2、第 2 章 “游船说是 ...
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“老爷，这柳询再是出身世家，可也不过是个旁支子弟，自身又无官职，值得您费这样大心力嘛？”
小厮跟着秦老爷往府内走，看着来来往往收拾宴席的下人，还是禁不住将疑惑问了出来。
秦老爷呵呵一笑，倒也不恼，反而用手点了点他，像是在教导不懂事的后辈。
“福全啊，要不说你在我身边伺候了这么多年，结果还是只能跑跑腿，没法放出去当个掌柜。”
“老爷教训的是，”福全点头应和，“但小的也没那么大心，这辈子能一直跟在您身边就知足了。”
“没出息，”秦老爷嘴上斥了句，眼底倒是露了点笑意，对他解释道，“你懂个什么？柳洵自然无足轻重，但他背后那位可是手眼通天，如今新帝初登大宝，正是百废待兴，若是咱们能搭上那位的大船，你老爷我可就是光耀门楣了！”
“那位？”福全不解，“是说他的叔父，柳侍郎？”
秦老爷瞪他一眼。
“什么柳侍郎，我说的是河东柳家的姻亲，当今天子的亲舅，杜仲春！”
福全的腿当即便是一软，“那，那不是当朝宰辅吗……”
“就是宰辅大人，”秦老爷颇有些得意，笑道，“柳家与宰辅大人关系莫逆，只要能搭上柳询，那可就是泼天的富贵……更何况许大人明年便要考核期满，如今正是关键之际，我们万万不能懈怠，别忘了许大人可是将他……”
后面的话被堵在了喉咙里，秦老爷瞧着就在不远处驻足的女子，立刻端起个笑，道：
“夫人来了。”
简安行了一礼，恍若没听到他们方才谈话，只说：“老爷，我晚些时候想出府一趟，戌时前回。”
“当然可以，”秦老爷想也不想答道，“我这就吩咐下去，需要为你备车吗？”
“不必了，”简安温声拒绝，“多谢老爷。”
回自己院子的路上，她看见有管事的在教训几个下人，斥责他们粗手粗脚，没能做好手上的活。
……这其实怪不得他们，上个月，秦府的下人——尤其是内院的下人几乎换了个遍，现下还有不少位置是空缺的，做事怎可能那般周全。
简安沉默不语，绕过他们，走回了自己住处。
“夫，见过夫人。”靠在门边打盹的小丫头听见动静，赶忙站直身体。
她方才被压着的那半张脸清晰烙上了几个浮雕印痕。
简安莞尔，没有揭穿。
“我想借下小厨房。”
“啊，厨房？”小丫头怔了下，“您是想吃什么嘛？不如我吩咐下去，直接让那边准备吧。”
“阿圆……”她身边，另一个着碧色衣裳的小丫头低声叫了她一句，还扯了扯她的衣角。
阿圆疑惑转头，还有些迷糊的大脑在看到对方不住挤眼的努力暗示后，终于反应过来，连忙改口道：
“夫人请稍等，我这就去那边吩咐，让人立刻将厨房空出来。”
“嗯，”简安轻轻应了声，好像没有发觉二人的眉眼官司，“那麻烦你了。”
“夫人客气，应当的。”
阿圆先头险些惹出麻烦，这会办起事来便格外上心。
不到半盏茶，小厨房人去楼空，完全给人腾出了地方。
简安褪去先前那身织金罗裙，换上了方便动作的麻衣，这才走了进去。
小厨房常年开火，一应食材炊具俱全，还有几种她完全没见过，也不知该如何吃的东西。
简安没去碰那些看着就很名贵的物什，而是净了手，拿了鲜笋与羊肉，细细剁碎，又加油、葱等搅拌。
鲜嫩的羊肉因为油脂泛起莹润光泽，再点缀少许淡黄色的笋丁——
单是闻着，便觉香气扑鼻，能将人的馋虫全勾出来。
约莫花了半个时辰，两屉热气腾腾的笼饼正式完成。
简安眼中浮现一点笑意，趁着还有时间，赶快回房取了食盒，又将近日攒下的两块碎银一并带好，匆匆出了门。
……
街市热闹，两侧的小贩们卖力吆喝，期待能招揽更多客人。
“呦，简平姐姐，”也有人与简安熟稔地打着招呼，“又来看你家弟弟啦？”
“是呀，”简安颔首，“就是不知今是怎么了，先生竟还没放人出来。”
“唉，多正常呀。”
先前那妇人挥手，她常年在此摆摊，对这里的情况熟识的紧。
“先生偶尔兴起，经常会拖些时辰，我见的多了……喏，你看，这不就出来了？”
她伸手一指。
果然，道路对面，四四方方的深漆色木门从里面打开，不少学子或三或两走了出来。
一着靛蓝衣衫，身不过五尺的小少年噔噔噔跑在最前方，一双眼不住地四处寻找。
“阿姐！”在瞧见简安的一瞬间，少年眼睛亮的恍若小星星，脆生生奔了过来。
“慢一些。”
简安俯身掸去他袍角的灰尘，“这样不稳重的吵嚷，哪还有读书人的样子。”
简平身上的衣衫洗得很旧了，手肘与手腕处还打了两个补丁。
但他好像浑不在意，只略微羞赧地小声道：“阿姐别笑话我，我连县试都还未过，哪称得上读书人。”
简安莞尔，也不再提这茬。
“这个时辰该饿了吧，阿姐给你带了吃食。”
说着，她掀开食盒，透出些许诱人的香气。
“笼饼？”简平眼睛更亮了，用力吸了几口，“还是羊肉馅的，阿姐，你真好！”
简安笑道：“自小到大，你倒一直在吃这一道上最精通……来吧，快趁热吃两个。”
学堂管的严，外人是不兴轻易进入的，所以姐弟俩便寻了个偏僻的角落，铺上油纸，勉强算作食桌。
“天大地大，吃饭最大……嗯，好吃，阿姐手艺真好。”
简平蹲在地上，抓着个笼饼狼吞虎咽，却还不忘抬头夸奖自家姐姐。
夕阳的余晖撒在二人身上，晕出淡黄色的、暖暖的光晕。
“慢些，别噎着。”
简安一面给他顺背，一面借着光亮打量他。
这才发现少年眼下青黑，原本有些圆润的面颊也瘦削了不少，显出尖尖的下颏。
“最近先生布置的功课是不是很多？”她问，“怎么看你似乎有些累了。”
简平咀嚼的动作蓦然一顿。
“有吗？”他不自然地转头，像是想要避开简安的视线，“可能，可能只是昨夜没休息好吧。”
简安注意到，他捏着笼饼的手指在不自觉用力，这时他紧张时的习惯。
“怎、怎么了？”简平眼神乱飘，心跳快如擂鼓，简直不敢与她对视，“阿姐？”
“没事，”简安若无其事收回视线，“只是想说，即便功课再忙，你也该注意休息，免得让家里担心。”
“……知、知道了。”
简平略有结巴地应了声，偷偷用余光去瞟阿姐，想确认她此刻是什么表情。
然而，简安眉眼平静无波，下半张脸又全被轻纱笼罩，根本看不清真实神情。
应该，应该是没发现吧。
简平在心中安慰自己，一颗心提到了嗓子口，生怕阿姐再追问些什么。
好在，简安接下来只是简单关心了下他的学业，又将剩下那些笼饼给他装上，并嘱咐他注意休息。
与往常别无二致。
简平深深松了口气，做贼心虚般，一溜烟迅速跑回了学堂。
简安目送着他的背影，面色一点点冷了下来。
她扫过周遭，很快走向了先前的位置。
“简平姐姐？”摆摊的妇人疑惑转头，“你怎还不回去，是有事吗？”
“齐家嫂子，”简安笑了笑，视线落向在她摊前帮着忙活的人，“不知能否容许我和他单独聊两句？”
她说的是个半大少年，也是齐嫂子的儿子，同在学堂读书，只在闲时才在自家摊子做些事情。
齐嫂子笑道：“是问你弟弟的事吧……小虎！”她朝那少年喊了声，“别忙了，先随你简姐姐说说话。”
“哎，来了。”
名叫小虎的少年赶紧跑了过来。
他约莫与简平年纪相仿，但身体却比后者壮硕许多，几乎要与简安差不多高。
站在人面前，能挡去一大片光亮。
不过面对简安时，高壮的少年却莫名羞涩，整个人根本不敢抬头。
“……简家阿姐。”他低声叫道。
“齐郎君，”简安看着他，目光一错不错，“我想知道，简平最近是否遇到了什么事……或者，是有什么人欺负他吗？”
“欺负？”齐虎表情茫然，“没，没吧，他功课做得好，老是得到先生赞扬，没人敢欺负他吧。”
简安紧握着的双手略松了些，声音也不再像刚才般急促。
“那，他这几日有什么反常吗？”
齐虎想了想，“我也不知道这算不算异常……简平最近一直在帮城东的那家书斋抄书，废寝忘食的，连先生都特意提醒过他几次。”
“哦，对了，”他忽然一拍脑袋，“我想起来了，好像是乙字号班有个姓刘的同窗家中出了事，简平应是为了帮他，听说，他这几天晌午都只吃了一小块饼子，因为银钱都给了那位同窗。”
简安没有说话，掌中的两块碎银硌得人心都发疼。
那是她原本预备给简平买纸笔的。
她知道那孩子向来懂事，为了省钱都是捡别人丢弃的废纸练字，毛笔用的也是爹爹自己仿着做的，天冷时写出的字都是劈叉的。
简安听人说，这样练字对他科举不利，便私下接了些刺绣的活计，忙活了些时日，总算攒够了买纸笔的钱。
“……简家阿姐？”
齐虎叫她，憨厚的面孔上似乎有些担心，“你没事吧？”
“……没，只是想起了些事。”
简安不动声色笑了笑，手心的两块碎银攥得越紧。
她可以选择把这钱让眼前的少年转交简平，反正本来也是打算给他的。
抑或，直接拿出一部分交给齐嫂子，算作饭资，好歹确保简平不至于像前些日子一样饿肚子。
她有很多种选择，能帮上自己的弟弟。
但最后，简安却什么都没有做，只是对齐虎道了谢，并麻烦他不要将自己二人的对话透露出去。
齐虎对她可谓无所不应，拍着胸脯答应了下来，称一定不会告诉简平。
简安勉强笑笑，与母子二人道了别。
……
初春的夜晚料峭生寒，冷风烈烈吹着，恨不得要钻进人的骨头缝里。
简安想裹紧身上的衣裳，却偏生怎么也顾不全所有，这边压的严实了，另一边总会少些什么。
她一路走着，手脚从冰冷渐渐变得麻木，待快要失去知觉时，总算看到了秦府门口那块硕大的牌匾。
里面灯火通明，人来人往，和外间仿佛是天上地下的两个世界。
简安走了进去，这才发现下人们匆匆忙忙，竟是在搬东西。
“哎呀，小心些，小心些，那套红珊瑚摆件可金贵着呢，卖了你们也赔不起！”管事大声指挥着。
忽然，前方的两个小厮脚下不稳，手中抬着的红木箱子歪倒在地。
哗啦啦！
莹润饱满的珍珠洒了满地，在烛火的照耀下熠熠生辉。
有一颗正好滚到了简安脚下。
她俯身去捡，发现这在秦府滚落满地的珍珠竟比她做两月刺绣攒下的银子还大。
“哎呦呦！要死啦！这么贵重的东西也敢摔了，看我怎么教训你们两个没心肺的东西！”
管事气急，拿着藤条就去抽那俩小厮，其他下人知道规矩，一个个噤若寒蝉，手上动作越发小心。
院中一时竟只闻两个小厮的惨叫声。
“李管事，”简安淡淡开口，“府上发生了何事？为何都在搬东西。”
打人的管事愣了下，这才注意到她竟不知何时出现在了门口，当即收起藤条，笑嘻嘻跑了过来，
“夫人还没听说吗？是老爷刚下的命令，说花朝节游船突然要提前到明日了。”
，还差 