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3、第一盏灯 “救她。” ...
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“救她。”
那两个字落进耳里，轻得像风，又重得像石头。
沈禾抱着怀里的孩子，指尖触到他后颈，冷得厉害。孩子的呼吸细而短，一下隔着一下，像是随时会断。女人瘫在泥沟里，手还死死攥着她的袖角，眼里全是哀求。
可沟沿上还有马牙人。沟那头，沈贵几人也迟早会发现上当折回来。
沈禾低头看了一眼掌中的小布包。一小包菜籽，包得这样仔细，藏得这样深，在荒年里这不是普通东西。对这个女人来说，这多半是最后能换命的东西。
她救这母子，不只是救人，也是救种。
沈禾把布包塞进怀里，压低声音问：“你叫什么？”
女人嘴唇干裂，声音哑得几乎听不清：“阿……窈。”
“孩子呢？”
“平安。”
沈禾看了一眼怀里的孩子。名字叫平安，眼下却半点平安的样子也没有。
她把孩子重新塞回阿窈怀里，语速极快：“听着，想活就跟我走。我不白救你。你有手有脚，活下来以后替我做事，种地、挑水、挖土，能做什么做什么。做不到，就拿命还。”
阿窈愣了一下。她大概没想到，这时候来救人的小姑娘会说出这样的话。
可她很快点头，泪水顺着满是灰泥的脸往下淌。
“我做……我什么都做……”
沈禾没有再多说。她扶着阿窈想往窄沟那边挪，可阿窈腿软得站不起来，刚撑起半身，又重重跌回泥底。怀里的孩子闷哼一声，连哭都哭不出来了。
沟沿上，马牙人像是听见动静，火把往这边一晃。
“谁在那儿？”
沈禾心头一紧。
她一手扶住阿窈，一手摸向地上的碎石。还没等她扔出去，沟那边忽然传来沈贵恼怒的骂声。
“没人！是根破绳子！”
马牙人的火光顿了顿。
沈禾趁这一瞬，拖着阿窈往枯芦苇后头挪。阿窈怕压着孩子，咬着牙不敢出声，指甲却抠进泥里，抠出一道道血痕。
三步。两步。
只差一点便能挪进窄沟。
偏偏这时，平安忽然轻轻抽了一口气，胸口剧烈起伏了一下。那声音不大，可在荒沟里，已经足够让人听见。
马牙人眼神一厉，举着火把往沟底走了两步。
“沟里有人。”
沈禾知道躲不过了，她猛地抓起一把干泥，朝火把扬过去，泥灰扑面而起，火光一暗。马牙人下意识偏头，抬袖遮眼。
“跑！”
沈禾低喝一声，拽着阿窈往窄沟里滚。阿窈抱着孩子，几乎是被她拖着往前扑去。枯草刮过脸，碎石磕在膝上，沈禾疼得眼前一黑，却没松手。
身后马牙人怒骂：“人在这边！”
沈贵几人立刻折返。脚步声乱起来，木棍敲在石头上，火把的光在沟壁上晃动。
沈禾拖着阿窈钻进窄沟，窄沟弯弯曲曲，只容一人半身通过，枯草乱石挡住了视线，却也拖慢了她们的速度。
阿窈已经撑不住了，她抱着孩子，身子一歪，险些倒在地上。
沈禾咬牙扶住她，耳边归墟城里的声音又一次响起。
“城主，孩子气息太弱。”
沈禾攥紧玉印，眼前晃过那一点青麦。
她本不该再进归墟，方才老者已经说过，借归墟藏身会耗灯火。如今她身后有人追，怀里又多了两个拖累，再入归墟，未必是活路。
可平安的呼吸已经越来越轻。沈禾低头看着孩子灰白的小脸，短短一息间，心里已转过数个念头。不救，孩子死，灯灭，归墟少一灯。救，未必成，还要再耗她自己的力气。
她不是救世的菩萨。可这孩子若死在她怀里，那一小包菜籽也救不出活路。
沈禾深吸一口气，把阿窈和孩子按进沟壁一处凹陷里，低声道：“别动，别出声。”
阿窈含泪点头。
沈禾握住玉印，冷意再次攀上指骨，眼前的枯草和泥壁一晃，她重新站在归墟荒街上。
这一次，七盏灯比前两回还暗。最末那一盏几乎只剩豆大一点火苗，灯下那个小影子跪在那里，仰头望着她，眼中有和那孩子一样的将熄之色。
沈禾没有看老者，只快步走到那株青麦前。麦芽已经长到两指高，叶尖上不知何时凝出一滴极淡的青露。那露珠小得可怜，却在灰白的天地间透出一点活意。
老者大惊：“城主不可！”
沈禾停住手。
“为何？”
“此为归墟第一点春露，若取了，麦芽便要伤根。”
沈禾看着那株青麦。叶片细弱，根扎在死土里，如同一个刚会喘气的人，马上又要被抽走半口命。
她问：“不取，外头那孩子能活吗？”
老者说不出话。
沈禾又问：“那盏灯能保住吗？”
老者垂下头。
沈禾便不再问了。她用指腹轻轻沾起那滴青露，青露落在她指尖的一刹，麦叶果然颤了一下，原本挺起的叶尖微微垂下，颜色也淡了几分。与此同时，沈禾胸口像被针扎了一下，疼得她险些站不稳。
这世上果然没有白来的生机。
她转身要走，老者忽然伏地：“城主，若救了人，需立约。”
沈禾脚步一顿。
“什么约？”
“归墟不养无根之人。”老者声音发颤，“得生者，须还生。受城主一线生机，便要为城主添一线生机。种地也好，救人也好，守城也好，总归要还。”
沈禾眼神微动。这不像仙城，倒像一座账房，欠了什么，还什么。
她点头：“我知道了。”
再睁眼时，她已经回到窄沟里。
身后追声更近。
沈贵骂道：“那贱丫头拖着两个半死的，跑不远！往草里搜！”
沈禾没有理会，迅速蹲到平安身边，把指尖那点青露抹在孩子干裂的唇上。青露太少，少得几乎看不见。
阿窈睁大眼睛，想问，又不敢问。
沈禾盯着孩子。
一息。两息。
平安的喉咙轻轻动了一下，他像久旱的苗得了一滴水，原本僵冷的小手微微蜷起，胸口那口断断续续的气，终于接了上来。
阿窈眼泪一下涌出来，死死捂住自己的嘴，才没哭出声。
沈禾心里也松了一线，却没有半分耽搁。
“能走吗？”
阿窈抱紧孩子，点头：“能。”
她其实不能，可到了这时候，不能也得能。
沈禾扶着她往窄沟深处走。沟底崎岖，阿窈几乎是一步一摔，沈禾的伤手被她抓得发疼，却始终没放开。她们刚拐过一道弯，后头枯草便被木棍拨开。
沈贵的声音近在咫尺。
“这里有血！”
马牙人冷冷道：“追。”
沈禾心头沉下去。血是她的，她方才伤口未止，一路拖行，难免滴在地上。马牙人不是沈贵，看到血迹便能追上来。再这么跑下去，她们迟早会被堵住。
沈禾忽然停下，阿窈惊惶地看她。
“姑娘？”
沈禾看了眼怀里的小布包，又看了看沟壁。窄沟左侧有一处塌陷，堆着乱石。乱石后头有个半人高的小洞，似乎是从前水流冲出来的，洞口被枯草挡住，不仔细看瞧不出来。
藏人可以。可若她们都藏进去，被找到就是瓮中捉鳖。必须有人把追兵引开。
阿窈像是明白了什么，脸色白得厉害：“姑娘，你……”
沈禾把菜籽塞还给她一半。
“拿好。”
阿窈急忙摇头：“这是给姑娘的。”
“我救你们，不是为了这半包籽。”沈禾盯着她，“活下来，记住你欠我一条命。”
阿窈含泪点头。
沈禾把她和孩子推进小洞，又用枯草盖住洞口。做完这些，她撕下一截破衣，按住掌心伤口，故意让血滴在另一个方向。
随后，她抓起地上一块碎石，朝远处狠狠砸去。碎石滚落，响声顺着沟道传出去。
沈贵立刻喊：“那边！”
脚步声被引开了一瞬。
沈禾压低身子，沿着另一侧沟壁跑去。她没有跑远，而是绕到沟道交错处，借着枯草遮掩，等追来的人分散。
最先追过来的是沈贵。他鼻梁还肿着，眼睛被怒意烧红，手里木棍乱挥，嘴里骂骂咧咧：“死丫头，等我抓到你，先打断你的腿！”
沈禾伏在沟壁后，看着他一步步靠近。
沈贵身后没有旁人。
好机会。
她握紧石片，等沈贵跨过沟底一块松石时，猛地扑出去，用全身重量撞向他的膝弯。沈贵根本没想到她敢反扑，脚下一滑，整个人重重摔进泥沟里。木棍脱手飞出去，砸在石壁上。
“你……”
他刚张嘴，沈禾已经抓起泥土塞进他嘴里，膝盖死死压住他的手腕，石片抵上他的喉咙。
沈贵惊得瞪大眼，他从没见过这样的沈禾。原先那个沈禾，低眉顺眼，饿了也不敢多喝一碗稀粥，被骂了只会躲，被打了只会哭。
可眼前这个，眼里没有怕，只有凌厉。
沈禾喘得厉害，声音却很稳：“契书在哪里？”
沈贵呜呜挣扎。
沈禾手中石片往下压了一分，血珠从沈贵颈侧沁出来。
“我再问一遍。卖身契在哪里？”
沈贵吓得脸色惨白，艰难地从喉咙里挤出声音：“马……马牙人身上。”
“哪个袋？”
“怀里……左襟……”
沈禾眼神一动。
就在这时，马牙人的声音从不远处传来。
“沈贵？”
沈贵眼睛猛地一亮，张口就要喊。
沈禾抬手砸在他鼻梁旧伤上，他闷哼一声，疼得眼泪鼻血一齐涌出来，身子蜷成一团，再喊不出声。
沈禾迅速扯下他腰间那把小短刀，又摸出一小袋混沙陈米。袋子不大，估计是沈贵方才私藏的。她没有客气，全塞进怀里。
临走前，她看了一眼沈贵。沈贵疼得浑身发抖，嘴里还含着泥，眼里全是怨毒。
沈禾俯身，用只有他能听见的声音道：“回去告诉沈家，我这条命，他们卖不起第二回。”
说完，她转身钻进枯草。
马牙人赶到时，只看见沈贵蜷在地上，满脸血泥。
“人呢？”
沈贵抖着手，指向一个方向。马牙人盯着地上的血迹看了一瞬，忽然皱眉。血迹到这里断了。沈禾故意滴下的血，在前面几步便用土掩了。沟底到处是碎石和枯草，天色又暗，再追便不容易了。
“废物。”马牙人骂了一句。
沈贵咬牙：“牙爷，她跑不了！她还带着那妇人和孩子，一定就在附近！”
马牙人没有立刻说话，他低头看向自己腰间，脸色忽然变了。腰间那块木牌没了。那是钱家牙行的牌子，凭牌认人，凭牌交货。若让人拿去县衙，多少是个麻烦。
马牙人眼底终于浮出一丝真正的怒意。
“搜。”他冷声道，“活要见人，死要见尸。”
沈禾听见这句话时，已经回到阿窈藏身的小洞边。阿窈抱着平安缩在里头，一见她回来，眼里那点强撑的光才松下来。
“姑娘……”
沈禾把沈贵那袋混沙陈米丢给她，把那块木牌藏进自己怀里。木牌冰冷，边角硌着皮肉。这是麻烦，也是证据。
“还能走就跟上。”
她们沿着窄沟往更深处走。天色彻底黑下来，沟里只剩风声和脚步声。阿窈数次险些跌倒，却始终咬牙跟着。平安趴在她怀里，呼吸比先前稳了些，偶尔轻轻地动一下手指。
不知走了多久，身后的火光终于远了。
沈禾找了一处背风的土坳，让阿窈坐下。阿窈刚坐稳，便抱着孩子要给她跪下。
沈禾伸手拦住。
“别跪。省点力气。”
阿窈眼泪落下来，哑声道：“姑娘救了我和孩子，我……”
“我说了，不白救。”沈禾打断她，取出那小布包，把剩下的菜籽摊在掌心，“这些籽，你认得？”
阿窈点头：“是菘菜籽。原是我婆母留的，说若能寻个有水的地方，多少能种出些叶子。我男人死后，夫家要拿我换粮，我带着孩子逃出来，就只剩这个。”
沈禾看着那一小撮黑褐色的种子。不是什么金贵东西，可在眼下，比金贵东西更有用。菘菜耐寒，长得快，若能活，至少能让她们多一口青菜汤。
但要水，要地，要能不被人抢走的地方。
沈禾闭了闭眼，握住玉印。这一次，她没有整个人入城，只是眼前微微一晃，看见归墟长街尽头，那盏几乎熄灭的灯重新亮了起来。
火苗还小，却稳住了，灯下那个小影子不再蜷缩，他抬头望向她，脸上似乎有了一点血色。
老者的声音从很远处传来。
“救将死之人，续一盏灯。”
风吹过荒街，那株青麦虽叶尖低垂，却没有死。
“种将死之种，添一寸春。”
沈禾慢慢睁开眼。
她明白了。归墟要活，不能只靠她一人。它要种子，要水，要人，也要规矩。救人不是白救，种地也不是白种。
阿窈见她久久不说话，小心翼翼道：“姑娘？”
沈禾看向她。
“你还想活吗？”
阿窈抱紧孩子，毫不犹豫地点头。
“想。”
“那从今日起，你这条命先欠着。”沈禾把那包菜籽重新包好，“我会找地种了它。若种活了，你替我守地。若种不活，你也得替我挖到它能活为止。”
阿窈怔怔看着她。这个小姑娘看起来也不过十五六岁，衣裳破烂，手上全是血，脸色苍白如纸。可她说这话时，语气笃定得像是在定一桩买卖，也像是在立一条不能改的规矩。
阿窈低下头，抱着孩子，郑重道：“我听姑娘的。”
沈禾把沈贵那袋混沙陈米打开。米少，沙多，还有些霉味。可总比没有强。
她抓了一小撮，递给阿窈：“含着，别急着咽。孩子醒了，也只能沾一点米汤，不能多。”
阿窈接过米，眼泪又要落。
沈禾没看她，只把剩下的米重新扎好。她不能心软，至少现在不能。远处还有人搜她，卖身契还在马牙人身上，沈家不会善罢甘休。
她身边多了阿窈母子，归墟里又多了一盏要养的灯。她救下的不是两个人，是两个麻烦，也是两分活路。
夜色压下来，荒沟外偶尔传来犬吠。
沈禾靠着土壁，闭目养了片刻神，掌心里的玉印却一直微微发热，像是在提醒她，这只是开始。
同一夜，青山县衙后堂还亮着灯。
年轻县丞谢闻峥坐在案后，面前摊着几张供词。灯火映在他眉眼间，衬得那张脸越发清冷。
差役站在下首，低声禀道：“钱家牙行那边丢了个人。说是沈家卖过去的孤女，半路跑了。马牙人追到破庙，又丢了牙牌，如今正带人四处找。”
谢闻峥翻供词的手顿了顿。
“一个饿了三日的孤女，能从牙人手里跑掉？”
差役道：“听说那丫头不知从哪儿弄了点吃的，还救走了一个妇人和孩子。马牙人说荒沟里有血迹，还有……还有人瞧见沟边有一点青苗。”
谢闻峥抬眼。
“青苗？”
差役也觉得荒唐，声音低了些：“是这么说的。可这年头，哪儿来的青苗？怕是追人追昏了眼。”
谢闻峥没有接话。他垂眸看向供词，纸上写着那逃女的名字。
沈禾。
半晌，他指尖在“青苗”二字上轻轻一点。
“去查。”
差役一愣：“查钱家牙行？”
“也查她。”
谢闻峥抬起眼，声音平静。
“荒年里，一个自身难保的人，拿什么救旁人？”
（第三章完）
