《倘若大雪封山》烛影斧生

2、风雪 何范，你当

　　风雪已经起来了。

　　十月二十六，天光未亮，北风从祁连山的方向压来，刀子似的割在人脸上。

　　驼铃在风里断续，官道上浩浩荡荡走来一队人，在茫茫天地间拉出一道绵长的影子。

　　约莫午时，这支庞大的队伍在一处镇口歇脚。

　　路边几个简陋的棚子，歪歪斜斜写着“面”字，赶路的人三三两两地坐进去，叫了热汤面，白气腾上来，糊了眼睫。

　　有人忍不住开口了：“听说没？神剑山庄出大事了。”

　　“什么事？”

　　一人压低声音：“何范长老……殁了。”

　　话音落，面棚里静了一瞬。

　　风声传了几日，倒没有太过惊奇，刀客把碗搁在桌上，叹了口气：“何长老啊……当年南北之争，中原武林几百上千号人围上祁连山，要不是她一人当关，守在断雁峡三天三夜不退，西北的雁山门早就叫人踏平了。”

　　旁边一个驼背老汉接话：“谁说不是呢。俺答汗引兵犯边，铁骑压境，何长老一个人摸进鞑子大营，俺答气得悬赏千金买她人头，她转头又在杀虎口设伏，一仗打得鞑子三年不敢南顾。那样的人物……竟叫人害了。”

　　“听说是叫身边的人背刺的。”

　　“那人假扮了山庄里的人，在庄里藏了好几年——”

　　“怎生这般歹毒……”

　　众人你一言我一语，叹息声飘散在漫天飞雪里。

　　面棚最角落的条凳上，坐着一个戴兜帽的人。

　　兜帽压得很低，只露出半截下巴，一件棉袍裹着身子，面前放着一碗清汤寡水的面，一口一口地抿着，正是消失多日的李知三。

　　兜帽底下，她的脸与几天前全然不同。

　　轮廓柔和，眉眼间的凌厉被年轻的线条取代，整个人看上去不到二十，连她自己第一次在溪水里照见这张脸时，都愣了很久。

　　“春秋蝉”……何范，你当年把这东西交到我手上的时候，说的可是“一门养气功夫”。

　　可这门功，练到第二层便能改易容貌，若是练到第三层、第四层，“一蝉一春秋，一蜕一重天”，变化之大俨然超出想象。

　　何范，你执意让我练，又在临死前引我前去，到底是有什么话要告诉我？

　　她放下碗，沉了一口气。

　　隔壁桌一个武当道士搁了筷子，眉头拧着，声音里透出真切的忧虑，“山庄出了这样大的事，何长老尸骨未寒……不知道庄主的婚宴，还能否如期举行？”

　　道士这话，正说中了赶赴神剑的众人心里，几道目光纷纷看了过来。

　　“从东南到祁连山，路上走了半年的都有，神剑山庄既然把帖子送到了五湖四海，满江湖的人看着，如今人到了半道上，难道能叫大伙儿白跑一趟？”
　　一人接口道，棚里坐着的人彼此看了看，神色都复杂起来。

　　那驼背老汉闷声道：“话是这么说……可何范长老的头七和庄主的吉日，就差三天呐。”

　　众人又不由沉默，好好一场婚宴，如今喜气全散了。

　　风雪打在棚顶的茅草上，窸窸窣窣。

　　李知三吃完面，站起身，棚外便有人扯着嗓子喊了一声：

　　“白二！上路了！”

　　李知三眼皮一跳，将几枚铜板搁在桌上，兜帽往下压，转身走出面棚。

　　风雪迎面扑来，她眯了眯眼，官道边停着十七八辆青布篷的马车，乌泱泱一群人或坐或站，人群中一个矮壮汉子，正不耐烦地朝她招手。

　　“磨蹭个啥子嘛！赶不到下个驿镇，夜里冻死你龟儿！”

　　青城派此行是赴神剑山庄的婚宴，上上下下白来号人，李知三的运气不错，漂到下游，正被他们救了，只说自己姓白，排行老二，家里遭了匪，北上投亲不成，流落至此，听闻神剑山庄广纳门徒，想求个引荐。

　　那弟子打量了她两眼，见她孤苦年幼、衣衫褴褛，确实是个落难的可怜人，便应了，让她跟着车队走，路上帮着烧烧水。

　　“白二，到了山庄，你先跟着去外门报到，等安顿下来再说拜师的事。庄上刚出了一档子事，眼下乱得很，你机灵些，别触了霉头。”那青城弟子骑着一匹枣红马走在车前，回头看了一眼缩着的李知三。

　　李知三从兜帽底下“嗯”了一声，声音压得很低。

　　雪越下越大了。

　　车队开道，漫天飞白，祁连山横亘在前方，险峻的山脊隐在风雪里，像一头伏卧的巨兽。

　　李知三打马跟在车后，静静望着那个方向，西北神剑山庄，地处甘肃镇嘉峪关、祁连山深处，百年来外家内家高手辈出，为“西域剑派”之首……

　　传奇一般的所在，如今却不知是怎样的纷乱。

　　·

　　雪下在戒律堂前。

　　张华坐在堂中太师椅上，灰袍外罩了件薄氅，手中捧一盏茶，目光落在堂外的飞雪中，半天没有开口。

　　那弟子跪在青砖地上，膝盖硌得生疼，肩膀微微发颤，堂里烧着炭盆，哔哔剥剥地响，可那热意怎么也传不过来，在北风里散走。

　　“张长老，”那弟子终于耐不住先开了口，声音哑得厉害，“当夜弟子确实——确实看见了……”

　　张华未曾抬眼，只将茶盏搁在案上。

　　“说。”

　　周显咽了口唾沫，抬头看了张华一眼，额上沁着一层薄汗，嘴唇冻得发紫。

　　“弟子当时走在队伍末尾，离何范长老的辟剑谷约莫还有二十丈。雨太大，火把灭了好几支，弟子便折回去取新火。走到巷口拐角处，往山上望了一眼——”

　　“看见的是谁。”张华转过眼来，目光淡淡的，不催不迫，却让人脊背发凉。

　　周显沉下一口气：“后山小径上有一个人，弟子看得不真切，但那身形——”他咬了一下牙，像是下一句话千斤重，“那身形，像赵师叔。”

　　北风灌进来，炭盆里的火苗猛地一暗。

　　赵西湖闭关，已经大半年有余，如果当夜他真的现了身，不说杀人嫌疑，单就贸然出关一事，便有的解释。

　　张华哗然站起身，一步步走到周显面前，居高临下地看着这个年轻人：

　　“能断定么？”

　　周显浑身一抖，额头几乎要磕到地上：“……弟子先前在赵师叔身边待过两年，可当夜雨大夜黑，确实只看到一个背影，所以先前审问时不曾提及，只以为是自己看花了眼。”

　　张华眸光垂下，沉默地看了他一眼。

　　堂外有个小执事探头进来，手里捧着新沏的热茶，瞧见这气氛，又吓得缩了回去。

　　张华转身，走到堂门口，推开半扇门，风雪立刻扑了进来，灌了他一身，灰白的袍子被风掀得猎猎作响。

　　他的手搭在门框上，指节微微用力，木头上留下了一道印痕。他回过头，看了周显一眼。

　　“今晚的事，不许对任何人提起。”

　　周显连连叩首，几步起身，膝盖几乎站不稳，扶着廊柱退了出去。

　　他走后没多久，漫天飞白里，一个穿黑袄的年轻弟子踏雪而来，脚步声急，到了戒律堂阶下，拱手行礼：

　　“长老，赵师叔门下的师兄传话来，赵师叔闭关已满，后日晨卯时三刻出关，想请长老亲往后山护法。”

　　“知道了。”

　　庄主大婚在即，可不是要出关么……

　　张华随口答了一声，转身回了堂中，拿起那盏冷茶，随手泼在炭火上，“嗤”的一声，白烟腾起来，在空荡荡的戒律堂里漫开。