《浮灯烬（进化版）》许汐瑶

17、 淬毒（上） 重回暗部的

　　重回暗部的日子，是浸在寒夜里的蛰伏。

　　这里没有半分人情温度，只有冰冷的规矩、淬毒的利刃，和人命如草芥的残酷。强者踩着尸骨往上爬，弱者连喘息的资格都没有，稍出差错，便是挫骨扬灰的下场。

　　阿竹是半年前入部的新人，生得单薄，性子也软，是暗部里最格格不入的存在。

　　她资质平庸，根基极差，开锁、潜行、搏杀、隐匿，没有一样拿得出手。每日高强度的地狱训练，动辄便是教官的鞭挞责罚，同批的新人要么狠下心熬出戾气，要么早早成了训练场上的亡魂，唯有她，始终陷在无边的绝望里，爬不出来，也活不下去。

　　苏昭是在暗部后院的枯树下，第一次撞见她崩溃的模样。

　　夜色浓重，阿竹缩在树根旁，浑身是未消的鞭伤，单薄的衣衫被冷汗浸透，埋着头，肩膀不住地颤抖。不是孩童般委屈的啜泣，是被绝望压垮的、死寂的呜咽。

　　“活着…… 到底有什么意思……”“天天挨打，天天被骂废物，我什么都做不好，迟早也是死……”“可我不敢死，我怕疼，怕就这么悄无声息地烂在这里……”

　　她反反复复念叨着，声音轻得像风中残烛，满是求死不得的煎熬。生，是暗部无尽的折磨；死，是她没有勇气踏出的一步。她困在这夹缝里，日复一日，活得比死更痛苦。

　　苏昭立在不远处的阴影里，冷眼将这一切看在眼里。

　　在暗部混迹多年，她比谁都清楚，这里从不同情弱者。心智不坚、能力孱弱的人，根本活不长久。要么被训练磨死，要么被任务害死，即便侥幸苟活，一旦落入敌手，也熬不过严刑逼供，最终落得泄密惨死、连累同侪的下场。

　　阿竹这样的人，本就不该留在暗部。

　　她活着，只剩无尽的痛苦，与其在煎熬里慢慢腐烂，不如早一点解脱。

　　苏昭看着她蜷缩的身影，眼底没有半分怜悯，只有一片沉寂的漠然。

　　既然她活得如此痛苦，求死而不能，那她便成全她。

　　她没有上前安慰，也没有出言点拨，只是默默转身，消失在夜色里。从那一刻起，她便在等，等一个必死无疑的任务，等一个能顺理成章，送她离开这炼狱的机会。

　　大胤的天，早就沉了。

　　三公主与七皇子自相残杀数月，早已厮杀到筋疲力尽。两方心腹死的死、叛的叛，府兵损耗大半，昔日争储的锋芒被磨得一干二净，只剩两败俱伤的死寂僵局，谁也再无力撼动朝局。

　　深宫之中，皇帝愈发年迈体衰，整日沉于药石，昏聩多疑，只剩最后一口龙气吊着，死死盯着皇权正统，容不得半分谋逆觊觎。

　　消息悄无声息传入冷宫圈禁之地。

　　废太子正临窗独坐，指尖反复摩挲着一枚残缺的旧玉珏。那是他当年还是储君时，先帝所赐，如今只剩满身囚居屈辱。

　　近身小太监弓着腰，声音压得极低：“主子，宫里来报，陛下近来昏沉更甚，连早朝都罢了…… 三公主与七殿下，也斗得只剩空架子了。”

　　废太子缓缓抬眼。

　　那双沉寂了数年的眸子里，没有暴怒，没有急切，只有一层压不住的野心暗光。

　　他被废多年，圈禁寸步不离，忍辱偷生，等的不就是这一刻？

　　君父年迈，手足俱残，朝堂虚空，天命无主。

　　他薄唇轻启，声音冷哑，没有半分波澜：“知道了。”

　　小太监屏息追问：“主子，那咱们……”

　　废太子眸色一沉，斩钉截铁：“按原计划行事。”

　　时机到了。

　　他的翻盘之日，来了。

　　废太子的计划，藏在城郊荒林深处的沈家私宅。

　　这里是他早年夺权时埋下的暗桩，隐秘偏僻，无人追查，整座宅院地下，藏着一间巨石砌成的密闭密牢。

　　牢中灯火昏黄如豆。

　　几名被割去舌尖、刺瞎双目的工匠，被铁链锁在石台上，日夜不停，打磨一方玉玺。

　　玉玺以和田墨玉雕琢，刀笔精准复刻皇家规制，八个篆字阴刻深镌 —— 受命于天，既寿永昌。

　　与真的传国玉玺，一模一样。

　　废太子一身便服，隐在密牢阴影里，看着那方即将成型的假玉玺，嘴角勾起一抹阴狠笑意。

　　他不急着登基。

　　第一步，散播 “传国玉玺现世” 的风声，栽赃给三公主或七皇子，借老皇帝的猜忌屠刀，把这两个对手彻底清理干净；第二步，等朝堂杀空、无人制衡，他再以 “寻回天命玉玺、平定谋逆乱党” 的身份出山，顺理成章重夺储位，逼父禅位。

　　机关、死士、退路，全已布妥。

　　沈家密牢，就是他的天命起点。

　　三公主与七皇子，早已是输红了眼的疯狗。

　　两人斗到山穷水尽，不再明面上厮杀，转而疯狂互派特务，潜入对方势力范围，挖地三尺找致命把柄，恨不得将对方挫骨扬灰。

　　三公主麾下的特务，代号影雀；七皇子麾下的死间，代号玄隼。

　　两拨人，不约而同盯上了城郊这片反常的荒林。

　　沈家宅院里，白日死寂，夜里却总有灯火隐隐透出，还常有蒙面黑衣死士轮换把守，戒备森严，绝不许外人靠近。

　　影雀潜伏在树冠之上，伏了整整三个昼夜。

　　她看着黑衣死士定期运送干粮、药材、墨玉坯料入宅，看着看守之人只进不出、闭口不言，看着深夜密牢方向，透出极淡的、只有皇家玉作才会用的熏香气息。

　　玄隼则挖通宅院外墙的土沟，伏在泥地之中，透过石缝缝隙，窥见了密牢那扇半掩的石门。

　　石门缝隙里，正好映出石台上的一角。

　　方方正正，墨玉温润，雕龙缠绕，隐约可见篆字纹路。

　　像极了 —— 那枚代表天命皇权的传国玉玺。

　　影雀与玄隼，各自心头狂震。

　　她们不知道幕后主使是废太子，只认定一个死理：是对方私造传国玉玺，图谋谋朝篡位！

　　两拨暗桩不敢停留，连夜抽身，快马加鞭，把这惊天消息，分别送到了三公主、七皇子手中。

　　二人本就斗得不死不休，乍闻如此谋逆大罪，当即各自点齐心腹精锐，策马赶往城郊密林，一心要抓对方现行、置之于死地。

　　只是路途遥远，又兼暗中整顿人马、提防彼此埋伏，她们终究慢了一步。