《冠冕之下》八方不见

2、第二章 蜡烛 夜晚，请不

　　落日余晖被高耸的尖塔切割成碎片，零零散散地洒落在街道之间，照耀着整个圣琅多。
　　“咕咕——”
　　克莱尔的肚子忍不住叫了一声。
　　好！饿！啊！她无声怒号。
　　为什么入职仪式非要下午四点才开始？让她白白等了四个小时！
　　无力又虚浮的脚步脚步让她几乎要摔倒，但没有办法，只得加快了前进的脚步。
　　穿过狭窄潮湿的巷道，踩过覆满青苔的石阶，终于，她停在一间低矮铺面前。
　　“晚上好！玛格丽特夫人。”
　　克莱尔推开那扇挂有“玛格丽特面包坊”的木门，铃铛有气无力地晃了两下。
　　柜台后，玛格丽特夫人正低着头折叠一块手帕。
　　老人的双手看起来布满褶皱与斑痕，却无比灵活。那块原本柔软的布料竟像有了生命般挺立起来，化作两个锐利且严丝合缝的尖角。
　　随着铃响，她收回手，顺手将其抚入口袋，残阳打在她身上，照亮了手帕上那一丛明黄色的向日葵织纹。
　　“哎呀，是我们可爱的克莱尔。”玛格丽特夫人望向克莱尔，慈祥的说着，“今天回来得晚了些呢，入职的事折磨完你那可怜的神经了吗？”
　　克莱尔也笑了，空气中的面包香气让她紧绷许久的身体放松下来。
　　“遇到一点小麻烦，已经解决了。”
　　“那就好，请稍等一下。”
　　玛格丽特夫人转身，从身后的竹篮里取出一个用粗纸包好的黑面包。
　　“给你留的份额。”她递面包的手一顿，眼角余光瞥到了别人失约的产物，又额外拿起一根白面包，无奈的叹了口气说：
　　“这个原本是留给那位邮差先生的，可他今天大概是被某位贵妇人的回信绊住了脚，到现在也没来。”
　　说到这里，玛格丽特的目光飘向窗外。
　　“也不知道最近是怎么回事，昨天西恩也没来呢！应该是太忙了吧。这根白面包就当作临期处理。你便一并带走吧？”
　　西恩？克莱尔头脑风暴。
　　噢，那个总爱替人代写信件的代信使。至于邮差……她只认识一个邮差。
　　“是卢卡么？难道他遇上什么喜事了？”
　　“是呀，他也要升职啦。”
　　“真为他感到开心。”
　　“可不是么。”老妇人一边说着，一边顽皮地朝她眨了眨眼，“听说调去档案室了。一个邮差调去管档案，真是少见啊。”
　　克莱尔奇怪歪了歪头，没有深究。
　　“一共三苏五德。今天给我三苏便够了。”
　　“感激不尽，夫人。”
　　克莱尔从口袋里抽出一张边缘磨损的五苏纸币，沿着木质柜台轻轻推了过去。
　　“另外，我还需要两升淡啤酒。”
　　“少喝点酒啦！等你正式当上教授，一定要租个合适的地方。”玛格丽特夫人随口问道。
　　“没办法，今天的水更糟了。”克莱尔无奈地耸耸肩。
　　老妇人闻言，只轻轻叹了口气，便转身走向后方木桶。昏暗店铺中，很快响起液体流动的声音。
　　“真到那一天，我该称呼你‘梅利维尔教授’吗？那些大人物总喜欢别人用姓氏称呼他们。”老妇人一边接酒，一边说道。
　　接酒的过程显得有些费力，克莱尔移开视线，望向窗外逐渐凝固的夜色。
　　“在您这里，我永远是克莱尔啦。”
　　“你的嘴还是和从前一样甜！稍等一会儿，我去后面替你拿瓶塞。”
　　说完，老妇人便转身走入内室。
　　……
　　回到贫民区租房的时候，面包已经全部吃完了。
　　天光已彻底熄灭。克莱尔反锁房门，借着月光小心地脱下了那件黑色长袍和白色衬衫，露出里面泛黄的旧亚麻里服。
　　她低下身，轻轻的为长袍与衬衫掸去灰尘，然后将它们整齐地挂在门后最干燥的木钩上。
　　这可是我唯一的一件正装，不能弄脏了，也不能弄坏了。
　　正当她整理肩膀的时候，点点珠光从那黑色布料下浮现出来。伸手将那缕珠光从衣料间牵引出来，细小的光粒几乎是瞬间消散。
　　是摩根身上的魔力残留。克莱尔翻动脑海，瞬间想到了这魔力的来源。
　　真珠教会！
　　可是摩根教授今天的表现，不像是会参与真珠教会“赐福”的样子啊。
　　真珠教会……
　　不好的记忆涌出，她耸了耸肩，将自己那时的情景带出来。
　　先忙正事吧。克莱尔转身走向书桌旁，拉开抽屉取出仅剩的三根蜡烛，挑出最短的那只点燃。
　　“嗤。”
　　那细小火光触及蜡烛芯的一瞬，她瞬间想到了自己五天前在珍珠教会内廷听到的一道禁令。
　　……
　　真珠教会的祭司内厅外镶嵌着彩色玻璃的长廊，阳光打在上面，为廊道附上绚丽的虹光。
　　那时的“克莱尔”，不过是奉命送实验记录前去内厅，被光景迷住了一会儿，耽误了与那位“圣苑神使”会面的时间。
　　她本不该停留在这里。可就在即将离开的时候，门却忽然被人从外面推开。
　　数名祭司垂首退立两侧。克莱尔站在原地一动不敢动，只好后退半步低下头，安静站到廊柱旁侧。
　　低垂的视线只看到地面。
　　宽大的雪白祭袍，珠光色的绶带，上面用银线绣制有圣纹。
　　是白衣祭司！
　　认出来人的一瞬间，克莱尔整个人疆在了原地。
　　“大人，是否仍旧维持原本的禁令？”有人低声询问。
　　而后，克莱尔听见了一道声音。
　　“不，接下来在得到许可之前，任何人都不得于夜晚同时点燃三根蜡烛。”
　　她不敢多想，只能站在原地微微颤抖，但不知什么时候，那规律的脚步声已停在自己面前。
　　“抬起头来，你就是克莱尔？”
　　克莱尔应声抬头，下一秒整个人都愣在了原地。
　　白色的长发，红色的双眼，眉眼生的锋利，却因为那一点浅淡的笑意而显得温和。她的大脑短暂的停止了运转。
　　她只知道自己红了脸，却说不清是因为惶恐，还是别的什么。
　　“月光花的培育，是你负责的？”
　　克莱尔瞬间回过神来，面色通红，神情激动的说：
　　“大、大祭司，我、我只是参与了一部分实验，是圣苑神使大人负责的。”
　　大祭司没有在意克莱尔的失态，神色柔和地说：
　　“能够让月光花顺利开瓣，已经称得上难得。把报告给我吧，不必再送去下面了。”
　　克莱尔连忙将记录册递过去。
　　“你可以回去了。”
　　“是、是，打扰您了！”
　　克莱尔低低应了一声，几乎是仓惶地离开了那条长廊。
　　直到跑出内廷好远，她才后知后觉地发现，方才的自己有多么僭越。
　　她感到惶恐。
　　但当夜她留守花房时，圣苑神使却敲开了门，对方的神情异常怪异。
　　“拿去吧，这是大祭司亲自写给你的推荐信。”
　　克莱尔怔怔接过那封信，火漆之上，是真珠教会独有的圣徽。
　　她不敢相信，像她这样的人竟会被那样的人记住，甚至亲笔写推荐信！
　　那一晚，她几乎整夜未眠。她将那封推荐信反复读了许多遍，心中第一次生出一种近乎虔诚的感激。
　　然后，原本的克莱尔死了。
　　……
　　烛芯轻轻爆开一声细响。
　　克莱尔猛地回过神。
　　大祭司脸再次浮现，现在的她却只打了个寒战，完全没有脸红心跳的迹象。
　　原来的克莱尔是怎么死的，现在的克莱尔完全不清楚。那段记忆像被剪断的胶片，从培育室的门口直接跳到了钟楼下的月光。
　　她只记得睁开眼时，腰侧残留着尚未干涸的血迹，空气中弥漫的魔力，以及阴影里那一双审视她的眼睛。
　　这具身体的记忆缺少了两段，死亡之前的几个小时，以及就读于大圣约学院之前的几年。
　　克莱尔对此毫无头绪，好在博物学的所有内容都深深的印刻在脑海里。
　　刚穿来的那天，她就给“克莱尔”立了个衣冠冢。
　　唉，如果可以，我会为你报仇的。她想。
　　房间重新恢复寂静。
　　劣质蜡烛燃烧时发出劈里啪啦的声音，克莱尔将全部注意力转到蜡烛以及那条关于蜡烛的禁令上。
　　“不要同时点燃三根蜡烛，点燃了到底会发生什么？”
　　她看了一眼窗外。
　　天已经完全黑了，而在午夜之前，她必须完成明日教案的预习，然后去赴约，还得设法挤出一点少得可怜的睡眠时间。
　　天啊，我大学期末周都没这么熬过夜……今晚已经有太多事情要做了！
　　克莱尔忍住困意，低低打了个呵欠。
　　桌上还剩两根备用蜡烛。她盯着蜡烛看几眼，终究只点燃了手中的这一根。
　　铺开了那叠暗黄色牛皮纸档案，第一行字便以一种过分庄严的口吻跃入眼帘：
　　“承皇室之天命，奉【观测】与【美】双圣之威仪：依真珠教会之荐，授予克莱尔·梅利维尔大圣约学院博物学教授之职。”
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　　“咚、咚……”
　　九点的钟声响起，克莱尔从晦涩的笔记中抬起头。
　　最短的那支蜡烛也已燃尽，她揉了揉酸涩的眼角，抵不住体力的透支，伏在案头陷入了沉睡。
　　…
　　午夜时分。
　　死寂笼罩了整条街道。
　　忽然之间，贴身携带的铁质“夜行令”剧烈震颤起来。
　　克莱尔猛地惊醒。幽绿色的光从令牌缝隙间溢出，随着颤动而闪烁。
　　是那个鬼才设计出这样的闹钟啊？
　　她揉了揉双眼，站起来撑了个腰。拖着有些麻木的身子走向盥洗室，用清水洗了把脸，精神终于好了些。
　　正对面的是一个铜镜，镜子因长年氧化，表层浮着一层暗青色锈痕，让镜中的影像变得有些模糊、扭曲。
　　还是勉强能用的。
　　克莱尔对着镜子左看右看。之间镜中的自己眼窝微陷，整个人因为营养不良而面色发黄。
　　一张憔悴的学者面孔。克莱尔想，只可惜没有复合维生素和钙片，话说这身体还能长高吗？
　　一直吃面包也不是个事，当上教授之后接一些兼职就会更容易了。
　　克莱尔用双手拍拍脸，冰冷的水珠尚未擦干，沿着鬓角缓缓滑落。
　　她走出洗浴室。
　　狭小的房间重新归于寂静，第二根蜡烛也燃烧殆尽。只剩月光从那扇斑驳的旧窗漫入室内，将陈旧的地板覆上一层灰白。
　　克莱尔不由自主地向窗边走去。