《垂杨惊雀》阡芷赫

3、北戎来犯 沈安查毒取

　　出宫时，晨光正好。宫门外有卖蒸饼的摊子，笼屉冒着白气。卖□□的小贩，拄着□□串吆喝着。炸得酥脆的□□，在竹串上冒着油、透着亮，好不诱人。
　　沈安咽下口水，又想着给茯苓带上一串。伸手摸向袖内，却只有王公公给的买药的银两，使不得。只得作罢，抬脚往药铺走去。
　　从药铺出来，手里拎着药包。
　　巷子里安静得出奇——青砖高墙，墙头藤蔓茂盛。沈安没走出几步，耳边传来身后细琐的脚步声。
　　他试着站定，身后的脚步也停下来——他加快脚步往前赶。
　　刚拐过岔路口，一只手从身后伸来捂住他的嘴，另一只手扣住胳膊，将他往深巷里拖。药包落地，茯神洒了一地。
　　沈安挣扎着摸出袖囊里的银针，向后刺去。
　　捂嘴的手松开了，扣胳膊的手仍扣得紧。
　　“住手。”一声厉喝传来。
　　巷口，东宫侍卫统领周德提刀奔来。
　　黑衣人松开手，转身就跑。
　　“快回去。”
　　沈安蹲下捡药。茯神洒了大半，白花花的混在泥土里。他用手捧起，将能捡的拾回纸包。
　　“他们是谁？”沈安问。
　　“殿下自会处置。快回去煎药。”周德呵斥道。
　　沈安七手八脚捡完药叶，捧起药包往回走。
　　※
　　太子这观政位着实不好坐，朝堂上的争辩声在耳边嗡嗡作响。枯坐了两个时辰，
　　头疾又犯了。
　　捱到散朝，萧丞匆匆赶回东宫书房。刚一坐下，一口茶还没入喉，王公公便推门进来。
　　“殿下，陈将军密信。”
　　王公公从袖中抽出一份北军急报，捧着递上来。萧丞接过，看了一眼封皮，封口处火漆完整。
　　拆开来，目光落在信纸上。
　　信上写着：
　　“军中贪墨案已有眉目，柳参将已悉数造册，受人要挟，恐不保。另，已有近百将士服药后致中毒，臣亦未能幸免。”
　　末尾添了一行小字——“臣死不足惜，柳参将若有不测，柳昭仪在宫中如何自处。”
　　信末，压着陈将军的私印，鲜红如血。
　　萧丞看完，把那封信折起来。
　　军药是太医署统一出的方子，应不致出错。那么，极有可能疏漏的会是哪里呢？连日来，萧丞脑子里都是边军药案。
　　“王公公。”
　　“老奴在。”
　　“边军药材是如何配给的？”
　　“回殿下，各军所用常规药方均由太医署开具。药材本应由各军折冲府自行采办，只是……”
　　“只是什么？”萧丞松开压在太阳穴上的手指。
　　“老奴听闻，自去年以来，各军药材统一由药藏局配备。”
　　萧丞猛地一顿，原本昏沉的头脑瞬间清明了几分。
　　药藏局隶属左春坊，专司东宫用药的机构，向来不管边关军务，怎会配发边军的药材？
　　若边军出事，皇上追责下来，这黑锅便是他这个监国太子来背。
　　“岂有此理。”萧丞手掌拍在案上，起身道，“太医署的俸禄都喂了狗不成？何人如此大胆？没有我的手谕，何人敢借东宫的名头，给边军发这种要命的药？”
　　王公公垂下眼皮，双手揣进袖内，躬身嗫嚅道：“老奴也是因了前些日沈辞镜沈大人不幸暴病身亡，闻讯探听时方才得知此事。”
　　萧丞蹙了蹙剑眉，道：“去查，何人授意药藏局私供军药。”
　　“老奴遵命！”王公公站起，躬身退出书房，擦了擦额角的细汗。
　　萧丞又拿起边关那封信，从头到尾细细看了一遍。
　　忽然又想起什么，向着门外喊道：“王公公。”
　　王公公尚未行出几步，听到太子喊他，不禁身子一紧，忙应道：“老奴在。”
　　待王公公复又走进，萧丞问：“晋王近日都在忙些什么？”
　　“回殿下，老奴听说，晋王爷这些日子在准备边军的冬衣，多出入兵部。”
　　“哦……”
　　“还有就是，老奴昨日又在淑妃娘娘宫前瞧见晋王爷。”
　　王公公说罢，转头替太子斟了茶。
　　这个王公公，总是滴水不漏。明明听到他把那个“又”字咬得重，却又让人听不出有何不妥。
　　萧丞想着，接过王公公递过来的青瓷盏，又问道：“淑妃近日可好？”
　　“回殿下，老奴听说兵部的赵德贵赵大人近日也常去看望淑妃娘娘。”
　　萧丞不再多问，指腹又压在了太阳穴上。
　　想那陈将军戍边多年，功勋卓著，威震边疆。能让陈将军感到畏惧，可想而知事态已恶化到何等地步。
　　还有那位柳参将，乃柳昭仪的亲弟。倘若真有“不测”，何止是“柳昭仪如何自处”，那将是……
　　看来，处置边军药案已是当务之急。
　　太子脸色收紧，向王公公道：“唤太医署医官都过来。”
　　王公公不敢怠慢，匆匆直奔太医署。
　　片刻后，一众医官跟在王公公身后涌进太子书房。
　　“边关将士用药后成瘾，有人致死。”太子一脸凝重，“太医署，五日之内，查清楚配方和药材出入何在。若查不出个所以然，这太医署，我看也该散了。”
　　一众人低着头，没人接话。
　　院正李士元，在太医署干了三十年。此刻，正低头斜睨众人。
　　见无人开口，他只得向前一步，跪下道：“老臣等人久居深宫，早已不知民间疾苦。沈医士虽年轻，但他父亲……也是为边军事务操劳，英年早逝。虎父无犬子，或许他能看出些门道。”
　　此言一出，一帮太医们松了一口气。
　　萧丞冷喝道：“李院正果然好主意。放着一帮医官不用，让一个新任的医士担此大任。”
　　李院正低着头，不再言语。
　　“好，那就让沈安来办。其余人，这个月的俸银也由沈安领了。”
　　众人心有不甘，却又如释重负，叩头，退出。
　　“你看，你说要无人干涉。” 萧丞看着沈安，笑道。“我做到了。”
　　※
　　这几日，连那些扫地打杂的小黄门都看得出来，来往东宫的人比往日多了起来，太子书房也没那么清净了。
　　“北戎连日来犯，死伤我朝数百边民。”萧丞的手指重重敲在案上。
　　王公公说：“殿下不必动怒，老奴听说晋王昨日进宫，已奏请皇上请战出兵。”
　　“哦？依你之见呢？”
　　“老奴以为，陈将军驻守边关多年，与北戎交锋无数。若我朝与北戎必有一战，陈将军挂帅应是不二人选。”
　　萧丞放下茶碗，眉头紧蹙，挥手示意周德：“走，面圣。”
　　“殿下，您身子……”
　　“刻不容缓。”
　　萧丞命王公公备车进宫。
　　到得皇宫，萧丞匆匆下车，疾步跨上台阶直奔御书房。
　　行至门口，萧丞跪下：“儿臣萧丞叩见父皇。”
　　皇上手里的奏折已捏成一团，听得萧丞到来，将手中折子扔到案上：“北戎小儿屡屡进犯我朝，视我朝天威而不顾，依你之见呢？”
　　萧丞道：“父皇，儿臣愚钝，已责令兵部就近调遣太原、澶州两地戍兵各五千人驰援。令陈将军固守云州，再图反攻之计。”
　　“是固守还是出击？”
　　“北戎边军一而再再而三扰我边民，擅闯我朝境内，实属侵犯我朝。儿臣拙见，不可姑息，势必出击灭其嚣张。”
　　皇上点点头，又问道：“我欲派你二弟晋王挂帅，你意下如何？”
　　萧丞沉吟片刻，半分试探：“儿臣以为，陈将军镇守北疆十载，麾下将士皆愿效死，其威名足以震慑北戎。二弟虽鲜少涉足战阵，然血性刚烈，正需此番磨砺。”
　　他顿了顿，声音压低了些：“只是北戎此次来势凶猛，我朝只许胜，绝不可败。故此，儿臣斗胆，恳请父皇准陈将军挂帅出征，令二弟为监军——既全二弟建功之心，亦保边关万无一失。”
　　皇上来回踱步，在萧丞面前停下：“准奏。你代朕拟诏，即刻颁令。”
　　“儿臣遵旨。”萧丞起身正要退下。
　　皇上又道：“朕听说边军数百将士染疾，可有此事？”
　　萧丞还未站稳身形，听到皇上此言，复弓下身子：“儿臣治下不严，致使奸人有机可乘，借药藏局之名行苟且之事，儿臣难辞其咎……”
　　皇上摆摆手：“好了，朕不想知道太多，你记着，边军乃国之屏障，绝不可半点儿戏。查明案情，及时禀报。”
　　“儿臣遵命。”
　　萧丞不再解释，退出御书房。
　　这冤屈是落下了，更可恨的是有人恶人先告状奏到了皇上这里。
　　务必要快速出手反击了。
　　心念至此，萧丞道：“周德。”
　　“臣在。”
　　“持我手谕，去兵部职方司调上月塘册。”