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3、岭南 车队终于在 ...
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车队终于在三月初抵达岭南崖州。
崖州城比想象中更小。城墙低矮，砖石斑驳，城门上的“崖州”二字已有些模糊。
车队尚未至城门，便见一队官员候在官道旁。为首者身着深青色官服，头戴乌纱，约莫五十岁年纪，面容圆润，见到车队便领着众人躬身行礼。
“下官崖州知州赵守成，率州衙同僚，恭迎殿下。”
李景宸下车，目光扫过众人。众人皆低眉垂目，神色谨慎。
“赵大人免礼。”
赵守成直起身，脸上露出笑容：“殿下远道而来，一路辛苦。府邸已备妥，在城东，原是前朝一位郡王的别院，虽简陋了些，却已是崖州最好的宅子。下官已命人打扫干净，一应器物也已备齐。”
“有劳赵大人费心。”
“不敢，分内之事。”赵守成侧身让路，“殿下请。”
车队穿过城中主街。顾清璃掀开车帘一角。街市冷清，店铺不多，偶有几个小贩挑着担子叫卖，卖的也是些寻常瓜果。行人衣着朴素，面色大多黝黑，想来是常年劳作所致。
府邸确实不算大，三进院落，白墙灰瓦，院中种着几棵树，正值花期，细小的花朵缀满枝头。
赵守成陪同李景宸入内，一一介绍：“正厅在此，东西厢房已打扫干净，后院还有个小花园。殿下若有任何需要，尽管吩咐。崖州虽偏远，下官定当尽力周全。”
“赵大人费心了。”
“应当的。”赵守成躬身，“那下官就不打扰殿下休息了。明日再携同僚正式拜见。”
“好。”
顾清璃走进正屋。屋中陈设简单，一桌几椅，一张床榻，放着几个多宝架和挂画。春桃开始收拾，将箱笼一一打开。
“王妃，这地方也太简陋了。”春桃小声说道。
顾清璃走到窗边，推开木窗。远处可见青山轮廓，云雾缭绕。
“你看那山。听说岭南的山里有种鸟，羽毛雪白，尾羽很长，很是好看。改日若有空闲，我们去看看。”
春桃勉强笑了笑：“王妃倒是想得开。”
“想不开又如何？日子总要过下去。”
次日，赵守成携州衙官员前来拜见。
众人按品级坐定，寒暄过后，赵守成拱手道：“殿下初来崖州，若有不明之处，尽管垂询。下官在此任职六年，对本地风物人情，还算熟悉。”
“昨日入城，见街市冷清，百姓面色凝重。可是州中有难处？”
赵守成笑容微滞，随即叹了口气：“殿下明察。今年开春雨水少，城西几个村子缺水，庄稼难种。百姓生计受影响，市面自然萧条。”
“旱情严重？”
“倒也不算太严重。”赵守成斟酌着措辞，“只是比往年早了些。往年四五月才显旱情，今年三月就不行了。”
一旁的州同知接话道：“崖州山多地少，田地多在河谷。水源一断，收成就没指望。这几日已有村民到府衙诉苦。”
李景宸点头，放下茶杯：“既知旱情，可有应对之策？”
赵守成面露难色：“不瞒殿下，州衙府库空虚，朝廷拨款有限。开渠引水需大量银钱人力，实在……力不从心。下官已行文上报，请求赈济，只是路途遥远，批复尚需时日。”
“百姓生计要紧。”李景宸淡淡道，目光扫过在座官员，“赵大人再想想办法。天时虽不利，人事当尽力。”
“是，下官明白。”赵守成连忙应声，其他官员也纷纷点头。
又说了些闲话，众官员便起身告辞。
待他们走后，顾清璃从屏风后走出。
“殿下，饭菜已备好了。”
“你听到他们说的话了？”
“听了几句。”顾清璃谨慎道，“赵大人似乎有难处。”
李景宸冷笑：“有难处是真，但未必如他所言那般无可奈何。”
“殿下何出此言？”
“若真有心治旱，早该有所行动，何至于拖到村民闹事？况且，他言语间避重就轻，只说府库空虚，却不说如何筹款，更不提如何调度。”
顾清璃沉吟片刻：“或许……确实困难。”
“或许。”李景宸起身，“明日我出去看看。”
“嗯。”
——
次日清晨，李景宸换了身普通青衫，带着陈平出了府门。
崖州城不大，主街不过里许。沿街店铺陆续开门，卖米卖布，卖些日常杂物。行人渐多，多是百姓模样，挑担推车，往来匆匆。
李景宸在一家茶摊坐下，要了碗茶。茶摊老板是个五十来岁的老汉，动作麻利，话却不多。
“老伯，生意可好？”李景宸随口问。
老汉擦着桌子：“凑合吧，够口饭吃。”
“听说今年旱得早？”
老汉手上动作一顿，抬眼看了看他：“客人不是本地人吧？”
“北边来的，做点小买卖。”
老汉这才放松些，叹了口气：“可不是嘛，城西那几个村子，井都快干了。再不下雨，今年怕是难熬。”
正说着，街那头忽然传来喧哗声。几个衣衫褴褛的汉子围在粮店前，与掌柜争执。
“怎么又涨了？上月还不是这个价！”
“客官，没办法啊。”掌柜苦着脸，“上游水少了，船运不来粮，我这也是高价进的货。”
“高价高价，还让不让人活了！”
眼看要起冲突，几个衙役匆匆赶来，驱散人群。为首的班头喝道：“闹什么闹！都散了！再闹抓你们去见官！”
人群骂骂咧咧地散去，但怨气未消。李景宸看见一个老妇蹲在墙角，偷偷抹泪。
他起身走过去：“老人家，怎么了？”
“今年旱，苗都枯了。粮价又涨，实在是……”她说不下去，只是摇头。
回府路上，陈平低声道：“殿下，看来旱情确实严重。”
“嗯。”李景宸应了一声，心中思量。
又过了几日，林文渊到了。
他风尘仆仆，背着一个简单包袱，见到李景宸便拜：“学生来迟，请殿下恕罪。”
李景宸让他起身：“家中可安顿好了？”
“安顿好了。”林文渊道，“学生家无恒产，父母早逝，只有一妹已嫁，无甚牵挂。”
李景宸点点头，将他留在身边。
林文渊熟悉庶务，又曾在地方为官，对民生疾苦颇为了解。不过半月，便将崖州情况摸了个大概。
“殿下，学生这些日子走访，发现几件事。”林文渊禀报道，“其一，旱情确实严重，但并非无法可解。城西有处山涧，若开渠引水，可解燃眉之急。只是工程需银钱人力，府衙推说无钱。”
“其二呢？”
“其二，粮价上涨，确有商人囤积居奇之嫌。学生查过，崖州几家大粮店，背后都是本地乡绅。他们趁旱情抬高粮价，百姓苦不堪言。”
李景宸手指轻叩桌面：“赵守成什么态度？”
林文渊迟疑片刻：“此人……圆滑有余，魄力不足。遇事多和稀泥，不求有功，但求无过。”
“难怪。”李景宸冷笑。
“还有一事。”林文渊压低声音，“学生听闻，赵知州与本地乡绅来往甚密。尤其是沈家，乃崖州首富，据说赵知州的小妾，就是沈家家主的表妹。”
李景宸眼中闪过一丝寒光。
“知道了。你这些日子辛苦，先下去休息吧。”
“是。”
当夜，李景宸独自站在院中。虫鸣声声，月光透过树叶，洒落一地。
顾清璃走出来，手中拿着一件外袍。
“殿下，夜深露重，仔细着凉。”
李景宸接过外袍，却没有披上：“你说，本王该怎么做？”
顾清璃沉默片刻，轻声道：“殿下心中已有计较，何必问臣妾。臣妾只知，殿下若要在此地立足，民心最是要紧。而欲得民心，先解民困。”
“你倒是看得明白。”
第二日，李景宸召见赵守成及州衙主要官员。
厅内气氛凝重。
李景宸端坐上首，赵守成等人分坐两侧。
“赵大人，”李景宸开门见山，“本王查看近年账目，发现几处疑问，还请解惑。”
“殿下请讲。”
“去年商税，账记八百两。但据本王所知，崖州虽小，商户年流水不下万两，按律抽税，应在千两以上。差额何在？”
“这……”赵守成额头冒汗，“有些商户经营不善，申请减免，下官体恤民情，便准了……”
“减免有批文吗？账目可详细记载？”
“……一时疏忽，未及详记。”
李景宸冷笑：“好一个疏忽。那田赋呢？城西王家庄，田亩账上记三百亩，实有五百亩。少的二百亩，赋税进了谁的口袋？”
赵守成脸色煞白，扑通跪地：“殿下恕罪！下官……下官失察！”
“失察？”李景宸站起身，走到他面前，“赵大人，你在此六年，年年失察？还是说，你根本就是同谋？”
“下官不敢！下官冤枉！”
“冤枉？”李景宸拿起林文渊的记录，“那你说说，沈家粮铺囤粮千石，却只报存三百，偷漏税银；李家布庄私抬布价，与衙役勾结，欺行霸市——这些，你也不知？”
赵守成浑身发抖，冷汗浸湿了后背官服，说不出一句完整话。
“赵守成，”李景宸声音冰冷，“本王给你两条路。其一，本王上奏朝廷，彻查崖州亏空，你该当何罪，自有律法裁断。”
“其二，你戴罪立功。三日内，追回历年亏空，至少一千两。召集乡绅，筹措治水款项。办好了，前事不究。办不好，两罪并罚。”
赵守成如蒙大赦，连连叩首：“下官选第二条！谢殿下开恩！谢殿下开恩！”
“别急着谢。”李景宸坐回主位，目光扫过其他噤若寒蝉的官员，“本王既来崖州，便不会坐视民生凋敝。治水之事，势在必行。伯安，你协助赵大人核清账目。文渊，你拟个详细的治水方略。三日后，召集本地乡绅议事。”
“是！”
三日后，崖州府衙正厅。
李景宸端坐上首，赵守成及州衙官员分坐两侧。下首坐着十几位本地乡绅，为首的是沈家家主沈万金，锦衣玉带，神色倨傲。
“今日召集诸位，是为商讨治旱之策。旱情严峻，百姓生计堪忧。开渠引水，势在必行。”
沈万金拱手道：“殿下仁德，心系百姓，草民钦佩。只是这开渠所需银钱不菲，不知殿下打算如何筹措？”
“这正是今日要议之事。”李景宸看向众人，“工程估算需三千两。府库可出一千两，剩下两千两，需各位襄助。”
厅内一片哗然。
他顿了顿，环视众人：“当然，本王也不白要。凡捐资百两者，工程碑记留名；捐资五百两者，渠成之后，沿渠十亩地，免赋三年；捐资千两者……”他看向沈万金，“本王可奏请朝廷，赐‘乐善好施’匾额。”
这是明码标价了。
几个乡绅交头接耳，神色动摇。名利双收，确是诱人。
沈万金却不为所动：“殿下厚意，只是沈家近年来生意不顺，实在拿不出太多银钱。最多……一百两。”
“一百两？”有人低呼。
沈万金这是公然敷衍了。
沈万金慢条斯理道：“殿下，非是草民不愿出力，只是这两年收成不好，各家都难。这治水是官府之事，当由府库出钱才是。若府库不足，或可缓行，待朝廷拨下赈银再议。”
“缓行？百姓等得起吗？春耕误了，到时饥民遍地，沈员外觉得，你这粮铺生意，可能做得安稳？”
沈万金脸色微变，仍强笑道：“殿下言重了。天灾人祸，也是没法。草民小本经营，实在无力承担如此巨款。”
“沈员外过谦了。”李景宸目光锐利，“本王听闻，沈家粮铺存粮甚丰，去岁报税仅三百石。然据查，实际存粮不下八百石。按《大周商律》，囤粮超五百石不据实上报者，罚银五百，余粮充公。沈员外，可有此事？”
沈万金脸色涨红：“殿下听信何人胡言？沈家一向守法经营，账目清晰……”
“是吗？”李景宸从袖中取出一纸文书，“这是州衙税册抄本，上面清楚记着，沈家粮铺去年报存三百石。但三日前，本王派人暗访，亲眼所见，沈家仓库存粮不少于八百石。沈员外可要现在开仓，当众查验？”
沈万金额角青筋跳动，咬牙沉默良久，终于从牙缝里挤出一句：“殿下……沈家……愿捐八百两。”
“一千两。”李景宸寸步不让。
“……是。”沈万金低下头，掩去眼中阴鸷。
“好。”李景宸转向其他人，“诸位呢？”
有了沈万金的先例，再无人敢敷衍推诿。不过一刻钟，两千两银钱筹措完毕。
李景宸起身：“赵大人，三日内，银钱须送至府库。文渊，工程由你督办，伯安管账。一个月内，水渠须通。”
“是！”
——
治水工程随即展开。
林文渊日夜守在工地，协调民夫，监督进度。周伯安将每一笔开支都详细记录，张贴于府衙外墙公示。
这日，李景宸正在查看公文，陈平匆匆来报：“殿下，沈万金去了赵大人府上，密谈半个时辰。”
“说了什么？”
“隔得远，听不真切。只隐约听到‘账目’‘把柄’几个词。”
李景宸眼神一冷：“盯紧他。”
“是。”
又过了几日，水渠修到一处山坡。几个沈家家丁突然阻工，声称山坡是沈家祖坟，动不得。
李景宸亲至现场，山坡上果然有个不起眼的土包，插着几根残香。
“挖。”
“殿下！不可啊！这是祖坟！”沈家家丁跪地哭嚎。
“若真是祖坟，本王自会命人重新安葬，并予补偿。若是有人作假阻工……”李景宸目光如刀，扫过众人。
挖开一看，所谓“祖坟”只是新堆的土包，下面空空如也。
“伪造祖坟，阻挠治水，拿下。”李景宸当即下令，“沈万金指使家仆闹事，藐视王法，一并追究！”
这一次，沈万金再不敢狡辩，亲自登门请罪，又捐五百两“赎罪银”。
经此一事，崖州乡绅彻底老实。
一个月后，水渠贯通。
开闸放水那日，百姓齐聚渠边。当水顺着新渠奔涌而下，流入干涸的田地时，欢呼声响彻四野。
几个老农跪在渠边，掬水而饮，老泪纵横。
李景宸站在高处，看着这一切。顾清璃站在他身侧，轻声道：“殿下做到了。”
“只是开始。”李景宸说。
远处，林文渊正指挥民夫分流引水，忙得满头大汗。赵守成也在一旁，指挥衙役维护秩序。
周伯安拿着账本走来：“殿下，工程共耗费两千八百两，结余二百两。账目已公示三日，无人异议。所有捐资者名册、开支细目，均已抄录备查。”
“好。”李景宸点头，“结余银两，用于修缮城内水井，同样公示账目。”
“是。”
