4、第三章 ...
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安月许多天来头一回美美睡了一夜。正在梦中，忽觉两个脸颊火辣生疼，胸口也沉得喘不过气来。朦胧中有人在叫：“小狗东西！偷懒挺尸，还不快给老娘滚起来！”
她忙睁开眼睛，只见一个女孩压坐在自己胸前。大长脸，吊稍眼，一张嘴说话，露出两排哨牙：“看什么看！”话音未落，劈手一耳光。
安月心中狂怒，抽出手来就抓那人面门。半空中两个腕子却被握住了，狠狠推回来抵住她喉咙。
只听那人又骂：“个青皮小瘪色，不是人的东西！咬了老娘，还要老娘匀衣服给你穿。泼策鬼，你也配！今日老娘倒要尝尝你那肉味。”说着就往安月胳膊上咬下来。①
安月左右扭动挣扎，眼看躲不过，挺起头就往那女孩头顶撞过去。“砰”的一声，头晕目眩。
那女孩想是也撞得不轻，一个倒栽踪摔下床，碰倒了旁边的桌椅板凳，轰隆隆连声巨响。
夏婆子忙跑过来，见屋里一片混乱，跺着脚道：“作死哟！搞得一铺狼烟②，你们要拆房子啊！”又冲那女孩道：“彩儿！怎么回事？叫你过来喊她，怎么打起来了？”
彩儿连忙哭道：“我是来喊她的呀，可她耍赖不起来。我一着急拉了她两下，她就疯了一样又打又撞。”
夏婆子有些不相信，转头问安月：“你打她了？”
安月瘪嘴道：“谁叫她来撩骚，是她先动的手。”
夏婆子咬着牙根哼一声，走上去一人一个栗暴。安月疼得捂着头，地上的彩儿也愈发哭天抢地。夏婆子嫌弃的道：“号，就知道号。过年过节的，想让太太听见吗？”
彩儿连忙蒙住嘴。夏婆子便又道：“两个都给我出来！”一面转身走了。
两个丫头只得跟过去。一进厨房，就看见门边地上摆了两个大铜盆。盆里装了滚水，浓白的热气不住向外蒸。
安月正不知何意，彩儿已经扑在地上叫起来：“妈妈开恩！彩儿冤枉！冤枉！”
“冤枉个屁！”夏婆子手上已多了根竹家法，对准彩儿撅起的屁股就是一下：“惹事包！还不快端起来！”
彩儿瞬间弹起身，一把将地上的铜盆端在手里。
夏婆子一记冷笑：“这时候学会当乖子了？”回身又把安月一搡：“傻了吗？还不动手！”
安月一个趔趄，差点摔到盆里面，好容易方稳住了。她狠狠瞪夏婆子一眼，终究走过去端起铜盆。
刹那间，家法似雨点般抽在两人背上、腿上，一下就是一道红痕。两人避无可避，又怕热水泼出来烫着手脚，都不敢动。彩儿哇啦哇啦又哭又叫，安月也忍不住抽泣起来。
少时夏婆子打累了，便让两人跪下思过，自己却抱着手炉坐在门旁吃茶。
水凉了，立刻又换上热的。彩儿抽抽搭搭不住的哭，安月却咬住下唇，全力抵挡臂上的酸乏感。
也不知过了多久，只听外面有人高声道：“哟，珠儿姑娘怎么来了？”
另一个声音又清又润：“朱娘子一向可好？我来找夏妈妈。她在哪儿呢？”夏婆子忙丢开手炉站起来。
只转眼功夫，一个银盘脸，乔眉大眼的姑娘便到了门前。夏婆子笑着见礼道：“珠儿姑娘节下大好。”
“夏妈妈好。”珠儿也含笑还了一礼，又跟厨下众人厮见过。匆忙中瞥一眼门边跪的两个人，彩儿她自然认得，另一张面孔十分眼生，却俊俏的紧。她心中暗暗有个计较，只暂且抛开。
只听夏婆子道：“姑娘今个怎么有空往后院来？这厨下烟气火燎的，看呛住了。”
珠儿笑吟吟的道：“夏妈妈这么见外干什么。我原是后院出去的，就不兴回来瞧瞧？”
夏婆子呵呵笑着接口：“行，怎么不行！可见是我糊涂了。原本早就想请姑娘来后院坐坐，可姑娘那么忙；我这里又没有好茶水，贸贸然请了，倒像有心怠慢。如今姑娘既然来了，何不上我房里坐坐去？”说着伸手来挽珠儿。
珠儿脸上灿若明霞，由着她挽了手，方笑道：“妈妈太过谦了！咱们黎家上下几十口人，若论得脸，除了蔡掌事之外，还能有谁比得过您？我早就有心向妈妈讨几杯体己茶吃，只不过今天确有不便。”说着有些正色起来：“太太有话吩咐呢。”
夏婆子也忙敛起笑容：“太太怎么说？”
“妈妈别急。”珠儿又笑道：“是好事呢。早起太太吃了些鲜贝粥，直夸可口。听说是夏妈妈亲手做的，就又念起您做的炙羔羊腿来。太太说，羔羊腿须得当炉现烤才有味道。只不过在屋里烤，碳气太重，不如就把炉子摆在园子里。太太还说，时今轩又敞亮又暖和，巧的是旁边几树红梅都开了。吃吃饭，还能顺带着品赏品赏。方才已经打发人去白石巷、朱四巷请顾先生跟苏娘子他们了，说等会齐了方摆午饭。”
夏婆子连忙答应了。早有耳朵尖的取来两块上好羔羊腿给她们看。
少时看过了，珠儿便要回太太跟前去。夏婆子自然赶着来送。两个人走到门边，珠儿方不经意般指着安月跟彩儿，问：“这两个丫头怎么了？”
夏婆子道：“大清早就作搞③，我这里小惩大诫，让她们收收胆子。”
珠儿点头道：“得个教训也好。咱们家就数妈妈手上过来的人最明白道理。就连我，太太常说，我从来就笨，能有今天全靠了妈妈您呢。”
夏婆子嘴里不住谦让，脸上却早眉开眼笑。
珠儿方又道：“她们现在还小，不懂妈妈的苦心，长大几岁就都全明白了。如今节下，妈妈别气坏了自己身子，不值当。”说着又跟大家道乏，一路出了厨房门。
夏婆子将珠儿送出老远，方回到灶间。她被珠儿一番奉承，脸上颇有得色，转头看见墙边的安月和彩儿，有心从轻发落，便问：“知道错了吗？”
彩儿巴不得这一刻，大声哭喊：“是，彩儿知道错了，彩儿再也不敢了！”
夏婆子嗯了一下，见旁边安月默不作声，又来问她：“你呢？”
安月整个背都打湿了，声音自然有些颤：“是她先打人，我不过还手罢了，有什么错？”
夏婆子白她一眼：“谁跟你论理了？在这个院儿里，我说谁有错，谁就有错。”说着向厨娘薛氏打了个眼色。
薛氏过来接了彩儿手上的铜盆。彩儿满脸汗水夹着泪水，也不敢去擦，乖乖走到夏婆子跟前。夏婆子道：“再有下一次，看不抽出你的筋来！去河边把马桶刷了，不许吃晚饭。”彩儿一叠声应是，连忙出去了。
夏婆子这才回头看着安月，又问：“你想好了吗？”
安月仍是那一句：“我没错。”
夏婆子着实恼了，捞过家法又要打。偏巧有人要取炙肉的炉灶，向她拿钥匙。打发了这一起，又有人抬了竹篓去柴房挑火炭，也来请她的示下。夏婆子不胜其烦，只得对薛氏道：“她什么时候认错就给她饭吃。不然，拣两块红碳让她踩踩。我就不信收服不了她！”
这句话听得安月心里直叫苦。薛氏却只唔了一声算是答应，见夏婆子走远，转身又忙去了。
后院的人声像铜盆里的水，从滚烫到温吞。灶间里，安月仍倔强苦撑，奈何手里的铜盆却做不得假，只是越来越沉。薛氏背着身子在烧火，厨房里安静得能听到柴草的劈啪声。安月心一横，屏住呼吸将铜盆慢慢放低。
薛氏勾着腰，将手里一捆稻草扔进灶膛，一面有心无心的道：“说句软话又能怎么样？像你这么没头没脑的傻犟，往后还有罪受。”
安月心中又惊又惭，连忙用力端起铜盆。可松下来的手臂早回不到原位，她只觉得身子一歪，直摔下地去。
铜盆砸在地上哐啷啷直转，安月连忙扑过去按住。这一扑用尽了全力，她再想撑坐起来，全身上下竟像抽了骨头一样瘫软。
薛氏三两步走上来，一把拉起她按到旁边秋凳上坐了。背转身在灶旁摸了两下，丢给她一碗鸡肉粥。
安月捧着碗双手直打战，连调羹都拿不起来。薛氏不由一叹：“为争一口气吃这些苦，还不如多吃几口饭。”说着过来慢慢喂她。
这语气，安月听着实在像极了她娘，眼泪立刻就涌出来。薛氏牵起围裙给她揩了揩，低声道：“进来都要过这关，过去了也就好了。从今往后要学着长点眼色。知道吗？”
安月想说什么，还是忍住了，只略略点一点头。
薛氏便又道：“听说你不是扬州本地人。你家在哪里？”
安月答道：“泰宁。”
“泰宁？”薛氏想一想：“没听说过。是小地方吧？”
安月点点头：“嗯。两条街。中间隔一条水春河。”
她说着话，忽然就看见了那条河。河水清悠悠的，堂兄安善林、安春林两兄弟就在里面打闹追逐，搅起一道道带着亮光的波。河边石板上，娘正在洗衣裳。妹妹安荷坐在一旁，嘴里衔根香茅草，奶声奶气地叫：“姐，看！”
她便顺着一转头，不远处气喘吁吁跑过来一个人，对娘说了几句话。娘手上的衣裳立刻松开了，顺水漂出很远。
“那你家里还有什么人？”薛氏又问。
安月埋下头去，二叔古怪的笑脸浮现在眼前：“月儿，好孩子，跟二叔说实话，你看见过那本香谱吗？就是你爹那些香药方子编的一本书。”
“香谱？”她懵懂的睁大眼，娘却不知从哪里走出来：“好你个安照盛！男子汉大丈夫，在小孩子身上动脑筋！跟你说了百八十遍了，你要的那个‘香谱’，别说我们孤儿寡妇没有，就算是公爹，还有你大哥也都没有。一样是公爹传下来的手艺，你自己不钻研，倒以为别人使了什么心眼。家里人说的话你不相信，狐朋狗友诌两句倒当真了。你放心，房子铺子我一样都不要。你给二十两盘缠钱，我带孩子回娘家住。”
“娘，外公家远吗？”
“不远。咱们过了这座山，再过一条河，再走上三两天就到了。”
“那我们什么时候回来？善林哥哥还要教我背诗呢。”
“我们不回来了。”
“不回来了？！那家怎么办？二叔他们怎么办？不要他们了吗？”
“傻孩子。不是我们不要他们，是你二叔不想要我们。就是他赶我们走的。”
“赶我们？二叔？”
“你说什么？”薛氏仍在问。
“没什么。我是说——”安月轻轻一摇头：“家里除了我再没别人了。”
薛氏闻言好一阵没有出声，只是一勺一勺将鸡肉粥喂到安月嘴里。
安月有些不好意思，瞅了个空子接过来自己吃，一面想起来问：“先前那是谁？”
薛氏只当她问的是彩儿，便答道：“粗做丫头，叫彩儿。她也可怜。原是前面买来做瘦马姑娘的，可越长越难看，就给发落到后院来了。估计是知道自己没什么出息了，总喜欢犯嫌惹事。偏又遇上你，进来就咬她一口。不过也没关系，我看你也不像是要在后院长待的样子。今后她再说什么做什么，你只不要理她就是了。”
安月却又摇头：“我是说那个大姊姊。”
“哦。”薛氏笑一声，答道：“珠儿姑娘。太太跟前的大丫头。从前也是咱们后院的。可人家就有本事连升三级蹦到太太跟前去。偏又很会为人，太太面前那么得宠，可见了我们，即便做粗活的下人，也还是客客气气有说有笑的。只不过，听说她——”她话到此处忽然顿住，摇一摇头道：“嗨，也罢。那些哒舌头胡编排人的话，我就不跟你说了。今后相处下来，你自然知道分辨。”
她这一大套话，安月只听了头里一两句，心思就不知飞到哪里去了。良久方低低的自言自语：“她身上真香。是‘梅蕊’。”又摇头：“或者‘炉呈玉’？”
注释：
①青皮：扬州方言，小混混、四处游荡的人；小瘪色：扬州方言，很差的小角色。
②一铺狼烟：扬州方言，乱七八糟。
③作搞：扬州方言，打架，闹别扭。
作者有话说
第4章 第三章
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