《海晏河清》晨惜cindy

13、湘潭存亡 风雨中走来

　　民国二十三年秋，湘潭会战外围，也就是他们分别的两个月后。此时前线战地的黄昏，是被硝烟熏染成铁锈色的。潮湿的堑壕里弥漫着泥土、血和未散尽的火药味，混合成一种战争独有的、令人作呕的甜腥。接连几日的炮击刚刚停歇，死寂比喧嚣更让人心头发毛。沈临川背靠着冰冷泥壁，用几乎冻僵的手指，费力地卷着一撮劣质烟丝……
　　硝烟像一块肮脏的裹尸布，蒙在十月晦暗的天空上。沈临川趴在塌了半边的掩体里，通过望远镜注视着前方那片焦土。他的德制望远镜左侧镜片已经碎裂，只能用右眼勉强观察。
　　“首长，二十七师电报。”传令兵李延猫着腰钻进指挥所，递上一张被汗水浸得字迹模糊的电报纸。
　　沈临川接过，就着微弱的天光辨认：“不惜一切代价，坚守至明日拂晓。待我援军迂回包抄.…..”
　　他念到一半，苦笑了一下。同样的承诺，他已经听了三天。第一天说“坚守至明日”，第二天说“援军在途”，今天已经是第四天，他的七三一师从满编一千五百号人打到不足三百，防线从三道缩成一道，而所谓的援军，连影子都没有。
　　“首长，咱们还能住守吗？”一旁的副官杨征低声问。他的左臂简单包扎着，纱布渗着暗红的血。
　　沈临川没有立即回答。他放下望远镜，从怀中摸出一个铁皮烟盒，里面只剩下三支皱巴巴的香烟。他抽出两支，一支递给杨征，一支自己点上。深深吸了一口，劣质烟草的辛辣直冲肺腑，却让他混沌的头脑清醒了些许。
　　“老杨，你看这罗店，像什么？”沈临川问。
　　杨征愣了愣，顺着他的手指望去。暮色中的罗店镇早已面目全非，青砖瓦房十不存一，仅剩的几段残垣断壁在炮火中摇摇欲坠。镇子外围，一道道战壕如伤疤般切割着土地，有些地段战壕已经被尸体填平——有穿黄军装的日军，也有穿灰布军装的国军士兵，更多的是分不清敌我的残肢断臂。
　　“像...像口棺材。”杨征哑声说。
　　“不，”沈临川缓缓吐出一口烟，“像颗钉子。我们就钉在这里，钉在日本人南下的路上。每多钉一刻，武汉就多一分准备的时间。”
　　他说这话时，声音平静，但握烟的手指却在微微颤抖。只有沈临川自己知道，这份平静需要多大的代价来维持。三天来，他看着熟悉的面孔一个个消失：一营长老王，那个说话粗声粗气却最爱兵的山东汉子，昨天下午被掷弹筒直接命中，连具整尸都没留下；机枪连的小四川，才十七岁，笑起来有两颗虎牙，今天早上打光了最后一梭子子弹，抱着炸药包冲进了日军坦克底下；还有他的警卫员小何，那个腼腆的湖南娃子，为替他挡流弹，死时眼睛都没闭上...
　　“传令各营，”沈临川掐灭烟头，站起身时晃了一下，杨征连忙扶住他，“收缩防线，所有兵力集中到镇公所一线。把剩下的弹药集中分配，每人五发子弹，一颗手榴弹。”
　　“五发？”杨征倒抽一口冷气。
　　“省着点用，等敌人靠近了再打。”沈临川拍了拍军装上的尘土——那身原本笔挺的军服，如今沾满血污和泥泞，左肩处被弹片撕裂，露出里面发黑的棉絮，“告诉弟兄们，我们没有退路了。身后三十里就是正在转移的野战医院，里面有两千多伤兵。再往后，就是武汉。”
　　他的目光扫过指挥所里仅存的几名军官和士兵。每个人都衣衫褴褛，每个人都带伤，但每个人的眼神都还亮着，像将熄的炭火中最后那点红光。
　　“我们是军人，”沈临川一字一句地说，“守土抗战，是我们的本分。今日，七三一师，与湘潭共存亡。”
　　“与湘潭共存亡！”众人低声应和，声音嘶哑却坚定。
　　夜色完全降临时，日军的炮击又开始了。这次比以往任何一次都要猛烈，炮弹如疾风骤雨般倾泻在罗店残存的阵地上。大地在震颤，空气在燃烧，每一次爆炸都让掩体顶上的土石簌簌落下。
　　沈临川靠在墙上，借着炮火闪烁的光亮，从怀中掏出一张照片。照片上是一个年轻女子，身侧站着一个约莫十几岁的男孩，站在一棵桂花树下。
　　这是他的妻子叶心和儿子沈锦安，去年秋天拍摄于北平的照相馆。当时他奉命调防前有三天假期，便匆匆赶回家见了妻儿一面。拍照那天，锦安正闹脾气，嫌军装粗糙的父亲不爱干净。叶心笑着说：“这孩子，将来怕是不愿子承父业了。”
　　沈临川当时也笑：“不承也好，这兵荒马乱的年代，当个太平百姓才是福气。”
　　没想到那一别，竟成永诀。一个月后长沙大火，他托人多方打听，才知叶心带着孩子随学校西迁，途中遭遇日军空袭，母子二人下落不明。有人说看见她们上了去重庆的船，有人说在混乱中失散了，还有更可怕的传言...
　　沈临川不敢深想。他只能将所有的担忧、愧疚、恐惧，都压进心底最深处，用一层又一层坚硬的外壳包裹起来。只有在这样的夜晚，在炮声暂歇的间隙，他才敢拿出来，让疼痛细细地碾过心脏。
　　“报告长官，鬼子摸上来了！”观察哨的嘶喊打断了他的思绪。
　　沈临川迅速收起照片，抓起靠在墙边的中正式步枪——这原本是普通士兵的装备，他的配枪昨日卡壳后，就换上了这个。
　　“进入阵地！”
　　最后的战斗在午夜时分打响。没有了炮火掩护，日军选择在黑暗中发动步兵冲锋。黑压压的身影如潮水般涌向镇公所所在的最后防线。
　　“将士们，冲啊！”
　　沈临川一声令下，残存的中国士兵开火了。机枪吐出最后的火舌，步枪子弹一颗颗射出，手榴弹在敌群中炸开。冲在前面的日军倒下一片，但后面的踩着同伴的尸体继续冲锋。
　　子弹很快打光了。沈临川听到身边不断传来拉枪栓的空响，然后是怒吼声和刺刀撞击声。白刃战开始了。
　　一个日本兵挺着刺刀向他冲来。沈临川侧身闪开，用枪托狠狠砸在对方脸上，听到鼻骨碎裂的闷响。第二个、第三个...他已经记不清自己杀了多少人，只感到手臂越来越沉，呼吸越来越困难。一道寒光闪过，他勉强偏头，刺刀还是划开了他的左颊，温热的血瞬间模糊了左眼。
　　“小心！”杨征扑过来，用身体撞开另一个日本兵，自己却被刺刀捅穿了腹部。
　　“杨征！”沈临川扶住他下滑的身体。
　　“别管我，走...快走...”杨征嘴里涌出血沫，右手却死死抓住沈临川的衣襟，“带...带弟兄们...突围...”
　　话未说完，他的手松开了。
　　沈临川轻轻放下战友的遗体，抬起头时，双眼赤红。他捡起杨征的枪，发现弹仓里还有最后一颗子弹。
　　四周的战斗声渐渐稀落。他环顾战场，还能站着的中国士兵已经寥寥无几，而日军的包围圈正在收紧。火光中，他看见一面太阳旗插上了镇公所的残垣。
　　沈临川退到一处半塌的砖墙后，背靠着冰冷的砖石，缓缓坐下。他从怀中掏出那张照片，借着远处燃烧的火光，最后看了一眼妻儿的笑脸。
　　然后，他将照片小心地塞回贴胸的口袋，拉动枪栓，将最后一颗子弹推上膛。
　　“心儿，对不起...”
　　他低声说，将枪口对准了自己的太阳穴。
　　就在食指即将扣下扳机的瞬间，一声嘹亮的冲锋号忽然划破夜空。紧接着，是震天动地的喊杀声和密集的枪声从日军侧后方传来。
　　沈临川的手指僵住了。他挣扎着站起身，向声音来处望去——只见黑暗之中，无数身影如猛虎下山般冲向日军阵地。火光映出他们帽檐上的青天白日徽章，以及被硝烟熏黑却依然坚毅的脸庞。
　　援军，真的来了……
　　沈临川想要大笑，却咳出一口血。他想举起枪加入反击，却发现自己连站立的力气都没有了。失血过多和过度疲劳终于击垮了他，视线开始模糊，耳边的声音越来越远。
　　“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”
　　他靠着墙壁缓缓滑坐在地，右手还紧握着那支枪，左手按在胸前，护着那张照片。
　　意识消散前的最后一刻，沈临川仿佛看见叶心牵着锦安的手，从一片温暖的光中向他走来。他们的儿子长高了些，穿着干净的学生装，好奇地打量着他。
　　“爸爸，”锦安的声音清脆，“你的军装脏了。”
　　沈临川想笑，想抱抱儿子，想对妻子说声抱歉。
　　但他什么也做不了，只能任由黑暗将自己吞噬。
　　次日拂晓，增援部队完全收复罗店。在镇公所废墟的一角，他们发现了七三一团团长沈临川的遗体。他背靠断壁，保持着坐姿，头颅微垂，仿佛只是太累睡着了。若不是胸前那片早已凝固的暗红，以及苍白如纸的面色，几乎让人以为他下一刻就会醒来。
　　清理遗物的士兵从他贴胸的口袋里，找到了一张被血浸透的照片，和一份折叠整齐的阵地布防图。图上用铅笔标注着每一处火力点、每一条撤退路线，字迹工整清晰，直到最后一刻都保持着职业军人的严谨。
　　照片背面，有一行娟秀的字：“启峥吾爱，望君珍重，待凯旋之日，桂树下再聚。——冷峰，民国二十三年秋”
　　师部为沈临川举行了追悼仪式。由于战事紧急，仪式一切从简，遗体被运回上海红十字会，战友们在湘潭镇外的一处高坡上，面朝武汉方向，用刺刀刻下：“国民革命军第七十三师第七三一团师长沈临川之墓于抗战以身殉国浩气长存”
　　一个月后，武汉沦陷。
　　但湘潭阻击战为武汉的工厂内迁、人员疏散争取了宝贵时间。沈临川和他的七三一团，像一颗坚硬的钉子，死死钉在日军南下的道路上，用自己的鲜血和生命，践行了“守土抗战，军人本分”的誓言。
　　“他们守的哪里是一个镇子，”一位亲眼目睹战斗的老教师说，“他们守的，是我们中国人誓死不屈的脊梁。”
　　风雨中走来，遍地哀鸿满城血，无非一念救苍生！