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1、第 1 章
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薛钰阖目端坐蒲团上，脑中杂乱无章的记忆画面翻涌如潮，头晕目眩地打紧。
她穿越了。
她成了大明朔阳锦瑟堂的薛家孤女，原主自幼熟习绣制仪仗、账簿经营。只待及笄礼成，嫁与那城北豆腐西施家的谢家儿郎谢央接续家业。
不料原主父母南下采办贡缎，突遇山洪罹难。薛家无男嗣，一众族叔虎视眈眈。或劝她过继宗族子弟，或提出代管商铺。更有甚者企图将她许给族中痴儿，可谓是举目四望，豺狼环伺。
原主走投无路，只盼着早些完婚，与夫共守祖业。
可惜天不遂人愿，最终她真正盼来的，却是谢央高中还乡，亲手奉还定情信物。只道入京春闱与雅安郡主一见倾心，昔日婚约不过父母之命，实难履约。
末了躬身一请，求她高抬贵手，玉成此事。
谢央扬长而去那日，族叔勾结官兵登门，诬她私藏逆党，顺势封了锦瑟堂的铺门。
自此，落入牢狱的原主一无所有，万念俱灰下咬舌自尽，而她也是这时穿了过来，占了这具身子。
西风挟着冷雨穿堂而过，一股极淡的铁锈味飘来。
薛钰鼻尖微动，郑重向双亲牌位叩首三拜，起身捻起一支安神线香，就着焰头引燃。
香支正要送入香炉，院门外倏生异动。
纷乱的脚步声循淅沥雨势由远及近，伴随着“砰”的一声巨响，院门猛地被人自外踹开。
十数名衙役腰悬佩刀，手擎火把，鱼贯踏入院中。
为首的王捕头身侧，立着身量矮胖的族叔。他笼着双手，一双眼贪馋地往灵堂内里偷觑。
见薛钰步出灵堂，王捕头厉声喝道：“府衙公干！奉帝王敕令搜捕刺驾逆党。薛掌柜，有人告发你私藏贼人。识相的速速交出来，本官还能饶你不死！”
帝王敕令？
薛钰蹙眉暗忖，依年月推算，现下应当是靖央初年。
那么彼时的帝王，也就是兴兵围陵、刚登基不久的端王。
端王并非正统继统，昔年先帝骤崩，储君年幼。他借戍卫皇陵之名兴兵控阙，挟幼主以令朝野，方才登得帝位。
朝野暗流汹涌，大有集体罢官辞乡之兆。首当其冲的，自然是先帝亲授托孤辅政的太傅。
太傅一生忠正，门生遍布天下。自端王篡位夺权，便上书乞求归老田园。结果归乡途中，却被端王罗织“私通旧党、暗蓄不臣”之罪下诏处死。
端王借此大做文章，定其为罪臣逆党，即刻下旨抄家灭族。继而顺藤摸瓜，凡曾受太傅提携、拜其门下、师从其脉的寒门士子、朝堂僚属，或斩首，或流放，或终身禁锢不得入仕，一时人人自危、朝堂震荡
朔阳毗邻金陵要道，乃是天子眼皮底下的要地。按理说来，这些老太傅的残部党羽为求自保，必当远赴边陲保名，断不敢逗留周边。
那么，屋里的那位——
究竟为何不惜冒险，也要藏匿于此？
薛钰心中念头百转千回，面上却分毫未显。
她敛衽福身，语声从容：“王捕头雨夜驾临，民女有失远迎。只是近日居丧守孝，终日闭门不出，灵堂乃清净之地，何来逆党藏身？”
“有无逆党，岂是你一句话便能撇清的？”王捕头冷笑一声，挥臂下令，“给我搜！”
“喏！”
众衙役轰然应下，四散开来。
朔阳风物富庶，是官差眼中的肥缺。此间衙役多赖人情钻营得补，皆是惯会敷衍塞责的油滑之辈。
所谓搜捕，不过是踹开厢房门扇，胡乱掀翻箱笼，弄出些乒乒乓乓的动静交差罢了。
一众散漫里，独有两人收了薛钰族叔的私银。目标明确，提刀直往灵堂冲去。
眼看即将跨过门槛，眼尖的薛钰立刻喝止：
“站住！”
两名差役脚步一顿，下意识转头观望王捕头神色。
薛钰趁此侧身移步，挡在灵堂前，迎上王捕头怀疑的目光，神色坦荡道，“王捕头，灵堂乃先人安魂之所，贸然惊扰，于礼不合。再者，张翰林家公子、李总兵家千金的婚期，定于三月之后。仪仗绣稿尽存于后堂库房，倘若翻杂贻误，两家追责下来……”
王捕头闻言，面色果然一沉。
薛钰所言不假，今夜若非薛富贵再三声称亲眼窥见逆党踪迹，他断不至于雨夜兴师动众跑这一趟。
跑空事小，怕就怕因此贻误婚事，得罪张、李二人。莫说他一个捕头，便是知州也难逃牵连问责。
一旁的薛富贵见王捕头竟被三言两语唬住，忙挤身上前大喊，“捕头莫听这丫头巧言令色！老夫昨夜亲眼瞧见那逆党翻墙进了院子，定是她蓄意包庇！”
“蓄意包庇？”
薛钰轻笑一声，目光落在薛富贵那双洁净如新的皂靴上，反问道：“族叔夜半冒雨不归，立在我院墙之外窥伺。周身无泥，鞋面无尘。不知是真瞧见了歹人入院，还是早备好了赃物，只待买通差役，栽赃到我头上？”
薛富贵心头一紧，“无知稚女，休得血口喷人！”
“是不是血口喷人，族叔说的可不算。”
薛钰转身看向王捕头，毕恭毕敬道：“捕头明鉴。薛家三代经商守业，素来不涉朝堂纷争。既是族叔言之凿凿，那依民女之见，不妨先搜检直扑灵堂的两位差役，看其是否身藏栽赃之物，再入灵堂亦不迟。”
“你——！”
“够了！”
王捕头大手一挥，厉声截断争执。
他在朔阳当差多年，薛氏族亲内斗的纠葛自是通晓一二。只是不想薛富贵竟猖狂至此，敢借公事他手谋私夺权，当即狠狠剜了眼手下被买通的差役俩。
二人见事情败露，抖如筛糠，缩如鹌鹑，直接腿一软，“噗通”跪倒在地。
其中一人先招道：“是薛富贵……薛富贵塞了银子，让小的们听他调遣，还……还让小的们趁乱把一方带血的巾帕，悄悄塞进薛掌柜后院里。”
另一人忙跟着附和，颤巍巍从怀里摸出个装满碎银的布包，外加半幅沾了暗红血迹的旧帕，双手捧着举过头顶：“东西都在这儿了，小的们没敢私动！”
王捕快接过，掂了掂那布包的分量，随即抬手将其重重砸回二人脸上，“为了这三瓜两枣的碎银子，连规矩都能忘！本捕快的脸面，都叫你们两个蠢货给丢尽了！”
片刻后，四处搜捕的衙役陆续折返，齐齐躬身回禀，称灵堂内外一无所获。
王捕头收了怒色，朝薛钰略一拱手，道：“本官治下无方，闹出这等丑事，倒叫薛掌柜见笑了。”
“捕头言重了。”薛钰低眉福身，自袖中取出一枚成色上佳的玉扣递上前，“今日劳烦捕快冒雨奔走，还民女一身清白，民女感念于心。若是能将此物换作银钱，给弟兄们置办些酒水御寒，便再好不过了。”
王捕头默声与薛钰四目相对片刻，忽的笑了。而后伸手接过玉扣，回身冲一众衙役扬声道：“听见没有？薛掌柜赏你们的酒钱，还不赶紧谢过薛掌柜！”
众衙役连忙躬身齐声道：“谢薛掌柜！”
“往后掌柜若有什么难处，只管来寻本官。”王捕头将玉扣妥帖收进怀中，语气多了几分客气，“朔阳城地界上，王某还是能说上几句话。”
说罢，他斜睨了眼一旁满头冷汗的薛富贵，一挥手：“走！”，一众衙役浩浩荡荡撤出了锦瑟堂。
目送众人走远，薛钰回身阖上院门。
落闩声刚落，穿堂风扑来。
案上长明灯噗地一闪，熄灭了。
周遭霎时沉作浓墨，薛钰只得试探着朝向供桌摸索。指尖尚未触到烛台，浓重的铁锈血气却先一步钻入鼻腔。
下一秒，一道寒光以迅雷不及掩耳之势闪过。
等薛钰反应过来时，匕刃已指在她的咽喉正中。
天际滚过轰隆一声炸雷，惨白电光撕破漫天雨幕，透过窗纸倾泻而入，灵堂内如同白昼。
薛钰下意识偏头，正撞进双水光潋滟的凤眸。往下血痕沿颔遍布，素肤凝赤，是一张艳烈惊心的脸。
电光转瞬即逝，堂内重归死寂。
只剩窗外雨声连绵，交织着两道一重一轻的呼吸。
“公子便是这般报答救命恩人的？”
薛钰反手摸出袖中的火折子，指尖错动间，火光悠悠腾起。
堂内方寸映亮的刹那，男人手中匕首“当啷”坠地。
他往后退半步，凛冽的杀气散得一干二净，只剩惊魂未定的怯意。
“原、原来是恩人。”
男人怯生生道：“在下负伤昏沉，只听得落闩声响，还当是府役去而复返，情急之下冒犯了恩人，还望恩人恕罪。”
“恩人？”
薛钰眯起眼眸，细细将他打量一遍，冷冷道：“抬起头来。”
男人闻声，含泪缓缓抬眼。
两道远山长眉轻颤巍巍，鼻似悬胆挺括匀称。眉间嵌有颗米粒大小的朱砂痣，艳若蔻丹，灼灼点缀在瓷白无瑕的面庞之上，昳丽妖冶，竟不似凡尘中人。
纵然发丝蓬乱、衣袍浸透血污，刻入骨中的矜贵温润依旧难掩，宛若蒙尘碎玉，伤痕满身，内里光华难遮。
祝珩没等来她的下一步指令，忐忑不安道：“恩人？”
薛钰如梦初醒，待回过神来，她不自在地清了清嗓，转身步入侧厅落座案前，执壶斟茶一饮而尽。
男人亦步亦趋地跟过来，见她不理会自己，身形几不可察地晃了晃。眼中水汽氤氲地漫来，却咬着唇不肯落下。
只委屈地、湿漉漉地望着饮茶的薛钰。
薛钰被他看得毛骨悚然，没忍住问：“你哭什么？”
她不问还好，这一问出口，男人睫毛颤了颤，泪珠便像断了线的珍珠似的，一颗接一颗往下滚。
他也不擦，任凭泪在苍白的脸颊上划出两道湿痕。真真是我见犹怜，难以抵抗。
只可惜媚眼抛给瞎子看，薛钰是个不擅与人亲近的。眼下只能颇为棘手地看着男人，试图等他哭够了、冷静了再进行沟通。
男人垂泪半晌，见她始终没动静。抬手胡乱抹了把脸，哑然道：“是在下失礼了……恩人莫怪。”
又神色黯然补了一句，“恩人……不问问我是谁，从何处来吗？”
他都这么说了，薛钰只得顺着问：“那你叫什么，从何而来？”
男人像是松了口气，又像是更难过了，“在下祝珩，本是江南士族庶子，孤身入京投奔亲友考举。几日前途中撞见礼部侍郎家的长子，其见我形貌生了歹念，要强掳我入府侍奉。”
他说到这别开脸去，肩膀也在颤抖，似是不堪回首：“祝珩虽出身寒微，骨里自有清矜，断不肯屈身附势、曲意逢迎。侍郎家的公子因此勃怒，当即遣家丁擒我问罪。我一路带伤奔逃，东躲西藏，直至气力耗尽、身无可去，方才趁乱匿入姑娘灵堂之内……”
原来如此。
薛钰差点忘记自己身处于尊卑凌驾万物的封建异世，生杀予夺全系权贵一念。高位者视庶民性命如草芥，做出强掳之事，倒也不足为奇。
眼下又正值新帝铁血清算之际，纵使祝珩清白无辜。落在这宁可错杀、不可漏一的风口浪尖，王捕头也定会为邀功，不分青红皂白地除掉他。
这么说，落脚在她的店铺里，真的只是巧合？
她穿越得仓促，实在没有更多的线索可言。未知感让她难以自控地心生烦躁，指尖摩挲茶盏的力道也不觉加重了几分。
一旁祝珩见她神色暗沉，误以为是自己言辞唐突、惹她不悦，当即拖着满身伤躯，屈膝便欲叩首请罪。
被反应过来的薛钰忙抬手虚扶一把，“你既身负重伤，就不要行此大礼了。”
祝珩眼底飞快掠过一点希冀微光，可还未等他说下一句话，就听薛钰一本正经地开口相问：“那你今后作何打算，几时动身离开？”
这话如一盆冰水兜头浇下，祝珩身形猛地一晃，双膝一软重重跪倒在地。
他全然不顾身上撕裂般的伤痛，定定望着薛钰，“恩人，您于我有救命之恩，祝珩无以为报。”
他话音稍顿，耳尖晕开一层薄红。踌躇片刻再度抬眼，鼓足勇气续道：“只愿以身相许，长久伴在姑娘身侧。纵使做不得夫君，为奴为仆，祝珩亦甘之……”
“噗——”
薛钰刚含入口的清茶尽数喷了出来。
她错愕地看向眼前人：“你疯了？”
祝珩似是以为薛钰不肯相信，心头一急，挣扎着要上前分说。
他本就身负重创，先前又淋了整夜冷雨，气血早已亏空。
刚走了半步，就直直栽倒在薛钰怀中，昏死过去。
