！坐车都能砍得这么准，干净利落！不像有些人，枪都架好了也不见动一下。”
　　他说话时，眼角瞟向副驾驶。寒的枪口早已探出观察口，显然刚才也已经锁定目标，只是没有扣下扳机。
　　寒收回枪，脸上依旧没有表情：“这种目标不值得浪费子弹。”
　　“哎呀，我也没说你浪费。”陈金刀笑嘻嘻地摊手，“寒兄弟别这么较真嘛。”
　　寒没有再理他，只是重新检查探测器读数。
　　炽星脸上的笑容僵了一瞬。她看了看剑上的污血，又看了看寒的背影，像是忽然意识到自己做了一件不够聪明的事。很快，她又重新振作起来，凑到凌曦旁边小声说：“寒他……好像也不太喜欢说话。”
　　凌曦用布擦掉落在自己护臂上的一滴污血，淡淡道：“他只是知道子弹比力气贵。”
　　炽星愣了一下，然后认真点头：“也对。下次我注意一点。”
　　她的反应让凌曦有些意外。很多人听见提醒只会不服，炽星却像是真的把这句话记在了心里。这个女孩真的很单纯。
　　陈金刀不知什么时候又凑到了凌曦身边，隔着引擎噪声压低声音，一副推心置腹的样子：“凌曦姑娘，你别介意。寒那小子就这样，跟块冰坨子似的，眼里只有效率和任务。炽星妹子人是真好，就是太天真。这世道，天真可活不长。”
　　他摇摇头，像是在感叹，又很快换上那副熟练的笑：“还是凌曦姑娘你沉得住气，一看就是经历过大场面的人。”
　　凌曦侧过眼看了他一下。陈金刀的笑容很自然，话也说得圆滑，可里面的试探意味太重。他不是在闲聊，他是在给每个人贴标签，似乎在试图确认谁能被拉拢，谁能被挑拨。
　　她没有回答，只是把目光重新投向车窗外。
　　陈金刀碰了个软钉子，也不尴尬，干笑两声，重新缩回最后排。
　　中午时分，隼终于示意队伍停下。休整地点是一处相对完整的立交桥桥洞。桥墩挡住了大部分风沙，上方残缺的桥面像一块巨大而沉重的阴影压在众人头顶。桥洞外视野开阔，适合警戒；桥洞内则足够让越野车暂时隐藏在阴影里。
　　越野车熄火后，四周忽然安静下来。刚才一直充斥耳边的发动机轰鸣消失，反而让废墟深处那些细微声响变得清晰：风穿过钢筋孔洞的呜咽，远处金属板松动时的轻颤，还有车体冷却时传来的噼啪声。
　　寒第一个下车，登上桥洞外侧的一段断墙，重新布置警戒点。炽星把大剑拖下来，靠在车轮旁，活动了一下被颠得发麻的肩膀。陈金刀则从后备箱里翻出一块折叠防潮布，铺得比谁都快。
　　炽星取下水壶，小心抿了一口，又把水壶递向凌曦：“你要喝点吗？”
　　凌曦摇头，拿出自己的水壶示意。
　　“哦。”炽星收回手，并没有失落太久。她又从包里翻出一块用油纸包着的肉干，掰下一半递过来，“那这个呢？我自己做的，味道可能一般，但很顶饿。”
　　肉干边缘烤得发黑，看起来硬得能砸碎牙。可炽星递过来的动作太自然，眼睛里还带着一点期待。凌曦犹豫片刻，最终还是伸手接过来。
　　“谢谢。”
　　她从自己的干粮袋里取出一块压缩饼，递给炽星。
　　炽星眼睛一下亮了：“可以吗？”
　　凌曦点头。
　　“那我们算交换了！”炽星很认真地接过，像完成了某种重要仪式，然后咬了一口，脸上的表情立刻僵住。
　　凌曦看着她。
　　炽星艰难地嚼了两下，小声说：“你的这个……比我做的还硬。”
　　凌曦顿了一下，低低回了一句：“耐放。”
　　炽星愣了愣，随即笑出声。那笑声很轻，落在桥洞里，竟让这片阴冷的空间短暂有了些活气。凌曦没有跟着笑，却也没有立刻避开。她低头咬下一口肉干，发现有一丝淡淡的烟熏香，但味道确实一般。
　　另一边，寒坐在一块钢筋暴露的水泥块上，手里拿着便携式能量探测器，专注观察屏幕读数。他的枪横放在膝上，手指始终没有离开枪托太远。
　　陈金刀则凑在隼身边，将一张老旧地图摊在越野车引擎盖上。地图边缘卷曲，有些区域被污渍遮住，剩下的线条也因为年代久远而模糊不清。陈金刀却像对它很熟，手指在几条路线间滑来滑去。
　　“隼大哥，你看这条路。”陈金刀指着地图上的一片裂谷标记，“虽然绕远一点，但能避开哭泣峡谷。那地方最近可不太平，前阵子有好几支冒险者小队进去就没出来。我听说是鸣响影响加深，里面的怪物比以前多了不少。高墙城那边懒得管，乌铁镇的人也不愿意碰。”
　　隼低头看着地图，手指在“哭泣峡谷”四个字上敲了两下。
　　“绕路需要多花几天。油料和补给都不够。”
　　“确实，确实。”陈金刀立刻点头，像早就准备好了下一句，“不过也不是没办法。我在哭泣峡谷附近认识点人，其中有人要专门去那边的线。只要我联系一下，说不定能让他们带咱们过去。花点小钱，省大麻烦，怎么算都划算。”
　　隼没有立刻表态。
　　凌曦坐在阴影里，慢慢啃着那块肉干，目光却落在陈金刀脸上。他的建议听起来合情合理，甚至十分有经验。可他太积极了。一个真正怕死的人会劝绕路，一个想赚钱的人会谈打点，而陈金刀两者兼有，反而让人难以判断他到底在怕什么，又想把队伍带向哪里。
　　凌曦不喜欢这种感觉。
　　就在她打量陈金刀时，桥洞上方忽然落下一点细碎尘土。
　　寒抬起头。
　　下一瞬，他手中的探测器发出一声短促而尖锐的蜂鸣。屏幕上的光点剧烈闪烁，原本平稳的能量线像被什么东西搅乱，猛地向上拔高。
　　寒的声音在桥洞里响起，冰冷而清晰：“十点钟方向，有高强度质量体正在移动。距离约两公里。速度很快，轨迹混乱，无法稳定判定路线。”
　　所有人的动作同时停住。
　　炽星放下肉干，手已经握住大剑剑柄。陈金刀脸上的笑容僵在一半，眼珠飞快转动，像是在计算有没有必要立刻钻回车里。隼则几乎没有迟疑，直接站起身，取下突击步枪，上膛。
　　“停止休整。”他的声音不高，却让所有杂音瞬间消失，“寒，持续监控。炽星，陈金刀，守住车，整理装备，随时准备撤离。凌曦，你跟我去前面确认情况。”
　　炽星立刻抬头：“为什么又是我留守？我也可以去战场正面——”
　　话没说完，隼已经走出桥洞。
　　炽星把剩下的话咽了回去，悻悻地把大剑靠了回去，小声嘀咕：“每次都这样。”
　　寒的枪口已经指向十点钟方向，眼睛贴近瞄准镜。陈金刀一边把散开的物资往车厢里塞，一边低声骂了句：“怎么偏偏这个时候……”
　　凌曦站起身，抽出背后的长刃。刀锋离鞘时发出一声轻微低鸣，像某种被唤醒的兽。她走到隼身侧，两人没有多余交流，同时压低身形，朝寒指示的方向潜行。
　　离开车辆掩护后，风声骤然变得清晰。越靠近目标，空气中的震动越明显。那不是普通变异体奔跑时带来的地面颤动，而是一种更深、更沉的压迫感，像有什么庞然大物正在废墟之间拖动自己的身体。风里传来断续的金属摩擦声，还有某种低沉的喘鸣，分不清是生物的呼吸，还是机器残骸被挤压时发出的呻吟。
　　凌曦伏在一段倾斜的混凝土墙后，目光穿过墙体裂缝，看向远处。
　　锈红色尘雾正在翻滚。尘雾深处，一个巨大的黑影缓慢逼近。它的轮廓时而像四足爬行的兽，时而又像一台被扭曲重组的旧时代工程机械。每前进一步，周围的碎石都会被某种无形力量震得跳起，几截残破钢梁在它经过时发出刺耳的弯折声。
　　凌曦的指节一点点收紧。
　　那东西还没有完全露出真身，可她已经感觉到，体内那股被她压制的异能正在不安地躁动。像是有什么同源的东西，隔着尘埃与废墟，正在向她发出无声的呼唤。
　　隼在她身旁停下，目光沉了下去。
　　“看样子，”他低声道，“我们还没到地方呢，麻烦就已经自己找上门了。”
　　凌曦没有回答。她盯着那个越来越近的巨大影子，慢慢压低呼吸。
　　短暂的宁静被彻底撕开。危机近在咫尺，而这支刚刚拼凑起来的临时小队，还没来得及学会彼此信任。

作者有话说