17、乐中悲（1） 宝镜之死 ...
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众人又闲聊一回，然后湘云又带着金哥四处逛逛。
逛了一会，湘云道：“我带你去看探春妹妹去。”
说着，湘云便带着金哥，来到一处宽敞开阔的屋子。
里面有个俊眼修眉、清丽贵气的少女正在读书。
湘云指着那女孩道：“这便是探春妹妹了。”
贾探春见湘云来了，十分欢喜，又跟金哥分别见礼。
金哥道：“怪不得人家都说，荣国府‘白玉为堂金作马’，果然名不虚传。光是闺阁小姐的屋子，便有寻常人家几倍那么大。”
探春笑道：“其实我的房间原也不大，是我将旁边几间屋子都打通了，才有如今的开阔气象。”
金哥赞道：“屋如其人，想必探春妹妹也是心胸开阔，志向远大的。”
“竹四奶奶谬赞了。”
几人交谈一会，湘云又跟探春谈论起诗书来。
金哥在一边听着，偶尔也能插上话，但其才学并不如湘云、探春二人。
所以大部分时候，金哥只是微笑听着二人联诗作对，谈古讽今。
这时，有个穿着艳丽、模样娇俏，眉眼间却带着几分俗气与算计的中年妇女走了进来，向探春道：“姑娘，眼看选女官在即，你怎么只顾着玩？
你大姐姐已是不中用了，二姐姐又是个懦弱的性子，这荣国府在后宫的荣光，可要靠你一个人撑着了。
你也该好好表现，给我争气才是。
将来若果真有造化，成了公主、郡主的伴读，我和环儿脸上也有光，再也无需受那起子小人的气了。”
探春又是恼，又是无奈，冷笑道：“姨娘这说的是什么话？什么叫大姐姐不中用了？
这话若是叫太太听去，别说姨娘有不是，就连我也没法做人了。
大姐姐德才兼备，只是因意外事故，才没法入宫。但她怎么说也是贾府的大小姐，还轮不到姨娘来作践。
再说了，这些年，若非大姐姐教我读书，我焉能有如今的才学？
姨娘纵然不念着她的好，也别在背后说人，免得总是被人拿住把柄。
再者，这满府里谁是小人？你又受谁的气？
姨娘怎么说也是老爷的妾室，若是自己尊重，别人也不敢轻易欺侮嘲笑你。
弄得如今这样人憎鬼厌的，还不是自己的原因。
而且，我若真的选上了公主伴读，也是整个贾府的荣耀，怎么单单成了姨娘和环儿的荣耀？
姨娘说话真是太可笑了，我劝姨娘三缄其口吧！”
这中年妇女越发来气，道：“好啊，小蹄子，你如今攀了太太和大小姐的高枝，连你亲娘也不放在眼里。
我告诉你，便是过了一百年，你也是我女儿。别以为在太太身边待过几年，就可以踩在我的头上了！
你数落我？我还没数落你呢！
你整天就只知道跟大姐姐，珠大哥，宝二哥亲近，须知他们跟你不是一个娘养的！
环儿才是你亲弟弟，你连亲疏都不分了！”
探春气得脸都红了，对湘云和金哥道：“你们听听，谁家的姨娘像她这般说话？
幸亏太太宽厚，不计较，若是在别人家，这样的姨娘早就不知挨了多少打了。
我纵然是姨娘生的，论理，太太才是我娘。
大姐姐、珠大哥、宝二哥，还有我和环儿，都是老爷所生，本就是一家人，有什么亲疏之别？
说出这样不知分寸的话，还得意洋洋。
若是让外人知道了，还以为我嫡庶不分，不认嫡母，那光是德行这一项就过不了关，才学再高，也不可能入选女官了。
姨娘这是帮我，还是害我呢？”
这姨娘听了，也觉得有几分道理，但又不甘心被女儿压下气焰，便又找茬骂了探春几句，探春几乎要被骂哭了。
湘云笑着劝解：“赵姨娘，方才探春妹妹正专心读书呢，是我们前来打搅，反倒是我们的不是了。
在探春妹妹选上女官之前，我们就不来打扰她了。
您也宽宽心，探春妹妹这么优秀，选上女官是很容易的。
只是，您若搅得她心情不好，她没心思念书，反倒耽误了她。”
赵姨娘也觉得湘云说得有理，笑道：“云姑奶奶说哪里话，您未出阁时，也曾跟府里姑娘们一起玩，一块念书。
您若是常来看看探丫头，跟她讨论学问，对她大有好处，怎么叫打搅？
那你们先聊，我先走了。”
湘云道：“姨娘慢走。”
探春尤自生气，湘云和金哥都劝解了一回，探春才慢慢平复了心情。
金哥看着刚才那一幕，觉得有些好笑。
没想到探春这么一个玲珑剔透的人，竟有这样的生母。
看来，探春的日子也不好过。
离开探春的屋子后，金哥问道：“那赵姨娘如此胡搅蛮缠，不知分寸，说话也不成个体统，难道就无人管她不成？”
湘云笑道：“大家都知道她是个糊涂人，也不与她计较。
底下的那些丫环仆妇，都巴不得她越糊涂越好，便可以挑拨她去生事，怎么会加以劝阻？
我那二伯父嘛，平时要应酬外务，很少在内宅，所以不太清楚赵姨娘做的糊涂事。
至于二伯母，虽有些嫌她，但二伯母毕竟是正经的太太，若是跟个妾室计较，反倒失了身份。
再者，二伯母身边有大姐姐、珠大哥、宝二哥承欢膝下，其余一些小小的不如意，也都不往心里去了。
大姐姐虽说未曾入宫，为贾府争光，但对一个母亲来说，儿女不用远离，也算一种福分。
二伯母现在心宽得很呢，该吃吃，该喝喝，家中琐事又有宫裁姐姐打理，她乐得清闲。
就连老太太都说，二伯母比她还有福，她只有儿孙在身边，女儿却远嫁了。
不像二伯母，有嫡亲的大姐姐作伴；探春虽是庶出，但也跟二伯母亲近，就跟亲生的一样。”【注释1】
金哥笑道：“是了，我若也有政二奶奶这样的福分，即便身边有几个可厌之人，我也不在意了。”【注释2】
几个月后，到了选公主郡主伴读的日子。
彭城侯府也有姑娘参选，便是卫六姑娘。
卫若竹自告奋勇要送妹妹入宫，一来他最有空，二来他有武艺在身，遇到紧急情况也能迅速反应过来。
家中长辈便同意了。
卫若竹要带张金哥一起去，张金哥笑道：“我去做什么？再说，你把六妹妹送到宫门口就回来了，咱们马上就能相见的。”
卫若竹道：“我打算送完六妹妹，就带你去外面逛街呢，你去不去？”
张金哥喜出望外，便也跟着去了。
果然，把卫六姑娘送到宫门口之后，卫若竹便带着金哥四处逛逛，买了不少东西。
张金哥笑道：“咱们府里什么都有，你买这么多做什么？”
卫若竹道：“家里的东西，你想必也吃腻了、用腻了，偶尔用一下外面的东西，也没什么不好的。”
买完东西后，卫若竹让小厮把东西带回家，然后带着张金哥去郊外骑马。
他让张金哥坐在自己身后，策马扬鞭，跑得飞快。
张金哥有些害怕，卫若竹却只是大笑。
跑了好一阵后，马停了下来，张金哥嗔怪道：“刚才可吓死我了。”
卫若竹道：“这么点速度，你就怕了？这马儿还能跑得更快。我行走江湖，靠的就是这匹马。”
“再快，我的心都要从嗓子眼里蹦出来了。”
“不怕，那我再给你装回去。”
张金哥笑个不停。
两人正准备在草坪上吃个便饭，忽然见远处有两匹马飞奔而来。
其中一匹马上，是穿着男装的史湘云；另一匹马上，是她的夫婿卫若兰，也是卫若竹的大哥。
史湘云夫妇似乎在比赛谁跑得快，很快两人都到了张金哥跟前。
史湘云先到的，她回头对卫若兰笑道：“看吧，还是我快。你输了，给我打个金首饰。”
卫若兰也笑道：“我自然比不过你，金首饰过两天给你。”
夫妻俩又说笑了几句，便都下了马。
张金哥看史湘云气喘吁吁，面色红扑扑的，而卫若兰却只是微微出汗，神色不变，便知道刚才赛马，是卫若兰故意让着史湘云。
张金哥忍不住低头一笑。
史湘云问道：“你笑什么？”
张金哥道：“我笑大哥考了个武探花，骑马却还赶不上你快。”
史湘云这才回过神来，刚才是卫若兰让着自己，便打了他一下，道：“谁要你让了？”
卫若兰笑道：“我不让着你，你输了，又要打我。”
史湘云道：“你让着我，我更要打你。”
卫若兰哀嚎道：“我的命好苦啊，横竖都要挨打，怎么做都不对。”
张金哥、卫若竹两人只是在一边嘻嘻笑着。
史湘云回头道：“你们不许笑。”
张金哥夫妇越发笑个不停。
卫若兰携着史湘云的手，道：“你怎么天天跟个小孩似的，连弟弟和弟媳都笑你。难得一家人碰上了，一起吃个饭吧。”
卫若兰本想带众人去酒楼吃饭，史湘云却觉得张金哥她们席地而坐，吃个简单的饭很好玩，非要坐下来一起吃。
卫若兰道：“这样能吃饱吗？”
史湘云道：“怎么吃不饱？我偏要在这儿吃，我还要用手抓饭。”
卫若兰忍不住笑了，也只得随她。
还好金哥夫妇带的食物足够多，四个人分着吃了，还有剩余。
卫若竹问卫若兰：“大哥，你不是在军营训练吗，怎么有空出来？”
卫若兰道：“我在军营待了十几日，本就轮到我放假了。谁知我一出军营，你大嫂就在营地外等我，说要跟我赛马。
我们就一路骑到这儿来了。”
“原来如此。”
“对了，你送六妹妹进宫了？”
“是。其实，我既希望她能选上公主伴读，给家里增光；又盼着她落选，好跟咱们多相处一阵子。”
卫若兰道：“其实我也这般想，咱们倒想到一块去了。”
几人又晒了会太阳，便一起回了家。
回到家后，却发现薛宝镜来了，身边还跟着一个眼生的丫头。
薛宝镜对张金哥笑道：“金哥，我把你盼了许久的人给你带来了。”
说着，薛宝镜就把身边的面生丫头往张金哥面前一推。
张金哥正有些惊讶，忽然发现这面生丫头竟是平儿。
自己之前只在镜中见过她，难怪一时认不出来。
张金哥有些惊喜，道：“宝镜姐姐，平儿这是……彻底离开王家了？”
薛宝镜道：“没错，我已经说服了熙凤表哥，让他免了平儿的妾室身份，把平儿让我带走。
表兄觉得没有比这更好的法子了，便同意了。
从今以后，平儿就留在你身边了。”
张金哥欣喜地拉着平儿，左看右看。
平儿倒有些不好意思，道：“您就是竹四奶奶吗？琏二奶奶跟我说过，说竹四奶奶为人和善，得知我在王家受苦，愿意把我要过来当丫头。”
张金哥道：“正是，以后你就跟我作伴吧，我不会亏待你的。”
平儿十分感激，谢了薛宝镜、史湘云、张金哥等所有帮忙的人。
从此以后，平儿就是张金哥身边的一等丫头了。
张金哥发现，平儿果然聪慧识礼，很会管家，自己有她在身边，尽可以躲清闲了。
几天后，宫里传出消息，彭城侯府的六姑娘被选为郡主伴读，以后要常住宫里。
一同入选的还有荣国府的贾探春等人。
贾探春才学更高，被选为公主伴读，入宫后地位和俸禄都更高一些。
卫家的人一来为妹妹中选而感到骄傲，但也因为骨肉分离而苦恼，心情都有些复杂。
不过，对于来来往往道贺的人，史湘云、张金哥还是要打起精神来招待。
彭城侯府着实热闹了好一阵子。
只是，过了几个月，彭城侯亡故，家中又要办丧事。
彭城侯府的爵位也是降等袭爵，传到卫若兰、卫若竹的父亲这一辈，就只是伯爵了。
家中门第变低了，就连张金哥都有明显的感觉。
自从彭城侯没了，有一些高门就自动不跟她们家来往了。
有一些已经跟张金哥处成手帕交的贵妇，张金哥再也见不着了。每次递帖子想要拜访，对方都找理由婉拒。
对此，张金哥也有些无奈。
还好史湘云跟荣国府有亲戚关系，所以荣国府这一系的人脉都还没有丢。
张金哥知道，如果卫家再没有立什么功勋，或是出几个有出息、有功名的子弟，以后家族只会继续往下滑。
还好卫若兰、卫若竹都文武双全，也有重振家族的使命感。
这阵子，卫若兰继续去军营操练，卫若竹也不再游历江湖，而是准备参加武举。
朝廷为了选拔人才，除了科举考试之外，还另外举办武举考试，选拔武艺超群的人才。
若是中了武进士，便可直接在军中担任小官。
卫若兰便曾经参加过武举，还中了武探花，如今是军中校尉。
第二年春天，卫若竹便中了武进士，去了军中担任低级军官。
不过，卫若竹还是能经常回家，跟张金哥团聚的。
张金哥高兴没多久，忽然传来消息，说是南边的几个藩属国联合起来造反了，朝廷要派一批武将带兵前去平叛，卫若兰、卫若竹兄弟都被选中了。
这一去，光是路上便要两个多月时间，还不知道打仗要打多久。
史湘云、张金哥虽说舍不得夫婿远征，但一来皇命难违；二来她们心里也清楚，眼下卫家想要振兴，就只有再立军功一条路了。
如果侥幸能立下战功，卫家兄弟加官进爵，那便是喜事了。
于是，妯娌两个默默为夫婿整理行装，史湘云也不像先前那样说笑了。
卫若竹临走前，对张金哥道：“金哥，你放心，我一定平安回来见你。”
张金哥笑道：“我自然放心，你安心去吧。”
张金哥面上虽笑着，心中却有些担心，还总有不好的预感。
她想着，或许是自己多虑了。
卫家兄弟武艺超群，一定会平安归来的。
从此以后，史湘云和张金哥妯娌俩时常一处作伴，互相安慰，互相支持，比亲姐妹更为亲密。
史湘云常做噩梦，无心理家，还好金哥、平儿等人从中相帮，也不至于出了岔子。
这日，妯娌俩正在一处做针线，忽然有丫环来报：“大奶奶，四奶奶，不好了，荣国府那边传来消息，说是琏二奶奶病重，您二位要不要去看看？”
史湘云、张金哥都唬了一跳，急急忙忙地往荣国府赶。
不知怎的，张金哥想起了自己在那面金镜中所见的场景。
两人终于来到了薛宝镜的房间，只见薛宝镜的脸色、穿着打扮，都跟那日金镜中的情形一模一样。
张金哥的心一下子沉到了谷底。
薛宝镜费力地睁开眼睛，看到了张金哥和史湘云二人，朝她们伸手，似乎想说些什么。
可是，未等两人上前，薛宝镜便咽了气。
丫环们围着她哭，史湘云和张金哥也悲从中来。
张金哥问旁边的丫环：“你们奶奶究竟得了什么病，怎么去得这么突然？”
那丫环道：“其实也不算突然，奶奶得了下红之症，已经许久了，身体早已亏虚。我们早料到有这一天，只是没想到来得这么快……”
“下红之症……怎么会？她也不管家，平时也不操心，总不能是累出来的吧？而且，病了这么久了，都没请大夫来瞧瞧吗？”
“请了大夫，但大夫基本都是男的，没法细瞧，只能开一些常见的药方，但奶奶吃了并不见好。
我们也请过女医，但女医的医术一般都不太行，开的药还不如男大夫，奶奶服用了后，甚至有病情加重的情况。
至于我们奶奶得病的缘由……”
作者有话说
第17章 乐中悲（1）
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