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12、太后催生了 车队行 ...
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车队行至午门，按制停驻。
此处乃外朝与内廷的分界，非经特旨，公主凤驾亦需在此换乘小舆，驸马则需下马步行护送。
车帘被轻轻撩开，顾砚之先一步落地，身姿挺拔如松。她并未即刻伸手，而是先以目光快速扫过四周石阶与地面，确认无冰无苔、无任何绊脚之物后，才转身，双手虚扶在姜清辞身侧，垂首恭声道：“殿下，午门到了，请移步。”
姜清辞扶着她的手臂下车，目光不经意间捕捉到她方才扫视地面的那一眼。她心中微凛，暗忖此人果然处处留心。
她稳稳站定，裙摆微垂，神色依旧是那副不染尘埃的端庄。
顾砚之立刻侧身退后半步，与她并肩，却始终落后半个肩宽，严格恪守着君臣之礼。
“按制，臣稍后需在前引路，殿下转乘小舆入慈宁宫。”
话音刚落，一阵晨风吹过。姜清辞只觉裙摆被风带起，尚未伸手整理，顾砚之已极自然地上前一步，伸手轻轻为她理平：“风大，殿下当心裙摆绊脚。”
那指尖的轻触转瞬即逝，姜清辞垂在身侧的手指几不可查地蜷缩了一下。
她面上不动声色，只淡淡颔首：“有劳驸马。”
不多时，明黄色的小舆已至。姜清辞看着顾砚之亲自上前，伸手按压软垫检查是否平整，又摇了摇扶手确认稳固。这种本该是小太监做的粗活，这位镇国将军却做得一丝不苟。
一路行至慈宁宫门前，小舆停驻。
顾砚之抢在宫人之前，快步上前，亲自掀开舆帘。姜清辞正欲起身，忽见一片阴影覆下——顾砚之竟用自己的宽袖，巧妙地挡在她头顶与门框之间。
“殿下，慈宁宫到了，太后与陛下已在殿内等候。”
姜清辞起身时，视线恰好与顾砚之低垂的目光相撞。
那里面只有纯粹的恭敬与护持，无半分杂念。她心头微颤，踏入宫门时，脚步竟比往常慢了一瞬。
进殿之后，便是繁复的谢恩大礼。
皇帝与太后高坐主位，姜清辞与顾砚之并肩而立。鸿胪寺卿唱礼：“行三跪九叩大礼！”
顾砚之率先垂眸，姜清辞亦随之俯身。
就在此时，她敏锐地察觉到身侧的人微微调整了站位。
她余光一扫，便明白了缘由——自己今日的凤鞋鞋头略尖，顾砚之此举，是为了让她的裙摆能更舒展地铺陈，避免起身时勾连。
姜清辞的心，在那一瞬间竟有些许失重。
她见过太多人前恭敬人后怠慢的臣子，却从未见过有人能将这份“周全”藏在如此隐秘的细节里。
一跪一叩，动作整齐划一。两人的声音交织，字字恭敬：“臣顾砚之（儿臣姜清辞），叩谢陛下隆恩，太后慈恩。”
跪拜起身时，裙摆果然微滞。姜清辞正欲借力，便觉一股极轻的力道从侧后方传来，顾砚之用自己的朝服下摆，轻轻向后一带，化解了那一瞬间的牵绊。
这一下，她是真切地感受到了。
礼毕，皇帝赐座。按规矩，驸马需侍立在公主身后，不得同坐。
顾砚之躬身谢恩后，便退至姜清辞身后偏右的位置，如同一尊沉稳的玉雕。
不多时，太后缓缓放下手中茶盏，殿内气氛微微一敛。
她目光温和却带着威仪，径直看向侍立在旁的顾砚之，语气不重，却字字清晰：“顾砚之，你如今已是皇家的女婿，长公主的驸马。清辞是哀家与陛下从小捧在掌心里长大的孩子，金枝玉叶，从未受过半分委屈。”
太后敛了敛眸底柔光，神色微凝、语气沉缓下来，目光落向顾砚时，添了几分长辈独有的肃穆与深重，“往后在将军府中，你须得事事让着她、护着她、敬着她，不可有半分怠慢。皇家的公主嫁与你为妻，你便要以一生周全相报，切莫辜负了这门婚事，更莫辜负了清辞。”
顾砚之闻言，当即上前一步，撩开朝服下摆，稳稳跪倒在地。
她身姿挺拔，神情坦荡，并无半分谄媚与局促，只抬眸望向帝后，声音沉稳而郑重：
“臣，谨记太后教诲。”
皇帝见气氛稍显凝重，适时笑着开口圆场：“太后不必多虑，砚之性情沉稳，心思缜密，今日入宫一路，她将清辞照料得细致周全，足见心意，朕信她定会好好待公主。”
姜清辞端坐在座上，闻言轻轻垂眸，唇角勾起一抹浅淡得体的笑意，语气平静温和，却句句实在：
“父皇所言甚是。今日从府中启程，至午门换舆，再入慈宁宫行礼，驸马处处留心，事事妥帖，思虑之细，连宫中谙熟礼仪的内臣都不及，儿臣一路安稳，心中亦是感念。”
她这一番话，不偏不倚，不卑不亢，既给了皇帝体面，也暗中认可了顾砚之的用心。
顾砚之听在耳中，心头微暖，再度叩首，对着太后与皇帝，也对着身前的姜清辞，一字一句，真诚无比：“臣顾砚之，对天立誓。此生今世，必以性命护殿下安稳，以诚心待殿下喜乐，敬她、重她、宠她、护她，永不相负，永不相欺。若违此誓，甘受一切责罚。”
誓言铿锵，落于殿中，语气真诚得让人心头一颤。
姜清辞听着这太过真切的话语，低眸望向跪地的顾砚之，撞进她眼底毫无杂质的认真，一时竟有些失神，心神微荡，险些就真的信了这份誓言。
瞬息之间，理智回笼。
她不动声色，借着理了理袖摆的动作，屈起手指，极轻、极快地在顾砚之的肩背上轻轻一敲。
力道微不可查，只有两人知晓——
点到为止，不必多言。
顾砚之指尖微顿，立刻明白了她的意思，当即收敛誓言，垂首恭敬小声应道：“臣……遵旨。”
这一幕细微又默契的互动，尽数落在太后与皇帝眼中。
太后看着素来骄傲的顾砚之这般听话，眉眼间顿时漾开笑意，罢了，不管是顾砚之也好，沈知珩也罢，她终究只是希望她的清辞幸福而已；皇
帝也看得开怀，朗声笑道：“好，好！朕果然没有看错人，你们二人心意相通，彼此体谅，朕与太后也就放心了。”
太后见状，温然开口，对身旁内侍吩咐道：“既如此，也给驸马看座，不必一直侍立着。”
顾砚之闻言，躬身谢恩：“臣，谢太后恩典。”
待内侍搬来坐墩，她才依礼在姜清辞身侧稍后方落座，身姿依旧端正，不敢有半分逾矩。
方才略显严肃的气氛，瞬间消散，殿内暖意融融。
太后坐在上首，隔着数步遥遥望着姜清辞，语气柔缓下来，闲话起往日家常：“清辞这孩子，如今看着端庄稳重，小时候可是宫里出了名的娇俏任性。”
她笑着看向顾砚之，细细说道：“她幼时不爱穿繁复绣鞋，偏要蹬着小皮靴爬树摘花，有一回摔在青石地上，眼眶一红就不肯起来，非要陛下亲自爬上树，摘那最高一枝的海棠花，才肯破涕为笑。
如今虽长大了，可骨子里依旧是个需要人疼、需要人让着的孩子，往后在府中，你便多担待她一些。”
顾砚之垂着眼，脑海里当即浮现出姜清辞十岁的模样——那时她还在宫中伴读，与太子、公主一同习书。
她有一本极为珍视的古籍，姜清辞见了满心喜欢，却矜持着不肯开口，只悄悄在一旁偷看，目光恋恋不舍。
顾砚之看在眼里，便谎称自己有两本，柔声劝她收下。
姜清辞这才故作淡然地接过，心里却欢喜不已。
之后她日日捧读，爱不释手，还特意用锦缎为两本书都包好书皮，又拾来形态好看的落叶与烘干的小花，亲手制成两枚精巧书签，一枚夹在自己书中，另一枚回赠予她，嘴上只淡淡说是顺手做的。
这般回忆漫上心头，顾砚之的心软得一塌糊涂，神色愈发认真，没有半分敷衍。
待太后话音落下，才缓缓开口，语气坦荡而真诚：“回太后，臣从不觉得殿下有半分娇纵。殿下幼时天真烂漫，是率真性情；
如今端庄雍容，是皇家气度。无论哪一面，皆是世间最好。在臣心中，唯有护之不及，何来担待一说。”
这番话，夸得坦荡、真诚、不油不腻，却句句都说到人心底。
姜清辞坐在座上，听得耳根微微发热，脸上虽依旧平静，心底却已有些招架不住。
她实在不愿再听这般直白的夸赞，连忙轻轻开口，打断了顾砚之：“太后，父皇，时辰不早了，不如传午膳吧。”
话音一落，太后与皇帝对视一眼，顿时放声大笑。
太后指着姜清辞，笑得温和又欣慰，看向顾砚之道：“你瞧瞧，这孩子是害羞了。砚之啊，你这张嘴，真是会哄人心。”
皇帝也笑着抬手，吩咐一旁候着的内侍：“传膳！今日就在慈宁宫摆宴，朕与太后，和公主与驸马一同用膳。”
殿内欢声笑语，暖意融融，一派和睦温情。
姜清辞垂眸静坐，心底却依旧残留着方才顾砚之发誓时的模样，久久未能散去。
慈宁宫的午膳摆得丰盛而雅致，按宫制，帝后与亲眷同席，虽不似大宴那般铺张，却也有二十余品，水陆杂陈，精致非常。
皇帝居主位，太后在左，姜清辞与顾砚之则在右首设了一席。顾砚之依旧恪守着分寸，待帝后动了第一筷，她才拿起公筷，却并未自顾进食，目光始终落在姜清辞面前的食碟上。
她记得姜清辞晨起爱吃软烂的，便先挑了一点蟹粉豆腐，用公筷细细拨去里面可能硌牙的蟹壳，才轻轻放入她碟中；见那道樱桃肉色泽鲜亮，便知是用冰糖慢炖的，又夹了一小块，特意放在玉色小碟的边缘，方便她取用。
整个过程，她动作利落，眼神专注，仿佛在处理一件极重要的军务，没有半分刻意，却处处妥帖。
太后用玉筷拨着碗里的莲子羹，将这一切看在眼里，含笑着小声对皇帝道：“陛下你看，砚之这孩子，眼里是真有清辞。”
皇帝听罢，心底暗笑，可不是么，从小到大，顾砚之的眼里心里，就只装得下她的宝贝女儿。
皇帝放下玉筷，但面上不显，客套道：“难得她这份细心，清辞能得此良人，也是她的福气。”
被帝后当众夸赞，姜清辞脸上微微一热，端着玉筷的手顿了顿。她低头看了看自己的食碟，不知不觉间，竟已被顾砚之布了小半碟菜。
晨起在府中本就吃得不少，此刻再这么夹下去，怕是真要积食了。
她抬眼，见顾砚之的公筷又朝着那道她爱吃的水晶虾饺伸去，连忙借着端茶的动作，微微侧过脸，用只有两人能听到的声音，低低道：“别夹了，早晨吃得多，再吃就该撑了。”
顾砚之夹着虾饺的手微微一顿，侧头看了她一眼。
四目相对，姜清辞眼底带着一丝不易察觉的恳求，那点平日里的端庄自持，此刻化作了女儿家的娇嗔。
顾砚之心中一动，瞬间便读懂了她的言外之意——她哪里是怕撑，分明是怕在人前吃多了，显得体态丰腴。
顾砚之将虾饺稳稳放在她碟边，同样压低声音，语气带着几分认真的执拗，又掺着一丝心疼：“不会胖的。”
她顿了顿，目光轻轻扫过姜清辞略显清瘦的下颌，声音更轻，满是只有夫妻间才懂的关切：“殿下昨日累了整日，都没好生用膳，瞧着都清减了。
今晚太和殿还要设宴接见百官，应酬繁复，怕是顾不上好好吃饭，殿下这会儿多吃几口，夜里也能好受些。”
这话直白又贴心，姜清辞耳根瞬间红透。
她生怕被皇祖母和父皇听见，羞恼之下，悄悄抬起胳膊肘，在顾砚之腰侧轻轻一顶，力道不大，却带着十足的嗔怪。
“还是你多吃点吧。”
说着，她拿起筷子，从那盘炙羊肉里挑了一块最嫩的，飞快夹进顾砚之碗中。
顾砚之低头看着碗里的羊肉，眉头竟微微蹙起，露出几分真切的“忧愁”。
她不是不爱吃，而是满心都记挂着公主有没有吃饱，如今被反夹一筷，只觉得自己的关心没被收下，一时竟有些束手无策。
这副模样落在太后与皇帝眼中，只觉得格外可爱。
太后掩唇轻笑，对皇帝小声道：“你瞧砚之这孩子，被清辞夹了一筷子，反倒愁上了，倒像是个受了委屈的小媳妇。”
顾砚之看着碗中姜清辞亲手夹来的羊肉，转念又一想，突的心头一暖，方才那点忧愁顷刻散去。
她慢慢抬筷，将肉送入口中，细细咀嚼，眼底泛起一抹极浅的笑意。
咽下之后，她侧眸，用只有两人能听见的声音，极轻、极认真地说：“殿下夹来的羊肉，果然更好吃。”
姜清辞一怔，脸颊再度发烫，狠狠嗔了她一眼，却没忍心再怼回去。
这一幕落在太后和皇帝眼中，两人相视一笑，满眼都是欣慰。
太后轻声叹道：“这般你敬我护、你疼我惜，哀家算是真放心了。”
皇帝亦温和点头：“如此和睦，便是朕最想看到的。”
方才暗自亲昵、小动作不小心落了长辈眼底的两人，当即齐齐一僵，垂眸抿唇继续用膳。
一席午膳，暖意融融，满室皆是安稳温情。
膳至半酣，殿内气氛温软和睦。
太后看着眼前一双璧人，笑意愈深，先轻轻搁下了茶盏。
“哀家瞧着你们二人，如今这般和睦贴心，心里真是说不出的踏实。”
她顿了顿，目光带着长辈特有的温和促狭，缓缓开口：“只是儿女亲事，从来都是成家、立业、再添子嗣。”
“你们如今成了亲，便是正经的小夫妻，也该早些添个一儿半女，让哀家与陛下，也尝尝含饴弄孙的滋味。”
皇帝一听，立刻笑着附和，语气坦荡又认真：“太后说得极是。你们年纪相当，情投意合，身子骨也都康健。早些诞下皇孙，既是延绵子嗣，也是我朝之福，朕与太后也就彻底安心了。”
这话一出，姜清辞脸上“唰”地一下烧得通红。
她指尖猛地攥紧了手中锦帕，又想起今早的那枚喜帕，连呼吸都放轻，心跳乱得一塌糊涂。
——她们连真正的洞房都还没有。
可身旁的顾砚之，却半点慌乱都没有。
她当即垂首，恭敬应声，语气沉稳又诚恳，一句接一句，说得坦荡利落：“臣，谨记太后与陛下的叮嘱。臣与殿下，定会好好经营日子，尽早为皇家开枝散叶，不负太后、陛下，亦不负殿下。”
太后笑得眉眼弯弯：“可不是嘛，趁着哀家还能抱得动，早些生，哀家还能帮你们多带一带。”
皇帝跟着打趣：“朕也盼着，早日给皇孙赐个好名字。你们可莫要让朕与太后等得太久。”
姜清辞耳根烫得要烧起来。
顾砚之却稳稳接话，语气诚恳又郑重：“臣定当尽心竭力，不负陛下、太后厚望，更不负殿下。”
“有你这句话，哀家就放心了。”
“哈哈，定要尽心竭力呀！朕等着继续喝你们的喜酒。”
皇帝和太后你一言我一语，句句不离催生。
姜清辞羞得手足无措，心底却暗暗腹诽：先前在府里，这人碰一下都要羞涩耳热，如今说起这种话，竟这般顺口坦荡，半分羞意都没有。
合着之前那点腼腆，全都是装出来的？
说起场面话，真是没羞没臊。
姜清辞却全程绷着心神，直到膳罢辞宫，踏入马车，才真正松了口气。
顾砚之亲自扶姜清辞登车，察觉出她的异样，随后自身亦轻跃而上，与她同乘一车。
车帘一落，四周静谧。
顾砚之见她脸颊仍泛着红，心知她方才窘迫至极，连忙放轻声音，低声解释：“殿下，方才在宫中，太后与陛下一片心意。臣若不顺着应下，这话题只会被越问越细，臣只是……想早些圆过去，免得殿下更加为难。”
语气真诚，句句都是为她着想。
姜清辞心里自然明白，可偏生就想逗逗她。
她故意沉下小脸，侧过身不去看她，语气淡淡，带着几分佯装的冷意：“是吗？可本宫听着，你应得倒是十分顺口。”
她本是假意生气，只想看顾砚之手足无措的模样。
可顾砚之却真的当了真，瞬间就慌了：“殿下恕罪，是臣考虑不周，是臣失言，惹殿下不快了……”
“臣不是故意的，臣只是不想让殿下难堪。”
姜清辞依旧不回头，淡淡道：“旁人听了，还以为你多急切。”
顾砚之连忙急声辩解，语气又慌又真：“殿下，臣并不急切，方才那些话，都是顺着场面说的假意之言，臣……臣从无半分逾矩之心。”
姜清辞轻轻“哦”了一声，语气慢悠悠的，偏要往歪里引：“是吗？那就是驸马嫌本宫姿色一般，勾不起你的心思了？”
顾砚之整个人一僵，当场卡壳，急得快冒烟：“不是、不是啊殿下！臣绝没有这个意思！”
姜清辞这才侧过一点脸，眼尾带着点笑，故意逗她：“方才在父皇和太后面前，你说起话来头头是道、舌灿莲花，怎么到了本宫这儿，就嘴笨得连句整话都说不出来了？”
顾砚之被怼得耳尖通红，窘迫又急切，半晌才抬眼望着她，声音低而认真，一字一句都沉在心上：
“一见殿下，臣便心乱，不知如何言语了。”
四目相对的一瞬，姜清辞撞进她眼底毫无半分假意的认真，那目光太沉、太烫，直直落进心底。
车厢里一时安静下来，谁都没有再开口。
车轮碾过青石路面，平稳而轻缓，方才的拌嘴、逗弄、慌乱与真诚，都悄悄藏进了这沉默里。
