《玉婴》椒蛮箶

19、第 19 章 保持距离

　　阿宝的阁楼里，李长晟站起身来，弓着背朝窗外望去。

　　日头正往西斜，一排细而高的竹丛后面，佛堂安安静静地沐浴在夕阳光晕中，整个西院看不见一个人影。

　　“这些年，到西院来的人，除了父亲，也就只有我了罢？”

　　跪着的老黄仰望着少年将军高大而略显细瘦的背影，应了声，“是，将军。”

　　“阿宝那孩子，除了我，可还有旁人来关心过她么？”李长晟好似在询问，又好似在自语。

　　老黄还没想好如何回答时，便听李长晟继续说道：

　　“那孩子也是可怜，生在国公府的……西院里！我娘固然足够温良恭肃，怕是也做不到太过礼待于她们母女，其余人等，又如何能做到越过我娘去？”

　　一道夕阳的金光从少年的腰间穿过，刺入老黄的眼睛，老黄便被那金光射得垂下了眼皮。

　　“……我还是来得太少了些，对阿宝……关心得太少了些，你说是吧？”他突然又抛了个问题给老黄。

　　“将军先前年少，做成那般已是……大善……”

　　“哦？我却想不通，既是大善，阿宝为何要躲着我？”李长晟的声音愈冷，听得出，他对阿宝躲着他的事极为在意。

　　“……要躲着我，却不躲着卓将军！又是为何？老黄，你与阿宝待了十三年呢，不该毫无眉目啊！”说这话时，李大公子又转过身来俯视着老黄。

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　　老黄很久没有这么头疼过了。

　　李府大少爷长晟从前年幼时，老黄就觉得自己从没看明白过他。他肯偶尔到西院来，适度关心一下阿宝这个妹妹，老黄是替阿宝感激他的，毕竟，李府上下基本是没有人在意西院这个小女孩的。

　　可是这一回，大少爷离府一年多去从军，回府后摇身一变，封了县侯、成了将军，说起话来霸气森然，竟令老黄不自觉地便要向他臣服……甚至跪服。

　　或许是因为……少年将军荣宠加身、锦衣而归，全府皆以此为喜为庆。唯独到了西院，一派冷清不说，少年将军唯一关心的西院女眷阿宝，甚而见他就躲……他面上挂不住了？

　　话说，阿宝为啥要躲？李长晟问老黄，老黄又如何知道！

　　于是老黄当晚便候到阿宝回来时，正襟危坐地唤住了她。

　　“阿宝，你可吃过饭了？”

　　“和我娘一道吃过了，阿大。”

　　“今日，大公子……你大哥过来西院时，可见着你了？”

　　阿宝转了转眼珠，摇摇头。

　　老黄便皱起了眉头：“阿宝，干么说谎呢？你不是一见到你大哥，转头便跑到佛堂去了么？”

　　阿宝不语，便是承认了的意思。

　　“为何要躲……躲你大哥？”老黄是真的想知道。

　　阿宝叹口气，在老黄跟前坐下来，说了句：“却也不是躲，不过是要保持一点距离罢了。”

　　老黄听得糊涂：“保持什么距离？”

　　“阿大，需保持距离的这个道理，不是你一直告诫我娘的么？”

　　阿宝的娘，胡女朵儿独居于镇国公府西院，她无正式名分，不算妻妾、不入族谱，却独享李祯之偏宠。这份偏爱摆在寻常富户已是逾矩，落在手握重权、立身朝堂勋贵之列的镇国公身上，便是一桩绝对摆不上台面的私弊，府中上下人人心知肚明。

　　李祯身居高位，一言一行皆受朝野瞩目，其公然豢养无名胡女、专房独宠一事，一旦风声走漏，不仅会落得私德不修、治家无方之名，更会给御史与朝中对手递去实打实的弹劾把柄。为免生出这般祸事，十数年来，李祯始终严令将西院诸事尽数隐匿，将这份私情牢牢封死在府墙之内，半点不外泄。

　　既是要彻底隐匿西院朵儿，李祯便需在府内制衡，他因而一直尽力维持与正妻及四妾的体面，守着勋贵世家的尊卑规矩。

　　却也正因如此，但凡李祯稍有松懈失度，对西院的偏宠稍露形迹，内宅里便会生出些细碎闲话来，甚而汇作可滋生蔓延的流言蜚语，稍有不慎便能流到府外，形成可落到李祯身上的舆论压力、攻讦话柄。

　　这实则也成了国公夫人贺行蕴手中的一项隐秘筹码。虽然她从来未敢在任何人面前露出过这层意思，但李祯又如何不知？

　　“我早已不需要在你娘跟前强调这些了……”老黄低声道。朵儿是多么柔顺的一个女人，十几年来，李祯早已放心地看到了，老黄也跟着看到了。“你个小女娃，又需保持什么距离来？”

　　阿宝脑中闪过一些回忆。

　　上一世，国公夫人贺行蕴确实无需将心思放在母亲朵儿身上，因国公爷李祯是那般谨慎又狠毒的一个人，她如何敢对朵儿使出一丝力气来？

　　可是贺行蕴见不得儿子李长晟与西院有太多瓜葛。

　　尤其当阿宝渐渐长大，李长晟渐渐有那么些不对劲时……

　　“阿大，你干么突然问我这个？”

　　老黄沉吟一会儿，并不回答她，反而问她道：

　　“阿宝，前些日子你醒过来后，你去种花儿也好，练功夫也罢，我见你身子恢复得还算快，便未曾如何管你，你可是……可是遇到卓将军？”

　　阿宝并无避讳地点点头。

　　老黄眼中闪过一抹诧异之色：“你觉着，卓将军是个好相与的？”

　　阿宝用同样诧异的眼光看回老黄：“你觉着，卓将军是个不好相与的？”

　　老黄越来越感到惊讶，阿宝这孩子，确乎是变了，变得，越来越滑不留手了。他不由自主地长吸一口气：“如此说来，你练的那些功夫，竟全是卓将军教的了？”

　　阿宝叹口气：“说起来也是可气，堂堂将军，却有些言而无信呢，教了一半，人便消失不见了……这么说，卓将军便算是不好相与吧！”

　　“大公子……你大哥那日说可教你功夫来着，你却为何不应？还……落荒而逃？”这老黄，终究又将话题绕回到先前。

　　阿宝咳咳两声，干脆站了起身：“阿大，保持距离这件事，在西院，永远都管用……我说的对吧？”

　　老黄眼睁睁看着女孩上了她的阁楼，耳畔飘着她那句“保持距离……在西院，永远都管用”，那口气如此熟稔，正是自己曾多次在阿宝和她娘朵儿跟前说起过的语音语调。

　　后头两日，老黄过得战战兢兢、如履薄冰。因他不知道那李大公子小侯爷，何时就会突然冒出来，揪着他盘问那些他回答不出的事。

　　所幸李长晟竟一连几日未曾露面。

　　那日，李长晟刚从朝堂公干归来，一身武将朝服还未换下，就被父亲李祯唤到正厅，将从兵部枢密两院亲手撤回的北疆交割文书，怒气冲冲地拍到少年将军面前。

　　“你是不是觉得，上阵厮杀、排兵布阵、守住北疆疆土才是武将本分，这些誊写核算、条目归类、一字一句抠细节的文书交割，不过是刀笔小吏该做的琐碎杂务？”

　　李长晟有些愕然。眼前那些卷宗，是幕僚代办从军驻北疆时，就一页一页书写整理，一路到西疆，再到京城，前几日才刚刚交到自己手里。自己也是花了大半日，才将卷宗一一过完，确认并无不妥后，才呈至兵部与枢密两院。

　　“今日若非我提前出手拦下来，再过三日正式归档，日后便是能困住你前程的把柄。”李祯见儿子神情凝重起来，语气才稍许放缓了些。

　　“父亲，北疆战事刚毕，儿子连日应对之事甚多，便交由麾下参军整理细项，我只核定总数……是儿子想得不周。”李长晟心底隐隐明白疏漏，却仍不甚在意，便低声辩解着。

　　“哼，”李祯冷哼一声，指尖叩击桌面，点破年轻武将最容易栽跟头的通病，“古来多少沙场名将，没有折损在敌军刀剑之下，反倒毁在一纸军务文书上。你这般轻视交割琐务，只定大数、忽略明细，眼下看着账目收支持平，可缺少分项凭据、单据混杂不清，你可知会生出多少祸端？”

　　李祯看了一眼儿子稍显茫然的神情，叹一口气道：“罢了……也是为父，还欠了你这些训诫。如今你以军功乍然获封，便趁这回，好好替你补一补课。”

　　他翻了翻那沓卷宗，“户部、兵部日后复盘边军开支，仅凭你这份汇总账目，一旦钱粮数字稍有出入，无从核验缘由，文官御史立刻就能弹劾你军费账目混乱、涉嫌中饱私囊，你北疆血战换来的军功爵位，顷刻间就要蒙上贪墨污名！”

　　李祯眼神愈发冷厉，“再是阵亡将士抚恤、伤残兵卒饷银、随军民夫补贴……这些怎能无有备案？后续地方州县依照文书发放抚恤，极易出现冒领、克扣，到头来受苦的是边关士卒，而追责的源头，只会落到你这个主帅头上！”

　　“还有，军械损耗、战马饲料耗费模糊不清，日后但凡边疆再起战事，调阅旧档无法参考真实军备数据，极易误导朝堂边防决策。这等罪责，你再大的军功，又如何抵得过？”

　　李长晟听得冷汗涔涔，拱手躬身认错道：“儿子知错，太过恃仗沙场战功，轻视案牍细节，险些酿成大错。今夜儿子便搬去秦林街，闭门在书房重新整理全部交割文书，逐条核验明细，不敢再假手旁人，保证做到条目清晰、凭据齐全，再送往兵部枢密院备案。”

　　李长晟果然当夜便挪到了秦林街将军府，一连数日，也未见返回国公府来。