《柔枝南生》夏晏123

1、初见 淑柔顶替木

　　出发下南洋前，禾生因意外跌断了腿。
　　禾生一家人喜忧参半，喜的是这次意外也让禾生免于被国军拉壮丁，忧的是治疗腿疾花光了家里的积蓄，还欠下了外债。
　　禾生的腿伤好转，却落下跛脚的残疾，无法负担重体力劳动，后续还需要不菲的养护费用。他虽能接些木工活，但也只够一家勉强度日；三个孩子也嗷嗷待哺，刚建立的小家庭在命运的风雨中摇摇欲坠。
　　禾生的妻子——姝柔，将哺育孩子的事交代给了同村的奶妈。她毅然束起长发、换上结实衣衫，顶替禾生的名额，踏上了前往南洋的船。
　　（1)初见
　　“你是哪个房间的？”楠枝朝陌生女子问。
　　楠枝是暹罗唐人街最大的旅店——“潮华旅店”店主的独生女，刚成年，身形出落得青竹般挺拔。“潮华旅店”也是姝柔初来暹罗，幸得同乡收留暂歇之所。
　　这晚楠枝照例巡房，转角处正好碰到姝柔洗漱回来，俩人差点撞到一起。
　　楠枝眼神扫过这个女子，她高过楠枝一头，年龄估摸不会比楠枝大几岁，身着简约的粗布红衫，把刚洗净的乌黑长发撇在一侧，裸露出的脖颈细白玉润。
　　女子虽面带倦容，眉眼间却带有一股清雅淡然之色。她缓步走过，体态气质不似来自寻常人家。
　　“撞鬼了？！”楠枝心中惊疑。
　　也不怪楠枝这么想，“潮华旅店”里住的华人，大多是躲避祸乱的穷苦人，面容愁苦，神色匆匆。店里何曾住下过这号人物...亭亭身姿犹如湄南河畔盛放的木棉花。
　　陌生女子冲她礼貌性地笑笑，绕身而过。楠枝稍定心神，这才有了开头的一问。却不想，女子听到后，低垂下头，匆匆走远，转眼消失在拐角。
　　“跑得了和尚还跑得了庙？”楠枝心中暗想。“大家都起来，抓贼人了！”，她吆喝起来......

　　最终楠枝在一个潮州女人的房间再次见到了这个木棉花一样的女子。她得知女子名叫姝柔，刚到暹罗。
　　潮州女人是姝柔的同乡，为人热情仗义。女人在街口看到姝柔——用她的话说——“像个失巢的鸟儿”，主动上去攀谈过后，便邀请姝柔回来暂住。
　　此时，同乡女人还在为姝柔求情:“潮州人帮潮州人嘛。” 围观的人也纷纷点头，身在国外，诸事不易，大家能扶持一把就扶持一把。
　　“我这也不能什么人都收，陌生人多了只会出乱子！”楠枝正色道。
　　楠枝父女也是过番的华侨，历尽艰辛才在这里站稳脚跟。她不想为一个不速之客担风险。
　　“大不了我给她付房租嘛！”同乡悻悻地说。
　　“客房满了。”楠枝回呛。
　　姝柔一直背对她们而立，手中不停。顷刻，她便收拾好行囊，转过身，神色依然是淡然的。“给你添麻烦了”，姝柔轻声对同乡说。同乡还欲争论，蓦地哑了口，眼神别到一旁。
　　楠枝顿住了。“给你添麻烦了”，那是她母亲离世时对她说过的话。
　　楠枝年少时，一场突如其来的大病让母亲卧床不起，父女二人遍访名医，却无力回天。
　　弥留之夜，母亲把楠枝叫到枕边。“你父亲性格散漫，又酗酒...”母亲望着她的眼睛，一字一句地说。
　　烛火昏沉，映在母亲的眼睛里飘忽不定。“你自小伶俐，以后这店里的大大小小，还得靠你多担待。”
　　楠枝被母亲庄重的神态吓到了。
　　不要突然对我说这么陌生的话...不要再说了...楠枝想这么说，却一句都说不出口，眼泪止不住地往外流。
　　“给你添麻烦了。”母亲说完，眼睛里的烛火永远暗下去了。

　　待楠枝从回忆中抽离，姝柔已经走出了楼道。
　　“诶...”楠枝下意识追了上去...
　　待楠枝赶上时，两人已到了屋后。
　　“后屋的柴房还空着，你住这里吧。”楠枝说。
　　“这柴房又脏又乱，怎么能住人。”同乡女人也赶了过来。
　　“我收你四十，一屋最多住四人。”楠枝看着姝柔的背影，不知为何，她在心底隐隐希望姝柔能答应。
　　“还能住三个人，一人收他们二十，还能多出二十！” 同乡在姝柔身边悄悄提醒。
　　“好，我住。”姝柔回过身来。

　　(2)相知
　　同乡为姝柔支付了柴房的首月租金，让她在这里安顿了下来。
　　为赚得租金和一家的用度，姝柔同时做着多份工：洗衣，缝补，帮厨...每月的余钱，姝柔都会随信寄给远在家乡的禾生。
　　一日，楠枝正在屋中聚精会神地算账。屋门忽然被拉开，姝柔探出半个身子，手中攥着一张纸。“家夫回信了，你可认得字？快帮我念念。”姝柔的喜悦溢于言表。
　　楠枝算账的思路被打断，抬头却看到姝柔眼神里的期待，终是不好发作。“去找信局的书记员吧”，她随口糊弄道，又把头埋进账本里。
　　身边的人没动，楠枝不耐烦起来。“怎么还是个粘人精”，她心想。楠枝带着恼意看向姝柔，却发现她直愣愣地看着自己。
　　“你的衬衣破了”，姝柔指着楠枝的后肩处说。
　　楠枝站起，手往背后一摸，果然摸到了衬衣的一处破损。
　　估计是昨天帮租户搬运家具时挂到了钉子，楠枝心想。
　　父亲粗枝大叶，难以关照到女儿生活的方方面面。从小，楠枝就是自己清洗、缝补衣物。这次衣服的破损处在后背，如果不是姝柔提醒，不知何时才能发现。
　　“快脱下来，我给你补补。”姝柔随口说到。
　　楠枝正欲推脱，姝柔已俯身上前，手指轻巧地将她的衣扣解开。两人挨得极近，姝柔呼出的温热气息拂在楠枝颈侧。
　　楠枝呆立当场，目光不受控制地落在眼前人身上。姝柔垂着眉眼，长发如瀑落下。她小心地脱下楠枝的外衣，指尖动作轻柔妥帖。
　　“我出来时大女儿已三岁，精力好似用不尽，攀上爬下，衣服恨不得一天要破三次。”姝柔直起身，抬手将散落的一缕长发拂于耳后。
　　她...她把我当成小孩子么，楠枝心里又酸又软。
　　“谢谢。”姝柔离开前，楠枝只憋出两个字。
　　她伏案接着看账本，却觉得数字都堆成一团，怎么也安不下神。忽的，姝柔的身影又在脑海里浮现，“看她那么年轻，居然这么早就结婚生育了？” 楠枝暗自思衬着。
　　为楠枝说亲的人也曾在旅店外排起长队，但都被她用家业繁忙的理由回绝了。
　　自从接手了旅店，楠枝的心性慢慢锻炼得独立而刚强。她好像从来没想过找什么人当依靠，也从没遇到过令她倾心的异性。她只想找到一个能在日常为她分担压力的人。因此她对人们说，她对相亲对象的要求是:入赘。
　　这二字似乎有什么神奇的魔力，说亲长队第二天就消失了。

　　一个已婚育女子为何独自来到南洋？楠枝对姝柔的来历产生了强烈的兴趣。经过她的多方打听，慢慢地，另外一种命运的轮廓被勾勒出来: 爱人携年少的她私奔，却遭遇意外残疾，三个孩子嗷嗷待哺...每件事中的坎坷都有可能将一个女人击垮，偏偏这么多加起来，叠在同一个人身上。
　　姝柔身心上的负担会有多重，楠枝想象不出来。她觉得姝柔很快就会知难而退，回去认命地过清苦的日子。
　　但是一天天过去，姝柔撑下来了。
　　一日清晨，柴房里传出朗朗读书声。
　　“这是在干什么？” 楠枝破门而入，看到一个女先生站在案前，几个孩子坐着圆凳围坐在一旁。一大几小沉默着大眼瞪小眼。
　　“我请信局的书记员与我合租，顺便，也能教教小孩子们国文”，姝柔的到来恰到好处地打破了沉默。
　　女先生小心翼翼地盯着楠枝，丰腴的脸上挤满笑容。
　　“开私塾是违禁行为，你别给我惹麻烦。”楠枝无动于衷，作势要赶人出门。
　　“这些都是租客们的孩子，家长出去做工，小孩子无人看管，” 姝柔言辞恳切地挽留: “本该学习的年纪，学校里却无人教中文，长大了连一句诗文都背不出。”
　　最后楠枝还是被几个孩子希冀的神情打动了，让女先生留了下来。或许，楠枝也在用这种方式弥补自己没有上学的遗憾。
　　晚上，楠枝的屋外响起轻轻的叩门声，“学生们的父母送来了腊肉，我做了橄榄菜，给你拿来一些。”
　　楠枝打开门，看到姝柔带着盈盈笑意的脸。不知怎的，楠枝就是没办法拒绝这个笑容，然而嘴仍旧不肯松:“就想靠这个收买我？让人巡查到了可别把旅店也一起关了。”她的语气已大大缓和，恢复了少女的俏皮。
　　“那你想要什么？”姝柔问。
　　楠枝做沉思状，“我要...你陪我去看戏。”