《垂杨惊雀》今岁晚

2、暗幕一角 沈安入太医

　　王公公的值房，在东宫后院角门旁。
　　三间青砖小瓦房，窗纸糊得严实。推窗见前院甬道，闭门通太子寝殿。
　　这位置是萧丞特意安排的，既能随时听候召唤，又能兼顾前院的各项事务。
　　暮色四合，沈安提着为萧丞新配的药，往他书房走去。
　　未到后院，便见王公公立在值房门前，手里盘着两颗核桃，一言不发。待沈安跨进门槛，他转身进了屋，门却虚掩着。
　　沈安经过门口时，听见里头传来棋子落在棋盘上的脆响，紧接着是王公公懒洋洋的自言自语：
　　“要说这对弈之道，还得是沈辞镜和张言顺二位大人高啊。那步‘弃车保帅’，啧啧，下得妙。”
　　听到父亲的名字，沈安停下脚步，推门走进王公公的值房。
　　王公公盯着棋盘，手里的棋子伸出去又缩回来，像是找不着落子之处。
　　听见有人进来，也不抬头。
　　“王公公，方才听您提到家父的名字……”沈安说。
　　“沈医士，来陪咱家对弈一局？”听到沈安说话，王公公抬起头说道。
　　“小的不懂棋道，我来送药。”
　　“哦，送药。”王公公把棋子扔回盒里，“可惜了。令尊常和张言顺在太医署后头下棋。那时候，张医官的棋风可比现在稳当多了。”
　　张言顺？父亲死的那日提起过。
　　沈安心头一跳：“家父和张医官，以前常在一处？”
　　王公公端起茶碗，吹了吹浮沫：“沈医士，这药趁热进才好，你赶紧送进去。不过，城东槐树胡同常有人对弈，你要是想学，不妨多去那里看看。”
　　沈安躬了躬身：“多谢王公公。”
　　王公公从袖中摸出一枚温润的木鱼符，轻轻搁在药案边：“殿下说了，你既入东宫侍疾，往后便是这里的人。这鱼符你收好，出入禁苑方便些。”
　　沈安接过鱼符，连忙跪下：“臣……谢殿下恩典。”
　　※
　　给太子送了药，沈安揣了几张旧方子，只说向前辈请教，便匆匆出了门。
　　张言顺住在城东一条窄巷。巷子深，两侧青砖高墙耸立，墙头荆棘丛生，枝杈横斜。
　　巷子尽头，问了两户人家，才寻到住处。
　　沈安叩了叩门，无人应声。又抬手拍了两下。约莫五息，门开了一线。一只眼睛从门缝里探出，眼白发黄，虹膜边缘一圈灰白。看到沈安，瞳孔先是一缩，随即放大。
　　“谁？”
　　“沈辞镜的儿子，沈安。”
　　门开了。
　　张言顺站在门里，头发花白，披散着，盖过了衣领。眼下发青，颧骨高耸，腮帮塌陷。
　　他上下打量了沈安一眼，转身往里走。
　　沈安跟着走进去。
　　屋内昏暗，窗棂蒙着黑布，不透一丝光。桌上摊着厚厚的药典，边角卷起，书页泛黄发暗。空气里飘着陈腐的药味，夹杂着一股潮湿的霉气。
　　张言顺在椅子上坐下，抬了抬下巴，示意沈安自己找地方坐。
　　“这么晚打扰您，多有不便，还请张伯父恕我冒昧。”
　　“找我何事？”张言顺眯着眼望着墙边脱了漆的木柜。
　　“我来，是想向您打听家父的事。 “
　　“你爹的事，知道多少？”
　　“并不知晓，才来请教。”
　　张言顺身子往后一靠，那把断腿的椅子吱呀一声，晃过去，又荡了回来。
　　屋里静得只剩下椅子的晃动声。过了许久，他才掀开眼皮：“知道了，又能如何？”
　　沈安迎着他的目光：“医者仁心，不敢忘。”
　　张言顺来回看了沈安几眼，椅子不晃了。
　　“边军的药材，制草乌换成了生草乌。”张言顺耷拉着脑袋，“浙元胡换成了西北元胡，洋金花……”
　　张言顺话说一半，又闭上了口。
　　生草乌与制草乌区别甚大，是要人命的手段。但浙元胡与西北元胡药性相差甚微，不至于出人命。
　　沈安道：“生草乌替换制草乌确属害人，但西北元胡并无不妥。”
　　张言顺冷哼：“西北元胡同浙元胡差的银两可不少。”
　　沈安恍然大悟——制草乌是要人命，西北元胡是谋财。谋财害命的勾当，竟然使在了治病救人的药材上。
　　沈安点点头，又问道：“家父查到了什么？”
　　张言顺猛地抬头，双眼瞪得滚圆：“想要活命就装聋作哑，不是你能碰得的。”
　　任凭沈安如何盘问，张言顺闭着眼，一言不发。
　　沈安跪下来：“张伯父，您忍心看着边军将士丢性命吗？他们守着我朝的百姓安危，要死也该死在战场上。”
　　张言顺身子一震，伸手抱头，揪紧凌乱的白发。
　　沈安又道：“家父死前特意提起您。”
　　张言顺抬起头，浑浊的双目清明了一瞬。他咬咬牙，低声道：“你爹向皇上呈医案前，去过……去过景仁宫。”
　　景仁宫？那是淑妃娘娘的宫殿。
　　沈安心头一沉：“你是说，淑妃娘娘……”
　　“你爹只是说在景仁宫闻到生草乌的气息。”
　　张言顺颤巍巍站起身，走到柜前，从一本书里抽出一张泛黄的纸，递过来。
　　“这是你爹留在我这的——太医署去年的草乌进出记录。你自己比对，别问我。”
　　沈安接过，纸上的字迹密密麻麻。
　　“张伯父，家父说起过您提到的‘离魂草’，那是何物？”
　　“‘离魂草’，北戎人叫它‘鬼哭草’，专攻‘断弦散’之毒。”
　　“‘断弦散’又是什么毒？”沈安满脸疑惑。
　　“走。”张言顺背过身，不再看他。
　　“张伯父……”
　　“我叫你滚。”张言顺抬高了声音，呵斥道。
　　沈安躬了躬身，低头退出。
　　沈安的脚步声远了。
　　张言顺站起来，身下的瘸腿椅子翻身到底。他关上门，背靠在门板上，喃喃自语：“沈兄，我怕照拂不了贤侄了。”
　　言罢，顺着门板滑下来，坐在地上。
　　※
　　沈安回到太医署，坐在值房的通铺上，把那张医案抄本又看了一遍。
　　父亲查到有人用生草乌替换了制草乌，以次充好，兼谋毒杀。太子的药里用的就是生草乌。边军和太子的药，源头被同一拨人控制了，还是各自咬着一环？
　　淑妃娘娘的景仁宫怎会有生草乌气息？
　　砰砰，两声清脆的敲门声。
　　他站起来，打开门。
　　茯苓换了一件半旧的青布袄，倒是清清爽爽，袄子上还透着檀香味。头发用一根木簪挽着，木簪的尾部吊着一颗芍药形的银饰，随着脚步晃动——的确有了些宫女模样。
　　“少爷……”
　　沈安抬抬手：“在宫里，叫不得少爷，还是叫名字的好。”
　　茯苓却是不肯：“有什么叫不得的？我十三岁到沈家，叫了六年少爷。生是沈家的人，死……”
　　茯苓自觉不妥，脸刷地红了。
　　“就叫名字吧，再不济，就叫沈医士。”沈安也跟着脸红了。
　　茯苓递过来一双新布鞋。
　　“比着你的脚学着做了双鞋，你别嫌弃。”茯苓看了一眼他的脚，“试试看合不合适？”
　　沈安接过布鞋，翻过来看，鞋底有三道痕，是纳鞋底的时候多走了几道针线。两道长，一道短，从鞋尖延伸到鞋跟，摸上去微微凸起。
　　“这三道痕——”
　　“我娘教的。宫里人多，你穿着走路，我能认出来。”
　　沈安把鞋翻过来，鞋底朝上，用手掌压住，抬起来，压下去。贴着耳朵，听了一会儿。
　　“踩在地上声音不一样。”他说，“寻常布鞋底子软，落地无声。但这双……”
　　他顿了顿，似乎在分辨那细微的差别。
　　“寻常布鞋落地实沉。但这双鞋，三道痕正好硌着脚心。脚下的力道被这三道痕给减弱了，声音有些发飘。”
　　茯苓看着他，点了点头。
　　“难怪说你聪明呢。”
　　沈安捧着鞋，问道：“你在宫里作什么？”
　　“王公公叫我去东宫茶水间，侍奉太子。”
　　茯苓说完，转身走了。走出几步，停下来回过头。
　　“少爷……沈安。”
　　沈安看着她。
　　“鞋底磨穿了再来找我。”
　　沈安站在门口，看着她的背影消失在巷子里。
　　沈安低头看着手里的鞋，翻过来，又看了一遍那三道痕。还是不明白什么意思，他把鞋压在枕头底下。
　　※
　　一夜没睡踏实，沈安醒过来只觉得浑身发软。
　　走进御药房，看见有人扎堆交头接耳。
　　“听说没，张言顺死了……”
　　“不可能，昨日还在开方子。”
　　“今日一早……”
　　沈安心头一紧，身子颤了颤。站稳喘匀了，拎起药包往太子书房走。
　　一脚踏进后院，听到太子书房一声脆响，像是瓷器砸碎的声音。
　　快步走过去。
　　太子书房门开着。
　　青瓷盏碎了一地，东一片，西一片。茶水流到门口，钻到宫女脚下，她也没敢挪步。
　　王公公耷拉着眼皮，盯着那堆躺在碎瓷片上泡开了的茶叶。
　　“这世道是要翻天吗？太医署的人，说死就死了？”
　　沈安突觉胃里一阵酸水顶上来，强忍着咽下去——自己昨晚去找张言顺，今早却死了。一阵晕眩袭来，往后趔趄一步，赶紧强撑着站定。
　　王公公抬起头：“殿下息怒，眼下边关战事要紧。不妨暂且搁下，静观其变。”
　　萧丞还要说什么，周德走进来，说道：“殿下，兵部赵德贵大人来了。”
　　萧丞抓起桌上的砚台拍在案上，啪地一声，盖过瓷碎的声音。
　　“滚进来！”
　　※
　　赵德贵哆嗦着骑着门槛迈进来，跪在尚未渗干的茶水和碎瓷片上。
　　“微臣赵德贵，见过殿下。”
　　萧丞恍若未闻，叫茯苓沏茶。
　　崭新的杯子端上来，太子说：“这茶喝不惯，换新茶。”
　　王公公使了个眼色。
　　茯苓端走案上的茶杯，走到里间，又重新走出来，放到太子案上。
　　萧丞端起来，揭开杯盖，看了看，又放下。
　　抬起头，看着案下。
　　“这是……”
　　“微臣赵德贵，叩见太子殿下。”赵德贵慌忙叩头。
　　“赵大人。”
　　赵德贵抬起头。
　　碎瓷片划破了额角，一丝鲜红的血沿着眉梢淌下来，挂在眼角。
　　“微臣在。”
　　“边军报来的物资数目，和你送来的塘报，差了不止一星半点。”
　　“臣……臣不知殿下所指……”
　　“不知道？三千两银子的草乌，边军只收到八百两。剩下的两千二百两，去了哪里？”
　　“臣……臣笔误。”
　　“笔误？一千匹战马，边军实收六百。也是笔误？今年初，朝廷发放抚恤银七千两，边军实收四千两。也是笔误？”太子冷笑道，“看来赵大人的笔，比边军的刀还利索，一笔下去，几千两银子就没了。”
　　赵德贵哆嗦得身上沾满了茶渍，脸上的血淌进脖颈。
　　“还要我接着再报吗？”
　　不待赵德贵开口，太子又道：“笔误？赵德贵，你在兵部多少年了？”
　　“微臣……微臣效忠朝廷十……十一年。”
　　“效忠朝廷？十一年。”
　　一旁的茯苓忘了添水。
　　萧丞伸手敲了敲桌案，茯苓一惊，这才慌忙走过去。忙乱中，鞋子竟又踢在碎瓷片上，叮当一声。
　　“十一年，你告诉我。三千写成八百是笔误，一千写成六百是笔误，七千写成四千也是笔误？”太子接过茶杯，转身坐回案后。
　　“赵大人，起来吧。”
　　赵德贵早已瘫倒在地，身子抖如筛糠。
　　“如此看来，不是赵大人的错。是吏部察人不力。”
　　萧丞呷了一口茶，拿起一份折子，扫了一眼，又放下。
　　“有劳赵大人帮我问问吏部，他们的人是眼瞎了吗？”
　　赵德贵哪里敢说话？只死死伏在地上，听凭发落。
　　院子里，几声鸦啼，甚是聒噪。
　　萧丞摆摆手。
　　“下去吧。好好想想，边军的药材是怎么回事，短缺的银两去了哪里？想清楚再来回复。”
　　“微臣……遵命……”
　　赵德贵爬起来，颤抖着往外走。手扶着门框，才没被门槛绊倒。
　　萧丞抬指按住突突直跳的太阳穴，按了一会儿，没止住。
　　“沈安。”
　　“微臣在。”
　　沈安抬头看向萧丞。只见他脸色苍白，冷汗顺着额头流下来。
　　他走上前，手指搭在太子腕上。
　　“殿下，您昨晚又没睡？”
　　萧丞没回答。
　　沈安从怀里摸出银针，扎进太子头顶的穴位。待太子的呼吸缓了下来，沈安收针，退到桌边，提笔开方。
　　写了两味，停下来。
　　茯神，太医署只有三钱，不够一副药量。连茯神都缺，看来这太医署的库房，也被人动过手脚了。
　　“殿下，方子里有一味茯神，太医署存量不足，臣需出宫采办。”
　　萧丞点点头，从案下拿出一枚令牌递过来。
　　“申时前回来。”
　　出得宫门，一个黑影在他身后闪过。