20、平安归来！收获引众人艳羡 远处传来一 ...
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远处传来一声鸟鸣，楚清歌低头看着地上的金线，那光芒又闪了一下。她撑着木棍，缓缓站起身来。右脚刚一触地便传来钻心的疼痛，但她没有停下，一步一步挪向阵法边缘。当金光扫过面庞时，她微微闭了眼。
再睁眼时，脚下已不再是冰冷的石面，而是松软的泥土。草叶轻蹭小腿，风里裹挟着山外的气息。她稳住身形，将木棍换到左手，右手扶着膝盖喘息片刻，才慢慢抬起头。
四周早已围了不少人。
各派在外接应的弟子三五成群守在出口附近，有人核对名单，有人来回清点人数。楚清歌刚现身，便有目光投来。起初只是零星几道，随后连远处交谈的人也静了下来，齐齐望向这边。
她不动，也不解释，只将怀中的包袱抱得更紧了些。
身后金光一闪，铃铛男背着双髻少女走了出来。他落地略显不稳，先将少女轻轻靠在树边坐下，这才抬手擦了把汗，环顾四周。人群中有人低语：“是云踪门的人出来了！”随即又有人接话：“那个背人的，前天还在东坡采药见过！”
第三道金光亮起，苏瑶独自走出。衣角沾泥，发带松脱了一截，可身姿笔直。她目光淡淡扫过人群，无人敢上前。她微微颔首，便退至一旁静立。
众人的视线这才重新落回楚清歌身上。
她的包袱不大，是洗得发白的粗布包，边角还缀着补丁。解开绳结后，她取出几个油纸包，立刻引来旁人靠近。
“那是寒髓藤？”一个灰袍青年探头张望，“整根未断？这品相……至少三十年吧。”
没人理他。一名背着药篓的女修冷笑出声：“你懂什么？根部泛青霜，分明是百年老藤。秘境北崖才有的东西，平日想见都难。”
说话间，楚清歌已将药材一一摆出：一捆缠丝青萝，茎叶完整；一小袋月影苔，色泽鲜润；正中是一株凝露青芝，七片叶子尽数舒展，顶端尚存一点晶莹露水。
周围骤然安静下来。
方才还在议论的人纷纷瞪大双眼。有人欲上前细看，被同伴一把拉住：“别靠太近，惹不起。”那人虽退后一步，目光仍紧紧黏在那株青芝上，满脸不甘。
“他们到底去了哪片区域？”有人低声嘀咕。
“不清楚。能采到这些，绝不可能走大路。”另一人摇头，“你看那姑娘脚上，血都渗出来了，还能护住药材，不简单。”
议论声渐起，如风吹林叶。楚清歌听着，不曾抬头，也不打断。她指尖轻轻抚过每一份药包，确认封口无误，再逐一收回包袱。动作缓慢，仿佛在清点珍宝。
这时，一个少年忽然开口：“她是不是那个在出口维持秩序的女修？听说玄音谷想抢先进，被她说服了。”
“对，我也听说了。”旁边人接口，“当时阵法将塌，是她提议按伤势排队，不然死的人只会更多。”
这话一出，不少人脸色微变。先前轻视的眼神，此刻多了几分忌惮。一名蓝衣男子冷笑道：“不过是运气好罢了，出风头而已。”
无人应和。
反倒是几个小门派的弟子低声询问：“她叫什么名字？哪个门派的？”
“清虚观的，姓楚，灵根丙等下阶。”回答者顿了顿，“这次，恐怕要重新估量了。”
楚清歌听见了，手未停，头也未抬。她收好最后一包药，系紧包袱，伸手去拿木棍。
就在此时，一道目光格外锐利。
她侧目望去，是个二十出头的青年，背剑佩玉，腰间玉牌分明出自大宗门。他站在人群前侧，沉默不语，只盯着她的包袱，眼神专注。察觉她看过来，他并未回避，反而微微扬了下巴，算是致意。
楚清歌收回视线，拄棍起身。
脚踝剧痛，行走时身子微晃。她没急着走，等到铃铛男背起少女，苏瑶也整理妥当后，才轻声道：“我们该回去了。”
无人反对。
一行人缓缓离开出口。背后的视线一路追随，直至他们转过山坡，才渐渐散去。
山路起初还算平坦，后来逐渐狭窄。楚清歌走在中间，左侧是铃铛男，右侧空着——原本苏瑶走在那里，但她中途停下处理伤口，说稍后赶上。队伍未作停留，天色将晚，不宜久留。
走了一段，背上的少女小声问：“楚姐姐，你脚疼吗？要不要歇一会儿？”
“还好。”楚清歌答，“还能走。”
其实每一步都像踩在刀尖上。可她不愿拖累他人。秘境都能挺过来，这点路若倒下，太过丢脸。
前方树林渐疏，夕阳洒落地上，斑驳成片。她低头看自己的影子，短而结实，不像那些轻盈飘逸的女修。她本就不是那样的人。没有出众天赋，没有背景依靠，连走路都要倚仗一根捡来的枯枝。
可她回来了。
还带回了东西。
她指尖轻触包袱侧面的小瓶——里面还有两粒提神丹。虽不多，却足以证明一件事：她能在绝境中活下来，也能在规则之外找到出路。
身后传来脚步声，似有人追来。
她未回头，铃铛男却侧身挡了一下。是个陌生弟子，手里拎着水囊，神色并无恶意。
“那个……”那人喘着气，“我是松溪院的，刚才在出口没来得及说——你们采的凝露青芝，能不能让我看看？就一眼。”
铃铛男皱眉：“不行。”
“我不是要抢！”那人急忙摆手，“就是没见过完整的，想开开眼……我们这种小门派，一年到头进不了几次秘境。”
楚清歌停下，看了他一眼。
年轻人满头是汗，眼神真挚。她略一思索，从包袱中取出油纸包，掀开一角，露出一片叶子。
那人凑近一看，呼吸一滞，连连点头：“谢了！真谢了！”说完转身就跑，边跑边喊：“我看到了！我真看到了！”
队伍继续前行。
天边最后一缕光消失，他们翻过第一道山梁。清虚观在远处山腰上，隐约可见一点灯火。还有两个时辰便能抵达。
楚清歌抬头看了看，未发一言。
她将木棍换到右手，左手按住包袱，一步步向下走去。脚踝早已麻木，化作一种沉钝的痛感，仿佛成了身体的一部分。她早已习惯。
风拂过，送来一缕药香——是月影苔的味道。她轻轻嗅了嗅，放慢脚步，待铃铛男与少女先行一段，才对着空气低声说道：“你也该回去了。”
无人回应。
但她知道，苏瑶听得见。
说完，她不再停留，加快步伐跟上队伍。
山路蜿蜒曲折，四道身影渐渐隐入夜色之中。远处一只鸟掠过树梢，抖落几片叶子，其中一片落在她肩头，停了片刻，又被风吹走。
作者有话说
第20章 平安归来！收获引众人艳羡
