《轮弈囚笼》许汐瑶

26、第一轮：断恩 死士骤

　　死士骤然收势，如潮水般退入街巷阴影，转瞬消失无踪。

　　众人不敢松懈，连忙护着刘阳一路疾行，避开主干道，最终躲进城郊一间荒废破庙暂且落脚。

　　庙内只剩此起彼伏的粗重喘息。闻人婉倚着石柱，低头擦拭镰刀刃上尘垢，面色冷厉：“明明能下死手，却突然撤走，必定另有所图。”
　　江卿卿闭目凝神，将耳力铺展至四周，片刻后缓缓睁眼：“周遭仍有眼线，只是不敢再靠近。”

　　池婉荑怀抱琵琶，指尖轻捻弦音，低柔绵长的琴声缓缓流淌，稍稍抚平众人紧绷的心绪。钟离烬挥动拂尘，周身杀伐之气渐渐散去。公孙寂立在殿中，指尖反复摩挲棋盘上的黑白棋子，眉头紧锁，默默推演后续变数。

　　奚辞斜倚庙门，双手随意插在衣间，一路并肩作战、随同撤退，此刻只懒懒散散望着众人，语气漫不经心：“有些局，不必动刀，照样能破。”

　　无人接话，却也无人出言反驳。

　　角落草堆旁，刘阳缩坐一地，脸色惨白，仍未从方才的凶险中回过神。眼见五人为护自己浴血拼杀，个个满身尘土、带伤在身，浓烈的愧疚与无力感紧紧攫住心神，令他几乎喘不过气。

　　他强撑着起身，声音慌乱又窘迫：“我……我去庙后方便一下，就在墙角，不远。”

　　危急之时，此事难以阻拦。闻人婉虽满心警惕，也只皱眉叮嘱：“快去快回，切勿逗留。”
　　公孙寂抬眸深深看了他一眼，微微颔首，表示默许。

　　刘阳如蒙大赦，快步推门而出，绕至破庙后方僻静角落。

　　他方才站定，几道人影便自树影间缓步走出，悄然堵死前后去路。来者并非凶悍死士，而是衣饰齐整、神态恭谨的林府下人。

　　刘阳浑身一僵，脸色愈发惨白。

　　为首管家微微躬身，语气温和，话语却句句刺心：“刘公子莫慌。我家老爷惜才，知晓你此番科考蒙受不白之冤。”

　　刘阳攥紧衣角，声音发颤：“你们……意欲何为？”

　　“说来简单。”管家笑意温和，言语间却带着不容抗拒的诱惑，“你满腹才学，却因无权无势，被人夺走前程。只要你入赘林家，功名、体面、声望，你想要的一切，林家皆可奉上。你的诗文词章，我们会令全城传诵，让世人皆知你的才名。”

　　他稍作停顿，又淡淡补了一句：“只是有一事，老爷始终介怀。你的恩师日前当众拒绝我家公子拜师，言辞倨傲，全然不将林家放在眼里。此事，还望公子日后多多体谅。”

　　刘阳僵立原地，心跳狂乱。十年寒窗苦读，他所求从非金银富贵，而是一身才学得以展露，苦心笔墨受人认可。林家抛出的，恰是读书人最难以抗拒的诱惑。

　　他挣扎过，也心生羞耻，可落榜的屈辱、刀锋临身的惊惧历历在目。念及自己文章扬名全城的光景，心中最后一道底线，终究渐渐松动。

　　“……我跟你们走。”

　　庙内众人等候许久，始终不见刘阳归来。

　　闻人婉猛地起身：“不对劲，耽搁太久，我去查看！”
　　“我同你一道。”江卿卿即刻跟上。
　　公孙寂眸色沉下：“众人一同前往，小心有诈。”

　　一行人冲出破庙，后方墙角早已空无一人，唯有一串脚印延伸向林荫深处。众人追出不远，便见一辆华贵马车停在路口，刘阳被人请上车，车轮滚动，绝尘而去。

　　“当真投靠林家了。”钟离烬低声一叹，语气带着愤懑。闻人婉面色难看，却无言辩驳。池婉荑指尖轻落，琴声缓缓停歇。

　　公孙寂望着马车消失的方向，久久沉默：“人心，最是难守。”

　　奚辞靠在树干旁，嗤笑一声：“路是自己选的，贪图安逸，又能怪得了谁。”

　　往后数日，五人数次登门劝说，皆被林府以“姑爷静养”为由拒之门外。

　　城中风气已然大变。刘阳所作诗文在街头巷尾广为流传，引得一众文人交口称赞。茶楼酒肆间，甚至出现手抄《刘阳传》，详述他绝世文采与坎坷境遇，人人皆为他怀才不遇而唏嘘。

　　他尚未享受到荣华富贵，却先得了读书人梦寐以求的才名与体面。

　　数日之后，刘阳终于应允，在茶楼与众人相见。

　　推门而入的瞬间，众人皆是一怔。他身着锦缎衣衫，面色红润，眉宇间添了几分被众人追捧后的意气，再不见往日落魄书生的模样。

　　众人心中已然了然。

　　“我的事，我自己已然解决。”刘阳避开众人视线，语气却比往日强硬几分，“往后，便不劳诸位费心了。”

　　闻人婉当即动怒：“解决？用你自己换来的吗？你忘了被窃取的功名，忘了惨死的老御史？”

　　若是从前，刘阳定会满心愧疚、低头不语。可如今有名声傍身，他竟生出反驳的底气：“我从未忘记。但林家给了我应有的认可，我的文章被人看见、被人称颂，我终于活得像一个真正的读书人。”

　　奚辞斜倚窗边，冷嗤出声：“区区虚名甜头，便将初心抛得一干二净。”

　　公孙寂静静注视着他，眼神深沉，语声平缓却格外沉重：“路是你自己选的。好自为之，莫要将来追悔莫及。”

　　刘阳心口骤然一紧，愧疚与挣扎在眼底一闪而过。可他终究只是挺直脊背，沉默不语，既不应声，也不肯低头。

　　会面草草结束，刘阳转身离去。

　　走出茶楼，他漫无目的地走在街上。不远处一幕景象，狠狠撞入眼帘：一对贫苦夫妇走投无路，当街忍痛卖儿鬻女，还被大户家丁肆意呵斥推搡，半分辩驳之力都无。

　　底层之人，命如草芥，卑微到尘埃里。

　　这一刻，刘阳遍体生寒。他彻底看清：寒门子弟，连安稳度日都举步维艰，公道、尊严、前程，更是遥不可及。

　　他绝不要落到这般境地。

　　当夜，一篇署着刘阳名字的文告传遍整座城池，言辞冷硬，甚至暗含诋毁：

　　自今日起，与恩师恩断义绝。此人心性迂腐，恃才傲物，不识时务，弟子羞与其为伍。

　　试炼提示应声响起。

　　【目标人物刘阳，主动背弃恩义、诋毁师长，堕入浊世。】
　　【本轮救赎失败。】
　　【时间循环，即将重启。】

　　耀眼白光席卷天地，世间种种，尽数归零。