《双世神女:三龙镇守神头泉》珍蛰

43、 婚期已定 媒人敲定二

　　年关一过，曹村的积雪便一日日薄了下去。

　　马家宅院里的年节气息淡得几乎察觉不到。苏晚晴新丧，马君粮吩咐一切从简，院中连廊下的旧饰物都早早撤了，只在大门两侧贴了副素净的白纸对联。偌大的宅院，比往年冷清了许多。

　　正月初八，媒婆又来了。

　　这一回她没在厅堂里坐着喝茶寒暄，而是直接进了马君粮的书房，关起门来谈了整整一个时辰。

　　书房里，媒婆笑得满脸褶子，掰着手指头把柳家的条件又数了一遍：“马老爷，这柳家姑娘今年刚满十八，身子骨康健，没病没灾。最难得的是，她自幼帮着家里打理庶务，算账管人样样在行，是个持家的好手。面相更是没得挑，旺嗣宜生养，保准能给马家添丁进口。”

　　马君粮坐在案后，面色沉沉，一言不发。

　　媒婆见他不动声色，又添了一把火：“马老爷，您如今家大业大，内宅总得有个知冷知热的人操持。阿姝小姐也大了，身边没个妇人教导，终究不便。这柳家姑娘进门，保准把家里打理得井井有条，让您省心。族里的老爷们可都盼着这事呢。”

　　听到“族里的老爷们”几个字，马君粮指尖微微一顿。

　　他沉默良久，才缓缓开口，声音低沉：“婚期定在什么时候？”

　　媒婆一听这话，知道事情成了，连忙从袖中掏出一张红纸：“马老爷，我特意请人合过八字了，二月十八，黄道吉日，宜嫁娶，最是大吉大利！”

　　二月十八。

　　马君粮垂眸望着红纸上端正的字迹，心头沉沉一坠。

　　只剩短短一个多月，便是春暖花开、新人入门、旧事翻篇之日。

　　脑海中不受控制浮起往昔光景，往年初春未至，苏晚晴总会牵着阿姝立在院中老槐树下，指着枯枝里暗藏的生机，轻声闲话春暖抽芽的景致。如今老树枯枝依旧矗立庭院，积雪压断枝桠的痕迹清晰可见，可那个温柔撑起整座家的人，再也不会归来。

　　心底愧疚翻涌，万般不舍纠缠，终究拗不过世俗规矩、宗族大义。

　　他抬手缓缓折起红纸，压在厚重账本的最底端，如同将心底仅剩的私情、执念与愧疚，一并深深封存。

　　“便依此日。”

　　媒婆大喜，连忙应声，叮嘱两日后送来完整聘礼清单，待他核对敲定便走礼数过礼，随后脚步轻快地告辞离去。

　　书房再度归于死寂。

　　炭火渐弱，杯中美茶凉透。马君粮静坐案前久久未动，窗外寒风穿庭，吹得老槐树光秃秃的枝桠簌簌作响，满室空落，满心怅然，无从消解。
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　　消息是阿姝从厨房婆子嘴里听到的。

　　那日午后，她去厨房取热水，刚走到廊下，就听见两个婆子蹲在灶台边闲话。

　　“听说了没？老爷要娶新夫人了，二月十八过门！”

　　“哎哟，这么快？那柳家姑娘到底啥来头？”

　　“做粮食生意的人家，家底殷实得很。媒人说面相旺嗣，宜生养，族里的老爷们都点头了。”

　　“那阿姝小姐可咋办？可怜见的……”

　　阿姝站在廊柱后面，手里的铜壶差点滑落。

　　她听见自己的心跳声，一下一下，撞得胸口发疼。

　　二月十八。

　　她默默在心里把这个日子念了一遍，又念了一遍，像是在确认一个无法更改的判决。

　　她没有哭，也没有闹，只是攥紧了铜壶的把手，指节泛白。然后她深吸一口气，稳稳地提起热水，转身走回自己的院子，脚步和平日一样轻缓，一样安静。

　　回到房间，她关上门，把铜壶放在桌上，热水晃出来一些，烫红了手背。她低头看着那片红渍，忽然觉得眼眶发酸，却硬生生把眼泪逼了回去。

　　她走到案头柜子前，拉开柜门，指尖轻轻抚过那件藕荷色夹袄。

　　“娘……”她小声说，声音轻得像一片落雪，“二月十八，家里就要来新的人了。”

　　夹袄的布料依旧柔软，针脚依旧细密，可指尖触上去，却觉得比从前凉了许多。

　　她抱着夹袄坐在桌前，把脸埋进柔软的布料里，肩膀微微颤抖，却没有发出一点声音。

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　　傍晚时分，马君粮来了阿姝的院子。

　　他站在门口犹豫了片刻，才推门进去。阿姝正坐在桌前抄字，听见动静抬起头，看见父亲，连忙起身行礼：“爹爹。”

　　马君粮看着女儿过分温顺的模样，喉头动了动，想说的话在嘴边转了几圈，最后只化成一句：“过些日子，家里会来位新夫人。”

　　阿姝垂下眼帘，轻声应道：“女儿知道了。”

　　马君粮等着她追问，等着她哭闹，等着她像从前那样扑进他怀里撒娇。可阿姝只是安静地站着，像一截沉默的枯木，没有一丝波澜。

　　他心里一酸，抬手想摸摸她的头，手抬到半空，又缓缓落下。

　　“你……”他张了张嘴，终究没说出什么，转身走了。

　　阿姝站在原地，听着父亲的脚步声渐行渐远，才慢慢抬起头。

　　窗外暮色四合，初春的风还带着料峭的寒意，吹得窗纸簌簌作响。

　　她重新坐回桌前，铺开一张新纸，蘸了墨，一笔一画地抄起母亲生前教她的《女诫》来。

　　“卑弱第一。古者生女三日，卧之床下，弄之瓦砖，而斋告焉。卧之床下，明其卑弱，主下人也……”

　　写到“谦让恭敬，先人后己”时，手腕忽然一抖，墨汁在纸上洇开一小团黑渍。她盯着那团墨渍看了许久，忽然把笔搁下，伸手去摸衣襟内侧那块绣着半朵兰草的碎布。

　　指尖触到粗糙的布面，心里那股堵着的东西才稍稍松了松。

　　她重新拿起笔，继续写。

　　这一次，她写得极慢，极稳，仿佛每一笔都在和什么东西较劲。

　　抄完一页，她搁下笔，望着纸上密密麻麻的字迹出神。母亲生前教她写这些字的时候，总是坐在她身边，握着她的手，一笔一画地纠正。那时候她嫌母亲管得严，总想偷懒少写几页。如今母亲不在了，她却恨不得把每一页都写得工工整整，仿佛只要字写得够好，母亲就能从某个地方回来，看见她的进步。

　　可她知道，母亲不会回来了。

　　就像这个家，再也不会是原来的样子了。

　　她忽然想起方才父亲欲言又止的模样，想起他抬起又落下的手。他不是不爱她了，他只是不知道该怎么面对她，怎么面对这个即将被新人填满的家。他把她当成了需要懂事的孩子，却忘了她也只是个没了娘的女儿。

　　烛火跳了一下，映着纸上的墨字明明灭灭。她伸出手，指尖轻轻抚过“卑弱”二字，指腹下的字迹冰凉坚硬，像一道刻进骨血里的规矩。她知道自己往后要守这道规矩，要恭顺，要谦让，要做一个让所有人都挑不出错的嫡女。可她心里清楚，这份恭顺不是给新夫人的，也不是给父亲的，是给那个再也回不来的娘亲的。

　　窗外夜色渐深，烛火摇曳，映着她小小的身影，安静得像一幅画。