《鼠猫之盐隐霄谋》砚焦

26、迷局暗饵 马蹄卷起两

　　马蹄卷起两丈多高的黄土在官道上，又让潮湿的晨风死死压回了路面。

　　跑出江宁府地界三十里了，这三匹快马。

　　白玉堂勒紧缰绳。□□的白马放缓了脚步，他偏过头，往后头的密林里扫了一眼。

　　「这三条尾巴,属狗的？？」

　　他用右手扯了扯领口，想把鼻腔里那股子挥之不去的生桐油味散出去。左臂衣袖绑的很紧，结了厚痂的伤口随着纵马的动作隐隐发紧。

　　「跟了三十里，不动手也不撤，就这么干吊着。五爷我真想回去扒了他们那层皮。」

　　展昭骑在黑马上，背脊挺的笔直。单手控着缰绳，指腹在粗糙的皮革上缓缓的摩挲。

　　「他们这是丈量咱们的脚力呢。」

　　展昭语气平缓，视线落在前方官道的分岔口上。

　　「要是寻常杀手，早该在出城十里外的黑松林设伏了。不动手，是因为接的死令不是杀人，是盯梢。他们得摸清咱们每天能跑多远，在哪落脚，好把确切的时辰传给前头的人。」

　　王朝在后头策马上前。马背上的行囊颠的哗啦作响。

　　「展大人，就这么由着他们跟？？这一路去扬州还有百来里地，万一前头真有埋伏，咱们这不是硬往套子里钻吗？？」

　　展昭抬起右手，掌心往下压了压。

　　「饵既然吞了，这鱼线在咱们手里还是他们手里，得收网的时候才知道。」

　　他夹紧马腹。黑马发出一声嘶鸣，速度再次提了起来。

　　「前面十里有个叫落雁坡的地方，那儿有家专做过路客商生意的野客栈。咱们今晚就在那歇脚。」

　　白玉堂冷哼一声，双腿一夹马肚子追了上去。

　　「没数吗你这猫，自己身上还有几分力气？？非得拿自己当香饽饽去勾人家肚子里的蛔虫。」

　　这话听着夹枪带棒的。可白玉堂的马始终保持在展昭左侧半个马身的位置，刚好挡住侧面吹来的冷风。

　　太阳落山的时候，三骑快马停在了落雁坡的客栈门前。

　　前不着村后不着店的，这地方。两层高的木楼建在个土坡上。门前挑着个破旧酒幡，风吹的呼啦作响。客栈木门敞开着，里头透出昏黄的油灯光。

　　王朝翻身下马，顺手接过两人的缰绳，牵着马往后院马槽走。

　　展昭跨进门槛。

　　客栈底层摆着六张方桌，这会儿就坐了两桌人。左边一桌是三个行脚商打扮的汉子，脚边放着沉甸甸的褡裢。右边靠窗那桌坐着个穿青布衫的中年书生，桌上摆着一碟花生米还有半壶浊酒。

　　掌柜在柜台后头拨弄着算盘，听见动静抬起头，脸上堆起客套的笑。

　　「二位客官，打尖还是住店？？」

　　「住店。」

　　白玉堂大步走进去，挑了张离柜台最远、靠着墙角的空桌坐下。掏出一小块碎银子拍在桌上。

　　当......

　　一声脆响。

　　「两间上房。打三盆热水送后院给我那兄弟洗马。再切两盘熟牛肉，烫一壶你们这儿最好的烧酒。还有....」

　　白玉堂顿了顿，视线在展昭那张稍显苍白的脸上绕了一圈。

　　「弄两碗清汤阳春面，多放葱花。一点荤腥油星都不许沾。」

　　掌柜的收了银子，连声应承，转头冲着后厨吆喝。

　　展昭在白玉堂对面坐下，伸手去拿桌上的粗瓷茶壶。手刚伸到一半，让另一只手按住了。

　　白玉堂手指搭在展昭手腕上。指尖触碰的地方，能感觉到对方脉搏跳动的节奏。

　　「你那胃还想不想要了？？这茶碗里的茶垢都不知道多久了。」

　　白玉堂从腰间解下自己的水囊，拔开塞子推到展昭面前。

　　展昭没拒绝，拿起水囊喝了一口。温水顺着喉咙流下去，把一路灌进肚子里的冷风驱散了不少。

　　这客栈表面看着寻常。可展昭视线在里头扫了一圈，心里有了底。

　　那三个行脚商的褡裢看着鼓囊囊的，放地上的时候却没发出重物落地的沉闷声，里头装的绝不是丝绸布匹。那个中年书生翻书的动作很慢，可右手的虎口处有层厚厚的老茧。常年握刀留下的痕迹。

　　浑的很，这客栈里的水。

　　没过多久，小二端着个木托盘小跑过来。两碗热气腾腾的阳春面，两盘切的薄薄的牛肉，还有一壶酒。

　　就在小二把面碗放桌上的瞬间。

　　展昭余光瞥见，小二右手的大拇指在面碗边缘轻轻蹭了一下。

　　那动作飞快。几乎隐没在升腾的热气里。

　　白玉堂伸手去拿筷子。

　　展昭左脚在桌底下往前伸了半寸，鞋尖精准的踢在白玉堂小腿骨上。

　　拿筷子的动作停在了半空，白玉堂。

　　他低头闻了闻那碗面。面汤上漂着翠绿的葱花，闻着只有面香。

　　可白玉堂在陷空岛玩遍了天下毒药暗器，鼻子比狗还灵。这葱花的香气里，藏着一抹极淡的苦杏仁味。

　　散功散。

　　中原武林下九流的蒙汗药。这药发作的慢，但能让人在两个时辰内真气涣散，手脚酸软。

　　白玉堂把筷子原样放回桌上，身子往椅背上一靠。左手搭在膝盖上，右手的手指在桌面上有节奏的敲击着。

　　「你这葱花是不是放坏了掌柜的？？怎么一股子酸味？？」

　　掌柜的正低头扒拉算盘，听见这话，手上的动作停了。

　　「客官说笑了，这都是后院刚拔的新鲜小葱...」

　　话音没落。

　　原本坐左边那桌的三个行脚商突然齐刷刷的站了起来。中间那个汉子一脚踢翻长凳，手往腰间的褡裢里一掏，摸出一把闪着寒光的短刀。

　　那中年书生也扔了手里的书，从桌底抽出一把狭长细剑。

　　四个人，四个方向。直接把角落里这张方桌锁死了。

　　展昭坐长凳上没动。

　　端起那个水囊，他又慢条斯理的喝了一口温水。

　　要是派来灭口的杀手，刚才在路上早动手了。这几个人用的兵器五花八门，下药的手法也糙的不行。不像西夏死士，更像拿钱办事的江湖水匪。

　　有人出了钱，买他们在这间野客栈里拖时间。

　　「几位。」

　　展昭放下水囊，抬头看着那个拿细剑的书生。

　　「太湖水匪向来只在水上劫道，什么时候也接起旱路上的买卖了？？」

　　那书生脸色变了变。

　　「既然认出爷爷们的来历，那就乖乖把手里的剑留下！！雇主说了，只留人，不留命！！」

　　白玉堂气笑了。

　　右手在桌面上猛的一拍。

　　整张方桌带着两碗加了料的汤面，直接腾空而起。朝着那三个拿短刀的汉子狠狠砸了过去。

　　滚烫的面汤劈头盖脸的泼过去。三个汉子本能的举起胳膊去挡。

　　就在这一瞬间。

　　白玉堂的人已经到了。

　　没用伤着的左臂。他右腿带着一阵劲风，直接踹在中间那个汉子胸口。那汉子跟个破麻袋似的飞了出去，重重撞在客栈木柱上。连惨叫都没发出来就晕了过去。

　　中年书生见势不妙。细剑挽出个剑花，直刺白玉堂后心。

　　当......

　　剑尖在距离白玉堂后背还有三寸的地方，让个硬邦邦的东西挡住了。

　　不知何时展昭站了起来，剑没拔，用剑鞘挡住了那书生的杀招。

　　书生只觉得虎口一阵剧痛，细剑差点脱手。

　　想抽剑后退，展昭的手腕却顺势一转。剑鞘压在细剑剑身上，顺着剑刃往下滑，直接砸在书生的手腕关节上。

　　咔啦。一声脆响。

　　书生的手腕脱了臼。细剑哐当落地。

　　剩下那两个汉子眼看点子太硬，转身就想往门外跑。

　　门帘让人从外头掀开。

　　王朝手里拎着把单刀，挡在门口。刀背在门框上敲了敲。

　　「赶着投胎去啊你们？？还没问话呢。」

　　客栈里一下安静下来。那掌柜跟小二早就吓的钻进柜台底下，抖的像筛糠。

　　白玉堂走到那书生跟前，一脚踩住他肩膀，把人死死压在地板上。

　　「谁雇的你们？？说吧。出这趟差价给了多少银子？？」

　　书生疼的满头冷汗，却咬着牙不吭声。

　　展昭把剑放桌上，拉了把椅子坐下。

　　看着地上的书生，他心里飞快的过了一遍刚才的交手细节。

　　这书生的剑法，有江南一带盐帮的路数。盐帮跟水匪向来井水不犯河水。除非....有更高层级的利益把他们绑在了一起。

　　「你不想说,我可以替你说。」

　　展昭声音不大，但在空旷的客栈里听的清清楚楚。

　　「雇你们的人，给了一半定金。告诉你们，只要在这间客栈把我们拖住两个时辰。剩下的一半银子，会有人送到你们太湖堂口。」

　　书生抬起头，眼神里透着惊恐。

　　展昭身子微微前倾，死死盯着他的眼睛。

　　「他没告诉你们，咱们是开封府的人。也没告诉你们，只要动了手，江宁府那边的大宋水师就会立刻封锁太湖水域。把你们老巢端个底朝天。」

　　这番话跟一记重锤似的，狠狠砸在书生胸口上。

　　江湖草莽最怕的就是让官府当成替死鬼。

　　「你们让当成了截断线索的弃子。现在太湖水域已经封了，就算活着回去，也是死路一条。」

　　展昭抛出最后一块筹码。

　　书生大口喘着气。汗水把额前的头发全粘在了一起。

　　「我......我不知道雇主是谁。」

　　他终于开了口，声音沙哑的厉害。

　　「接头的是个戴斗笠的男人，操着一口北方口音。给了五百两黄金的定金。就留了一句话。」

　　「什么话？？」白玉堂脚下微微用力。

　　「他说，只要把你们拖在落雁坡两个时辰。今晚子时，扬州漕运码头的闸门就会开。里头有八万斤『石料』要上岸入库。不能让你们碍事。」

　　展昭站起身，拿起桌上的剑。

　　全对上了。

　　卢方明死前留下的血字，包拯密信里提到的扬州闸口，还有这群雇来拖时间的打手。

　　襄阳王的那批生铁，根本没走太湖！！而是直接走大运河，要在今晚从扬州漕运码头上岸！！

　　「找绳子，把他们全捆了。扔后院柴房，通知官府来拿人。」

　　展昭冲着王朝交代一句，转身就往门外走。

　　「没时间歇脚了白兄。必须在子时前赶到扬州码头。」

　　扬州城，大宋水网的咽喉。

　　连夜赶路。两匹快马在亥时三刻踏上了扬州城外的青石板路。

　　城门已经落锁。两人弃了马，借着城墙外那棵几百年树龄的老槐树，翻过了两丈高的城墙。

　　夜风里带着股扬州特有的脂粉香气。可越往北边的漕运码头走，这股香气就让江水的腥气跟烂泥味盖住了。

　　按着包拯密信背面画的路线图，展昭带着白玉堂摸到了运河边上一处废弃的闸口。

　　这儿平时用来排城内积水，闸门早就锈死了。周围长满了半人高的芦苇。

　　水面上黑漆漆的，连个鬼影子都没。

　　白玉堂蹲在芦苇丛里，左手压着剑柄。

　　「公孙先生的人会在这接头？你确定？猫儿，这地方连个活口都没，那帮走私生铁的船总不能从这烂泥沟里开进去吧？？」

　　展昭盯着水面上几根断裂的芦苇杆。折断的茬口很新，是刚让人踩断的。

　　他从怀里摸出火折子，刚想吹亮看看地上的痕迹。

　　黑暗中突然传来一声极轻的布谷鸟叫。

　　三短一长。开封府暗桩专用的接头暗号。

　　展昭收起火折子，嘴唇微动。回了一声短促的鸟鸣。

　　芦苇丛深处，悉悉索索的钻出个人影。

　　这人穿着一身破烂蓑衣，头上戴着个遮住半张脸的竹笠。走到离两人还有五步远的地方停了下来。

　　「展大人，白大侠。」

　　蓑衣人的声音压的很低，透着股焦急。

　　「属下是开封府驻扬州的密探，代号『灰燕』。」

　　展昭往前走了一步。

　　「公孙先生在哪？码头那边现在是什么情况？」

　　灰燕摘下竹笠，露出一张沾满泥水的脸。他大口喘着粗气，像是一路跑过来的。

　　「公孙先生出事了......」

　　展昭的后背猛的拔直了。周围原本微弱的虫鸣声，在这一刻跟彻底抽空了似的。

　　「说清楚。」白玉堂上前一步。眼神锋利的能刮下人一层皮。

　　「昨日傍晚，先生查到了扬州漕运总督衙门的库房账目有假。那八万斤生铁，让人伪装成修筑河堤的石料，今晚子时就要入库。」

　　灰燕擦了一把脸上的泥水。

　　「先生本来安排咱们在码头外围策应，准备抓现行。可昨晚戌时，扬州知府突然派人来先生下榻的客栈，说是有故人相见，请先生去府衙喝茶。先生跟着去了，就再也没出来。」

　　展昭死死扣住粗糙的剑柄。

　　扬州知府。姓赵，名文远。

　　那是包大人当年在庐州任职时，亲手提拔上来的门生。也是开封府在这江南地界上，本该最信任的底牌。

　　「先生临走前，留下了一把钥匙还有一句话。」

　　灰燕从怀里摸出一把黄铜铸造的库房钥匙。双手递给展昭。

　　「先生说，要是他今夜不归，便是死局。这钥匙是漕运码头甲字号库房的备用钥。那八万斤生铁，就藏在甲字号库房底下的地窖里。」

　　展昭接过那把黄铜钥匙。钥匙的齿痕很深，带着一股子常年不见天日的铜臭味。

　　公孙策故意让扬州知府扣住，是用自己的命在给他们争时间。也是在用这种极端的手段告诉展昭......

　　扬州官场，已经烂到了根里。连包拯的门生都已经叛变了。

　　这不仅是生铁案。这是一张要把开封府连根拔起的网。

　　远处，漕运码头的方向，突然传来一声沉闷的号角声。

　　那是运河上的大船准备靠岸的信号。

　　「子时了。」

　　白玉堂看着江面上亮起的点点火光。那些火光排成一条长龙，正朝着码头方向缓缓的移动。

　　「猫儿。」

　　白玉堂转头看着展昭。

　　「现在就是个铁王八壳子这扬州城。知府衙门扣了公孙策，漕运衙门在运生铁。我们两个人，手里就一把破钥匙，这仗怎么打？」

　　展昭把黄铜钥匙收进袖袋。手背上的青筋因为用力而微微凸起。

　　「既然他们能摆下这棋局，我们也可以掀了这盘棋。」

　　他抬起头。目光越过芦苇荡，死死锁定在那些越来越近的江火上。

　　「你去知府衙门外头盯着灰燕。不管里头出什么动静，绝不能轻举妄动。只要确认公孙先生生命安全着就行。」

　　「白兄。」

　　展昭转过身。

　　「我们去漕运码头。既然他们想把这八万斤生铁神不知鬼不觉的吞下去。那咱们就在这扬州城最热闹的地方，放一把火。」

　　白玉堂嘴角扯出一抹冷笑。左手拇指顶开剑格，长剑露出一寸寒芒。

　　「嘿，放火这种事五爷最拿手了。」

　　夜风骤然变急，江水拍打着暗礁。而在那甲字号库房的阴影里，数十把上好弦的军中硬弩，正死死盯着通往地窖的入口。