《红楼残梦》唐嫒

11、贾芸痴心苦求林女 凤姐慧眼巧借人筹 且说贾

　　且说贾芸自那日从荣国府对过儿的书房里回来，路过茶房门口，见几个老婆子蹲在地下扇炉子，嘴里叽叽咕咕说话。一个道：“上头放了恩典，要放人出去了。”一个道：“可不是，赖大娘亲口说的，年纪大的都放，省得白闲着吃粮。”又一个道：“听说连赵姨太太房里的彩云也在里头呢。”贾芸听至此处，脚下险些绊了门槛，忙扶着墙站稳了，慢慢走开。

　　一路走，一路心里突突地跳。想起那年在大观园里种树，远远见小红从山坡后转过来，穿着件半旧的青绸袄，手里捧着茶盘，那眉眼、那身段，清清楚楚的。后来又丢过一方手帕，两人虽未说话，心里却都有了意。只是他在外头跑腿，她在怡红院当差，一年也见不着两面。如今有了放人的风声，虽知她年纪尚小，不在“放出”之列，但若求了琏二叔，先把人要出来，在外头赁一间屋子暂且安身，过上三二年再求恩典成亲，也是正理。

　　越想越热。回到家中胡乱吃了两口饭，便翻箱倒柜，找出一件半新的石青褂子，又换了条干净腰带，对水盆照了照，把头发抿了又抿。因想着晚间贾琏多半在家，便揣上一吊钱，又拿了两样竹根雕的小狮子，袖在袖中，一径往荣府来。

　　走到二门上，正碰见小厮兴儿在那里喂雀儿。贾芸从袖里摸出几十钱，递过去，笑道：“哥儿，二叔在家没有？”兴儿接了钱，在手里掂了掂，笑嘻嘻道：“二爷刚从外头回来，在东跨所呢，只怕要歇中觉。芸二爷这会子去，不如等一刻。”贾芸道：“不妨，我坐着等就是了。”

　　进了二门，绕过影壁，穿过一条夹道，便到贾琏的东跨所。院子里静悄悄的，一个小丫头蹲在台阶下掐茉莉花。贾芸咳嗽一声，小丫头抬头见了，忙站起来，打起帘子道：“芸二爷来了。”贾芸低头进去，见贾琏歪在炕上，一条腿搭着炕沿，手里一把湘妃竹扇子有一下没一下地摇，两个小丫头子蹲在脚踏上，一个捶腿，一个打瞌睡。

　　贾芸抢上几步请了安，在炕沿下的杌子上侧身坐了。先把这几日办买花木的事回了一遍，又说松柏树都找齐了，只差几棵白海棠，要等南边来的船。贾琏“嗯”了一声，也不睁眼，扇子仍摇着。

　　贾芸搓了搓手，又摸了摸袖子里的小狮子，踌躇了一回，方开口道：“二叔，有件事……侄儿想求二叔恩典。”贾琏仍闭着眼：“什么事？”贾芸往前凑了凑，低声道：“侄儿听说里头要放人了……”

　　贾琏忽然睁眼，拿扇子点了他一下：“你倒消息灵通！”说着翻身坐起来，把两个小丫头撵了出去，方道：“说吧，你要谁？”

　　贾芸脸上一红，嘴里嗫嚅了半天，方吐出“小红”两个字。贾琏听了，先一愣，继而“嗤”地笑出声来，拍着大腿道：“好个芸小子！你倒会挑！那丫头——那是林之孝家的闺女。前儿凤丫头还跟我说：‘林之孝家那丫头，嘴皮子也巧，心眼也活，模样也不差，要搁在怡红院白白便宜了宝玉那个傻子。’你想想，她能放？”

　　贾芸心里一凉，掌心里攥着的竹根狮子硌出了印子。央告道：“二叔好歹帮侄儿想个法子。侄儿今年也二十了，家里也没个人……那丫头与侄儿……”说到此处，吞吞吐吐说不下去了。

　　贾琏拿扇子扇了扇，想了半日，忽然道：“也罢，我正要去账房寻凤丫头说事，替你问问。只是——”他拉长了声，“你另要个人罢。赵姨太太房里的彩云，那丫头也大几岁，做事妥当，人也周正，你要不要？”

　　贾芸连连摆手：“侄儿不敢挑，只是心里已有了那个……”

　　贾琏哼了一声，把扇子一合，“啪”地拍在炕沿上：“死心眼子！彩云哪里不好了？比那丫头还老成些！”说着翻身下炕，趿上鞋，又披了件家常半旧的藕色衫子，回头道：“你别走，先在这儿等着。我碰碰运气去，成不成另说。”一掀帘子出去了。

　　贾芸独坐屋里，不敢动他的东西，只拿眼四下看。炕桌上摆着一碟子桂花糕，还剩两三块，边上搁着半碗凉茶。外头日影渐渐移过窗纱，洒在地上，一明一暗的。约莫坐了一顿饭的工夫，听见院子里脚步响，忙站起来。帘子一掀，进来的却是平儿，端着个填漆茶盘，盘里放着一把银壶。

　　平儿见了贾芸，笑道：“哟，芸二爷来了。二爷出去了，说要寻我们二奶奶说话，让您等着。”说着把茶盘搁在炕桌上，倒了碗茶递过来。贾芸忙站起来接了，又问：“平姐姐，二奶奶这会子在哪儿呢？”平儿道：“在议事厅上发对牌呢，一上午没闲。二爷去了只怕也要等。”又笑了笑，“您是为什么事？神神秘秘的。”贾芸不好意思说，只含糊道：“一点小事，求二叔帮忙。”平儿也不多问，端着空盘子出去了。

　　又等了小半个时辰，贾琏方回来，脸上带着笑，一进门就歪在炕上。贾芸忙凑上去，贾琏却不答话，伸手去碟子里拿桂花糕，咬了一口，嚼了半天，方道：“不在家！说是在大太太那边说话，打发了半天也没见回来。你明儿再来。”

　　贾芸心里虽急，也只得起身告辞。第二天一早又来，贾琏倒在家，只是摇头：“又没找着。今儿她在库房里清点东西，门口站了一串子人等着回事，我挤不进去。”贾芸没奈何，只得再等。

　　第三日，贾芸索性一大早在荣府角门外头等着。果然辰牌时分，见贾琏骑着马从外头回来，忙上前牵了马，跟着进了院。贾琏洗了脸，换了一身干净衣裳，对他道：“今儿我非找着她不可。你先去那边屋里坐着，别乱走。”说着径往凤姐院里去了。

　　这回贾琏不走正门，打从后廊绕过去。跨进角门，穿过一架藤萝架，便听见上房里有人说话。贾琏站在窗外听了听，是凤姐的声音，夹着几声笑，又有平儿答话。他便咳嗽一声，掀帘子进去。

　　凤姐正歪在炕上喝杏仁茶，手里端着个定窑白瓷碗，见贾琏进来，也不起身，只拿眼瞅他，笑道：“哟，二爷今儿倒勤谨，一天几趟往这里跑？可是外头有了什么相好的，来跟我要银子？”贾琏先不答话，挨着炕沿坐下，伸手要她手里的茶碗。凤姐一缩手：“自己没手？这么大个人了，还跟人抢茶吃。”贾琏笑了笑，道：“有件事求你。”

　　凤姐把茶碗递给丰儿，又拿绢子按了按嘴角，眼睛看着别处，淡淡地道：“说罢。”

　　贾琏便把贾芸求人的话说了一遍，末了道：“那孩子可怜见的，在外头跑东跑西，也没个家。他只要那个丫头，旁的不要，求到我头上，我也是没法子。”凤姐听了“噗嗤”一笑，拿手指头戳着贾琏额角，道：“好个二爷！外头人都求到你头上了，你就应了？那个丫头到我屋里不过一年半载。你倒好，先许了人！这是替我当家呢，还是拆我的台？”

　　贾琏忙陪笑道：“不是许，是求。你先允了他，把人领出去，不过换个地方住，又不是卖出去了。你这边缺人，横竖那丫头家就在府后头，离不了这里，要用人时一叫就来了。”

　　凤姐低头想了想，又端起茶碗来喝了半口，在嘴里含了含，慢慢咽下去，把茶碗往炕桌上一搁，震得碟子里的点心都跳了跳。抿了抿嘴，道：“行罢，既是二爷开了口，我驳回也不好看。只是有一条——”她竖起一根指头，“人可以先领出去，但名字还留在帐上，只算‘借出’。这几年的月钱还是我这儿支，不许短了一分。再者——”又竖起第二根指头，“那芸小子要是待她不好，我在外头听见一个字，可别怪我不念亲戚情分，把人要回来不说，还得找他算账。”

　　贾琏连连点头，笑道：“都依你，都依你。我替你嘱咐他，他要敢怠慢，我先揭了他的皮。”

　　凤姐又歪下去，拉过引枕靠着，一只手理着衣襟上的穗子，摆摆手道：“去罢去罢，别在这儿磨牙了。我头疼着呢，再烦我，我就反悔。”说着闭了眼。

　　贾琏笑着出来，绕过藤萝架，回到自己院里，见贾芸还在廊下站着，背着手来回踱步。贾琏招手叫他到墙角石榴树底下，低声道：“行了。过几日等文书下来，你就找林之孝家的提亲。只是小心着——二奶奶的脾气你知道，这事儿不许张扬。张扬出去，老太太知道了说闲话，太太也不依，那时候我也保不住你。”

　　贾芸喜得心花都开了，忙不迭地作揖，一连作了四五个。又从袖里掏出那两个竹根狮子，双手递过去：“这是侄儿的一点孝心，二叔留着赏人罢。”贾琏接过来看了看，笑道：“倒精致，我留下给巧姐儿玩。”又嘱咐道：“你先别急着往外说。等那丫头出来了，该怎么安顿，你自己掂量着办。缺什么少什么，只管来找我，别去找凤丫头，免得她又翻出旧账来。”

　　贾芸千恩万谢辞了出来。走到二门上，正碰见林之孝从里头出来。林之孝见了贾芸，站住笑道：“芸二爷来了？”贾芸心里有鬼，脸上不由得一红，忙含糊应了一声，侧身让过，一溜烟走了。

　　出了荣府大门，他靠在石狮子旁边站了半日，才慢慢往回走。走着走着，把手伸进袖子里摸了摸——袖底藏着一条半旧的白绢手帕，正是那年在大观园里拾到的那条，一直没舍得还。攥着那手帕，低头闻了闻，虽早已没了香气，心里却像灌了蜜一般。

　　正是：无端帕上传心事，从此园中隔笑声。借得东风些许力，吹开红萼两三茎。