《云山迢递》诀无照

63、剿匪难题 “跟着本将

　　那孩子低着头，喉间发出细微的声响。

　　“嗯？”苏桁俯身凑近了些。

　　“小…乌……”他抬起头，怯生生看了苏桁一眼

　　“小乌？”苏桁点头，又摸摸他的脑袋，“好，小乌，你今年多大了？”

　　小乌掰起手指头，算了半晌：“十…十三……”

　　“十三岁？”顾炎不由惊呼，“这身板长得跟豆芽菜似的，我还当只有十岁。”

　　小乌立刻往苏桁身边缩了一步。

　　苏桁瞪了顾炎一眼，又转过头，继续问道：“小乌，你爹娘呢？他们在哪里？”

　　听到“爹娘”二字，小乌刚松下来的神情又暗了，他低头紧紧攥着衣角，沉默不语。

　　苏桁换了个问法：“那……是谁让你去偷东西的？”

　　仍是一言不发。

　　“这忘恩负义的小家伙。”顾炎推了推盘子，“吃了咱们的点心，还翻脸不认人。”

　　苏桁没理他，只看着小乌，脸上挂着温和笑容：“小乌，你若不肯如实说，那明日，我们只好派兵上山，把山里的土匪统统剿灭了哦。”

　　“别！”小乌猛地抬头，眼中满是惶恐，“求你们，别去！”

　　他抓住苏桁的袖口：“不是土匪，没有土匪。”

　　“那是什么人？”

　　“阿娘，还有婆婆、阿叔……”

　　“多少人？”

　　小乌又开始掰手指，数到十以后，似乎不知道该怎么往下数，只把两只手反复张开。

　　“十几个？”苏桁问。

　　小乌点头。

　　“为何住在山里？”

　　苏桁俯下身，握住小乌的手，“别怕，只要你说实话，我一定保证你们的安全。”

　　小乌怔怔望着他，半晌，终于缓缓开口。

　　他说得断断续续，有些词只能由顾炎换成辽语再问。苏桁一句一句听下来，总算拼出了个大概。

　　三年前，辽军败退，边地的辽族百姓纷纷举家向西北退去，小乌也在其中。

　　车队经过奉州西山时，正值深夜。山路狭窄，前方有车陷进泥里，所有人都停下来等。

　　小乌的母亲趁看守去前头帮忙，掀开车帘跳了下去，跌跌撞撞地跑进山林，他就在后面追。身后的车队很快发现少了人，火把照亮了半边山路，天亮前又急匆匆离开了。

　　“她为何要逃？”顾炎问。

　　“阿娘说，不能回去。”

　　小乌绞着手指，“回去，就再也跑不掉。”

　　母子二人在山中躲了许久，后来陆续遇到几个跟他们一样逃难的人，也有被赶出来无处落脚的辽人。都是老人、妇人与孩子，能打猎的青壮只有两个。

　　“山里靠什么活？”苏桁问。

　　“挖野菜，摘果子，套兔子。”

　　“这些能养活十几个人？”

　　小乌头垂下去，不说话了。

　　苏桁心中已然明了大半：“你时常下山，官府怎么没有把你送去慈幼局？”

　　小乌抿了抿嘴唇，似乎不懂什么是慈幼局。

　　他小声道：“他们每次都关我几天，再把我赶走，我就回山上。”

　　“所以他们明知道你会回山，也照旧放你？”

　　小乌点头：“他们有时还会把我直接扔到山脚下。”

　　顾炎冷笑一声：“那姓代的离不得这孩子，留着他来回走，奉州的匪患便永远有个活证据。”

　　苏桁长叹一声，拉过小乌，轻轻抚着他的手臂，那上面青紫一片，有几道鞭痕颜色已经发黑。

　　“你身上这些伤，都是偷东西时留下的？”

　　小乌低头看了看：“有些是以前家里打的。”

　　苏桁一愣：“为何打你？”

　　“偷吃…替阿娘藏药……还有跑到前院。”

　　他说得平常，像是早就不记得疼。

　　“山里的人呢？可有打你？”

　　小乌立刻摇头：“阿婆阿叔待我好，阿娘还给我治伤。”

　　苏桁神色一动：“你阿娘会医术？”

　　小乌用力点头，眼睛里头一次有了点光：“阿娘认得草药，谁发热，谁流血，她都能治。”

　　“既懂医术，为何不去村里替人看病？”苏桁追问，“做个乡野郎中，混口饭吃总不难。”

　　小乌不解地眨了眨那双大眼睛，茫然地看着苏桁。

　　苏桁看着那张呆愣的小脸，心中又是一阵叹息。他实在太小了，小到不明白这世道的活法，也不明白他那位宁肯跳车赴死、躲进深山，也不肯回故土的阿娘，心里压着多少说不出口的东西。

　　“先带他去休息。”他唤来衙役，“不要上枷，只在院外看住。”

　　小乌看了看苏桁，低下头，将藏在袖中的一块点心放回桌角，随后才跟着衙役离开。

　　顾炎拿起那块点心：“他这是给你留的？”

　　“或许是吃不下。”

　　“方才恨不得连盘子一起吞了，会吃不下？”

　　苏桁没有接话，只看着已经空下来的门口。

　　“那孩子的话，你信几分？”顾炎将点心扔回盘子里，“我怎么听着，牛头不对马嘴？”

　　“哦？”苏桁转过头，“何处对不上？”

　　“能装好几辆车举家北迁，少说是个殷实的辽族大户，不愁吃穿，他阿娘为何要冒死跳车？”

　　顾炎摸着下巴，“就算是不得宠的妾室，也比带着孩子躲山里强啊。”

　　“若她不是妻妾呢？”

　　“那是什么？”

　　苏桁手指收紧：“财物。”

　　顾炎眉头一皱。

　　“辽族地坤不能置产，婚嫁、生育皆由家主作主。名为妻妾，实则同牛马、奴仆一样，都是主人名下的东西。”

　　苏桁拨了拨灯芯，“好几辆车的队伍，小乌与他娘只坐在最后。他一个字没提父亲，身上的伤疤却大半是从前家里留下的。”

　　“车往北去，对旁人，那是回乡。对他们娘儿俩，”他顿了顿，“是归笼。”

　　顾炎沉默片刻：“难怪。”

　　“难怪什么？”

　　他将双手拢在脑后：“我军中这几年也收过不少主动投诚的辽坤，我原以为她们无处可去，可又想不明白那些辽族权贵为何会抛下她们。”

　　“确实无处可去。”

　　苏桁唇边浮起一抹讥诮，底下却压着一层说不出的悲悯，“吃人的豺狼走了，被圈着的羊自然要往外逃。可逃出一处围栏，前面未必是活路。”

　　顾炎微微睁大眼，有些意外。

　　“没想到苏尚书还有这般怜香惜玉的时候。怎么，莫不是动了心思，也想寻位温柔貌美的地坤佳人，红袖添香？”

　　“比不得顾将军。”

　　苏桁冷冷瞥他一眼，“不惜以身饲虎，舍身也要渡她们脱离苦海。”

　　顾炎听出这话里的酸气，哈哈大笑：“云烬此言差矣！正所谓，我不入地狱，谁入地狱？我不入花丛，谁解风情？”

　　苏桁把扇子一展，懒得理他。

　　顾炎笑够了，又道：“山里那些人，你准备如何处置？”

　　“不是该问镇北将军？”

　　“若是残兵，我今夜便能剿了。如今只是十几个饿得下山偷食的难民，镇北军大张旗鼓过去，反倒替代知府坐实了匪患。”

　　“哟，长脑子了。”苏桁轻哼一声，学着他先前的样子，“这回总算没拍着桌子喊‘我治下的地方，岂容宵小猖狂！’”

　　“哈哈哈，像，太像了！你再把眉头皱紧些，都能替我去升堂了。”

　　顾炎笑得直拍大腿，转头又学起苏桁平日的样子，深沉道，“也不能派州府的人，那姓代的若察觉咱们已经查到他头上，第一件事就是毁账，第二件事，是叫山上那群人永远闭嘴。”

　　“不错。”苏桁点头，“再者，调的人手一多，牵扯一广，势必要上奏。朝廷问不问罪且两说，日后需要严查的政务，肯定又凭空多出一项。到时候不仅奉州，这周边各州府的地方官吏，先要把我恨上了。”

　　他抬手，把玉骨扇往案上一掷，神情间带着几分疲惫。

　　“况且，剿了又能如何。匪患滋生，根子在民生凋敝，百姓无以为食，朝廷又无良策安置这些流民。剿一回，不过扬汤止沸，明日山里还会长出来新的。”

　　顾炎看着他这副模样，伸手拍了拍他的肩。

　　“你也别太忧心，北疆历来蛮荒，又经连年战乱，需从长计议。”他顿了顿，“待日后，将云沐在界桥村试的那套法子，在各处推行开来，兴许能有些改观。”

　　苏桁沉默片刻，忽然托起下巴，一脸玩味地看他。

　　“北疆这几年，你倒是真变聪明了。”

　　顾炎得意地挑眉：“我从前也聪明，只是你没看出来。”

　　“是么？”

　　“当然。”

　　他把玉骨扇推到苏桁手边，“先不动山里，也不动代知府。你的人盯账，我的人查粮道，待搜罗齐全证据，再决定从哪里下手。”

　　“顾将军如今都会替我安排了。”

　　顾炎凑近了些：“我还会安排明日。”

　　“明日如何？”

　　“奉州的公务一了，我带你出去好好玩一玩，散散心。”

　　苏桁向后靠倒在椅背上，仰头望着房梁，意兴阑珊：“玩？这穷乡僻壤，有何处可玩。”

　　一张俊朗的脸，出现在他上方。

　　那双总含笑的桃花眼，此刻一瞬不瞬地注视着他，唇角勾起一抹神秘的弧度。

　　“那就不劳苏尚书费心了。”

　　“你只管乖乖地跟着本将军走，便是了。”