50、第 50 章 姐姐生辰， ...
-
福寿堂正门大开，檐下红纱寿灯晕出温软微光，梁柱缠素红绸，布置简净得体。堂内四座鎏金暖炉燃着炭火，暖意平铺满堂，压尽冬日寒凉。地面铺着薄绒地衣，吸纳步履声响，满堂宾客落座，竟无半分嘈杂。
两厢乌木长案整齐分列，男女宾客分区落座。上首并设两张软榻，沈承宁与楚清辞并肩坐于主位。丝竹轻浅绕梁，席间杯盏轻碰、低声闲谈，几轮酒过，众人初时的拘谨礼数渐渐褪去，席上氛围松弛下来。
女使列队缓步入内，垂首布菜，动作轻稳。
待席面尽数齐备，沈承宁侧眸看向身侧楚清辞，抬手微让，“公主，请。”
楚清辞微微颔首，目光淡淡扫过满堂宾客，落回沈承宁手边酒盏上时，睫羽轻垂。她偏头凑近采薇，低声嘱了两句。
采薇应声退下，片刻便引女使悄步上前，无声换走沈承宁面前酒杯，换上一盏热茶。
“陈皮姜茶。”楚清辞瞥见她眼底讶异，轻声道，“你身子刚好，不宜饮酒。”
沈承宁垂眸望着盏中茶汤，抬眼含笑：“我本就不胜酒力，倒是公主想得周全。”
楚清辞唇角浅浅一弯，只低低应了一字，“嗯。”
二人语声极轻，尽数落入旁侧晋王妃耳中。
朝野皆知二人婚约制衡使然，外人皆以为彼此心存芥蒂、处处设防。可席间这般无声照料、恬淡安稳，反倒耐人寻味。
晋王妃眸光微转，开口便是家常闲话，松弛自然，“日子过得真快。我初见妹妹时，你还未及笄，一晃七八年，如今已然出阁立府，倒是我们，不知不觉都老了。”
楚清辞放下筷子，神色温婉从容，轻笑回语，“皇嫂最会打趣我。”
沂亲王妃顺势接话，笑意温和，“侄媳依旧当年模样，你若算老，我们便不值一提了。”
“是我失言。”晋王妃掩唇浅笑，举杯轻抿，“自罚一杯，给皇伯母赔罪。”
她落杯闲谈，语气漫不经心，“我还记得妹妹当年册封大典，彼时郡王恰在京述职，应当也赴席了吧？”
骤然被点名，沈承宁脊背微收，坐姿端稳，从容应答，“是。四年前回京复命，恰逢公主生辰，承蒙圣恩，得以列席。”
“这般缘分难得。”晋王妃身子微倾，指尖轻搭案边，目光淡淡扫过静坐一隅的楚清盈，转瞬收回，笑意浅淡，“我从前还暗自好奇，何等人物能配得上妹妹。如今看来，你二人最是相配。听闻郡王常陪妹妹闲游东西两市，倒是我常年拘在府中，今日也算沾妹妹的光，得以出门松快半日。”
沂亲王妃笑着圆场，“转眼年关将至，府中琐事成堆，不出几日，怕是请你出门你都懒得动。”
邻座官眷顺势轻叹附和，“可不是么，冬至大典在即，我家官人日日守在礼部，府里大小事，全靠我一人撑着。”
“往年冬至祭典，向来由太子殿下主持。”沂亲王妃侧首看向太子妃，语气平和，“想来今年亦是繁忙。”
太子妃静坐良久，始终默然。方才数次与父亲蔡从安对视，皆被他摇头示意安分。此刻被问及，她指尖缓缓摩挲冰凉杯沿，神色不起波澜，语声清淡，“殿下连日赴太庙核对礼器祭册，宫中衮衣赶制、冬料采买诸事挤在一处，比往年更忙，常常夜半方归。”
“太子殿下勤恳，不愧朝中栋梁。”沂亲王妃叹道。
“皇伯母言重。”太子妃含笑应声，“不过是替父皇分忧罢了。”
晋王妃唇角微扬，徐徐接话，“是啊，愿父皇少操劳些。如今儿孙绕膝，正该安享天年。”话音微顿，她环视席间，淡淡打趣，“好在王府规制简单，只需备些冬衣物料，倒省了不少心力。”
两句家常落地，席间氛围悄然收紧，暗流无声翻涌。
沈承宁眸光微动，极快侧头与许氏对视一眼。许氏眼底轻敛，极轻摇头，示意她不必接话。沈承宁收回目光，抬手夹了一筷炙肉，轻轻落进楚清辞碗中，目光淡淡掠过她侧脸，静看她态度。
楚清辞神色安稳如常，只微微颔首，抬筷静静食下，不偏不倚，不接风波半句。沈承宁见状，彻底放下心来，不再掺和席间言语。
座中蔡从安将这一切尽收眼底，心底透亮。
太子自三年前北修河渠归来，行事愈发谨慎，朝堂流言四起。他身为太子岳丈，步步受限，多年全靠昔日与沂亲王的几分旧情勉强立足，一向如履薄冰。
今日沂亲王妃与晋王妃一唱一和，软语设局，暗压东宫、旁抬晋王，两边皆是他不敢轻易得罪的势力。再任由话题延展，局势只会愈发僵硬。
他稍作沉吟，适时开口接话，稳稳转开话题，“岁末本就是最忙碌的时候。冬至过后便是新春、上元，禁军常年无休，年末更要昼夜巡查。昔日我与郡王同掌上元朝贡守备，郡王应当深有体会。”
沈承宁未料到他主动搭话，略一思忖，放下筷子从容应答，“年末内外城查验繁杂。说来还要多谢蔡副使居中调度、多方配合，入城百姓方能顺畅通行，无滞留乱象。”
“郡王客气。”蔡从安举杯示意，“殿前司本为一体，自该互相扶持。”
身侧于洪武连忙顺势举杯，神色恭谨。
沈承宁语态谦和，顺势递话，“如今漕运冰封停摆，外城守备稍缓。只是我接手城防时日尚短，诸多细节生疏。于大人常年巡查熟稔，还望多提点一二。”
于洪武瞬间敛去平日轻佻，神色端正。他下意识抬眼飞快扫过主位楚清辞，又迅速收回目光，“年关守备，重在人流、货品两端。岁末各地商贩、外邦客商齐聚汴京，多在外城近郊租赁私仓囤货，以备年市补给。我等巡查，重点清查私仓，严防铁器、火药等违禁之物藏匿，杜绝隐患。”
他答得条理周全，句句务实。
沈承宁看在眼里，知晓他是被此前楚清辞的训诫压了气焰，不敢再妄动。唇角掠开一抹极淡笑意，抬手举杯，“于大人思虑周全，我记下了。近日巡查之事，还要劳你多费心。”
于洪武双手举杯，姿态恭敬，一饮而尽。
宴席过半，满堂拘谨尽数散去，宾客三三两两低语闲谈，席上一派温和平静。
忽然一名女使自侧门快步入内，神色慌张，俯身凑到闵氏耳边急促低语。闵氏脸色瞬时一变，当即起身欲离席。
许氏眼疾手快，抬手轻扣她手腕，力道温和却稳，低声问，“怎么了？”
“昉哥儿高热反复，我得回去照看。”闵氏语声发急，心神不宁。
“别急。”许氏轻轻摇头，飞快扫了眼席间众人，压低声吩咐，“兰枝，扶闵大娘子回院，这里的差事让别人接手。”
兰枝刚立在一旁，骤然被点名，眼神微慌，迟疑道：“可这边还有——”
“速去。”许氏语气轻而笃定。
“是。”兰枝屈膝应下，连忙上前搀扶闵氏，二人匆匆离去。
两人动静虽轻，依旧被沂亲王妃看在眼里。她缓步上前，温声询问，“可是府中出了事？”
许氏即刻敛去神色，含笑回话，礼数周全，“劳王妃挂心，是三房昉哥儿染了冬寒。孩童体弱，发热反复，看着让人忧心。”
“孩童风寒最是磨人，万万轻忽不得。”沂亲王妃道，“要不要我遣人持名帖，请太医过来诊治？”
“多谢王妃体恤。”许氏欠身道谢，“府中有常驻大夫，先诊治看看，若不见好转，再来叨扰。”
沂亲王妃微微颔首，目光望向闵氏离去的方向，眉峰极轻一抬，侧身对贴身侍女递了个眼色。侍女会意，趁众人不备，悄然尾随而去。
主位之上，楚清辞全程静静看在眼里。她指尖漫不经心捻着案上点心，神色恬淡如常，席间所有异动、往来眼色，分毫未落。待许氏转头看来，二人目光极快一碰，无声会意，各自安分落座。
沈承宁将这幕对视尽收眼底，心头微疑，却未深想，只淡淡收回视线。待席间彻底平复，她才侧头轻问：“大嫂方才神色仓促，可是有事？”
“应是无事。”楚清辞淡淡一语带过，转而温声顾着她，“宴席将近尾声，稍后还要送客。你身子刚好，可还撑得住？”
“我无事，一点不累。”沈承宁笑了笑，稍作迟疑，轻声提议，“方才席间，我见荣和公主数次望向这边，我们过去坐坐？也可略尽礼数。”
楚清辞眸光微顿，余光扫过楚清盈，心头杂绪一卷，终究压下，轻轻颔首，“好。”
楚清盈怀有身孕，不耐久坐应酬，全程安静独坐角落。苏则颐寸步不离守在身侧，照料细致。见二人走来，他俯身低声安抚楚清盈一句，随即起身拱手行礼，“恭贺长公主殿下寿辰。未能及时上前道贺，失礼之处，还望海涵。”
他又对沈承宁行礼，“王爷。”
“无妨。”楚清辞目光落向楚清盈，抬手轻扶，止住她欲起身的动作，语气温和，“你身怀身孕，不必拘礼，坐着便是。”
说罢，她顺势在楚清盈身侧落座。沈承宁亦拱手回礼，语态谦和，“荣和公主，苏大人。今日宾客繁杂，招待不周。”
苏则颐笑语周全，“王爷客气，今日席面周全、礼数周到，况且本是自家人，何须见外。”
楚清盈静坐原处，听着妥帖客套，心底积着一缕闷涩。她从未怨怼楚清辞，只是每每相见，心底疏离与幼时暖意交织纠缠，堵得人不畅快。她终究只是轻轻颔首，默然不语。
楚清辞看透她的疏离，不点破，只主动抬手，轻轻握住她微凉的手，语声轻柔，“今日是我不周。天寒路滑，你身子沉重，本不该让你奔波，该是我去看你。”
楚清盈表情微僵，片刻才低声应道，“姐姐生辰，我该来的。”
楚清辞避开虚礼，“近来孕吐可还难熬？我听闻你这月份最是食欲不振。”
“是不太吃得下，幸而嬷嬷常熬软粥，方能勉强入口。”楚清盈眉眼平和，轻声应答。
“要多养气力。”楚清辞指尖轻捏她手背，另一只手虚扶她小臂，语气真切，“你比在宫中清瘦不少，生产最费体力，万万不能亏了身子。”
“多谢姐姐挂念。”
“知晓你怀了身孕，我早早备了虎头鞋帽，给孩子讨个平安彩头。”楚清辞抬眸示意采薇，“上次去沂亲王府仓促，未曾带去，今日正好给你。”
采薇上前，将针线细腻的鞋帽轻置案前。
楚清盈望着那小巧物件，心头微动，语声软了几分，“本该是我为姐姐备礼，反倒让姐姐费心。”
“你是我妹妹。”楚清辞语气干净真挚，“你有身孕，我本就欢喜，这也是我做姨母的一点心意。”
一旁沈承宁看似与苏则颐闲谈应答，心神始终留意身侧姐妹二人。眼见二人紧绷的氛围渐渐化开，疏离渐退，她心底那点不安悄然落定。虽依旧不知二人隔阂根源，却也清楚，此刻些许冰释，已是最好结果。
酉时未过，天色彻底沉暗。府门檐下灯笼尽数亮起，暖黄微光漫开，压住夜里侵骨的寒凉。
许氏立在廊下，目送最后一车宾客仪仗拐出巷口，灯火消融在夜色中，才缓缓转身。她抬手轻按后腰，整日迎客送客、躬身应酬，浑身筋骨透着沉乏。
身后福寿堂褪去白日喧嚣，女使垂首默默收拾残局，案上剩着零星果脯残盏，卷叠的绒地衣堆在角落，热闹散尽的零落气息，淡淡漫在院中。
她未多停留，抬步缓步往青岚居走去。
青岚居烛火安稳，暖炉烧得通透，一室融融暖意。楚清辞已然卸去满身钗环礼衣，换了一身素色软缎常服，长发仅用一根素玉簪松松挽起，身姿清敛温和。
采薇轻步入内回禀，“公主，许大娘子已在正厅等候。”
楚清辞轻轻颔首，起身缓步出屋，眉眼舒展，褪去宴上端庄，多了几分松弛恬淡。
许氏见她出来，连忙上前两步，语气体恤，“今日宾客繁杂，里外操劳，公主怕是累坏了。”
楚清辞抬手虚扶，声音温软，“倒是大嫂一直在府门吹风送客，里外奔波，辛苦多了。”
二人分宾主落座，厅中暖烟袅袅，缓缓散入夜风。四下静谧，只剩窗外风掠木棂的轻响。
许氏端起热茶抿了一口，拢住温热杯壁暖透指尖，目光淡淡扫过厅堂，缓缓开口，“今日贺礼繁多，各府礼数周全，我们也需按规矩逐一回礼，得提前商议妥当，免得疏漏失礼。”
楚清辞轻轻点头，“这些规矩门道我不甚通晓，大嫂看着安排便可。”
“这事少不了四叔。”许氏侧头吩咐侍立女使，“去请四叔过来，就说有事商议。”
女使悄悄觑了眼楚清辞，见她微一点头，才屈膝应下，轻步去往书房寻人。
彼时沈承宁独坐书房，摊开李成仁与周适送来的密信，逐字细看。白日席间楚清辞、许氏数次交汇的眼色、种种细微异动，始终萦绕心头。
听闻传唤，她才折好信函收进书案夹层，起身前往正厅。
作者有话说
第50章 第 50 章
