《君起微澜》梧一

7、第 7 章 乔知序说道

　　乔知序说道，“方才和林边的农家打过招呼，他家有空置的两间闲屋，院落小巧，临着溪流，周遭又种了不少花木，咱们暂且先住下，每日闲游散心，不必赶路。”
　　“当真？那可再好不过了。” 卫君澜眼中添了几分欢喜，“我本还想着寻一处客栈落脚，客栈人多嘈杂，反倒不如农家小院清静。”
　　两人说着话，走下木桥，沿着林间小路往东侧的农家院落走去。引路的农家妇人约莫四十多岁，穿着靛蓝土布衣衫，走到院门前推开竹编院门：“二位快请进，院子简陋，若是有哪里不称心，尽管开口。”
　　院落不大，一圈竹篱笆围起，院里铺着青石板，墙角种着月季、牵牛，顺着篱笆攀援而上，姹紫嫣红开得热闹。正屋两间，侧屋一间，窗棂擦拭得干干净净，屋内摆着普通木桌木椅，陈设简单却整洁利落。
　　“已经很好了，比想象中还要雅致。” 卫君澜环视一圈，连连道谢，“劳烦大嫂费心了。”
　　“客官客气啥。” 农家妇人摆了摆手，“屋后有山泉，水缸日日都是满的，柴禾也堆在廊下。一日三餐我会按时送来，若是想吃些山野小菜、鲜鱼河虾，只管言语，我家那口子一早便会去捕鱼。”
　　“有劳大嫂了。” 乔知序取出一锭碎银递过去，“这是预付的食宿费用，还请收下。”
　　农家妇人几番推让，最终还是笑着收下，又叮嘱了几句起居琐事，便提着竹篮去院前菜地忙活了。
　　屋内瞬间安静下来，只听得院外风吹花叶的轻响。卫君澜走到窗边，推开木窗，迎面便是淡淡的花香与水汽，深深吸了一口气：“住在这地方，连呼吸都觉得畅快。”
　　二人说着，搬来两张竹椅放在窗前，相对而坐。卫君澜从行囊里取出几本随身带来的杂记、山水游记，人各自捧着书卷，低声诵读，声音不高，伴着窗外风声，悠然惬意。偶尔读到有趣的段落，便停下交流几句。
　　卫君澜指着书中一段江南水乡的记载，开口说道：“书上写的这些临水村落、渔家生活，我年少时也见过，只是后来入了深宅、进皇宫，渐渐淡忘了细节。如今亲眼再看，才发觉文字写得再生动，也不如身临其境来得真切。”
　　话音刚落，院门外便传来脚步声，农家妇人端着两层木食盒走了进来，笑着说道：“二位客官，晌午的饭菜做好了，都是地里刚摘的青菜、溪边捞的小鱼，还有一碗春笋汤，都是本地寻常吃食，千万别嫌弃。”
　　卫君澜连忙起身上前接过食盒：“大嫂太客气了，这般新鲜的食材，在城里千金难换，我们欢喜还来不及呢。”
　　妇人将食盒放在桌上，一一掀开盖子。清炒嫩青菜、香煎小河鱼、清炖春笋汤，还有一碟软糯的糯米糕，食材简单，做法朴实，却香气扑鼻。
　　两人拿起竹筷，慢慢品尝。卫君澜夹起一块小河鱼，入口外酥里嫩，鲜味儿十足，忍不住赞叹：“这小鱼鲜极了，皇宫里御厨手艺再好，也做不出这般地道的乡野滋味。”
　　“溪水活水养出来的鱼虾，本就自带鲜甜。江南的春笋也是一绝，春日吃笋，最是应景。从前在京城，也能吃到南方运送过去的笋，经过一路颠簸，鲜味便散了大半。”
　　二人一边用餐，一边闲话家常，用完饭，将食盒放回院门口，两人便搬着竹椅来到院中的花荫下小憩。春日午后暖意融融，风吹花枝轻轻晃动，困意渐渐袭来。卫君澜靠着椅背，眯起双眼：“这几日一路赶路，虽说不匆忙，到底还是有些劳顿，今日总算能踏踏实实歇一会儿。”
　　四周静悄悄的，只有蜂蝶绕着花丛飞舞，偶尔传来几声虫鸣，一派岁月静好。“醒了？” 乔知序见她睁眼，轻声问道，“要不要沿着屋后的溪流走一走？午后日头温和，溪边风凉，走走解乏。”
　　“好啊。” 卫君澜起身理了理衣衫，两人一同走出院门，绕到屋后的溪流边。
　　这条溪流从后山山泉流淌而下，水道不宽，水流平缓，两岸长满青青野草与各色野花。沿岸散落着几户农家，孩童光着脚丫在浅水里追逐嬉戏，笑声清脆；几位妇人蹲在青石板上浣洗衣物，一边搓洗一边说笑，浓浓的烟火气扑面而来。
　　卫君澜站在岸边望着眼前景象，笑意盈盈：“许久没有见过这样的场面了。”
　　“太平盛世，百姓才能如此安然度日。” 乔知序说道。
　　“是啊。” 卫君澜轻轻点头。
　　两人沿着溪岸缓步慢行，走走停停，一路行至溪流转弯处，前方出现一片小小的芦苇荡，清风拂过，芦叶沙沙作响。
　　“前面芦苇深处有一处浅滩，往日我年少偶尔出城，也会来这边坐坐。” 卫君澜指着前方说道，“那时候总觉得这片芦苇荡藏着无穷趣味，如今再看，心境大不相同。”
　　两人走到浅滩边，寻两块平整的石块并肩坐下。溪水在脚边缓缓流淌，日光透过芦叶缝隙洒下来，光影斑驳。
　　乔知序开口问道：“是进杭州城内逛逛街巷，还是去附近的山村看看？”
　　“先不进城。” 卫君澜摇了摇头，“杭州城内我年少时住过许久，街巷商铺都还记得清清楚楚。如今反倒更喜欢郊外这些乡野之地，清静自在。不如接下来几日，每日换一处地方，东边的果林、北边的小山丘，都去走一走。”
　　乔知序笑道，“明日一早咱们去东边的果林，听说眼下正是青梅挂果的时节，当地农户会采摘青梅做蜜饯，想必也很有趣。”
　　“青梅蜜饯？” 卫君澜眼中一亮，“我年少时也吃过，酸甜爽口，许多年没有尝过了。明日倒是要去看一看。”
　　两人顺着原路折返，回到农家小院。刚进院门，农家妇人便提着食盒走来，里面是清粥、小菜，还有一笼刚蒸好的荠菜团子。
　　“傍晚风凉，吃些热乎的。” 妇人笑着说道，“地里新挖的荠菜，做了团子，二位尝尝鲜。”
　　卫君澜道谢后，与乔知序一同落座用晚膳。
　　清粥软糯，荠菜团子清香，简单的吃食依旧吃得舒心。用罢晚饭，天色彻底暗了下来，农家都已点亮油灯，远处村落灯火点点，如同散落的星辰。
　　二人走出院门，沿着篱笆院墙慢慢踱步。夜色微凉，晚风带着草木清香，天空中繁星密布，一轮弯月悬在天际。夜色越来越深，小院十分安静，只有窗外虫鸣阵阵。
　　第二日天刚蒙蒙亮，天色泛出鱼肚白。
　　“今日去东边果林，吃过早饭便动身吧。” 乔知序走到窗边说道。
　　“好。” 卫君澜简单梳洗，换上一身轻便的劲装。
　　从院落出发，沿着田间小路行走，两旁是绿油油的麦田，麦苗长势喜人。田间已有农户开始劳作，锄头起落，身影忙碌。一路行去，处处都是生机。
　　走了约莫两刻钟，大片果林出现在眼前。成片梅树连成一片，枝头挂满青绿的青梅。
　　一位头发花白的老者见二人外来模样，主动上前搭话：“二位客官是来游玩的吧？眼下正是采青梅的好时候，再过几日果子熟透，便不好腌制蜜饯了。”
　　“老丈您好，我们特地过来看看。” 卫君澜拱手问好，“听闻此地青梅蜜饯十分出名，不知制作起来繁琐吗？”
　　“不算太难，就是费功夫。” 老者笑着讲解，“摘下青梅，洗净去果核，用白糖一层层腌制，再放到日光下晾晒，反复几次，酸甜入味，能存上好一阵子。我们村里家家户户都会做，除了自家吃，还会拿到镇上售卖。”
　　乔知澜开口问道：“我们可否看一看制作的过程？若是方便，也想买一些蜜饯带在身上，路上解馋。”
　　“自然可以。” 老者十分热情，领着二人走到林旁的几间简易作坊，里面几名妇人正分工忙碌，洗果、去核、拌糖、晾晒，一道道工序有条不紊。
　　卫君澜站在一旁细细观看，时不时开口询问细节：“青梅性子偏酸，腌制的时候，是不是要把控好糖分的用量？”
　　“姑娘说得没错。” 一名劳作妇人停下手中活计，回道，“糖放少了太酸，放多了又盖住果香，祖上传下来的法子。”
　　卫君澜道：“从前在宫里，吃食皆是御厨精心烹制，却从来没有见过这样充满烟火气的制作过程，今日算是长了见识。”
　　待参观完毕，二人买了两罐装好的青梅蜜饯，便漫步在果林之中。穿行在梅树之间，伸手轻触枝头青果，微风拂过，枝叶轻摇。
　　“尝尝看。” 乔知序打取出一枚递过去。
　　卫君澜接过放入口中，酸甜滋味在舌尖散开，眉眼弯起。
　　两人一边吃着蜜饯，一边在果林里缓步闲逛，走走停停，聊不知不觉，日头升至中天，天气渐渐热了起来。
　　一行人原路返回农家小院。午后避开烈日，二人依旧在窗前看书、闲谈。
　　午后暑气褪去，二人又去屋后的菜畦帮忙采摘青菜。农家夫妇见他们有心体验劳作，也不阻拦，耐心教他们分辨菜蔬、采摘技巧。卫君澜学着掐青菜嫩叶，指尖偶尔沾上泥土，也毫不在意，笑得十分开怀。
　　“原来下地劳作是这般感受。” 她捧着一小篮青菜，说道。
　　“世间万般营生，各有滋味。” 乔知序也摘了满满一篮，
　　采摘完毕，将青菜送还给农家妇人。妇人用这些新摘的蔬菜做了清炒时蔬、菜粥，晚餐简单却新鲜可口。
　　接下来的十余日，二人便今日游果林，明日登小山，后日泛舟附近河道，每日日出而出，日落而归，体验乡野劳作、品尝各地小吃、走访周边村落。
　　午后，二人泛舟在郊外河道之上。乌篷船缓缓滑行，船娘摇橹，水声欸乃。两岸杨柳依依，屋舍临河，一派江南水乡典型景致。
　　小船顺着流水缓缓前行，清风拂面，水波荡漾。天地辽阔，岁月安然。
　　往后的漫漫人生路，他们便会这样，踏遍山河，朝夕相伴，在寻常烟火与山水风光里，静静走完余下的每一段时光。

　　番外：
　　大梁数十年间风调雨顺，四海升平。新帝梁承坤稳坐龙椅，延续母后定下的国策，朝野风气开明，百姓安居乐业。
　　此时梁承坤已年过三十，执掌大梁十余年。不同于母后当年步步惊心、日夜紧绷，她接手的本就是太平盛世，又有一众元老贤臣尽心辅佐，朝政运转井然有序，每日不必宵衣旰食。
　　紫宸殿偏暖阁内，日光透过雕花窗棂洒入室内。
　　贴身女官扶着茶盏上前，轻声开口：“陛下，今日早朝诸事皆已处置妥当，各部寻常奏疏都由内阁与尚书省先行分拣批阅，只余下几份边关、漕运的紧要文书摆在案上。您是现在阅看，还是先歇息片刻？”
　　梁承坤抬手揉了揉肩头，目光扫过案头文书，道：“不急，那些都是常规调度，晚些再看不迟。连日对着卷宗眼睛发沉，趁着日头正好，陪我去御花园走走吧。”
　　“遵旨。” 女官应声，又问道，“要不要传唤仪仗随行？”
　　“不必。” 梁承坤摆了摆手，“人多反倒喧闹，只带两名近身侍卫，用不着这般铺张。”
　　自她登基以来，便一改往日皇家繁复规矩，日常出行极少动用大队仪仗，偏爱轻车简从。一行人缓步走出紫宸殿，沿着宫道往御花园行去。宫道两旁花木繁盛，宫娥内侍见了帝王身影，纷纷垂首行礼，举止恭谨。
　　行至半途，迎面遇上一队巡宫侍卫。队伍为首之人名欧阳廷叫欧阳廷，年纪二十五六，身形挺拔，面容英挺沉稳，是御前贴身侍卫统领，武艺高强，行事细致稳妥，多年来一直负责帝王近身安保。他见梁承坤走来，立刻停下脚步，抬手按刀，躬身行礼：“臣欧阳廷，参见陛下，吾皇万安。”
　　梁承坤目光在他身上一扫，随口问道：“今日巡守路线都巡查完毕了？宫中各处可有异常？”
　　“回陛下，全宫路线已逐一排查，皆安稳，无任何异动。” 欧阳廷声线沉稳，应答条理分明，始终垂首恪守本分。
　　“辛苦你们了，继续值守吧。”
　　“臣遵旨。” 欧阳廷再度行礼，率领队伍继续巡守，步伐整齐地渐行渐远。
　　女官走在身侧，低声笑道：“沈统领做事向来牢靠，这么多年值守从不出半点差错，陛下每次出行，有他带队护着，咱们都格外安心。”
　　梁承坤颔首：“的确是个稳重人。从我还是长公主时，他便在御前当差，一晃也有七八年了。性子沉静，不贪慕虚名，只埋头做分内之事，在侍卫之中十分难得。”
　　两人一边闲谈，一边走入御花园。园内秋菊盛放，遍地金黄，亭台临水，锦鲤悠游。梁承坤径直走向临水的静心亭，走到亭中石凳坐下。
　　二人在亭中闲坐许久，看游鱼戏水，闻菊香阵阵。待到日头偏西，凉意渐起，梁承坤起身：“回殿吧，时辰不早，该去批阅那几份紧要文书了。”
　　一行人转身返程。途经一片密林拐角，忽然有几名嬉戏的小宫女追逐打闹，猛地从树丛里冲了出来，一道黑影快步上前，稳稳挡在梁承坤身前，正是刚刚巡守完毕、折返路过的欧阳廷。他双臂微张，将几名莽撞孩童拦在外侧，语气不轻不重：“不可肆意奔跑冲撞，惊扰圣驾，成何体统？”
　　几名孩童吓得立时停住脚步，低着头不敢作声。
　　梁承坤并未动怒，道：“孩童贪玩乃是天性，不必苛责。下次记得小心行路便是。”
　　孩童们连忙连连应声，在看护嬷嬷的带领下快步退走。
　　危机化解，欧阳廷收回身形，再度躬身请罪：“臣护驾来迟，望陛下恕罪。”
　　“何罪之有？” 梁承坤笑道，“你先退下吧。”
　　回到紫宸殿，梁承坤坐于案前，开始批阅文书。紧要文书不过三五份，皆是边关常规布防、漕运调度一类，她提笔逐一朱批，落笔从容，不多时便处置完毕。
　　放下朱笔，她舒展手臂，笑道：“今日公务算是彻底了结了。晚膳不必准备太过繁复，几道清淡小菜即可。”
　　“奴婢记下。” 女官应声退下安排膳食。
　　殿内安静下来，梁承坤走到窗前，望着宫外沉沉暮色。这些年身居帝位，日子规律又平淡。每日晨起临朝，处置政务，余下时间读书、赏花、漫步宫苑，日复一日。朝堂安稳，外无强敌，内无乱党，可夜深人静之时，她偶尔也会觉得深宫偌大，难免有几分孤寂。
　　她自幼被母后悉心栽培，一心学理政、担重任，从未像寻常女子那般思量情爱婚嫁。如今年过三十，朝堂文武、宗室长辈也曾数次进言，请她择选良人、充盈内廷，或是从宗室后裔中过继子嗣。
　　她每每都以国事为重婉言回绝。一来无心被后宫琐事牵绊，二来历经深宫争斗，也不愿再掀起新的风波。可身为帝王，大梁血脉需要延续，储君之位终究不能一直空悬。
　　直至这日天降秋雨，整日阴雨绵绵，宫内地湿路滑。梁承坤午后想去藏书阁查阅古籍，出行之时特意吩咐不必远迎，只带两名侍从缓步前行。行至长廊转角，脚下青砖被雨水打湿，她脚下一滑，身形骤然踉跄。
　　身旁侍从惊呼着想要搀扶，却已来不及。就在她即将摔倒的瞬间，欧阳廷冒雨从廊柱旁快步冲出，稳稳伸手将她扶住。
　　“陛下小心！” 他掌心稳稳托住她的臂膀，力道稳妥，分寸拿捏得当。
　　梁承坤站稳身形，心头一阵后怕，缓过神后开口道谢：“多谢你了。今日雨大路滑，倒是疏忽了。”
　　“秋雨连绵，廊地砖滑，臣方才在此值守，一直留意往来行人。” 欧阳廷垂首回话，“臣这就传令下去，命各处宫人及时清扫积水、铺设防滑草垫。”
　　梁承坤看着廊外淅淅沥沥的雨丝，“今日天气不佳，藏书阁改日再去。”
　　欧阳廷主动引路，一路走在外侧，遮挡廊外飘进来的冷雨，梁承坤看着他肩头被雨水打湿的衣料，开口道：“外头雨大，你入殿来避一避，喝杯热茶再去值守吧。”
　　欧阳廷随即躬身：“谢陛下。”
　　梁承坤示意女官引他入偏殿，送上热茶与干布。
　　偏殿之内，炉火温着，暖意融融。欧阳廷局促地站在一旁，双手接过热茶，连连道谢。
　　梁承坤随口闲谈起来：“你在御前当差多年，一直恪尽职守，从未有过半分差错。平日里值守之余，除了练武艺，闲暇之时都做些什么？”
　　欧阳廷捧着茶盏，答道：“回陛下，值守之余，偶尔也会去御花园僻静处走走。臣出身寻常，不求高官厚禄，只愿守好御前这份差事，安稳度日。”
　　“一身本事全靠自身苦练，实属不易。” 梁承坤道，“我看你为人正直，心性沉稳，不追逐权势，在如今的朝堂与侍卫之中，十分难得。”
　　“臣本分而已。” 欧阳廷态度谦逊。
　　两人一问一答，闲谈许久，欧阳廷言语朴实，做事坦荡，一番相处下来，梁承坤心中对他又多了几分好感。
　　自这场雨天偶遇之后，二人交集渐渐多了起来。
　　宫中之人渐渐看出端倪，内侍、女官皆是心思通透之辈，却无人敢随意议论。如今太平盛世，帝王手握至高权柄，行事自有主张，旁人只当不知。
　　又过半年，冬日大雪覆城，皇宫银装素裹。梁承坤在殿中思虑许久，终于下定主意。她知晓欧阳廷无心朝堂权斗，也不愿将他强行拉入后宫名分纷争，于是单独召见对方，坦诚心意。
　　暖阁之内，炉火正旺。梁承坤屏退左右，殿中只剩二人。
　　“今日召你前来，有一事想要问你。，这些年你伴驾左右，护我周全，我心中都记着。如今我身居帝位，一生不求广纳后宫，却也需要有人相伴，延续大梁血脉。我知晓你心性纯良，无党派依附，不知你可愿意留在我身边，伴我余生？”
　　欧阳廷闻言浑身一震，猛地抬头看向帝王，眼中满是惊愕。他出身低微，从没想过能得到帝王垂青。怔了许久，他慢慢平复心绪，躬身郑重回话：“臣出身寒微，才疏学浅，能得陛下垂怜，是此生之幸。臣愿终身相伴，守护陛下，守护大梁。”
　　他不求爵位，不求封赏，只愿恪守本心，伴其左右。
　　梁承坤未曾给欧阳廷任何妃嫔、驸马之类的名分，只是将他留在御前，依旧担任侍卫统领，日常相伴如同寻常知己。宫中众人心照不宣，宗室、文武大臣知晓后，见帝王心意已决，且对方出身清白、无外戚威胁，也纷纷默许，再无人提及选妃、择婿之事。
　　一年之后，宫中传出喜讯，梁承坤怀有身孕。消息传开，朝野上下一片欢腾。大梁储君空悬多年，如今帝王有了子嗣，所有人都放下心来。
　　整个孕期，欧阳廷几乎寸步不离。殿内饮食、汤药、熏香，他都会亲自过问，层层查验，唯恐出半点差错。
　　梁承坤看着他日日奔波，忍不住笑道：“你这般紧张，倒比我这个怀胎之人还要操劳。”
　　欧阳廷坐在一旁：“腹中孩儿是大梁未来的希望，也是你我的牵挂，容不得半点马虎。我多上心一些，你便能安稳一分。”
　　“我晓得你的心意。” 梁承坤抬手，轻轻抚上小腹，“如今朝野上下都在猜测，日后我会从宗室过继子弟，或是立皇子为储。可我心中早有打算。”
　　欧阳廷抬眸：“陛下有何想法？”
　　“母亲当年打破旧制，女子亦可称帝理政。” 梁承坤眼神坚定，“如今大梁女子科考、入仕、戍边已成常态，世人早已接受女主当政。这一胎无论男女，我都会悉心培养。若是女儿，便立为储君。”
　　欧阳廷郑重点头：“臣支持你的决定。无论将来如何，我都会陪着你，陪着孩子，守好这片江山。”
　　十月怀胎，一朝分娩。紫宸殿灯火通明，太医、稳婆各司其职。欧阳廷守在殿外，一夜未曾合眼，来回踱步，满心焦灼。
　　直至一声清亮啼哭传出，内侍快步来报：“恭喜陛下！是位小公主，母女平安！”
　　欧阳廷悬着的心瞬间落地，紧绷的身躯彻底放松。十月怀胎，一朝分娩。紫宸殿内灯火通明，稳婆、太医轮番值守。最终，梁承坤顺利诞下一名女婴。女婴眉目肖似母亲，眼神灵动，哭声清亮。
　　举国同庆。梁承坤为女儿取名梁盛业。
　　梁承坤每日处理完政务，余下所有时光都用来陪伴女儿。
　　欧阳廷依旧执掌御前侍卫，白日值守，夜里便陪在母女二人身侧。他不参与朝堂纷争，不拉拢势力，始终安守本分，陪着帝王与小公主过着寻常安稳的日子。
　　梁安渐渐长大，三四岁时便显露出过人的聪慧。梁承坤开始亲自教导女儿读书识字、研习典籍，待她年岁稍长，便带着她一同临朝，观摩朝政、了解民生。
　　她心中早已定下主意：母后卫君澜当年打破无数旧规，女子亦可称帝、理政、科考、戍边。如今大梁风气已然全然改观，她无需再纠结嫡长、男女之别，自己的女儿，便是天生的储君。
　　待到梁盛业年满十岁，梁承坤正式当着文武百官、宗室族人的面，下旨昭告天下：册立皇女梁盛业为大梁储君。
　　旨意下达，满朝文武无人反对。数十载教化深入人心，女子执掌权柄在大梁早已是常态。众人皆知皇女聪慧仁厚，又得帝王亲手教导，是最合适的继位人选。
　　自此，梁盛业以储君身份，正式走上台前。每日跟随母后临朝听政，学习治国之道，闲暇之时读书习艺、了解市井百态。欧阳廷则负责教导她骑射、防身之术。
　　岁月一年年流逝，转眼又是十余年。
　　储君梁盛业学识、眼界、理政能力皆已成熟，性情既有母亲的沉稳，又带着一股蓬勃朝气。她熟读历代典籍，深谙新政内核，走访过各州女学、边关女吏营地，深知如今大梁的风气与民生。
　　这一日暮春，御花园繁花盛开。梁承坤带着梁盛业、欧阳廷坐在花亭之中，庭前暖风拂面，落英缤纷。
　　梁承坤看着眼前的女儿，开口：“如今你学业、理政都已大成，朝野上下人人信服。再过两年，我便会效仿祖母当年的做法，举行禅位大典，将帝位传交于你。”
　　梁盛业连忙起身行礼：“女儿还想再多跟随母后学习数年。”
　　梁承坤微微一笑，目光平和，“你自小被立为储君，一路勤学历练，如今完全有能力独当一面。大梁的女子之路、开明之治，从祖母开始开创，由我守成，往后便交到你手中。”
　　她顿了顿，继续叮嘱：“记住先祖初心，坚守女学、女科诸项规制，善待百姓，包容四方。不必刻意效仿前人，守住仁心，顺势而为，便是最好的治国之道。”
　　“女儿谨记母后教诲，定不负厚望！” 梁盛业郑重应下。

　　江南水汽氤氲，一艘乌篷船顺着运河缓缓向北行驶。卫君澜立在船舷边，望着两岸不断倒退的田畴村落，离开皇宫已有十余载，这些年她与乔知序遍历大江南北，从江南水乡走到塞北草原，看遍山河盛景，日子过得闲散自在。
　　“风大，回舱内坐吧。” 乔知序走到她身侧，伸手替她拢了拢衣襟，“算着脚程，再有三日便能抵达。听说陛下诞下小公主，如今小娃娃已有半岁光景，咱们赶回去正好能看上一看。”
　　卫君澜点头：“是啊，在外游历得久了，心里终究记，还有母亲，一别数年，实在想念。”
　　“柳老夫人身子一向康健，又素来通透，宫中日子必然安稳。” 乔知序笑道。
　　船只继续向北行进，一路行过各州府。沿途所见，官立女学随处可见，身着女官服饰的女子往来奔走，乡间女子读书劳作、自主营生，早已不是当年 “大门不出二门不迈” 的模样。每每看到这些景象，卫君澜心中便倍感慰藉。
　　寿康宫内，庭院花木打理得整整齐齐。年过七旬的柳婉儿正坐在廊下，手里捧着一卷杂记，看得入神。这些年身居寿康宫，身为帝王祖母，地位尊崇，衣食无忧。
　　身旁侍奉的老宫女笑着说道：“老夫人，今日天气晴好，园子里的牡丹全开了，要不要去花池边散散步？”
　　柳婉儿摇了摇头：“不了，我再坐一会儿。方才读到书中写塞外女子骑马放牧、自力更生，心里颇有感触。想想我这一辈子，从江南到皇宫，走的路从来都不是自己选的。”
　　宫女闻言一时不知如何接话，只能低声劝道：“老夫人如今安享尊荣，儿孙满堂，已是世间少有的福气了。”
　　“福气吗？” 柳婉儿自嘲地笑了笑，“旁人眼中是福气，可只有我自己知道，这数十年，我活得像笼中鸟。年少由父母做主为妾，半生仰人鼻息；后来靠着女儿才有了如今地位，一举一动依旧要顾及宫廷规矩、旁人眼光。活了七十多年，我好像从来没有为自己活过一天。”
　　这些心里话，她近来时常会对着身边亲信吐露。自打卫君澜登基、推行新政，大梁女子的处境一日好过一日，她看在眼里，心绪也一日日起伏。尤其是外孙女梁承坤身为女帝，不循旧俗，随心择伴，更让她大受触动。
　　就在这时，一名小内侍快步跑进院内，高声禀奏：“老夫人！大喜！太上皇与乔大人回宫了，已经往寿康宫这边来了！”
　　柳婉儿猛地站起身，眼中瞬间亮起光彩。
　　“母亲！” 卫君澜快步上前，伸手扶住老人。
　　柳婉儿握着女儿的手，眼眶微微泛红，上下打量许久：“出去这么多年，一路奔波，身子可还好？我日日看着你寄回来的书信，总想着你们何时能回来。”
　　“一切安好，沿途山河壮美，也算开阔了眼界。” 卫君澜笑道，
　　“坤儿一早便抱着孩子来我这里了，方才听说你们回宫，已经去前殿迎候，想来很快就到。” 柳婉儿拉着女儿往内殿走，一行人落座叙旧。
　　乔知依礼向柳婉儿问安，几句寒暄过后，殿内气氛愈发轻松。
　　正说话间，殿外传来脚步声，梁承坤带着侍卫统领沈凛，怀中抱着半岁的梁盛业走了进来。
　　“母后，乔先生，你们可算回来了！” 梁承坤眉眼含笑，进门先行礼，随即把怀中襁褓递到卫君澜面前，“快瞧瞧你孙女”
　　卫君澜连忙伸手接过襁褓。小小的婴孩睡得安稳，眉眼精致，软糯可爱。她低头看着孙女，眉眼间满是慈爱：“真是个乖巧的孩子。一转眼，连孙辈都长这么大了。”
　　沈凛立于一旁，恭敬行礼。众人彼此见礼过后，殿内坐得满满当当，一家四代人齐聚一堂，笑语融融。
　　柳婉儿凑上前，看着曾孙女柔软的小脸，说道：“这孩子生在太平盛世，生在如今这样开明的世道，真是好福气。她不用像我一样困在深宅，不用像你一样在深宫浴血挣扎。”
　　“这便是我们一代代人努力的意义。” 卫君澜叹道。
　　乔知序接过话头：“世道在往前走，人心也在慢慢觉醒，旧的规矩在瓦解，新的风气在生长，大梁会越来越安稳开阔。”
　　亭外春风阵阵，繁花常开。