9、柳州大疫 入柳州城 ...
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酒店里的谈笑声都消失了。
在场的人都默默竖起耳朵，装着很忙，实际上全都仔细听着。
他们心里都不由升起一个疑惑。
她……和这位认识？
于是原先觉得那位姑娘不过是普通人的猜测，立刻又被那些人推翻了。
可她也确实不像有武功的样子。
难不成，是医师？
众人的心思一下子就变了。
在这个时代，一点的感染就可能要人的性命，这时有一个医师，就可以在危难关头保下一条性命。
凡是那些出名了的医师，要么进了皇宫，寻常人根本见不得，要么就成为了各大门派争抢的对象。
哪个不是捧在手心里供起来的？
一想到这个可能，不少人心里蠢蠢欲动起来。
但另一部分人只是在心里摇头可惜。
没有其它原因。
这个鬼面实在是阴晴不定到了极点。
传闻中，但凡是惹了他的人，要么是被他废掉了武功，要么是当场就没了性命。
至于下场的惨烈程度，完全取决于他的心情好坏。
有人仅是因为说错了一句话，就被他断了一条腿。
那人痛得冷汗不止，整条腿血赤糊拉的，却不敢再发出一点声音。
而始作俑者却还在那里慢条斯理地用筷子夹起一只鸡腿肉。
一边还不忘评价。
“过于瘦了点。”
店里的人全部大气不敢出。
后面不管他到哪一个地方，气氛都如阳春三月瞬间变化为寒冬飞雪，安静地一点声音都没有。
当他笑起来，那就更可怕了。他这人平时不笑，一笑就显得极其邪气。
此刻他们都觉得，这个小姑娘恐怕活不过今晚。
要是会医术，那真的是可惜了。
有人不忍心看到接下来的场面，默默地转过头去。
可是下一秒，什么都没发生。
又过了一分钟，只听见沈锡慈幽幽开口道，
“你还要在这里站多久？”
从方才开始，这人就一直盯着她。
鬼面撑着桌子缓缓起身。
凌掌柜看不下去了。
“这位客官，我们沈小姐已经开口了，就请您另去别处住吧！”
这话说得轻巧。
现在柳州许多地方都被水淹了，要找一个干净又有空房的酒店何其之难！
不过鬼面看起来并不在意。
他只是看了这位凌掌柜一眼，似乎是被她吸引了注意。
只有凌掌柜自己才知道，那一瞬间她清晰地感受到了毫不掩饰的杀意。
只一眼，她甚至动也动不了。浑身如坠冰窖。
直到那鬼面移开视线，她才发现自己已经整个人的肌肉都在发酸发抖。
可是在座的所有人，也没有发现方才那一眼的异常。
她勉强伸出手扶住桌子。呼出一口气。
这边，鬼面语气上还带着笑，他直勾勾看向沈锡慈，“沈小姐真是无情，好歹我还请你住过一晚上。”
他这话说得不清不楚，沈锡慈语气发冷，“裴公子，不想被赶出去，就现在闭上嘴出去。”
裴铮看了她一眼，竟也没说什么，站起身出去了。
他白色的衣袍拂过门槛，直到他出去后，屋内还是没有一点声音。
这位姑娘，惹了鬼面之后还没有事？
此时沈锡慈站起身，对凌掌柜说道，
“帮我安排个房间，我找你有些事，不要让任何人来打扰我。”
“是。”凌掌柜连忙应声。
她让人把最好的房间整理出来，回想着方才的细节，后知后觉地品出来一丝不对劲。
那个鬼面人的眼神，像是一种警告。警告她不要插入他与沈小姐的对话。
可是，沈小姐怎么会认识这种人？
她打开门，沈锡慈说，“过来坐，我有些事情要问你。”
凌掌柜过去坐了，乖巧道，“家主。”
“方才我不好说出您的身份，所以便自作主张称呼您为沈姑娘。”
沈锡慈‘嗯’了一声，“这个时候，我的身份确实不好外露。”
她给凌掌柜倒了杯茶，“柳州怎么多了这么多江湖中人。”
凌掌柜道，“是因为江湖上的一个传言。”
“据说是从观星阁传出来的预言。”
“观星阁，预言？”
“对，历代的天师都从观星阁出，他们每三十年都会留下一次预言。据说那预言十分重要，而在传言中，预言所指向的地方，就是柳州。”
“所以江湖人都到了这里？”
“看样子是的。我打听了很久，却一直连那预言的一字半句也打听不到。”
沈锡慈沉思片刻。
“你是说，这些来了柳州的人，大概也从没听过真正的预言，只不过是跟着江湖上传的谣言找到了这里。”
凌掌柜点头，“对。”
“不过，他们好像在找一个东西。”
沈锡慈想了想，“罢了，这些都与我们无关。”
“我们这次只是路过柳州，明天早上就出发。”
说到这个，凌掌柜面色有些急，“家主，我听说后天城门就要关了。”
“城外的路都被大水给淹了。我们只能从城内过去。”
凌掌柜还想说什么，“可是……”
沈锡慈道，“没有别的办法了。我不可能等到城门打开，也没有时间去等大水消下去。”
凌掌柜只好止住话语。
第二天，他们刚要出门，便看见凌掌柜骑着一匹枣红色的马等在门口。
“家主，柳州城危险，我…我想和你一起去！”
沈锡慈道，“明日便要关城门了。再说，你也没必要去。”
凌掌柜很坚定，“我们家当年是被沈家救下的，这次也应当换我来为沈家做一点事情。”
她没有再说什么，只说，“那便跟上。”
小荷看着沈锡慈骑马的身影，笑了一下。
小姐一直都这样，看似冷淡，实则为人最是仗义。
她也是在走投无路的时候被小姐收留了。
这样的小姐，当然值得被众人关心支持。
到了柳州城门口，沈锡慈勒紧马鞭。
她侧过脸，"前面情况怎么样？"
墨叔说不出话，小荷同样也被眼前的景象惊得说不出话。
巨大的城门下，无数衣衫褴褛的人争相从城门口倾泻而出，如同一条蜿蜒的黑河，看不到尽头。
城门四周溢满了水和杂物，天空是灰色的，空气里充满了萧条悲瑟的感觉。
只有这几日见惯了这种场景的凌掌柜站出来说，“是流民在逃命。”
穿着甲胄的士兵拿着铜锣，一边敲打一边在城门走动，每走十步就敲一下。
“今日申时，封闭城门——”
沈锡慈忽而急促道，“关城门的时间提前了。”
“原本是明日，现在他们在今天下午三点就要关城门。”
她握紧缰绳，“我们要快一点了。”
他们与整个人群逆向行进，显得格外明显。
走得近了，他们发现人群中不少人脸上都带着一种不正常的红。
他们不住地捂着脸咳嗽。
沈锡慈听到了，她轻皱了一下眉，随后抽出小刀，割下袖子上的布料，用它捂住脸。
“病是通过空气和□□传播的。用布料捂住口鼻，不要和那些咳嗽的人走的太近。”
他们并不太懂沈锡慈说的到底是什么意思，但全部都照做了。
这个时候都是出城的人，城内闹了瘟疫，没有人想要回到城里等死。
墨叔却看见有另外的人也进了城。
“小姐，是那些酒店中的江湖人士。”
沈锡慈低声道。“我们离他们远点，免得起什么冲突。”
一进城，便见路边躺着各种生了病的人。他们已经没有力气走出去了。
一些人坐在家门口哭。
“阿媛，你和孩子走吧。”门里面传来咳嗽声。
“不！我不走！你会好起来的，我们怎么可能丢下你！”
“快，快走。”又是一阵咳嗽，“我这病好不了的，你快出去！你和孩子还可以活下去！”
“我不去！”
他们转过街角，街角处传来尖锐的哭声。
“妈妈——！”一个小孩坐在一个躺着的人身旁哭。
“妈妈！我饿了！”小孩或许已经知道，那个冷了的身体已经不可能和以前一样对她笑，和她说话了。
可她还是执着地抱着母亲的手臂，好像母亲下一秒就会起来，告诉她别怕。
“妈妈，你是不是睡一觉就会好了？”她抱住母亲的身体，努力把她拖到挡风的角落。
“你什么时候醒过来。”她哭着喊。
所有人都知道，她的母亲再也不会醒过来了。
沈锡慈一直沉默着。
所有的人都在沉默。整个城中除了哭声，好像听不到其它的声音。
士兵们用担架搬运尸体，穿行于大街小巷中。
“墨叔，换一条路吧。”沈锡慈终于开口。
她垂下眼，好像对周边的一切无知无觉。
“我们换一条人少的路，再这样走下去，我们很容易被人群感染的。”
“得了病，就不好了。”
墨叔说，“城北那条路没什么人。”
他们调转方向，往城北驰去。
果然人少了很多。他们一路顺风而行，虽然建筑没那么密集，却还是可见不少房屋。
凌掌柜忽然道，“这里怎么没有人？”
沈锡慈也注意到了这一点。
这里太安静了。安静到除了他们，再也没有其它人的声音。
耳边只有他们的马蹄发出的哒哒声，还有风吹过巷子的呜咽声。
安静到像是一座死城。
小荷东张西望看了一会儿，忍不住往沈锡慈那边靠了靠。
“再往前看看。”沈锡慈说。
于是他们再次前行。墨叔把手放到了腰间的佩剑上，小荷握住了袖间的飞刀，连见多识广的凌掌柜也摸了下腰间的软鞭。
每个人心中都升起一股不好的预感，他们提起戒心，注意着周围的变化。
又过了约一刻钟，沈锡慈听到了什么。
她停下马仔细感受了片刻。窸窸窣窣地，像是树枝爆裂的声音。
“你们有没有感觉，天气变热了好多。”小荷摸着自己的胳膊，忐忑地说道。
“是变热了。”沈锡慈肯定道。
这时，风向忽然变了，空气中猛地传来一股浓浓的臭味。
这种臭味让人喘不过气，空气一下闷得人能出汗。
“这是怎么回事。”小荷用袖子恨不得捂住整个脸，可依然挡不住那极具穿透性的味道。
在这种臭气里待上片刻，连嗅觉都要失灵了。
沈锡慈没有说话。她已经猜到了这是哪里了。
凌掌柜也从沈锡慈的态度中察觉到了什么。
一个转角后，眼前豁然开朗。
这是一片极大的焚尸坑！
整个城北，都变成了百姓的埋骨之地。
地上挖着密密麻麻数不清的坑洞。有的尸体随便往地上一埋，有的丢进火里化为灰烬。
数不清的士兵站在焚尸坑旁边。
在他们身侧，是更多的，还没来得及火化的尸体。
一层一层，堆得很高。
“竟然真的是焚尸坑……”不知是谁说了一句。
城外都被水淹了，地上都是湿的，他们只能将尸体在城北焚烧。
一眼望过去，看不到尽头。
尸体焚烧出黑烟，在空中久久不散。
四人站在原地，看了许久。
前面的路都被拦起来，即使没有被拦起来，空地上坑坑洼洼的尸坑，还有血水与尸体，都让他们不可能通过这条道路。
城北的路走不通了。
尸臭的味道更加浓郁。柳州的瘟疫从未如此具象化地出现在众人心头。
那些死去的人里面。可能有昨天还抱着孩子的母亲，可能有放不下亲人的子女。
如今他们连一个衣冠冢也没有。
他们没有姓名，被火烧成灰洒在柳州城的土地上。
成为这场瘟疫的见证者。
日头渐渐落下，已经过了午时了。
下午三点就要关城门，留给他们的时间不多了。
沈锡慈缓缓道，“我们走吧。”
不得已，他们只好走回先前的大路，向柳州城的中间穿行。
马在疾驰，街边的店都关上了门。
小荷忽然看到一个熟悉的牌匾。
像是她们家的店铺。她有些不确定。
离得近了，她看得更清楚了。
那是一家很大的店铺，牌匾上写着，‘锦绣坊’三个大字。
现在这家铺子里面一片漆黑。
连门口的石狮子都黯淡了下去，一副无人打理的样子。
她想起来了！
这‘锦绣坊’三个字，当初还是小姐亲自写上去的。
这是一家绸缎铺，也是沈氏第一家开出容州的铺子。
小姐说第一家，一定要开得大，开得气派。
她们当初就选址在了地段最好的主街。
连那里的掌事，还有做事的姑娘，都是小姐千挑万选选出来的。
“小姐，到了主街了。”墨叔说。
小荷扭过头，用袖子擦了一下眼睛。
她不想提小姐的伤心事。
只是将要路过那家店的时候，原本藏在店门后面的一个女人忽然跑了出来。
她头发很乱，衣容也乱，看向她们的眼睛却发着光。
准确来说，是看向沈锡慈的。
她一边跑一边大喊，“家主！你是来救我们的吗！”
她充满希翼地看着沈锡慈，好像一下子就获得了力量。整个人焕发出一种生机来。
沈锡慈的手抖了一下，她似乎想要转过头，她听见那个熟悉的声音在她耳边回荡。
墨叔叹了一口气。凌掌柜有些动容，但她也没说什么。
沈锡慈的手握紧了缰绳，可那双仍然平静的面容之下，那双手正在抖。
仿佛用尽了全身的力气才没有停下。
短短几秒擦肩而过的瞬间，时间似乎过得很漫长。
终于，他们经过了那个铺子。
可身后的那个女人还在追。
她跑得鞋都掉了，头发散乱。
“家主！这十天半个月的，我们可以出城，但是没有！我们整个铺子里三十号人都没有一个人当缩头乌龟！”
“上到我这个掌柜，下到杂役厨子，全都留了下来。”
“因为这是沈家的产业！我们不想眼睁睁地看着它被偷，被砸啊！”
“家主，现在有两个姑娘不行了，她们不小心喝了脏水……”
“家主您救救我们……”
到最后，她说不下去了，也追不下去了。
只能站在街头喘着气，哀戚地看着他们。
沈锡慈的唇角抿着，转过一个街角，她停了下来。
“小姐？”墨叔询问道。
“没什么。”她说。
只是心里有点不好受。
她想转头回去，但也知道不能。他们还要出城。
她长长地吐出一口气。
主街旁边躺生病的人，路上没有什么人，大家都不敢出来。
要到了城中心的广场，远远地便看见一群人聚集在那里。
他们拿着武器，形成了几方对峙的局面。
不是城中的人，是那群进城的江湖人！
沈锡慈看不见，但她敏锐地听到了众人的脚步声。
“前面怎么了？”
还没等墨叔来得急回答，前面的人就忽然都打了起来！
一时间，乞丐，白衣剑客，拿着刀的，拿着枪的，还有赤裸着身体的，倒霉是打了起来。
一时间刀光剑影，沈锡慈她们离得有段距离，急急勒马停下。
他们刚想换一个方向，广场上却早已有人看见了他们。
“他们和鬼面认识！”其中一个人大喊。
于是所有的目光都一下子转向了沈锡慈。
沈锡慈心里升上一股不好的预感。
果然，下一秒就有人大叫道。
“他们也是来寻找宝物的！不能让他们抢先了！”
他们立刻调头就想走，但是那些人的速度更快。
一下子，众人就把他们给包围了。
刀剑闪着寒光，破开气流就朝沈锡慈袭来。
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