《凤栖梧》枕石南晁

15、第 15 章 边尘暗涌

　　沈承宁整军逾月，蔡从安果然递了弹章，在朝堂上直言她 “不守祖制，蔑视朝廷威严”，言辞恳切，似是受了天大的委屈。

　　楚炎听着，只淡淡道了句 “事涉军旅，细节未明”，未作当众裁决，散朝后召沈承宁入内，不过轻描淡写训了几句 “行事当顾及体例”，便将此事揭过。

　　蔡从安憋了满肚子火气，自沈家父子回京，他在朝堂上处处受制，这般束手束脚的滋味，已是多年未曾尝过。先前还能去东宫女儿那里诉诉委屈，可自打太子楚景珩上次不动声色提点了一句 “外戚当避嫌”，这条路也断了。

　　下朝的马车轱辘碾过青石板路，蔡从安越想越闷，抬手掀开轿帘透气，抬眼恰望见沂亲王府的朱漆大门。他未曾察觉，王府侧邻的小院里，一只信鸽振翅而起，直向西北方向飞去。

　　嘉平二十六年六月初

　　汴京酷热难耐，白日里百姓多闭门纳凉，待到傍晚，州桥夜市才渐渐热闹起来，听书的、看杂耍的、沿街叫卖的，直至三更方散。城防军与京畿禁军也顺了时节，正午只留关键哨位，其余将士入阴凉营房歇息，训练巡逻皆安排在清晨与薄暮。沈承宁得了空，倒也能在府中稍作歇息。

　　被冯胥磋磨多日的沈承泽，总算得了喘息之机，一得闲便直奔靖川郡王府，找沈承宁诉苦。

　　“四哥，你们何时回西北？可否让大伯跟陛下请旨，带我一同戍边去！” 他一进门便嚷嚷，脸上满是不耐。

　　沈承宁正捧着盏凉茶，闻言抬眼看向他，指尖摩挲着杯沿：“冯都使又为难你了？”

　　沈承泽几步跨到桌前，一屁股坐下，凑近了些：“这冯胥近来像是跟我杠上了，专挑我的错处，昨日不过一点小事，便罚了我半个月俸禄。”

　　冯胥是捧日军左厢都指挥使，正是沈承泽的顶头上司。沈承泽虽任捧日左厢都虞候，却远没有像沈承宁在边境时舒心 —— 先前冯胥对他虽不热络，却也未曾刻意针对，再加着父亲沈仁谦在朝中任职，旁人多少给些颜面。可这半年来，冯胥却频频寻由头拿捏他。

　　沈承宁早有耳闻，呷了口茶，淡淡追问：“就为这个？”

　　“自然不止。” 沈承泽撇撇嘴，拣了几件不甚紧要的事随口说了说，末了叹道，“在天子脚下当差，真是如履薄冰。”

　　“你当边境就舒坦？” 沈承宁抬眸看他，语气平静无波，“夏国骑兵来去无踪，说不定夜里正睡得沉，营外便已杀声四起。”

　　“那…… 不去边境，去别处也行啊？” 沈承泽仍不死心。

　　沈承宁放下茶杯，目光落在他脸上：“京中唯有捧日军是骑军，你不待此处，还想去哪？要不，问问六哥？”

　　沈承泽闻言，立马摇头如拨浪鼓，脸上的愁苦更甚。她口中的六哥，是堂兄沈承奕，现任马军司龙卫军都指挥使，三人同出一曾祖，虽往来不密，可沈承奕素来以严苛著称，族中子弟没几个不怕他的。

　　沈承宁见他这副模样，便不再逗他，缓声道：“再等等吧，应该有变数了。”

　　———

　　皇宫，酉时末。

　　内侍喆吉敛声屏气，趋至御案前：“禀陛下，翰林学士承旨顾知章求见。”

　　楚炎指尖摩挲着砚台边缘，墨凉浸肤，只吐一字：“宣。”

　　顾知章朝服沾着晨露的湿意，想来奔忙了半日。行礼毕，递上折匣，俯身时声线压得极低：“北方连月无雨，三路沾陛下恩旨，免赋平粜，暂可支撑。但钦天监说，旱情或至秋深。”

　　楚炎展开奏章，目光扫过州县名录：“先前令各路凿井，何如？”

　　“各地皆动，” 顾知章垂眸，睫毛掩去急色，“井水或浊或少，不济日用。粮可凑，水缺。”

　　“取舆堪图。” 楚炎起身，舆图铺开，楚炎俯身凝视，指尖沿淤塞处缓划：“哪路最急？”

　　“河北路。” 顾知章凑近指到，“不仅地远，运水还难。”

　　“北方水系非死水。” 楚炎抬眸，目光落舆图上游，“沿河勘过？淤了？”

　　顾知章躬身：“陛下圣明，旧渠多淤，下游断流，上游水耗得快。”

　　楚炎沉默片时，指尖离舆图，语气无波：“那就先疏通旧渠。”

　　翌日早朝，紫宸殿静得能闻檐角铜铃轻响。楚炎坐御座，神色平静，阶下众臣皆敛息：“北方大旱，汴京周边亦见迹象，此事为首要。”

　　李惟中出列，躬身回话：“十日前赈粮发四路，陕西、京东凿井后稍缓，河北路运硝石制冰，暂解急。”

　　“制冰终是权宜。” 楚炎打断，“顾知章查过，河北路渠淤，无水可引，唯有疏通才是正途。”

　　阶下有低低私语，片刻，工部侍郎陈启祯出列，腰弯得极恭：“陛下念民，臣感佩。只是工部库藏空，陕西五城修缮耗大半，物料匠役钱粮皆紧，盛夏酷暑，民力难支。”

　　户部侍郎周彦紧随出列，神色沉凝：“陈侍郎所言是实。税赋减收三成，左藏库仅够军饷官俸边备，再拨河工银，秋防悬。赈粮将尽，臣请陛下缓，待秋收后议。”

　　殿内静，日光透窗棂，金砖上痕斑驳。楚景珩侧身出列，玄色太子袍衬得肩背挺直，声不高，字字清：“工、户两部之难，众人皆知。只是河北路流民日多，渠不通，秋收无望，怕不是缓一缓能了。”

　　楚炎眸色微动，随即朗声道：“太子说得是。内库拨五成银，民力不足便以工代赈，厢军先调，不急工程先停，省下的物料全给河渠。”

　　环视众臣，语气平却不容置喙：“命太子楚景珩为监工大使，枢密副使沈仁谦同掌军政，户部侍郎周彦管钱粮，工部侍郎陈启祯领营造，河北转运使协理。三日内，工部呈疏渠详图，太子与沈仁谦择日启程。”

　　稍顿：“着殿前司神勇军都指挥使俞济达，统领河北路调派的禁军负责四段渠的安保巡逻、护渠护仓，听命于枢密副使沈仁谦；神勇军左厢都虞候赵彦分管河渠的禁军防务。“

　　众臣伏首：“臣等遵旨。”

　　——

　　延福宫祈福坛香烟缭绕，楚炎亲自主祭祷雨，后宫妃嫔、宗室女眷齐聚内殿，焚香遥拜，低诵经文。

　　而棠梨阁的僻静角落，楚清辞自设的小坛亦香火不断，她每日清晨起身，亲自焚香、跪拜、诵经，已有四日。昨日更是让人清点了私产，捐出半数，尽数用于修渠赈济。朝中大臣们虽未明着在朝堂上称颂，私下里却都暗赞 。

　　棠梨阁廊下绿藤枯蔫，暑气裹着宫墙热意直扑人面。

　　楚清辞斜倚朱栏，蒲扇摇得稳，刚压下几分燥。采薇倚柱打盹，脑袋一点一点的，忽然身子一滑惊起，揉着眼睛瞧清楚，见主子竟在替自己扇风，忙不迭要接扇：“公主怎的还替我扇着？快给奴婢，仔细累着。”

　　“无妨。” 楚清辞目光扫过阶下枯草，扇柄依旧转得匀，“再熬月余，入秋便凉，到时候就松快了。”

　　采薇咧嘴一笑，立刻唤宫人：“把冰镇的酸梅汤端来，给公主解解暑。” 转身又对楚清辞道，“太子殿下往河北修渠，算算日子已十日了，想来这时候该开始动工了。”

　　楚清辞指尖沾了碗壁的凉意，浅呷一口酸梅汤，酸甜滋味润了喉咙，眉峰未动：“但愿皇兄能顺顺利利，早一日疏通旧渠，解了这北方旱忧。” 顿了顿，手里的扇子慢了些，似随口问，“京中这些日子，都顺遂？”

　　“顺遂着呢。” 采薇答得干脆，见她扇柄微顿，眼底藏着点别的意思，便补了句，“制冰司每日都往城外分冰，市井上没乱子，各营值守也都按规制来，半点差错没有。”

　　楚清辞扇风的速度快了半分，鬓边碎发被风扫过，耳尖那点红藏不住。采薇瞧得真切，低笑出声：“公主心里，是记挂沈将军吧？算着日子，都四月未见了。” 偷瞥着她神色，又道，“中秋宴陛下必定要召集群臣，到时候文武百官都来，沈将军是京中值守的要职，哪能不来？到时候自然就能见着了。”

　　楚清辞耳尖更红，索性转身背向她，扇子摇得依旧稳，只是嘴角极快地扬了下，转瞬便平复，只剩廊下藤叶被风扫得沙沙响。

　　——

　　河北旱情未歇，西夏那边亦是百年不遇的大劫。河套之地赤地千里，河西走廊颗粒无收，沿途牛羊倒毙道旁，饿殍相望，民间已隐隐现出易子而食的惨状。

　　兴安府议事厅内，空气凝得如同外头的暑气，压得人喘不过气。部族安抚使骨勒茂躬身回禀，声音沉稳无波：“谟宁令，下官已传令八大部落，各缴三成存粮、牛羊各五百头，如今四部已然缴齐，余下四部中，没藏部与卫慕部再三推脱，只说部族生计艰难，实在无富余粮畜，下官数次遣人协商，皆无结果。”

　　野利遇乞端着酒盏，指节轻轻叩着案几，鼻腔里溢出一声冷哼：“卫慕部往日里唯唯诺诺，如今仗着有没藏部撑腰，便敢违逆军令？天旱国危之际，拒不输粮，莫不是想另寻靠山，谋逆作乱？” 话音落，酒盏重重搁在案上，瓷片相撞的脆响刺破沉寂，“不必再与他们多费口舌，遣监军使带着人手上门清点，敢抗命者，按律处置，不必留情！”

　　“是。” 骨勒茂沉声应下，退至一旁，神色依旧未变。

　　“禀谟宁令，下官有要事启奏。” 书记官李文广躬身上前，语气里藏着几分不易察觉的急切。

　　野利遇乞正心烦，头也未抬，只微微颔首，示意他直说。

　　“下官已派人探明，庾国北方亦遭大旱，情形不比我大夏好多少。日前庾国陛下已遣太子楚景珩亲往河北疏通旧渠，耗银千万贯，征调民工万人，此事已是庾国头等要务，举国上下都围着此事转。更要紧的是，陕西路主帅久居京城未归，此时庾国边境防御空虚，正是我大夏出兵的绝佳良机！”

　　前部都统野利延成一听，当即抚掌而起，语气激昂：“此言甚是！汉人占着中原那片沃土多年，日子过得滋润，我等却困守这贫瘠之地，受此旱劫之苦，凭什么？不为后世子孙谋一份福祉，更待何时？”

　　骨勒茂眉峰一蹙，上前一步，语气坚定：“都统此言差矣。大夏如今亦是内忧外患，民心浮动，各部族与王室已渐生嫌隙，日前已有数起骚乱，皆是勉强镇压下去。此时贸然开战，必定要征用大量百姓充军，粮草军需更是无底洞，百姓本就困苦，如此一来，必激民怨。后方一旦生乱，前方战事如何维系？下官以为，当务之急是休养生息，先渡过这旱劫，待国力恢复，再图中原不迟。”

　　野利延成瞥了眼骨勒茂，语气带着不屑，“些许部落嫌隙、民间骚乱，派兵镇压便是，有何惧之有？”

　　议事厅内一片死寂，骨勒茂与野利延成的目光皆落在主位上的野利遇乞身上，等着他定夺。野利遇乞指尖摩挲着酒盏边缘，沉默良久，才缓缓开口，声音不高，却带着不容置喙的威严：“攘外必先安内，骨勒茂所言有理。传令下去，召八大部落首领速至兴安府议事，无论用何种手段，务必先渡此旱劫。”

　　他话锋一转，看向李文广，眼神骤然沉凝：“与东边的联络，改为五日一次，派精干人手盯着，庾国的一举一动，哪怕是太子修渠的进度、京中官员的调动，本王都要尽数知晓，半点不许遗漏！”。