1、黄焖鸡块蒸碗 ***** ...
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“小娘子，白马书院到了。”
颠簸了一路的牛车缓缓停稳，巫榴抱紧包袱，提着裙摆从菜筐边上挤过，跳下了车。
“多谢老伯。”她笑着将手心里已经攥热的铜板递给车夫。
层层叠叠的阶梯上，青瓦白墙的白马书院庄严肃穆，给人一种高不可攀的疏离感。
巫榴看看眼前的夷山，又瞧瞧旁边的城墙，她突然就笑出了声。
也就比墙高些的土岗，汴京人居然管它叫山！？
巫榴定了定神，朝着台阶走了过去。
“书院净地，外人不得入内！”门口站着的把门人伸手，将她拦了下来。
巫榴赶紧露出个乖巧的笑容，放软了声音道：“两位大哥，我是来找人的。”
她一边说，一边去掏包袱里的路引，“我未过门的夫君，姓柏，单名一个堰，他在这读书，我是来看他的。”
“书院净地，外人不得入内！”那两人机械地重复了一遍，压根不听她的话。哪怕她把路引都拍在他们脸上了，他们也跟块木头似的。
巫榴算是明白了，跟这两人多说一个字都是白费口舌。她深吸一口气，压下心头的怒火，只得挑了块干净的台阶，抱着包袱坐了下去。
她就不信，这里头的人中午不出来吃饭！
等啊等，等到日头都找到正空了，等到她肚子都咕噜噜的，也还是没瞧见书院里有人出来。
巫榴叹了口气，打开包袱，准备先吃些东西。
从家里带出来的煎饼只剩下最后两卷了。
巫榴取出来一根，剩余的用布巾包好，放了回去。
煎饼是用小米面摊的，金黄中还透着焦褐。饼内竖着浅浅地抹了层黄豆大酱，上头紧贴着放了根白长绿短的小水葱。
出来的日子久了，煎饼已经不复刚从鏊子上揭下时那般软韧，变得有些硬，嚼起来有些费劲儿。咸香的大酱混着葱的辛辣在口腔里咀嚼时发出咯吱咯吱的脆响，那股子辛辣劲儿直冲脑门，呛得人眼泪汪汪却又欲罢不能。
嚼得腮帮子有些酸，巫榴拿出水囊，拔开塞子，仰头倒了半天，水囊口里只滴出来几滴，润了润嘴唇就没了。
嗓子眼干得厉害，煎饼碎屑堵在喉咙里，咽不下去又吐不出来，噎得她直拍胸口。
对面路边有个老妪支了个棚子在卖散茶。
巫榴将包袱挎到肩膀上，握着手里没吃完的半截煎饼，边嚼边走了过去。
一文钱一碗。
在汴京这种地方，再也找不出比这还低的价钱了。可对于盘缠不多的巫榴来说，还是十分肉疼。
她从荷包里摸出一文钱，攥在手里犹豫了好一会儿，最终还是递了过去。
老妪接过钱，提起铜壶，熟练地往粗瓷碗里倒了一满碗。茶水颜色极浅，水面上还飘着几片碎茶末子。
巫榴搬了张小杌子坐在了棚子底下，抿了一小口。
都说一分钱，一分货。便宜，真是有便宜的道理。
说好听点这是茶，不知道的还以为是有怪味的热水呢。那点子微苦、微涩的味道，淡得让人都品不出来。
但它到底是水，顺着喉咙滑下去，总算是化解了巫榴喉间的干涩。
巫榴松了口气，把碗搁在膝盖边上，抬手继续嚼起了手里的煎饼。
“这白马书院的主厨包吃包住，一个月还能有六百文的工钱啊！”
“不止！你看后头的小字，逢年过节，还另有赏赐呢！”
白马书院招厨子？
巫榴耳尖微动，嚼煎饼的动作慢了下来。她微微侧首，想将身后的议论声听得更真切些。
哪成想，那俩人喝完茶，把碗往桌上一搁，拍拍屁股就走了
“诶……”巫榴张了张嘴，想叫住他们，可话到嘴边又咽了回去。她跟人家素不相识，叫住人家问东问西的，不像话。
她四处打量，可算找到了告示栏的位置。
但她不识字，且在汴京人生地不熟的，又还没找到柏堰，她一时也找不到能帮她念告示的可信之人。
巫榴只得按捺住性子，将饭吃完。
她站在告示栏边上，厚着脸皮问了来围观的五六个人，总算是将告示上的内容记了个大概。
巫榴将招聘条件在心里头过了一遍，她觉得自己都符合。而且，若她能应聘上，干一个月，不但刚好够柏堰写信要的膏火费，还能给他多打几块肉，简直是两全其美！
她仰头，看向台阶上的两个把门人。
来寻亲，不让进；来应聘，总该能吧？
“怎么又是你？去去去！别来捣乱！”巫榴还没靠近呢，两个把门人就看见了她，一脸不耐烦地挥手赶她走。
巫榴这回没递路引，也没说找人的事，而是挺直了腰板，下巴微微抬起：“两位大哥，我是来应聘的。”
说完，她瞥了眼他们手里干巴巴的饼子，瞬间信心大增。
她四岁就被卖到了柏家做童养媳，烧火做饭、洗衣擦地的活可不会因为她年纪小就能不做。柏家的灶台比她人还高，她就踩着小板凳上去炒菜；锅铲比她胳膊还沉，她就两只手握着铲。这么多年下来，旁的不好说，做饭这件事，她还真没服过谁。
原本，她还心底打鼓，怕自己做得大锅饭人家看不上，如今见了这两个把门人手里正啃的饼子，她倒是有了几分底气。
“应聘？”那两个大哥上下扫视完巫榴，讥笑之意溢于言表，“我们书院招的是主厨，不是你这样黄豆芽似的烧火丫头。”
狗眼看人低！
巫榴在心里暗骂了一句，面上却挤出了个笑来：“我聘的就是主厨！”
“哈哈哈哈哈哈！”那俩人笑出了声，恶意越发汹涌。
“你这黄毛丫头，说大话也不怕闪了舌头。书院上上下下几百号人，就凭你这还没柴火粗的小胳膊，怕是连锅铲都挥不动吧！”
“快走，快走！你再捣乱，我们就报官了！”
说罢，两人走过来，一人拽着她一条胳膊，不由分说地将她朝台阶下推搡。
“诶！诶！诶！”
巫榴抱紧了包袱，奋力挣扎，两条腿在地上乱蹬，鞋底在青石台阶上蹭得吱吱响。
她瞅见楼梯边的柱子，猛地扑了过去，死死地抱住不撒手。
“你俩是看大门的，又不是主管，凭什么说我不行！”她声音拔高，脖子上的青筋都鼓了出来，“告示既然贴在了门口，那么谁都能来应聘，你们凭什么拦我！白马书院是读圣贤书的地方，你们这样欺负人，也不怕辱没了门风！”
两个把门人对视一眼，手上倒是松了松，可还是没放人。最后，靠“死缠烂打”，巫榴终于成功地踏进了白马书院的大门。
书院依着夷山的地势而建，层层向上延伸。初入门是接客厅，沿着廊道向上攀走，隐隐约约能听见学子们小声读书的声音，想必是授课的地方。
再往里便是后山的居所和饭堂。
眼下饭点刚过，厨房里一片狼藉。碗碟筷勺摞起来有小山高，沾着油渍和饭粒，泡在大木盆里，两个大娘并排坐着，手里攥着丝瓜瓤子在碗壁上刮得沙沙响。
“马大叔，这位是来应聘主厨的小娘子。”领巫榴进来的大哥对着躺在摇椅上打蒲扇的那人朗声道。
“小娘子？”马壮的扇子停了一瞬，哼了一声，“不成！不成！满书院都是血气方刚的少年人，她一个女娃子怎么成！”
把门人面露难色，回头看了巫榴一眼，意思十分明了：你看，不是我拦你，是马大叔不同意，这可怪不到我头上。
见他们又要赶人，巫榴一个箭步挤了进去。
“且慢！”
“你们贴出去的告示上可没写明只要男厨子！况且，女子又如何？你们招厨师的不看手艺，看男女？”
被她拿话一激，马壮睁开眼，直接就从椅子上站了起来。
“这是书院！读圣贤书的地方！你一个女娃子在这，那群男娃的心思还不……”
后头的话，在马壮看清了巫榴的样貌后，全都止住了。
她又黑又瘦，头发黄得跟枯笤帚似的，脸上干瘦没肉，颧骨凸得老高，还没猴子可爱。就这长相，实在让人安心。
马壮重新坐回摇椅上，蒲扇有一下没一下地摇着，沉吟了半晌才开口：“你这女娃子都会些啥？”
巫榴没急着回答。
她站在原地，脑子飞快地转了一圈，思忖半刻后，才掰着手指头一样一样地说：“煎饼、杂面条、蒸碗、罐子汤、壮馍……”
“你这听着，全是齐鲁的吃食啊！”马壮出言打断了她。
“是。”巫榴点头，坦然道，“我是曹州人。”
马壮看着她，盯了半晌，最后长叹了口气。
“先试试菜吧，让老夫见识一哈你的手艺。”
书院里囤积的瓜果菜肉比她老家集市上卖的还要丰富。
巫榴见有泡发的木耳和鲜笋，还有新鲜的鸡肉，一下子就想到了她们老家婚丧嫁娶、年节宴席中必不可少的一道大菜——蒸碗。
蒸碗这东西看着简单，做起来却极考功夫。碗要选那种底深口阔的粗陶碗，蒸出来才够味；食材要新鲜，刀工要细致，火候要恰到好处，差一分一毫都不成。
巫榴在柏家做了这么多年的饭，这道菜，哪怕她闭着眼睛都不会出错。
她系上围裙，挽起袖子，露出两条细得跟麻秆似的小臂。马壮靠在厨房门口看着她，嘴角抽了抽，到底没说什么。
灶膛里的火烧起来，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着泡。巫榴将整块鸡脯肉下入沸水之中，略一汆烫便即捞出，火候掐得极准，不多片刻。
晾在案板上，待鸡肉彻底凉透，她才拿起刀来。
刀刃在磨刀石上蹭了几下，嚯嚯作响。
她握刀稳当，左手按着鸡肉，右手刀起刀落，把鸡肉切成约莫一指长、半指宽的小块，块头匀净，切口平整，刀工很是利落。
马壮挑了挑眉，蒲扇摇得慢了些。
炒锅置于旺火上烧热，锅底渐渐泛起红光。
巫榴舀一勺猪油倾入锅中，油花在锅底徐徐化开，滋滋作响，脂香瞬间便漫了上来。她将切好的葱段丢进锅里，葱白在热油中翻卷，边缘慢慢煎得焦黄，葱香混着猪油的荤气，溢满了整间厨房。
待葱段煸出香味，巫榴将鸡块尽数倒入锅中，锅铲翻飞间，鸡块均匀裹上一层油光。她依次烹入黄酒、酱清、砂糖，又舀一勺白汤沿锅边淋下，汤汁在锅底登时沸腾，咕嘟冒泡，酱色缓缓晕开，将鸡块染成温润的红褐色。
煮沸之后，盖上锅盖，小火焖煮。
此时火候最是要紧，火大易糊，火小不入味。巫榴蹲下身，用火钳拨了拨灶膛柴火，将旺火压作文火，点点火光映在她脸上，汗珠顺着鬓角缓缓滑落。
约莫焖了一盏茶的工夫，锅中汤汁渐渐收浓，变得稠厚油亮，黏腻地挂在鸡块上。
巫榴掀开锅盖，热气扑面而来，醇厚的酱香混着葱姜辛香，直钻鼻腔。
她将鸡块一一捞出，皮朝下整整齐齐码在蒸碗中，排得密实无缝。再把鲜笋切作滚刀块，同水发木耳一同下入锅中余汁，旺火烧沸略煮片刻，笋的清甜与木耳的滑嫩便尽数融在汤里。
随后将笋与木耳捞出，铺在鸡块之上，按压紧实。剩下的汤汁滗出留用。
巫榴将蒸碗放入白汽翻涌的蒸笼中，盖好笼盖，大火猛蒸。
此间无事，她便立在灶台边，用抹布擦净案板、洗净锅铲，时不时抬眼望一眼笼上蒸腾的白气。
蒸汽愈盛，笼盖上凝满水珠，厨房里闷热如蒸，她后背早已被汗水浸透，衣衫黏腻地贴在身上。
过了约莫两刻钟，巫榴掀开笼盖，热气冲天而起。她以抹布垫手，将蒸碗端出，碗底滚烫，隔布仍觉灼手。
取一盘扣在碗上，手腕轻转，翻转倒扣，鸡块便齐齐整整落在盘中，皮朝上、肉朝下，纹丝不乱。
最后，她将先前滗出的汤汁回锅，略调滋味，再淋一勺熟猪油，旺火煮沸。
汤汁在锅中翻滚发亮，她趁热均匀浇在鸡块之上，滋啦一声，热油激得香气骤然炸开。
这一道黄焖鸡块蒸碗，便成了。
巫榴抬起胳膊，用衣袖擦了擦额头的汗，双手端着盘子，恭恭敬敬地走到了马壮面前。
“马师傅，您尝尝。”
马壮放下蒲扇，坐直了身子。接过盘子，先在眼前端详了一番。
盘里鸡块码得齐整，皮色黄中透红，油光莹亮，如同上了一层薄釉。汤汁稠厚浓醇，红褐色酱汁顺着肉块缝隙缓缓流淌，在盘底积作一汪，浓得几乎能挂住勺边。笋块洁白如玉，木耳乌黑发亮，再点缀几点翠绿葱花、莹白蒜末，配色鲜亮悦目，只瞧着便叫人食欲大动。
他拿起筷子，夹起一块鸡块送入口中。
牙齿切入鸡块的一瞬间，外皮微微一脆，紧接着便是柔嫩的肉质。鸡肉焖煮得恰到好处，软烂却不失形，入口即化却又保留着些许嚼劲。酱汁的味道完全渗进了肉里，咸香中带着微微的甜，猪油的荤香和葱姜的辛香层层叠叠地散开，最后是鸡肉本身的鲜美，在舌尖上久久不散。
笋块清甜，吸饱了汤汁后，浸润了鸡块的油香，汁水里便染上了肉香。木耳爽脆，滑嫩弹牙，清鲜解腻。
马壮放下筷子后，一直没说话。
巫榴紧紧盯着他的脸色，大气都不敢喘。
忽地，他端起桌上的茶碗，喝了口茶，漱了漱口，偏头把茶水吐在潲水桶里，擦了擦嘴。
“门口的告示，撕了吧。再带这女娃去找一哈吴管事，把契书签了。”
，还差 