《此情问天》某日之客

1、冬至宫宴 承安二

　　承安二十四年，冬月廿三。

　　凛冬深，漫天碎雪簌簌而落，覆满整座长安城。九重宫阙飞檐堆银，亭台楼阁瓦落琼霜，远近草木尽裹素白，放眼望去，俨然一派瑞雪兆丰年的盛世图景。

　　今日适逢冬至，乃凉朝重节，依立国以来的规矩，京中三品及以上文武官员，可携家眷入宫赴宴，君臣同乐，庆贺新岁将至。

　　内廷女眷的席面设于蓬莱殿，由皇后亲自主持，宴请宗室贵妇、公侯诰命与世家贵女。

　　殿内珠帘半卷，错金博山炉中瑞脑生烟，异香袅袅，丝竹雅乐萦绕不绝。宫娥捧着食盒茶盏，步履轻盈，穿梭如织。众女眷按品阶高低落座，觥筹交错间，华裳映着璀璨珠翠，环佩叮当，笑语连绵。

　　宫中旧制，男女不同席，外男皆往含元殿赴皇帝御宴，蓬莱殿少了外臣拘束，气氛反倒松弛自在些。

　　皇后谢兰书端坐正中主位，气度雍容，不怒自威。她虽年逾四旬，容貌却依旧姣好，岁月格外优待，只在她眼角眉梢添了几分沉淀后的风华。

　　此刻，她正含笑环视殿中，目光缓缓扫过各家闺秀，时而侧首，与身旁的淑妃低声闲话几句家常。

　　她出身前朝封国王室，当初下嫁尚任禁军统领的褚桓，如今母仪天下，膝下更育有太子褚行恪。

　　反观贵妃，入宫伴驾十六载，看似风光，奈何膝下犹虚，纵有万千宠幸加身，也如水上浮萍，终究无根，难以长久。

　　淑妃性情爽朗，有昶王褚行凛傍身，底气十足，与皇后言谈间亦是从容坦荡，无半分拘谨讨好。

　　德妃性子温软恬淡，行事低调谦和，生下晋王褚行珉，向来与世无争。

　　贤妃身边则依偎着静敏公主褚云裳，母女二人聊着私房话。

　　几位高位妃嫔寒暄叙旧，看似后宫姐妹和睦，实则各藏心思，暗流涌动。

　　徐卉迟坐在席间，面前的紫檀木食案上，错落有致地摆着七八道精致菜肴。她的位置颇为靠前，离皇后主位不过隔着三四席。

　　这是托了晏扶止的福，作为晏公新认的义女，她第一次进宫赴宴，顶着这个名头，在京城便是最硬的招牌，无人敢怠慢分毫。

　　她正值及笄之年，生得明眸皓齿，一张莹润的小圆脸上，尚带着几分未褪的稚气。眉眼虽未完全长开，却已隐约透出蜀地水土滋养出的灵秀之气。

　　只是，她自个儿心里却是局促得很。

　　“……丹蕊，这位置也太靠前了些。”徐卉迟压低了嗓音，侧头对身旁侍立的丹蕊小声嘀咕，“我总觉得皇后娘娘在看我。”

　　丹蕊是自幼服侍她的侍女，两人情同姐妹。闻言，她微微俯身凑近些，用只有两人能听见的声音宽慰道：“小姐莫要自己吓自己。您如今是晏公的义女，这位置本就是按品阶该坐的。皇后娘娘若是看您，那也是因为您生得好看，惹眼罢了。”

　　徐卉迟被她这番话逗得险些笑出声，忙举起绣帕掩住唇角，嗔怪地瞪了丹蕊一眼：“就属你嘴甜，专拣好听的话哄我。”

　　丹蕊笑嘻嘻地退后半步，又顺手端起桌上的糕点，递到徐卉迟手边：“小姐再尝尝这乳酥，还有这馄饨，一点也不腻呢。”

　　徐卉迟低头看去，面前的碗中整整齐齐盛着花式各异的十二辰馄饨，皮薄如纸，隐约透出内里粉嫩的肉馅，汤底清澈见底，点缀着几粒枸杞与葱花提香。另一碟乳酥，炸得金黄酥脆，上头撒了细细的糖霜，单看着便让人食欲大动。

　　她自幼在蜀州长大，来到长安不过数月，诸多风物尚且生疏，唯独对京中美食爱不释口。

　　国师府的庖厨手艺自然是好的，可宫中御膳又别有一番风味，精致讲究，色香味样样俱全，实在叫人难以抗拒。

　　“那我尝一个。”徐卉迟捏起银箸，轻轻夹起一枚馄饨，小口咬下。

　　鲜醇的汤汁瞬间在舌尖漾开，她眼睛倏地一亮：“味道真好……”

　　丹蕊忍着笑意打趣道：“小姐慢些用，没人同您抢。”

　　二人正吃得欢畅，忽闻一声清亮的询问自席侧传来，打破了原本融洽的氛围：

　　“你便是晏公新认的义女？”

　　徐卉迟闻言一怔，放下手中银箸，以绣帕轻拭唇角，循声抬眸望去。

　　只见左上首第三席处站着一位约莫十六七岁的少女，眉目如画，容色艳丽。她身着一袭莲青色襦裙，外罩大红羽缎斗篷，乌发挽成利落的惊鹄髻，满头金钗玉饰琳琅满目。

　　少女稍一动身，鬓边的珍珠便轻轻摇晃，映着灯火流光潋滟，周身气派既贵且骄，正饶有兴致地上下打量着徐卉迟。

　　徐卉迟虽不认得对方，但观其衣饰气度，便知非寻常门第。她当即起身行礼，语气谦和：“卉迟这厢有礼了，不知这位姐姐是？”

　　那女子的侍女往前踏出半步，朝徐卉迟扬了扬下巴，眼里的轻慢几乎毫不掩饰：“果真是小门小户出身，连这点眼力都没有。我家小姐乃御史大夫嫡女，姓武，名卿歌，身份尊贵，深得皇后娘娘青睐。你不认识，也正常。”

　　徐卉迟并不恼，面上没有半分愠怒：“原来是武小姐。卉迟初入京城，若举止有失礼数之处，还望武小姐见谅。”

　　武卿歌将她从头到脚扫视一遍，唇角微弯，笑意却未达眼底：“我听闻你父母双亡后，住进了国师府，做了晏公的义女，我原以为是何等出众的人物，今日一见——”

　　她话锋稍顿，目光轻飘飘掠过徐卉迟的眉眼：“也不过如此。”

　　这话音量不高，嘲讽之意却十分直白。丹蕊面色微变，正要上前辩驳，徐卉迟已然伸手按住她的手背，神色依旧平和，浅笑道：“武小姐所言极是，卉迟本就是普通人，不过承蒙义父垂怜，收留我这孤女，才得以在京城安身，哪里敢与武小姐这样的世家千金相较。”

　　她姿态放得极低，措辞恳切，反倒让武卿歌不好再说什么。

　　紧接着，徐卉迟望向那名侍女，语调里带着绵里藏针的力道：“武小姐身边这位女使说我‘小门小户出身’，卉迟心中难免疑惑。家父生前为官清廉，勤政爱民，蜀州百姓至今感念其恩德。这话若是传扬出去，只怕会寒了地方官员的心，也有损武小姐的名声。”

　　她说得不疾不徐，条理清晰，既没有当众顶撞失仪，也没有分毫退让。

　　“多嘴。”武卿歌对那侍女呵斥道，随后转头看向徐卉迟，略颔首致歉：“是我管束下人不严，让徐小姐见笑了。这丫头口无遮拦，你别往心里去。”

　　话音一转，武卿歌又状似随意地问道：“听说你与凌秋君自幼相识，算得上青梅竹马？”

　　徐卉迟心头一动。凌秋君，晏华黎，名动天下。

　　她面上不显分毫，点了点头：“是，卉迟幼时曾随母亲在荷城居住过些日子，华黎哥哥……国师大人那时也在荷城，两家为邻，故而相识。”

　　说到“华黎哥哥”四个字时，徐卉迟敏锐捕捉到武卿歌眼底骤然掠过的一丝异样，心中便已明了七八分。这位御史大夫家的嫡次女，此番发难，怕是醉翁之意不在酒。

　　“这么说来，你便日日都能见到凌秋君了？”武卿歌给自己斟了杯酒，轻抿一口。

　　“国师大人公务繁重，回府时大多已是深夜，谈不上日日相见。”徐卉迟听出了她话里满满的试探。

　　“哦？”武卿歌挑了挑眉，“那倒是可惜了。我还以为你能近水楼台先得月呢。”

　　周围在座的几位女眷听到这过于直白的话，纷纷投来探究的目光。徐卉迟面色如常，心底却微微蹙眉。

　　武卿歌本就声名在外，性情直白张扬，有人赞她率真坦荡，也有人诟病她言辞刻薄。但无可否认，她是京中贵女圈里极为出挑的一位。

　　徐卉迟端起酒杯，不卑不亢作答：“武小姐说笑了。国师府规矩严整，我只是寄住之人，自然谨守本分，绝不会有任何逾越的心思。”

　　“你倒是个会说话的。你既和凌秋君有旧，也算缘分。”武卿歌垂手整理着袖口，一副清高的模样，“只是我奉劝你一句，凌秋君这样的人物，不是你能够痴心妄想的。你最好拎清自己的分寸，趁早断了杂念，免得最后徒留伤心。”

　　“多谢武小姐好意提醒，只是‘痴心妄想’四个字，实在无从谈起。”徐卉迟依旧笑意温婉，“卉迟感激义父收留，住在国师府只为报恩，别无他念。倒是武小姐频频过问凌秋君的私事，莫非……”

　　徐卉迟抬眸直视着武卿歌：“莫非武小姐自己，对凌秋君存了别样的情意？”

　　武卿歌家世煊赫、容貌出众，至今还未定下婚约，有流言说，她早就看中国师府的门楣。

　　此刻被徐卉迟当众点破心事，饶是武卿歌再爽利洒脱，脸上也不由得一阵僵滞。

　　武卿歌定定凝视徐卉迟数息，忽而朗声笑了出来：“好一张伶牙俐齿的嘴，是我小瞧你了。”

　　她站起身，掸了掸裙摆，居高临下地看向徐卉迟：“凌秋君身边从不缺人，可迄今为止也没有人能在他身边真正站稳脚跟。我这番话算是善意提醒，听与不听，全在你自己。”

　　说罢，武卿歌转身带着侍女返回自己的席位，仿佛刚刚那场交锋不过是随口闲谈。

　　待到武卿歌彻底走远，丹蕊愤愤不平：“这位武小姐也太没分寸了！当着这么多人的面说那种话，摆明了是给小姐难堪。您何必还要给她好脸色，依奴婢看，就该晾着她！”

　　“多一事不如少一事。”徐卉迟坐下，握住丹蕊的手以示安慰，“义父特意叮嘱，让我在宫中谨言慎行，你忘了？”

　　“要是国师大人在就好了，看谁还敢给小姐脸色瞧。”丹蕊不满地瘪了瘪嘴，到底还是觉得憋屈，又忍不住小声嘟囔。

　　“无妨，她说得没错，华黎哥哥身边确实不缺人。可那又怎样呢？她无非是想在我面前立威罢了。”徐卉迟握着小勺，一味在汤碗里来回旋搅，“她心悦华黎哥哥，自然对我这个‘青梅竹马’心存芥蒂，说几句酸话，也是人之常情。”

　　丹蕊瞪大眼睛，满脸的不可置信：“她心悦国师大人？”

　　“你方才没瞧见？”徐卉迟舀了勺馄饨汤喝下，“我一提华黎哥哥，她眼睛里的那簇火苗压都压不住。这长安城里仰慕凌秋君的女子不知凡几，多她一个不多，少她一个不少。”

　　丹蕊仔细回想一遍，忍不住扑哧一笑：“也是。不过小姐，您就不生气？”

　　“有什么好气的？”徐卉迟端起面前的柏叶酒浅啜一口，酒液清冽甘甜。

　　“她说我寻常，我又不会少块肉。再者——”徐卉迟朝丹蕊俏皮地眨了眨眼，“我本来就是个寻常人嘛。”

　　丹蕊被徐卉迟这副没心没肺的模样逗乐了，为她添了杯酒：“是是是，我家小姐最寻常不过了。寻常到连晏公都要收作义女，寻常到能坐在皇后娘娘跟前吃馄饨。”

　　“就你嘴贫！”徐卉迟嗔了她一句，主仆二人相视一笑，刚才那点不愉快顿时烟消云散，又埋头对付起面前的佳肴来。

　　殿外雪落无声，天地皆白；殿内暖意融融，笙歌婉转。

　　徐卉迟吃着吃着，目光不经意间投向殿门方向。透过雕花的窗棂，外头的雪光映着琉璃瓦，白茫茫一片，清冷而寂静。她忽然想起临行前，晏华黎对她说的那句话——

　　“蓬莱殿中，你只管享用美味佳肴，旁的，不必理会。”

　　她当时还略带忐忑地问：“若是有人找我说话呢？”

　　晏华黎那双总是深不见底的眸子里，闪过一丝不易察觉的纵容：“说话便说话，又不会少块肉。”

　　徐卉迟想到这里，嘴角忍不住上扬，漾开一抹浅浅的笑意。

　　华黎哥哥果然料事如神，什么都猜到了。

　　她仰头将杯中琥珀色的柏叶酒一饮而尽，温热的酒液滑过喉咙，带起一股熨帖的暖意。

　　宴席继续，歌舞升平。