1、格劳帕斯 圣历四百二 ...
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圣历四百二十七年，秋。
格劳帕斯的风总是从谷底向上吹，带着谷底的血腥、泥土和残火的气味，冰凉而刺骨。
利奥波德站在关口边缘，沉重的甲胄尚未卸下，靴尖离悬崖边缘不过半步之遥。下方是广阔的谷地，残阳如熔化的铁水，将一切都浸染成浓重的锈红色——倾倒的旗帜、散落一地的兵器，以及那些再也不会动弹的躯体。打扫战场的士兵在谷底缓慢移动，身影小得像被谁随意撒落在棋盘上的棋子，渺小而机械。
伤亡比大概是一比三。
这个念头浮上心头时，连利奥波德自己都没有察觉。他只是静静伫立，目光扫过谷底，脑海中已自动开始计算：己方折损多少，对方付出多少，这场战役是否值得。
最后的答案是——值得。
他收回视线，微微侧首，看向身后。
士兵们正在庆祝。有虫在高声唱着赫尔曼族的古老战歌，那调子粗粝而高亢，每一个音都像是从喉咙深处硬生生吼出来，带着野性与原始的张力，听起来颇为粗俗，却充满生命力。
酒囊早已被传递开来，浓烈的酒香混杂在空气中。笑声一浪接一浪地涌起，像要将这渐暗的天色都掀翻。
利奥波德平日里严禁军中饮酒，但今晚他默许了这一切。仗已经打完，士兵们需要一个出口来释放紧绷的神经与劫后余生的狂喜。
空气中仍残留着浓重的血腥味与火把烧焦的糊味，可这些都无法掩盖那股强烈的氛围。他们赢了，他们活下来了，今晚可以喝酒，可以大笑，可以暂时忘掉明日还要面对的尸骸与伤痛。
利奥波德站在高处，静静地看着他们，没有上前，也没有说话。
他并非不理解他们的喜悦。只是，他很难与这个世界的“人”产生真正的共情。那种发自内心的、滚烫的欢欣，对他而言始终像隔着一层薄薄的、冰冷的玻璃。看得见，却摸不着，也无法被其温暖。
他只是旁观者，永远都是。
"伤亡统计出来了。"
海德伦从喧闹的虫群边缘走来，手里捏着一卷纸，递到利奥波德面前，顺手将一个沉甸甸的水囊塞进他另一只手里。
他比利奥波德矮半个头，一头黑发，面容更接近典型的赫尔曼族战士——黑眼深邃，眉骨高耸，轮廓硬朗粗犷。此刻，他的左脸上多了一道新鲜的伤口，从颧骨斜贯至下颌，尚未结痂，殷红的血痕在火光中显得格外刺眼。
利奥波德接过纸卷，展开扫了一眼：“右翼的损失比我预计的多。”
“绕后的时候，地形比探报上说的复杂得多。”海德伦略带忐忑地解释，“第三队走偏了，撞上对方的侧翼，多纠缠了一刻钟。”
“嗯。”利奥波德将纸重新卷好，目光再度投向谷底。他打开水囊，仰头喝了一口，冰凉的水顺着喉咙滑下，冲淡了些许血腥与烟火的味道。
海德伦安静地站在他身旁，没有再开口。
这是他们从小养成的默契。利奥波德沉默的时候，海德伦绝不会多言。他知道，若是喋喋不休，只会惹来利奥波德的不快。他的亚雌弟弟卡尔就曾因多嘴，被利奥波德狠狠教训过，直到现在见了这位大人仍会不由自主地发抖。
过了片刻，海德伦才低声开口：“他们想请你过去喝一杯。打赢了格劳帕斯，之后的战役便手到擒来，乌尔马克王国再无还手之力。按照赫尔曼族的规矩，今日要连唱三支曲子。”
“你去就行了。”
“我去没用，”海德伦苦笑了一下，“他们要的是你。”
利奥波德没有回答。
海德伦看了他一眼，见他没有再说话的意思，便默默转身离去。
利奥波德独自站在崖边，将那句话在脑海中反复过了一遍，却说不清心中是何滋味。
他今年十九岁，是卡尔腾贝格伯爵的幼子。刚刚结束的这场边境峡谷战役，他不仅大获全胜，还顺势攻下了乌尔马克王国的两座要城。
按这个世界的常理，此刻他应当走到篝火旁，接受部下们震耳欲聋的欢呼，与他们一起喝酒、唱歌，让今夜的狂欢把战场上的血气与死寂尽数冲散。
他知道该怎么做。
他只是……不想做。或许是连日征战后有些疲惫了，他忽然间厌倦了继续装模作样。
你格格不入。
这个念头像一根早已生锈的刺，悄无声息地扎进心底。
这并非什么新鲜的感受。早在十岁那年，他就彻底明白了这一点。
*
虫群在某个瞬间安静了下来。
喧闹的庆祝氛围如潮水般骤然退去，周围的温度仿佛都低了几度，空气变得沉凝而肃穆。
利奥波德转过身。
一顶装饰简朴却庄重的轿撵停在关口入口处。两名亚雌侍从先一步下来，随后是一位卡洛斯族的年迈雌虫缓步走出。
他已极为年迈，深色的皮肤上布满岁月刻下的沟壑，与金色的仪式圣纹相互交叠，几乎难以分辨哪些是年轮，哪些是教会的印记。老人身着深紫与金线交织的主教礼服，头顶的冠冕在残阳下泛着冷冽的光。他走得很慢，却步伐稳健，仿佛一座古老的圣碑被人缓缓推动前行。
士兵们自觉让出一条道路。很快，有虫跪了下去，接着是更多虫接连跪倒在地。
利奥波德微微皱眉。战后有神职人员前来超度是惯例，只是这次来的竟然是一位卡洛斯族的主教。对方显然是专程赶来，而非随军的神职随从。
主教走到战场边缘停下。侍从迅速展开一张矮凳，他坐下后，从袖中取出一串沉重的念珠，开始低声祷告。声音不大，是纯正的卡洛斯语，每一个音节都清晰有力，被谷底吹上来的风一阵阵撕碎，在利奥波德耳中显得断断续续。
士兵们全都跪着，头颅低垂。
利奥波德在原地站了大约三秒，最终也单膝跪了下去。
冰冷的石地透过甲胄渗进膝盖。他静静听着那古老的卡洛斯语在风中飘荡。他能听懂全部的内容。这并不奇怪，作为接受过正统贵族教育的贵族，卡洛斯语是必修课。它是与虫神对话的圣语，即便这个世界的普通平民，也多少会念叨几句“虫神在上”“愿主庇佑”之类的短祷。
“全能永恒的虫神，我们战争的统帅，我们在此谦卑地将胜利归功于你的圣名。你曾带领我们穿越火线与幽谷，如今我们得以站在和平的日光之下。求你让我们铭记，真正的胜利不是征服敌人，而是重建正义与秩序。愿他们的灵魂得享安息，愿你的旨意承行于世。”
祷告结束了。
士兵们陆续起身，低声交谈，气氛稍稍松动，却仍带着一丝拘谨。他们围在主教身旁，似乎在等待后续的仪式或祝福。利奥波德拍了拍膝盖上的尘土，准备转身离开。
就在这时，他感觉到一道视线。
他抬起头。
那位卡洛斯族的老主教正看着他。那目光认真、安静、深沉，像是在审视一件他早已知道答案、却仍想再确认一遍的事物。他的眼睛幽深得仿佛能吞没光线，利奥波德一时竟无法从中读出任何情绪。
两虫对视了大约两秒。
随后，老主教缓缓移开视线，对侍从低声说了些什么。侍从立刻上前收起矮凳，搀扶着他转身。
利奥波德站在原地，目送他们准备离开
一段久远的记忆忽然浮现。
五年前，他曾因与雌父爆发激烈争执而离家出走。那场争执的起因，照旧是他的婚姻问题。利奥波德一气之下独自跑到了封地的田野深处，在一条农田小路上，遇见了一只晕倒在路边的卡洛斯族雌虫。
那雌虫瘦得只剩一把骨头，仿佛已有半个月没吃过一顿饱饭。利奥波德见他可怜，便将自己带出来的面包和清水分了一些给他。对方吃得狼吞虎咽，近乎贪婪，一边大口咀嚼一边含混地说，自己是来自奥伦蒂斯的神父，此行是到奥斯特马克地区传教的。
利奥波德并没有把这些话放在心上。
在他看来，卡洛斯族的虫向来奇怪——作为虫神的选民，他们似乎只被神明赐予两种命运：要么成为尊贵而富有的神职虫，要么沦为下贱的窃贼、罪犯、乞丐与流民。
眼前的这一只，显然属于后者。他衣衫褴褛，形容枯槁，吃相甚至比家里养的猎犬还要难看，绝非那些养尊处优、腰缠万贯的高阶神职虫。
至于他说自己来自奥伦蒂斯……利奥波德只当是放屁。几乎所有落魄的卡洛斯族都会声称自己来自那座圣城。他的愚蠢亚雌哥哥，就曾被一个自称来自奥伦蒂斯的游吟诗虫骗走过一枚金币。
不过利奥波德并没有拆穿他。
他只是安静地站在一旁，看着对方把食物一扫而空，又细细打量他身上那些金色的仪式纹路。心想：这个骗子倒还挺专业的，做戏做全套，连圣纹都画得有模有样。
最终，他没有计较对方的欺骗行为。
或许是因为这是他第一次亲眼见到卡洛斯族的虫，又或许是因为看见一个比自己更惨的家伙，心情反而好了许多。再加上他当时确实没有胃口，便大方地把晚餐留给了这位“远道而来”的神父。
那雌虫吃饱喝足后，擦了擦嘴，起身前郑重其事地说了一番祝福：
“虫神会庇佑你前行的道路……你将会成为一位高贵的大人。”
记忆如潮水般退去，他将思绪重新拉回现实。
天黑得很快。
夜幕如潮水般吞没了谷地，篝火一处处升起，士兵们重新开始唱歌。粗犷的歌声在关口上方回荡，带着酒意与劫后余生的狂放。
利奥波德独自走回关口边缘，一虫站着，静静看着谷底一点点被浓重的夜色淹没。
不知不觉，他来到这个世界已近十年，竟快要比他在原本的世界活得还要久了。
他早已不指望能够回去，也早已不觉得这有什么值得悲伤的。这个世界有它自己的规则，他已摸清了大半，剩下的仍在慢慢探索。
他是雌虫，出身贵族，虽只是边境伯爵的幼子，却手握兵权，头脑也足够清醒——在这片大陆上，这已是极好的起点。
偶尔，他还是会想起穿越前的事。
今晚浮现的画面，是放学路上那家熟悉的小摊。卖煎饼果子的老板娘总是笑着多给他加一个蛋。他那时还嫌贵，现在却连那家店的名字都快记不清了。
他还想起那晚因为路边摊吃得太饱，回去后面对晚饭毫无胃口，结果被妈妈训斥了许久，甚至被扣光了每周的零用钱，为了防止他再贪嘴吃垃圾食品而耽误正餐。
想到这里，利奥波德的嘴角微微牵动了一下。现在，他的妈妈大概不用再担心这些了。
画面在脑海中停留了几秒，便如轻烟般消散。
身后传来脚步声。
“斯坦伯格那边来了传信的。”海德伦的声音响起，“伯爵大人让你早点回去。还有……那位主教说，想在启程前见你一面，明早，在他的帷帐。”
利奥波德没有立刻回答，他最后看了一眼谷地。下方已彻底被黑暗笼罩，什么都看不见了，只有谷底的风仍不知疲倦地向上吹来，带着隐约的血腥与焦土气息。
“知道了。”
他转身离开关口，甲胄在火光中发出轻微的摩擦声，逐渐没入喧闹的虫群与火光之中。
作者有话说
第1章 格劳帕斯
