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1、第 1 章 ...
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大靖景和十七年，孟冬将至。
妖星坠北，朔风蔽空。
三十余骑残兵踽踽独行于莽莽黄沙之中，为首汗血乌骓之上，男子身披玄色重铠，身形挺拔如崖畔孤松。
成双的剑眉斜飞入鬓，轮廓冷硬如刀削斧凿。颌侧刀疤自眉骨延至额角双穴，非但未损英气，反倒更添几分邪性桀骜。
此番巡边晏无疾率百余亲卫出哨，却猝遇数千胡羌主力伏围。三昼夜浴血死战，斩对方先锋主将大半，方才艰难突围。
余下亲随个个带创，面色惨白如霜，唇瓣干裂泛青。旧伤崩裂，新伤叠加，昼夜寒暑轮番侵体，早已油尽灯枯，再无鏖战之力。
“将军。”
孟胜赧勒住马缰，肩头箭伤开裂，经一路颠簸扯得其剧痛难忍。只得紧咬牙关，压下喉间翻涌的腥甜，才艰难道：“末将方才盘点辎重，囊中水液所剩无几，唯余干粮尚可充饥。昼夜寒暖悬殊。白日的飞沙割肤尚且能忍，但入夜酷寒当真是冻水成冰！”
孟胜赧自束发之年便投身行伍，十余年戎马相伴，由步卒一路擢升至镇北副将。既深谙排布兵机，又通岐黄方药，全军之中，唯有他擅疗兵刃重创。
朔风拂乱他鬓边的碎丝，眉宇间化不开的沉郁忧色愈发浓烈，“前路已入狼王坡地界，若日落之前觅不得栖身之地疗伤，恐怕……”
猎猎漠风横掠而过，卷着漫天沙砾，扑撞在晏无疾徐徐抬起的眉眼深廓间。
良久，他沉声道：“继续前行，寻一处天然岩洞栖身休整。”
绝境之下，军心最易溃崩，主帅不乱，军心便不散。
孟胜赧心下微定，垂首恭声应道：“末将领命。”言罢轻扬马鞭，回身安抚残众：“诸位弟兄再持片刻，觅得栖身之处，便可歇整伤势。”
残兵拖残身又驰数里，数名兵士已然无力端坐马鞍。头颅低垂，双目紧闭，连抬手撑起身形的半分力气都彻底耗尽。
便是此刻，队伍末尾，一身灰褐短甲的小将江朝突然勒马惊呼，“你们看！那是什么！”
一语乍落，恰似久旱逢甘霖。原本萎靡死寂、濒临溃散的残队精神一振，所有人齐齐抬头，用尽最后力气极目远眺。
只见尽头处，一座孤零零的三层木石结构客栈，孑然矗立在天地之间。
江朝反复揉搓双目，生怕是绝境之中生出的虚妄幻觉。再三确认后，少年失声惊呼：“将军！孟副将！前方荒甸深处……有屋舍！真的有屋舍轮廓！”
众人大喜过望，忙鼓力催马扬鞭。
待趋近细瞧，原是家荒废许久的边漠客栈。
早年狼王坡扼漠北要道，曾为胡汉通商津隘，驿铺骈列，商旅辐辏。然沙匪流窜至此后，常年劫掠商旅、荼毒行客。劫财夺色犹不足，更以屠戮无辜为乐，手段酷烈骇人。
直到数年前，匪帮内因分赃不均爆发内讧，自相屠戮、元气大伤。恰逢大靖边军大举出塞，倾力清剿漠北匪患。残匪遭官兵重创，再也无力固守旧巢。遂将金银器物洗掠一空，纵火焚毁大半陈设屋舍，仓皇遁逃。
此役之后，匪众一分为二。其中大部势力，尽为匪巢中的女当家所掌，远遁深漠另立了巢穴。
狼王坡本就凶名昭著，令边民、胡商闻风色变。经此番火并清剿、焚巢遁逃之乱，世人更畏之如鬼域，自此千里荒坡，再无行人敢涉足半步。
眼前这座荒栈，多半便是当年沙匪盘踞之时所筑。经年漠风狂沙摧磨，墙体斑驳剥落。犹留当年匪寇纵火焚掠的焦黑烙痕，满目颓垣萧索，竟是连块牌匾也无。
孟胜赧率先翻身利落下马，一手按住腰间佩剑刀柄，快速扫视客栈四周，确认暂无埋伏，对着客栈内朗声道：“栈内可有店家驻留？我等乃是北境戍边将士，兵败突围，被困荒漠绝境，想借贵舍暂住一宿。”
见孟胜赧伏腰连唤两声，屋内始终无人应答。身后的江朝快步上前，佩剑脱鞘半寸，凌厉剑光斜劈而出，径直扫向斑驳栈门。
历经常年风沙霜雪侵蚀的木门早已朽败枯脆，怎禁得住军中刃势力道。只听轰然一声震响，门板向内轰然敞开，震起满室沉沙簌簌翻飞。
厅堂之内，正低头伏案大口用饭的小二被这突如其来的巨响吓得浑身一颤，手中竹筷“啪嗒”落地滚了数圈，最终停在一双染满血污的军靴跟前。
他慌忙扶案起身，正要出言赔罪。抬眼却见满门甲士征尘裹血，杀气腾腾。
尤其为首之人，一身寒铁战甲，周身隐有百战杀伐之气。只一个目光沉沉扫来，登时吓得宝顺双腿发颤，竟是连伸手揩去唇角油渍也忘记，诚惶诚恐道：
“小人耳目愚钝，未能及时迎候诸位军爷，还望军、军爷恕罪！”
北疆边境常年有戍边军队巡防驻扎、更替往来，边地百姓自幼敬畏军纪军威。
镇北将军晏无疾骁勇善战的威名可谓是响彻整个北疆，甚可止夜啼稚子。宝顺守驻这戈壁荒栈多年，自然知晓这是护卫大靖半壁山河、战功赫赫，连朝堂王公权贵都要躬身礼让三分的大人物。
此刻又见这些个大人物们带伤浴血、煞气未散。心中更是惶恐，不敢有丝毫怠慢。
不待众人开口问询，他极为伶俐懂事，转身匆匆奔向后厨，搬出一坛封口完好的泥封老酒，又取来干净粗麻布、晾晒整齐的草药、捣药陶钵，尽数整齐罗列在厅堂正中的案几之上。
“诸位军爷舍身戍边、浴血杀敌，护我边民安稳，一路奔波劳苦，实在不易。小人这就生火烹水，军爷们暂且落座歇息，调养伤势就好。”
一套又是惶恐认罪，又是烹水奉药的组合拳下来，方才暗藏愠色、意欲发难的江朝神色稍缓，轻哼一声：“还算是个乖巧懂事的。”
“江朝，不得无礼！“
孟胜赧勘罢周遭动静折返，恰闻此言，立时沉声诫训，“店家予我等栖身、赠我等药酒，于我等众人乃是恩义，万不可出言轻慢。”
训罢，孟胜赧快步走到晏无疾身侧，目光不由自主落向晏无疾左肩甲之缝间。
见暗红的血泽隐隐浸渗，眼底的忧色一闪而逝，敛于俊容之下，“将军，内外皆无异动。”
晏无疾颔首，举步入堂。
屋内光线极为晦暗，窗棂尽数被厚木板死死钉封，密不透风。唯有几缕细碎月光，从木板缝隙里勉强渗透而入，落在地面，投下斑驳零碎的光影。
厅堂陈设简陋破败，寥寥几张老旧方桌、长凳，空空落落，徒有其形，勉强称得上一处落脚之地，全然没有半分客栈该有的基设。
晏无疾逡巡遍厅堂四角、梁柱窗缝、明暗阴影，最后将视线落于案几摆放的草药与老酒之上。
案上药草分门别类、晾晒干透，根叶完整，无一片腐坏霉变，规整得比军中专用疗伤药草还要精细妥帖。一旁粗陶酒坛泥封完好无损。包扎用的麻布、捣药器皿摆放整齐，一应俱全，完备程度，竟丝毫不输军中医帐。
晏无疾眉峰微蹙，凝睇良久，方沉声道：“今夜留五卒轮值守夜，诸人无令，不得擅离厅堂。”
孟胜赧拱手：“是。”
另一边，一众亲兵三三两两散落落座，纷纷卸去残破甲胄。
有伤重者火急，最先启开酒坛泥封，咬紧牙关，倾酒淋覆刀伤。
边塞行军皆知烈酒清创最是灼痛入骨，纵使铁骨硬汉经此洗礼，亦难免失态。可不出片刻，那人面上的痛苦之色渐渐退去，取而代之的是满目惊愕。
澄澈通透的酒液覆上血肉模糊的创口，非但没有半分刺痛灼烧，反倒有一缕温润清凉的触感，顺着皮肉肌理蔓延游走。
连日胀痛酸涩、反复作痛的新旧创口，顷刻间舒缓，连带着满身的疲躁亦随之安泰消散了大半。
那亲兵难以置信地喃喃自语：“怪了……这酒……怎么一点都不疼？反倒格外清爽舒坦？”
周遭休憩的兵士闻声，尽数围拢过来，满脸惊疑。
“以酒清创怎会无痛？莫不是你梦臆了？”
“此话当真？”
接连数人试敷，也是齐齐变了脸色。
“这……这酒，竟当真无痛！”
众人正围着酒坛啧啧称奇，忽有个亲兵眼尖，瞥见案角摆着几只素面琉璃罐，里头盛着半罐透明的乳胶状膏体。
有了奇酒的功效在线，那亲兵大着胆子蘸了小半，触感冰凉，下意识抹在自己发痛的颈后。
连日暴晒下来，后颈早已红肿爆皮，一碰就刺疼。谁知那膏体刚抹开，一股清润凉意便顺着肌理渗进去，灼烫胀痛的皮肤瞬间像浸了山涧泉水。
亲兵舒服得吁了口气：“乖乖，这又是什么宝贝？比凉水敷着还解疼！”
宝顺一听这话咧嘴一笑，介绍道：“回军爷，此物唤作芦仙凝胶。咱们这边塞日头毒，寻常百姓晒得脱皮、或是灶上烫了手，薄敷一层，既能清凉镇痛、收敛红肿，还能护着创面不溃破，日晒皴裂都管用。”
孟胜赧通读医典，嗅觉远超常人敏锐。此刻闻着满堂独特的草木香，疑窦更深。当即快步上前，抬手斟出少许酒液盛于掌心。
酒液澄澈透亮、清冽如水，无半分杂质。随即又转向那琉璃罐，指尖蘸取少许凝胶于指腹碾开。
触感清润黏滑，推开后却不黏腻，很快便在皮肤表层形成一层薄薄的护膜，闻起来倒像是边疆很常见的梨果仙人掌。
抬眼扫过方才抹了胶的亲兵，颈后原本红肿起屑的晒伤，不过片刻功夫便消了大半红意，肌理看着已平伏不少。
孟胜赧心下大撼，军中士卒常年驰骋边塞，日晒皴裂是家常便饭，刀伤火灼更是难免，寻常草药要么起效迟缓，要么药味冲鼻、敷着黏腻碍手。
这清酒清创无痛，这凝胶愈伤清爽，二者搭配，简直是行军疗伤的至宝。
压着翻涌的心绪，孟胜赧语气里带着难掩的郑重与激动：“小二，边塞烧酒烈燥浑浊，可你这坛秘酿清亮醇和、清创奇佳；这芦仙凝胶更是护肌愈伤的好物，二者皆是疗伤至宝。敢问酒与胶同出一人之手吗？酿酒制胶之人如今身在何处？可否代为引荐，本将想当面致谢请教。”
