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3、挖草药换束脩，全家心疼又震动
哄笑声 ...
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哄笑声刺得人耳朵发疼，陈母连忙伸手把陈念安拉到怀里捂住他的耳朵，面上强撑着笑意打圆场：“小孩子胡乱说话，诸位嫂子别当真。”
那群妇人笑够了，又随口打趣几句，便拎着针线筐各自散去，临走前看向陈家的眼神，依旧带着几分看笑话的轻慢。
院子里一下子安静下来，只剩下风吹茅草的沙沙声。
陈父蹲在地上，指尖还沾着方才被竹篾划破的血，闷头一言不发，胸腔里堵着一股说不清的憋屈。祖辈世代务农，大字不识一个，旁人嘲笑他认了，可方才自家三岁小儿一句笃定的承诺，反倒让他鼻尖发酸。
大姐陈春禾走上前，轻轻拍了拍陈念安的后背，小声安慰：“小弟，别听她们乱说，咱们不考功名也没关系，以后姐姐多挖野菜，省吃食给你。”
二姐三姐也围过来，三个姑娘把小小的弟弟护在中间，眼底满是护短。
陈念安从母亲怀里挣出来，小短腿迈到陈父跟前，伸出肉乎乎的小手，轻轻按住父亲粗糙的手背：“爹，不用愁束脩，我自己挣钱。”
陈父苦笑，抬手摸了摸他的头顶：“你才三岁，能干什么活？山里野地危险，可不能乱跑。”
村里人谋生路子就那么几条，种地、砍柴、采桑，全是耗力气的重活，小孩子根本扛不住。
陈念安心里早有盘算。上辈子他闲得没事，刷过不少乡土纪录片、古籍科普，认得不少山中常见草药，村子背靠连绵青山，遍地都是不值钱却能换铜钱的药材，旁人不认得，他却分得清清楚楚。
“后山有草药，周先生偶尔会收，我去挖来换米。”
这话家里人只当孩童随口一说，没放在心上。可第二日天刚蒙蒙亮，陈念安就拽着三姐陈秋禾的衣角，非要拉她上山。三姐心疼弟弟，拗不过他，只能拎着一个小竹篓陪着一同进山。
晨露打湿了粗布裤脚，山路崎岖难行，陈念安小小的身影走得稳稳当当，目光扫过路边草木，一眼就能挑出金银花、车前草、蒲公英，还有晒干能卖好价钱的夏枯草。
旁人挖草只胡乱薅一把，他分得明明白白，根须完整不伤植株，晾晒品相整齐，分量也足。
一上午下来，小竹篓装得满满当当。
姐弟俩背着草药走到村口周秀才的小院，周秀才正坐在槐树下整理书卷，瞧见两个半大孩子背着一篓草药，本只当是寻常野草，随意伸手翻看，越看眉头越挑。
“这些草药分拣得这般规整，是你们挖的？”
陈秋禾怯生生点头：“是我小弟认得，领着我采的。”
周秀才看向一旁安安静静站着的陈念安，小小的孩童眼神澄澈，半点没有孩童的怯弱，随口考他：“你可知金银花入药有什么用处？”
旁人孩童只会摇头，陈念安张口就答，条理清晰：“清热降火，夏日暑热、咽喉肿痛都能用，晒干存放，经久不坏。”
话音落下，周秀才猛地一怔。
山里农户采药只知能换钱，哪里分得清药理用途，这三岁娃娃，谈吐见识远超寻常孩童。
他压下心底震惊，按市价给了二十文铜钱，又多塞了一小把糙米，叮嘱道：“日后若是再挖到草药，尽管送来。”
攥着温热的铜钱，陈念安心里松了口气。二十文不多，但积少成多，离半石米的束脩又近了一步。
回到家中，一家人看见铜钱全都愣住。陈母把铜钱捧在手心，翻来覆去看了好几遍，眼眶瞬间红了：“真换到钱了，咱们小宝真的能挣钱……”
爷爷奶奶拄着拐杖走出来，连连叹气，又是心疼又是欣慰。心疼小小年纪就要上山奔波，欣慰孩子懂事，懂得为家里分忧。
往后数月，只要天晴，陈念安便拉着姐姐上山采药。有时遇上雨后，还能寻到品相更好的野菌、名贵一点的淡竹叶，换来的铜钱日渐积攒，陶罐里的铜子堆起薄薄一层。
邻里渐渐发现陈家孩童日日上山，起初还有人嘲讽他小小年纪就想着挣辛苦钱，不像读书的料子，可看着陈家陶罐里慢慢变多的铜钱，不少人心里悄悄生出几分羡慕。
转眼入秋，山间草药渐渐变少，陶罐里的铜钱凑一凑，折算下来，堪堪够大半石米。还差一小截，就能凑齐周秀才一年的束脩。
陈念安思索片刻，想起山中还有野山楂、野栗子，秋日熟透，采摘下来晒干，拿到镇上售卖，定能补齐差额。
这天夜里，一家人围坐在昏黄的油灯下，清点攒下的铜钱。陈父摩挲着陶罐，声音沙哑：“再过半月，凑够束脩，爹就送你去周先生门下启蒙。就算日子再苦，也不能耽误你读书。”
陈母一边缝补衣裳，一边轻声道：“往后家里省吃俭用，三个丫头少扯新布，粗粮多掺野菜，一定供你安心念书，不用上山奔波。”
三个姐姐纷纷点头，大姐春禾开口：“家里的活我们多担着，小弟只管读书，采药的活我们去。”
一家人没有半句怨言，全都心甘情愿为他让步。
陈念安看着灯下家人粗糙憔悴的脸庞，心底那点仅剩的咸鱼心思彻底消散。
上辈子孤身一人，躺平是唯一的退路；如今他有一大家真心待他的亲人，再难也不能退缩。
他放下手里把玩的铜钱，抬头看向众人，语气认真：“等我读完书考上童生，以后家里不用再顿顿啃野菜，姐姐们也能添新衣裳，爹娘不用再日日下地操劳。”
爷爷咳了两声，浑浊的眼里泛起光亮：“好，好，咱们陈家，总算有盼头了。”
几日后，陈家姐弟结伴进山采摘野果，晒满一院子红通通的山楂与饱满栗子。陈父趁着赶集之日，背着干果去往镇上售卖，归来时手里多了一小袋碎银子，凑齐了全年束脩。
当陈父提着半石糙米，领着陈念安走到周秀才门前时，周秀才看着父子二人身上洗得发白、打满补丁的衣裳，又看了看一旁沉静懂事的陈念安，沉默许久，缓缓点头。
“你家孩子心性沉稳，又聪慧过人，我收下他。”
正式拜师那日，陈念安恭恭敬敬行拜师礼，接过周秀才递来的第一本完整《千字文》。指尖触到粗糙的纸页，他心中清楚，属于他的寒窗之路，正式启程。
