《借我余生渡白头》Allisone

3、学徒 春喜在一旁

　　次日清晨，苏樱是被春喜叫醒的。
　　天还没亮透，窗外的梧桐树梢上挂着一层薄薄的白霜，法租界的煤气路灯还亮着，在灰蓝色的晨光里泛着昏黄的光晕。
　　春喜端着一盆热水走进来，脸上带着几分小心翼翼的忐忑......
　　昨晚的事已经在下人之间传开了，大家都知道小姐当众砸了杯子，大少爷没发火，但这反而让人更不安。
　　“大少爷让人送来的，”春喜把一套衣裳放在床尾的矮几上，“说是今天要出门。”
　　苏樱掀开被子坐起来，借着灯光打量那套衣裳。
　　不是她平日里穿的洋装或旗袍，而是一套剪裁利落的西式套装——深灰色的羊毛料子，上衣是改良的骑马装款式，收腰窄袖，配一条同色的及膝裙和一双低跟短靴。
　　料子算不上顶好，但剪裁极讲究，每一处收线都贴合她的身形。
　　她伸手摸了摸衣领内侧，果然在标签的位置摸到了一行细密的绣字：锦记洋服行。
　　那是谢氏旗下的产业，专门做西服定制，老师傅是从宁波请来的红帮裁缝。
　　谢危楼的西装大半出自那里。
　　“他还说了什么？”苏樱下床，任由春喜帮她换上衣裳。
　　“林副官传的话，说大少爷让小姐七点准时到餐厅用早饭，七点半出发。”
　　苏樱看了一眼墙角的座钟。
　　六点四十五分。
　　谢危楼的时间观念一向精确，他说七点就是七点，差一分钟都不行。
　　十年前她刚进谢公馆就因为早饭迟到被罚过站，在餐厅门口站了整整一个钟头，眼看着饭菜变凉，一口都不许动。
　　她加快动作洗漱完毕，对着镜子整理仪容。
　　镜子里的人和她昨天判若两人......洋装换下来，珍珠首饰全部摘下，长发简简单单地束在脑后，干净利落。
　　春喜在一旁看得发愣：“小姐，你这样打扮，倒像个女学生。”
　　“不是女学生，”苏樱理了理袖口，“是学徒。”
　　她下楼走进餐厅的时候，座钟刚好敲响七点。
　　谢危楼已经坐在餐桌前了，手里拿着一份英文报纸，面前的咖啡冒着热气。
　　他今天换了一身深棕色的粗花呢西装，比昨晚宴会上的打扮朴素得多，但那股子不动声色的压迫感分毫不减。
　　他抬眼看了她一眼，目光在她身上停了不到一秒，然后收回，翻了一页报纸。
　　“吃饭。”
　　苏樱在他对面坐下。
　　餐桌上摆着两副碗筷，早餐是白粥、酱菜、煎蛋和一小笼蟹粉汤包，都是她平日里吃惯的。
　　她端起粥碗，余光扫过谢危楼面前的餐盘......
　　他几乎没动什么，咖啡倒是喝了半杯。
　　两人沉默地吃完早饭。
　　碗筷撤下，谢危楼放下报纸站起身，从椅背上拿起大衣。
　　“走吧。”
　　他没有说去哪里，苏樱也没有问。
　　她跟着他走出谢公馆的大门，林兆已经等在黑色道奇旁边，引擎已经发动，车灯在晨雾里打出两道昏黄的光柱。
　　谢危楼拉开后座车门，侧身让苏樱先上。
　　她弯腰坐进去，皮座椅冰凉，带着一股淡淡的汽油和雪茄混合的气味。
　　谢危楼跟着坐进来，和她隔着一个座位的距离，大衣的下摆碰到她的膝盖，旋即被他抬手拂开。
　　林兆发动车子，道奇驶出谢公馆的铁门，穿过梧桐夹道的马路，朝公共租界的方向开去。
　　“今天去哪里？”苏樱终于问。
　　“南京路的同昌拍卖行，”谢危楼望着窗外，晨光在他侧脸上投下明暗交错的光影，“今天有一批古董字画出拍，你跟着我。”
　　“你带我去拍卖行？”
　　“你父亲当年是古董行的账房先生，最擅长的就是看货议价。”他的声音平淡，“你既然是他的女儿，总该会一些。”
　　苏樱垂下眼睛。
　　苏敬亭确实教过她......
　　在她还够不着桌面的时候，就抱着她坐在膝盖上教她认古董的底款，教她分辨宣德炉的真伪，教她在一堆赝品里找出那一件真东西。
　　那些记忆已经模糊了，只剩一些零星的画面......
　　父亲温暖的手掌覆在她小小的手背上，握着一只青花瓷碗说，小樱你看，这是康熙年的，你看这釉色多透。
　　她骤然收回思绪，把这些画面压下去。
　　怀旧是奢侈品，她现在还消费不起......
　　车子驶入南京路的时候，天已经大亮了。
　　街面上人流渐密，电车的铃铛声、报童的叫卖声、店铺开门时卷帘门的哗啦声混成一片。
　　一座座西式大楼矗立在街道两侧，永安公司、先施百货、大光明戏院，玻璃橱窗里的霓虹灯还没熄灭，在晨光中闪着黯淡的光。
　　同昌拍卖行开在南京路中段一栋三层砖木结构的小楼里，门面不算大，但门槛极高......
　　这里做的不是普通人的生意，进出的非富即贵，一张入场券就要五十块大洋。
　　谢危楼下车的时候，拍卖行的大伙计已经迎了出来。
　　那是个四十来岁的精瘦男人，穿着长衫马褂，脸上堆满了殷勤的笑容，鞠躬鞠得额头快碰到膝盖。
　　“谢老板！您可算来了，给您留了二楼正中间的包厢，视野最好——”
　　“今天有什么好东西？”谢危楼打断他，径直往里走。
　　大伙计小跑着跟在旁边：“有幅八大山人的荷花图，还有一对乾隆年的粉彩瓶，最压轴的是个宣德炉，听说是前清贝勒府里流出来的，品相极好——”
　　谢危楼不置可否，脚步不停。
　　苏樱跟在他身后半步的位置，目光扫过拍卖行大堂里的布告栏，上面贴着今天拍品的目录和编号。
　　她在心里默默记下每一件拍品的排序、估价和来源，这是苏敬亭教她的习惯......看货之前，先把账面功课做足。
　　二楼包厢不大，但布置得极舒适，两张皮沙发对着拍卖台的玻璃窗，茶几上已经摆好了茶点和一份印刷精美的拍品图录。
　　谢危楼在沙发上坐下，抬手示意苏樱坐旁边。
　　楼下拍卖厅里的人渐渐多起来，长衫马褂的老派商人和西装革履的洋行买办混坐在一起，空气里弥漫着雪茄烟和花露水的味道。
　　苏樱的目光扫过人群，少顷停在了一个角落里。
　　那是个看似二十出头的男人，穿着一身洗得发白的蓝布长衫，坐在最后一排的边角位置，手里拿着一本破旧的笔记本在写什么。
　　在一群锦衣华服的买家中间，他寒酸得格格不入，但苏樱注意到几个细节——他的坐姿很松弛，没有新手的紧张；
　　他的目光扫过拍品图录的时候，嘴角有一个极轻微的弧度，像是看到了什么有趣的东西。
　　“你认识他？”谢危楼的声音忽地响起。
　　苏樱收回目光：“不认识。”
　　“他叫周宴清，是个建筑师，刚从英国留学回来。”谢危楼端起茶杯，语气平淡得像在陈述天气，“他父亲周仲麟是前清工部的旧人，民国后在营造行里混饭吃，去年刚死了。他的活做得不错，就是太清高，接不到大单子。”
　　他顿了顿，补了一句：“别跟他走太近。”
　　苏樱没有问他为什么知道得这么清楚。
　　谢危楼对出现在自己视线范围内的每一个人都做过背调，这也不是多谨慎，几乎是他的本能。
　　她在他身边十年，耳濡目染，也学会了这个习惯。
　　拍卖师敲响小锤，第一件拍品登场。
　　是一幅清中期不知名画家的山水立轴，起拍价两百银元，叫价稀稀拉拉，最后以两百八十银元成交。
　　接下来的几件拍品都不温不火，直到那对乾隆粉彩瓶出场，场内的气氛才真正热起来。
　　起拍价一千五百银元，叫价声此起彼伏，从一千五一路飙到三千二。
　　谢危楼始终没有举牌，只是端着茶杯静静地看着。
　　苏樱翻开拍品图录，找到粉彩瓶那一页......编号十七，乾隆官窑，来源是天津一位前清遗老的旧藏。
　　她又翻到前面几页，目光在几件已经成交的拍品之间来回跳了几次，眉头微微蹙起。
　　“看出什么了？”谢危楼问。
　　“编号排得不对。”苏樱指了指图录上的几个编号，“如果这对粉彩瓶是正经官窑，不可能排在一件民窑的青花瓶后面。拍卖行的人都懂规矩，宝贝要压轴或者开场，不会夹在中间。”
　　谢危楼嘴角微不可察地上扬了一下，旋即又压下去。
　　“继续。”
　　苏樱又翻了几页，手指落在压轴的宣德炉上。
　　图录上的照片拍得很漂亮，铜炉通体鎏金，炉身铭文清晰可辨，标注是“大明宣德年制”，估价八千银元。
　　她看了一会儿，紧接着摇头：“这个不对。”
　　“哪里不对？”
　　“底款的字体。宣德炉的底款用的是楷书，笔画方折有力，这件底款是圆笔，更像是晚清的仿品。”苏樱说起来毫不费力，这些都是苏敬亭当年在饭桌上随口教她的东西，像吃饭喝水一样自然，“但我说了不算，得看实物。”
　　谢危楼放下茶杯，看了她一眼。
　　那目光里有审视，也有一丝极淡的、几乎不可察觉的意外。
　　“你父亲教了你不少。”
　　“他只教了皮毛。”苏樱合上图录，“其余的，是在你藏书阁里自学的。”
　　这句话是实话。
　　谢危楼的藏书阁里有半架子古董鉴赏类的书，从《格古要论》到《陶说》，从《宣德鼎彝谱》到《古铜器考》，她在禁足那几个月里翻了一遍又一遍。
　　她不光看，还会拿书里的描述和谢公馆里的实物比对......谢危楼自己也收藏古董，客厅里摆的那几件看似不起眼的瓶瓶罐罐，随便拿一件出去都能上拍卖行当封面。
　　楼下传来拍卖师落锤的声音，粉彩瓶以三千五百银元成交，买家是个穿紫貂皮大衣的胖太太。
　　苏樱目光扫过去，注意到胖太太身边坐着一个戴金丝眼镜的中年男人，正低声跟她耳语。
　　那男人她见过，在昨晚的宴会上......杜鹤鸣的跟班之一。
　　“杜鹤鸣的人。”她低声说。
　　“嗯。”谢危楼显然早就看见了，“那对瓶是假的。杜鹤鸣买假货送人，他身边那个账房先生明天就会被辞退。”
　　“你怎么知道是假的？”
　　“因为真品在我手里，在三楼书房的博古架上。”谢危楼漫不经心地说。
　　苏樱一时无言。
　　她想起昨夜他说“有些事知道比不知道危险”，原来不是在吓她。
　　这个男人手里的牌永远比她能看到的多得多。
　　压轴大戏终于来了。
　　宣德炉被两个伙计小心翼翼地抬上展示台，灯光打上去，鎏金表面流光溢彩，满堂响起一片低低的惊叹声。
　　起拍价八千银元。
　　苏樱从座位上站起来，走到玻璃窗前细看。
　　那宣德炉离她的距离不近，隔着整个拍卖厅的空间，细节看不真切。
　　但她注意到一个奇怪的细节......炉身底部的鎏金颜色和炉口略有差异，灯光下看不太出来，但以她的角度，恰好能捕捉到那个颜色的微妙变化。
　　“不是晚清仿的，”她脱口而出，“是拼凑的。”
　　谢危楼眉梢微挑：“怎么说？”
　　“炉身和底座不是同一件。炉身是老东西，看器型和包浆应该是清早期的仿品，但底座是后来配上去的，鎏金配比不同，颜色偏红。”苏樱顿了顿，“值不值八千银元要看买家眼力，但绝对不能被当成整件宣德炉来卖。”
　　楼下叫价已经开始了。
　　不到两分钟，价格已经被抬到一万二千银元。
　　苏樱忽地反应过来什么，回头看向谢危楼：“你知道是拼凑的，为什么不出手？”
　　“我为什么要出手？”谢危楼反问。
　　“有人花了冤枉钱买假——”话说到一半，她自己停住了。
　　因为她看见了举牌的人......正是角落里那个叫周宴清的年轻人。
　　他举牌的姿势很果断，牌号高高扬起，声音清晰而平静：“一万五。”
　　满场哗然。
　　一个穿着洗得发白长衫的穷小子，居然喊出了一万五的天价。
　　拍卖师兴奋地重复着价格，等待更高报价。
　　苏樱紧紧盯着那个角落，心跳莫名加快。
　　她注意到周宴清举牌之后，快速在本子上记了些什么，然后抬起头来，正好朝她的方向看了一眼。
　　隔得太远，她看不清他的眼神。
　　但那一眼让她确定了一件事......他不是在乱喊价。
　　“他不是在买东西。”苏樱喃喃道。
　　谢危楼没有接话，但他的目光也从周宴清身上移到了人群中。
　　片刻后，他轻轻“嗯”了一声，语调里有了几分真正的兴致。
　　“有意思。”他说，“他是在打草惊蛇。”
　　苏樱顺着他的视线看过去，在人群中找到了另一个举牌的人......穿紫貂皮大衣的胖太太，正扭着头跟身边的金丝眼镜低声争执。
　　金丝眼镜的脸色很难看，嘴唇紧抿，额头上渗出细密的汗珠。
　　“那个账房先生？”苏樱皱眉，“他也看出来了？”
　　“他看出来宣德炉有问题，但劝不住主子。”谢危楼的语气淡漠得像在讲一个与己无关的故事，“杜鹤鸣买这个是拿去送人的，账房先生不敢明说是假的，只好硬着头皮让主子买。姓周的年轻人喊了一个不可能的高价，是在帮账房先生脱身——让杜鹤鸣觉得这东西太贵不值，自己放弃。”
　　像是在印证他的推测，紫貂皮太太愤愤地低吼了一声什么，甩开金丝眼镜的手，再也没有举牌。
　　“一万五，第一次——第二次——第三次！”拍卖师落锤，“成交！宣德炉归三十九号客人周先生！”
　　苏樱站在玻璃窗前，看着角落里的年轻男人合上笔记本站起来，低着头快步离开。
　　他经过人群的时候几乎没有人注意到他，像一道淡淡的影子。
　　但他经过楼梯口时冷不防地抬起头，目光越过满堂华服的宾客，直直地落在二楼包厢的玻璃窗上。
　　这一回苏樱看清了他的眼神。
　　清亮、锐利，带着一种不合时宜的磊落。
　　随后他转身消失在门外。
　　“有意思的人。”苏樱低声说。
　　谢危楼站起身，拿起大衣搭在臂弯里。
　　他没有看窗外，也没有看苏樱，只是平静地说了一句话，语调比刚才谈宣德炉时低了半度——
　　“我说过，别跟他走太近。”
　　苏樱没有回应。
　　她跟着他走出包厢，沿楼梯下行，皮鞋踩在木质的台阶上发出一声声沉闷的轻响。
　　经过一楼大堂时她倏地停了一步，弯腰从地上捡起了什么东西......是一张对折的纸条，落在地上还没被人踩过。
　　她展开一看，上面是钢笔写的一行小字，字迹清隽有力：同昌宣德炉，炉身雍正仿，底座光绪配，估价不过两千。今日之事，谢姑娘慧眼如炬。
　　落款只有一个“周”字。
　　苏樱迅速将纸条折好攥在手心里，抬头看了一眼走在前面的谢危楼。
　　他没有回头，正和大伙计交代几句话，背影沉稳如山。
　　“走。”他转过身来。
　　苏樱不动声色地把纸条塞进袖口，跟上去。
　　车子驶离南京路时，她隔着车窗看了一眼同昌拍卖行那扇半掩的玻璃门。
　　门里有人进进出出，唯独不见那件洗得发白的蓝色长衫。
　　她低头看了看自己的袖口，纸条的边角硌在手腕上，带着一种陌生的触感。
　　十年了，这是第一次有人直接称呼她为“谢姑娘”......不叫她“谢老板的养妹”，也不叫她“那位苏小姐”。
　　只是“谢姑娘”。
　　车子拐过一个街角，窗外的光暗了一瞬。
　　谢危楼忽然开口：“今天看出什么了？”
　　“拍卖行的账本有问题，”苏樱说，“底价和最终成交价之间的差价，有一部分没有入账。”
　　“你觉得是谁在吃差价？”
　　“大伙计。”
　　“证据呢？”
　　“他太急了。”苏樱说，“你和别的买家打招呼的时候，他在旁边盯的不是客人，是拍卖师。他在数每一件的成交价，他要确保吃进去的不超过某个数。”
　　谢危楼没有点头也没有摇头，但他的沉默本身就是答案。
　　车子在谢公馆门口停下时，苏樱忽地想起一件事。
　　“你今天特意带我去拍卖行，不光是看货那么简单吧？”
　　谢危楼已经下了车，背对着她站在门口，大衣的下摆在风里微微翻动。
　　过了片刻，他才回过头来，暮色在他身后铺开，把他的眉眼染得温润了几分。
　　“你不是想退婚吗？”他说，“三个月之内摸清楚同昌拍卖行的猫腻，把证据交到我桌上——你就通过了。”
　　苏樱看着他，没有立刻回答。
　　她刹那间意识到这不仅仅是一场考验，更是一张通行证。
　　谢危楼在给她打开一扇门......或者说，他在试探她够不够胆量推开这扇门。
　　“如果我没做到呢？”
　　“那就安心嫁人。”谢危楼说完，转身走进了大门。
　　苏樱站在台阶上，冷风吹过法租界整齐的梧桐树梢，有一片枯叶落在她肩头，被她抬手拂去。
　　她把袖口里的纸条捏紧了些，纸页被手心温度烫得微暖。
　　远处南京路方向隐约传来电车的铃声，在这一刻听起来格外悠远，像从一个她从未去过的世界传来的回响。