1、第一章 何记甜水铺 ...
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何春酿今日起得很早。
倒不是她忽然改了性子，想做个天不亮便起来操持生计的勤快人。
实在是昨夜下雨，铺子后院那只破木桶又接了半桶水，滴滴答答响到后半夜，吵得人睡不踏实。
她披着衣裳起来倒水，蹲在廊下瞧了瞧屋檐。
檐角那块瓦还是歪的。
她叹了口气，拿木炭在墙边小账板上添了一笔：修屋檐，三百文起。
添完以后，她盯着那行字看了半晌，又在后头补了两个小字：没钱。
写完，她自己也觉得好笑，拿袖子擦了擦手，转身进灶间烧火。
城南永安巷这会儿刚醒。卖炊饼的老刘头推着车从巷口过去，车轮碾过青石板，吱呀吱呀，听着像是比人还困。
隔壁蒋婶子家的小孙子又在哭，哭声很有章法，先嚎两声，停一停，像等人来哄；没人哄，便再嚎两声。
何春酿听得直乐。
她把昨夜泡好的乌梅倒进锅里，又添了山楂、甘草和一点陈皮。灶下火苗窜起来，没一会儿，酸梅的香气便漫出来，带着一点湿润的烟火味。
她娘在世时总说，甜水这东西，名字听着轻巧，其实最不能急。
火急了，味浮；糖重了，腻人；水薄了，像糊弄客人。
何春酿小时候听得耳朵起茧，后来自己守铺子，才知道她娘说得半点不错。别说甜水，就是日子，也一样不能急。
一急，什么都容易糊。
她正拿木勺搅着锅，前头铺门忽然被人敲了两下。
何春酿探出头：“还没开张呢。”
外头静了一瞬，随即响起她伯父何有德的声音：“是我。”
何春酿手里的木勺险些掉进锅里，这可比客人麻烦多了。
她擦了擦手，走到前头，把门板卸下一半。何有德站在门外，穿着一件半新的褐衫，脸色摆得很正。正得叫人一看便知道，他今日不是来喝甜水的。
他身后还跟着个媒婆。
那媒婆穿一身绛色褙子，头上插着银簪，笑得很亲热，亲热到何春酿觉得自己灶上的糖浆都不如她黏。
何春酿看了看他们，又看了看天色，很诚恳地说：“伯父，这个时辰说亲，是不是早了些？我锅还没滚呢。”
媒婆一噎，旋即笑道：“何小娘子真会说话。姑娘家的亲事，可不就要趁早？”
何春酿点头：“甜水也是趁早好喝。”
她说着，顺手拿起门边的小木牌，准备挂出去。木牌上昨夜便写好了今日的单子：酸梅饮，桂花豆子汤，蜜水青梅。
何有德皱眉：“先别忙活这个。你一个姑娘家，整日开门做生意，像什么样子？”
何春酿把木牌挂好，退后一步看了看，觉得有点歪，又扶正了些，才回头道：“像掌柜。”
何有德被她噎住。
媒婆忙出来打圆场：“小娘子会做生意是好事，可姑娘家再能干，也总要有个归处。城西曹掌柜家底厚实，前头娘子去了三年，正缺个能操持家里的。你嫁过去便是正头娘子，吃穿不愁，铺子也有人替你照看，这不是好事么？”
何春酿认真问：“曹掌柜今年多大？”
媒婆笑容不改：“年纪大些才知道疼人。”
“多大？”
“四十出头。”
何春酿想了想：“那他确实出头得有点多。”
媒婆脸上的笑险些挂不住。
何有德沉声道：“春酿！”
锅里酸梅饮正好咕嘟一声滚起来，何春酿立刻转身：“哎呀，坏了。”
她赶紧跑回灶间，把火压小，又拿木勺慢慢搅开。酸甜气被热气一冲，越发浓了，顺着铺子飘到街上。
媒婆吸了吸鼻子，没忍住道：“倒是真香。”
何春酿顺口接道：“两文一碗，媒妈妈要尝尝么？”
媒婆：“……”
何有德脸色更沉：“你还有心思卖甜水？”
何春酿把火看稳了，才从灶间探出头来：“伯父，开门做生意，什么时候都要有心思卖东西。不然今日少赚二十文，明日便修不起屋檐，后日我又睡不好。睡不好，脸色就差，脸色一差，曹掌柜恐怕也要嫌弃我。”
媒婆终于笑不出来了。
何有德正要发作，门外不知何时站了个年轻男人。
他穿着一件洗得发白的青灰布衫，肩上背着只旧账箱。那账箱边角磨得发亮，锁扣却擦得很干净，可见主人平日里十分爱惜。只是这位主人眼下实在说不上体面，衣摆沾了泥，袖口有灰，手背还破了一小道口子，像是刚同人推搡过。
他站在檐下，像是避雨后刚要走，又被铺子里这阵酸甜气绊住了脚。
何春酿看着他。
他也看着何春酿。
片刻后，他先开口：“今日卖酸梅饮？”
何春酿一听这话，心里便舒服了些。
她舀了半碗还没镇过的酸梅饮，放到柜台上，“还没凉透，若不嫌弃，尝尝？”
那人没有立刻接。
何春酿看出他的犹豫，便道：“今日第一碗，不收钱。喝了若觉得不好，下回别来就是。”
他这才走进来，将账箱轻轻放在脚边，端起碗喝了一口。
何春酿问：“怎么样？”
他想了想，答得很认真：“酸味足，糖少半勺。若午后天热，客人喝着会更涩些。”
何春酿眼睛一亮，立刻把糖罐抱过来，补了半勺。
何有德在一旁气得胡子都快翘起来：“我在同你说正事，你倒和一个来路不明的人说起甜水了？”
何春酿头也不抬：“这也是正事。甜水不好喝，客人下回就不来了。客人不来，铺子就开不下去。铺子开不下去，伯父自然更有理由把我嫁给曹掌柜。”
她说完，又看向那年轻男人：“郎君说是不是？”
那人抬眼看了看何有德，又看了看何春酿。
他大约不想掺和别人家事，可方才白喝了半碗甜水，又不好一声不吭。于是他说：“若只论生意，确是如此。”
何春酿点头：“你看，账房先生都这么说。”
何有德却不耐烦：“你是谁？站在人家铺子门口听什么？”
那人微微一顿，答得很规矩：“路过。”
何春酿看了一眼他肩上的账箱：“郎君这路，路过得挺沉。”
那人低头看了看自己的账箱，大约也觉得这话不好反驳，便道：“找活。”
“账房？”
“从前是。”
“现在不是了？”
他沉默了一下：“今日不是了。”
何春酿险些笑出声。
这人说话倒是有意思，明明狼狈得很，却还要讲究个前后因果，像账本上一笔一笔都得分清楚。
“我姓周。”那人道。
何春酿一怔，随即反应过来：“周郎君。”
“周砚平。”他补道。
何春酿心里把这名字念了一遍。
周砚平。
听着倒很像个会把账本写得平平整整的人。
何有德冷笑：“一个连活计都没了的账房，也配在这里指手画脚？”
周砚平并不恼，只道：“我只是顺路喝碗甜水。”
何春酿觉得这话说得很实在，便顺手又给他添了半碗。
何有德看着她，简直不知该骂她不懂事，还是该骂这个姓周的不识相。
媒婆见势不妙，又笑着上前：“何小娘子，咱们还是说回亲事。曹掌柜那头诚心，聘礼也不薄。你一个姑娘家，守着铺子毕竟辛苦。嫁过去以后，有人管你吃穿，也有人替你挡风雨。”
何春酿低头看了看自己锅里的酸梅饮，她觉得这话也挺有意思。
一个要把她铺子一并拿走的人，说要替她挡风雨。
世上的事，有时候真不好算。
她没急着回媒婆的话，只看向周砚平：“周郎君今日找活，找得如何？”
周砚平道：“不大好。”
“为何？”
他答得很平静：“旧东家说我手脚不干净。”
何有德立刻道：“听见没有？这种人你也敢往铺子里招？”
周砚平放下碗，看向何春酿：“我没偷钱。”
这话说得不响，却很稳。
何春酿问：“那为何被赶出来？”
“我查出账上少了三十七两银子。”他说，“东家说，是我查错了。”
“那你查错了吗？”
“没有，账本被东家收走了，我没留证据。”
“那可真倒霉。”
“是。”
两人一问一答，倒像在柜台前闲聊今日乌梅涨价没有。
媒婆听不懂这些，只觉得这小账房一身晦气，忙道：“何小娘子，这种惹事的人可不能沾。”
何春酿却盯着周砚平看了一会儿。
他背着旧账箱，衣衫不新，手背有伤，脸上也没什么求人的讨好神色。
可他喝完甜水，会把碗放正；说自己被冤，也没有急赤白脸，只一字一句讲清楚。
她忽然问：“周郎君会看铺契吗？”
周砚平看向她。
何春酿指了指何有德，笑得仍旧客气：“我伯父说，我娘留下的铺子，族里也有一份。我听不大懂，想找个会看契的人瞧瞧。”
何有德脸色一变：“何春酿！”
周砚平没有立刻答应，只问：“铺契在何处？”
何春酿笑意淡了些：“族里收着。”
“那要先见契。”
“若见不到呢？”
“那便先问收契的人，凭什么收。”
何春酿看着他，忽然觉得这半碗甜水送得实在不亏。
她道：“周郎君缺活，我缺个看账的人。你若不嫌我铺子小，今日可以先留下试一日。工钱么……”
她低头看了一眼账板上的“没钱”二字，诚实道：“暂时不多。”
周砚平也看见了那两个字。
他的目光在账板上停了一瞬，唇角似乎动了动。
何春酿立刻道：“不许笑。”
周砚平道：“没笑。”
何春酿怀疑地看着他。
周砚平一本正经：“只是觉得何掌柜账记得明白。”
这话也不知算夸还是损。
何春酿还没来得及回嘴，门外便来了第一个客人。
是隔壁蒋婶子，手里牵着那个哭了半早上的小孙子。小孩儿哭得眼皮都肿了，偏还抽抽搭搭喊着要喝酸梅饮。
蒋婶子一进门便察觉气氛不对，目光在媒婆、何有德、周砚平身上转了一圈，最后落回何春酿脸上。
“哟，春酿，今日铺子里这样热闹？”
何春酿立刻笑起来，舀了一碗酸梅饮：“热闹好，热闹招财。”
蒋婶子笑骂：“就你会说。”
她把两文钱放到柜上，又忍不住问：“这位郎君是？”
何春酿还没答，何有德已经冷着脸道：“一个过路的。”
周砚平也没有说话。
何春酿看了看他脚边的账箱，又看了看自己灶上正翻热气的酸梅饮。
她忽然觉得，今日这铺子若真要开下去，总得先有个人帮她把账板上那个“没钱”擦掉。
于是她把酸梅饮递给蒋婶子，笑眯眯道：
“不是过路的。”
“新来的账房先生。”
周砚平抬眼看她。
何春酿也看他，眼神清清亮亮，像在说：先借你用一用。
周砚平沉默片刻，没有拆她的台。
他弯腰，把账箱提起来，放到柜台内侧。
“试一日。”他说。
何春酿笑了，“成。”
外头日头终于升起来，照在永安巷湿漉漉的青石板上。何记甜水铺的木牌被风轻轻晃了一下，锅里的酸梅饮酸甜正好，第一位客人捧着碗坐下，第二位客人已经探头往里瞧。
何春酿把钱收进小匣子里，心里飞快算了一笔账。
两文进账，离修屋檐，还差二百九十八文。
以及，一个暂时不要工钱、不知好不好用的新账房。
今日开张，倒也不算太坏。
作者有话说
第1章 第一章
，还差 