《八万春》谢川川

3、追杀 祝

　　祝平安甩了甩头，把那点泛上来的旧事压回心底。家里有两口锅，她手脚麻利地张罗早饭。

　　一口锅先熬上粥，趁着这空档，又燃起另一口锅摊饼。待锅烧得微热，舀一勺调好的面糊淋入，锅沿一旋，面糊便铺成一张圆饼，在铁锅里滋滋作响，烙得两面焦香。又从泡菜坛里夹出一撮腌菜细细切碎，泡菜咸香脆爽，正好配着粥和煎饼。

　　祝平安刚要端起药和早饭往里屋走，门却被轻轻推开了。萧彻正扶着门框，脸色白得吓人，额角渗着细密的汗，每动一下都牵扯着伤口，疼得眉峰紧蹙，却还要强撑着过来。

　　祝平安吓了一跳，连忙快步上前扶住他：“都说了不要动，伤口才包扎好，乱动会裂开的！你怎么这么犟。”

　　萧彻脸上飞快地闪过一丝不自在，小声开口：“我想……寻个方便。”

　　“啥？你想干嘛？”祝平安没听清，还凑得近了一些。

　　“我说，我想如厕”

　　“哦，去茅房啊，茅房不在这儿，你走错路了，在那儿呢。”祝平安大大咧咧地往院角一指。

　　她语气坦荡，半点也没觉得这话有什么不妥，萧彻却被她这直白的反应弄得更窘迫了。他活了这么大，从未有人如此直白地和他说过这些，偏偏她一脸坦荡，倒显得他不自在。他抿了抿唇，扶着墙，一步一挪地往后头的净房去了。

　　等他回到里屋后，祝平安扶着他慢慢躺到床上，垫了个软枕在他背后，把昨夜煨好的药递到他手里：

　　“先把药喝了，趁热。我熬了点粥，放在这儿了，你记得吃。”

　　萧彻接过药碗，仰头一饮而尽，莫名的，他就是相信眼前这个姑娘不会害他，要是害他，为何还大费周章地救他。

　　“我马上要去城里的酒楼上工了，中午会赶回来给你送饭。旺财在院子守着，你要是有什么事，喊它就行，它听得懂你说什么。”

　　萧彻点了点头，目光落在她沾着面粉的手上，低声道：“劳姑娘费心了。”

　　祝平安笑了笑，转身出了房间，给旺财添好食物和水，换了身干净衣裳，拎起墙角的竹篮出门。旺财见她要出门，乖乖地在院门口等着，祝平安摸了摸它的头。

　　“在家好好守着，别吓着客人。”

　　说完她便关了院门，往城里的方向赶去。脚步声越来越远，院子也彻底静了下来，只剩下灶间未熄的余火偶尔“噼啪”一声和绵长的饭香。萧彻靠在床头，箭伤深处仍在隐隐作痛，钝重的痛感顺着肋骨蔓延开来。可他面上却半点不显，脸上弱不禁风的神态早已消失得一干二净。

　　昨夜追杀他的那些人，出手利落狠绝，招招不留余地，绝非寻常江湖匪类。他最先疑心的是朝廷里结下的仇家，往日得罪的官员不在少数，不少人恨他入骨，暗地里想除他而后快。那些文官大多只会暗中使绊子，根本养不起这般顶尖死士，更无这般缜密的行事手段，对方似乎是奔着活捉他去的，几次交手都避开了要害。

　　他被逼至悬崖上，身后是围追堵截的杀手，眼前是翻滚湍急的河水。追兵的脚步声越来越近，他别无选择，落入敌手只会生不如死，跳下去还有一线生机，箭矢破空而来的刹那，他纵身一跃坠入河中。

　　失重感像一只冰冷的手攥住了他的五脏六腑，风声在耳边炸开，带着呼啸的锐响，眼前的景物在极速下坠中被拉成模糊的残影。下一秒，冰冷的河水瞬间将他吞没。他呛了一大口水，肺像着了火，四肢在激流里完全不听使唤。有那么一瞬，他想就这样随水流飘去，一了百了。

　　但求生的本能比寻死的意志还顽强，手脚自顾自地扑腾，拼命往上划。头探出水面的那一刻，他大口地喘着气。

　　江流很急，裹着他往下游冲，下游河道宽阔，浅滩芦苇丛生，是最易上岸藏身的地方，也是追兵必会搜捕的地方，而上游是峡谷，江水劈山而出，两岸峭壁如削，河道暗礁密布。逆流而上，体力消耗是顺流的三倍，何况他身负重伤，这几乎是条死路。

　　他偏要逆水而行。峡谷上游，有个只有他知晓的地方。三年前，他勘察地形时发现瀑布之后有个暗河入口。这条暗河并不顺着河流延申伸，而是横穿山谷，通往山脉另一侧的陌生谷地。

　　身后隐约传来脚步声，火把的光在水面上跳跃，像簇簇鬼火，却无一人往上游走。江水冷得刺骨，每划一次水，都扯着伤口。越往上游，水势越发汹涌。峡谷也越来越窄，两边的山壁几乎要合拢，水流在这里收束成一条白练，轰隆隆地砸在礁石上，溅起的水雾在月光下袅袅升起。

　　近了，暗河的入口就在前面那条白练之后。

　　他用尽最后一点力气，朝着那片水雾游过去。他伸手摸到湿滑的、长满青苔的岩石，扒着石面将自己拽过去。是个黑洞洞的缺口，水流正源源不断地向着山脉深处灌去。他深深吸了一口气，松开手，任由水流将自己卷进那片黑暗。

　　黑暗和冰冷瞬间将他吞噬，水声在石壁间撞击。他看不见也听不清，唯有水流推着他，在狭窄的水道中，跌跌撞撞地向前。不知漂了多久，轰鸣的水声渐轻，溶洞渐宽，微弱的天光正从远处的洞口缓缓漫进来，他朝着那片微光游过去，浮出水面的那一刻，清晨的山风裹挟着草木的清气袭来，天色尚暗，仅有一线拂晓的灰白铺在天迹。

　　稍作喘息，他强撑着重伤之躯，一路向北遁入山林。伤口崩裂，失血乏力，饥饿与寒意层层压来，意识几度涣散，最终在夜色来临之时，倒在了这僻静山村之外。再睁眼，便是这座简陋的小屋。从被人追杀、悬崖坠江、暗河漂流到被人救下，九死一生，竟真的叫他逃了出来。

　　他缓缓侧过头，望向窗棂缝隙，屋外依旧黑沉沉的，只有遥远天际透出一丝几不可察的淡青。他一路行踪极为隐蔽，外人无从得知，能精准半路截杀，定然是身边有人暗中通风报信，将他的路线泄露出去。

　　他抿紧唇，眼底凝起一层冷冽寒意。无论幕后之人究竟是谁，此番夺命追杀之仇，他记下了，待伤势痊愈，定要逐一查清，将暗处之人尽数揪出。

　　祝平安挎着竹篮，踩着露水，一路往城里走。昨夜赵婶反复叮嘱过，今早张屠户会亲自把新鲜猪下水送到酒楼，她必须准时到后厨候着，猪下水要是不及时处理，气味就会很快破坏口感，半点都耽误不得。

　　昨夜下了一场雨，山路湿滑难行，匆匆赶路，堪堪在卯时，喘着气踏进了酒楼后门。后厨早已笼上层层白气，柴火劈里啪啦在灶间燃着，混着肉香扑面而来。

　　祝平安刚站稳脚步，门外便传来一阵粗重的脚步声。张屠户领着两名伙计扛着几大桶猪下水来了。

　　“掌柜的，今日的货送来了，都是刚宰的鲜货！”

　　“辛苦辛苦。”张掌柜挥挥手让人把桶挪到后院的青石盆边，看见站在一旁的祝平安，眉头松了松。

　　“来得还算准时，赶紧把这些下水拾掇干净，今儿客多，别出了差错。”

　　“哎，晓得了。”

　　祝平安系上粗布围裙，，挽起袖口，将桶里的下水分门别类的摆在青石盆边。

　　祝平安抬手拎起猪肠，左手掐紧头，右手两指顺着肠壁一翻，一撸，整根肠子瞬间翻面，用竹板顺着一刮，油脂簌簌往下落。随后抓起一把面粉、粗盐，淋上陈醋，用手反复揉搓，待粘腻去净，再换清水冲得透亮。

　　水锅烧得滚沸，她把洗好的肠段丢进去，加几片姜、半勺料酒，待浮沫浮起，撇得干干净净，再捞出来过一遍凉水，肠壁立刻收得紧实。灶上的卤锅早已咕嘟冒泡，八角、桂皮、香叶在汤里翻着花，她把肠段盘成圈，用棉线轻轻扎住，顺着锅边滑入卤汤，小火慢炖。

　　半个时辰后，卤香漫了半条街,后厨的人一个个闻着味儿凑了过来。她捞起一根，用筷子戳了戳，软而不烂。

　　“小祝啊，我老周做了半辈子的厨，谁都不服，就服你，天生就是做菜的好手！都快赶上我这个师傅了”

　　“都是周叔教的好。”祝平安笑眯眯地把切好的肥肠递给周镜，“周叔，你尝尝，这次的味道怎么样？”

　　“行了，都别围着了，午市还做不做了？今儿客人多，可别出了岔子。”张掌柜板着脸走过来，围在一起的众人立刻散了开去。

　　“小祝，你过来一下。”

　　祝平安点点头，和老周对视了一眼，解下围裙跟着张掌柜去了二楼的阁子，张掌柜轻轻推开房门，看向还在走廊里等着的祝平安，压低声音说：“进来吧。”

　　祝平安点了点头，快步侧身闪了进去，张书霖又往走廊两头各看了一眼，才跟进去，把门带严实了。酒楼包厢里烛火昏沉，映得张叔的脸半明半暗。

　　“张叔，莫要太过紧绷，周叔已将周遭探查清楚，并无暗桩眼线。”

　　张书霖眉头紧锁，沉声道：“揽月阁耳目遍布天下，半分疏忽便是万劫不复。”

　　祝平安见状，亦敛了笑意：“莫非是出了什么变故？”

　　张叔眸色一沉：“昨夜城中，我撞见了揽月阁的人，瞧他们那模样，似在寻什么人。莫不是……他们已经发现我们当年是假死了？”

　　“断无可能！”祝平安的声音骤然压低，“当年揽月阁众人亲眼见我们葬身火海，阁中画像更是我亲手烧了。何况，当年我们都易了容。想来，应是他们接了别的差事。”