《青砚归》NicoleW

8、半夏 船行半

　　船行半月，抵达扬州。
　　正是初夏，江南烟雨濛濛，青瓦白墙浸在水雾里，像一幅晕开的水墨画。裴皖绝站在船头，深吸了口气，眉眼都舒展开了。
　　“还是江南好。”他笑着说，“连空气都是湿的。”
　　宴清站在他身边，看着他舒展的侧脸，也跟着弯了弯唇角。
　　他喜欢看裴皖绝笑的样子。像雨过天晴，整个人都亮了。
　　漕帮总舵设在扬州，苏州是分舵。两人打算先在扬州落脚，查漕运的流向，再去苏州查盐铁旧账。
　　找了家临河的客栈住下。歇了一日，便开始查案。
　　当年沈敬之就是在苏州查盐铁案的时候，被人构陷的。这里有他当年留下的旧部，也有宁王安插的眼线。
　　“先去找一个人。”裴皖绝说，“苏记盐号的苏老板，苏晚亭。是恩师当年的线人，也是江南盐商里少数不肯跟宁王同流合污的。不知道他还在不在。”
　　两人找到苏记盐号扬州分号，铺子还在，掌柜的却说苏老板一直在苏州总号，三年前就病了，很少管事。
　　裴皖绝心里一沉。
　　又一个知情人出事了。
　　“别灰心。”宴清拍了拍他的肩膀，“苏老板病了，他家人呢？说不定留下了什么。”
　　打听了一下，苏晚亭的儿子苏明远还在苏州，守着总号，在城外开了家小药铺，半商半医。
　　两人当即动身去苏州。
　　到苏州时，已是傍晚。找到药铺时，天已经擦黑了。药铺不大，弥漫着草药味。一个年轻的后生在抓药，看见两个陌生人进来，警惕地打量着他们。
　　“请问是苏公子吗？”裴皖绝上前，温和地问。
　　“你们是谁？”苏明远一脸防备。
　　“我们是沈敬之沈大人的旧部。”裴皖绝说，“想问问当年的事。”
　　苏明远脸色一变：“我不知道！你们走吧！我爹说了，沈大人的事，不许再提！”
　　他说着就要关门，宴清伸手抵住门。
　　“苏公子，我们没有恶意。”宴清语气平淡，却带着压迫感，“你父亲三年前忽然病倒，真的是病了吗？宁王的人这些年没找过你们？”
　　苏明远的动作顿住了。
　　他沉默了很久，才侧身让他们进来，关上门。
　　“我爹不是病死的。”苏明远红着眼眶，“他是被人害的，中了慢性毒，瘫了三年，上个月刚走。就因为他手里有宁王贪腐的账册！”
　　“账册在哪儿？”宴清问。
　　“我不知道。”苏明远摇头，“我爹临死前说，账册藏在‘半夏园’，让我千万别碰，说碰了会没命。我找了很久，把家里、盐号都翻遍了，都没找到半夏园在哪儿。”
　　半夏园。
　　裴皖绝和宴清对视一眼。
　　“半夏园是什么地方？”
　　“从没听说过苏州有这么个园子。”
　　两人从药铺出来，天已经黑了。走在青石板路上，雨丝飘了下来。
　　“半夏园……”裴皖绝沉吟，“会不会不是园子，是个代号？”
　　“有可能。”宴清说，“也可能是沈大人当年设的暗记。他懂医理，喜欢用药名做暗号。”
　　“恩师当年很喜欢草药。”裴皖绝忽然说，“他常说，草药有灵性，能救人，也能藏事。半夏，是中药名。”
　　难道账册藏在和半夏有关的地方？
　　“先回客栈，查一下苏州和半夏有关的地方。”宴清说。
　　刚走到客栈门口，就感觉不对劲。
　　太安静了。
　　宴清一把拉住裴皖绝，将他护在身后。“小心，有埋伏。”
　　话音刚落，客栈里就冲出十几个黑衣人，持刀砍来。
　　宴清拔剑迎上，虽然伤还没好，身手依旧利落。裴皖绝退到一旁，紧张地看着。
　　打了一会儿，黑衣人越来越多，宴清渐渐吃力。左臂的伤口又裂开了，血渗了出来。
　　“宴清！”裴皖绝急了。
　　就在这时，一道青影从屋顶掠下，出手极快，几招就放倒了几个黑衣人。
　　是个女子，穿青色劲装，面容冷艳，身手利落得像锦衣卫的路数。
　　“宴大人，裴御史，你们没事吧？”女子声音清冷。
　　“你是？”
　　“属下青黛，是周指挥使旧部。”女子拱手，“周指挥使死前有令，让属下在江南待命，协助宴大人查案。宁王的人已经包围了这里，快跟我走！”
　　两人来不及多想，跟着青黛往后巷跑。
　　七拐八拐，甩掉了追兵，到了一处隐蔽的小院。
　　“这里安全。”青黛说，“是周指挥使当年置下的产业，没人知道。周指挥使料到您早晚会来江南，让属下在这里待命。”
　　宴清看着她，点了点头：“多谢。”
　　他想起来了，周远当年提过，有个养女在江南，负责江南的暗线。原来是她。
　　“分内之事。”青黛说，“二位先歇着，属下在外面守着。苏州城现在到处都是宁王的人，二位尽量别出门。”
　　屋里只剩他们两个人。
　　裴皖绝赶紧帮宴清检查伤口：“又流血了，我帮你重新包扎。”
　　他动作很轻，小心翼翼的，像对待易碎的珍宝。
　　宴清看着他低垂的眉眼，心里软得一塌糊涂。
　　“裴皖绝，”他轻声说，“跟着我，你后悔吗？”
　　裴皖绝抬头，眼里带着不解：“为什么要后悔？”
　　“很危险。”宴清说，“随时可能没命。从沧州到江南，已经好几次了。”
　　“查案本来就危险。”裴皖绝笑了笑，“再说，有你在，我不怕。”
　　宴清的心跳漏了一拍。
　　灯火摇曳，映着裴皖绝温润的眉眼。江南的夜很静，雨打芭蕉的声音从窗外传来，淅淅沥沥的。
　　宴清伸手，轻轻握住了他的手。
　　裴皖绝的手颤了一下，没躲开。
　　“等案子结了，”宴清看着他，眼神很认真，“我们就留在江南，好不好？不开书院也行，找个小地方，种点草药，安安稳稳过日子。”
　　裴皖绝的耳朵红了。他低下头，轻轻“嗯”了一声。
　　“好。”
　　窗外雨潺潺，屋里灯火暖。
　　半夏时节，江南烟雨里，两颗心悄悄靠在了一起。