《春深锁朱门》温茶问月

2、元日祭祖（中） 他的声音苍

　　他的声音苍老而浑厚，在空旷的祠堂里悠悠回荡。沈慧心跪在母亲身后，悄悄抬眼望去，只见祖父的背影在烛火映照下愈显孤直高大，也愈显寂寥。她忽然想起昨夜读《楚辞》的句子：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”祖父一生求取科举功名，官至翰林院编修，最终却因一桩科场舞弊案牵连，不得已致仕归乡，心底藏着的不甘，该是何等深重。她正兀自出神，手心忽然被母亲轻轻一捏，立时回过神，连忙垂首敛神。

　　祭文诵毕，便该嫡长孙沈明轩诵读《告祖文》。这是沈家传下的规矩，意在让后辈在列祖列宗前展露才学，亦昭示家族薪火相传。

　　沈明轩深吸一口气，自蒲团上起身，走到供桌之前。沈忠递上一卷裱好的绢帛，上面是以工楷誊写的祭文，约莫五百余字。沈明轩缓缓展开绢帛，清了清嗓子，扬声诵读：

　　“维大晏承平四十五年，岁次丙寅，正月朔日，孝孙明轩谨以清酌庶羞，敢昭告于显曾祖考、显曾祖妣、显祖考、显祖妣、显考、显妣之灵……”

　　开头几句尚算流利，可念至中段，昨夜熬夜的困意与心头的紧张齐齐涌来，他骤然卡了壳。盯着绢帛上的字迹，那些本是熟悉的笔画，此刻竟变得陌生，嘴唇张合数次，却发不出半点声响。

　　祠堂内一片死寂，唯有烛火燃烧，发出细微的噼啪轻响。

　　沈文翰的脸色，一点点沉了下去。

　　李月如急得额头沁出薄汗，却不敢出声惊扰。

　　沈明轩再试一次，结结巴巴念出两个字，又一次僵在原地。他求助似的望向父亲沈伯远，沈伯远却偏开了头，不敢与他对视。
　　沈慧心跪在后方，心中已默默将他卡壳的段落顺畅诵出，腹中文采，远胜这位嫡长孙。

　　“继续。”沈文翰的声音不高，却带着沁骨的寒意。

　　沈明轩咬了咬牙，硬着头皮跳过卡顿之处，直接接念下一句。这一跳，文意顿时断裂不通，连旁听的仆从都听出异样，有人忍不住低低发出一声讶异的轻咦。

　　“够了！”沈文翰骤然厉声喝止。

　　沈明轩手腕一抖，绢帛险些坠落在地。

　　沈文翰拄着拐杖上前，一把夺过绢帛，冷眸扫过长孙，那眼神里的失望，如冰锥般刺入少年心底。沈明轩脸色霎时惨白，膝头一软，险些跪倒在地。

　　“我沈家诗书传家，历代先祖皆以文章立世。”沈文翰的声音在祠堂内震荡，字字如鞭，抽在沈明轩身上，“你身为嫡长孙，连一篇五百字祭文都念不周全，平日的书，都读到哪里去了？”

　　李月如忍不住开口：“父亲，明轩他昨夜……”

　　“住口！”沈文翰厉声打断，“慈母多败儿！皆是你平日一味纵容，才将他惯得如此不成器！”

　　李月如脸色一白，再不敢多言。

　　沈伯远连忙上前打圆场：“父亲息怒，明轩年纪尚小，日后定当勤勉向学……”

　　“十六岁，还叫小？”沈文翰冷笑，“我十六岁已中秀才，你十六岁虽未应试，至少四书五经倒背如流。他呢？整日游手好闲，不是斗蛐蛐，便是看闲书，这般心性，如何继承家业？如何光耀门楣？”

　　每一句质问，都如重锤砸下，打得沈明轩头都抬不起来。他紧紧攥着拳，指甲深陷掌心，却浑然不觉疼痛。祠堂内所有目光都落在他身上，同情、嘲讽、幸灾乐祸，更多的是漠然。他忽然觉得，这庄严祠堂，竟如一座巨大牢笼，而自己，是被困在其中、任人打量的困兽。

　　沈慧心跪在后方，望着兄长颤抖的背影，心头泛起复杂滋味。她同情哥哥的窘迫，却又暗自庆幸——幸而自己是女子，不必背负科举兴家的重担。可转念一想，女子虽免科举之苦，却终究要做联姻的棋子，命运同样由不得自己。她悄悄瞥了眼祠堂门口的沈玉蓉，那满身华服珠翠，当真能换得一世安稳顺遂吗？

　　沈叔安跪在最末一排，将这一切尽收眼底。他看尽嫡长孙的狼狈、嫡长子的无能、父亲的震怒，更瞥见嫡母王氏唇角，那一丝微不可查的得意。她得意什么？得意亲孙子出丑？不，她得意的，是嫡系地位稳如泰山，庶出子弟，永无出头之日。沈叔安垂下眼，掩去眸底的讥讽。他在心底默念：科举，科举。沈家几代人，竟都被这两个字死死困住。父亲困于科举失意的阴影，大哥困于家族重担的压力，明轩困于祖辈的殷切期望，就连远在京城的二哥，不也困于科举出身的清流身份，在朝堂浊流之中，拼得头破血流吗？

　　祭祖仪式，在压抑的气氛中继续。沈文翰亲自诵完剩余祭文，又领着众人行过一遍礼，方才宣告礼成。

　　众人依次退出祠堂，沈明轩走在最后，脚步虚浮，面色苍白如纸。李月如想上前安慰，却被沈伯远一把拉住，低声呵斥：“还嫌不够丢人？”

　　行至庭院，天色已然大亮。朝阳自东方升起，金色霞光洒在沈园的飞檐翘角之上，本该是元日喜庆祥和之景，却因方才的一场难堪，蒙上了一层沉沉阴霾。

　　沈玉蓉这时款款上前，挽住王氏的手臂，娇声软语：“母亲，大过年的，父亲莫要动气。明轩还小，慢慢教诲便是。您看我们家世荣，当年读书也不甚出色，如今不也将陈家生意打理得井井有条？这世间的路，从不是只有一条。”

　　她这话看似劝慰，实则暗藏机锋，既贬低了沈明轩，又抬高了自家盐商的身份，更隐隐点出，科举并非唯一的出路。

　　王氏拍了拍女儿的手，轻叹一声：“你呀，嫁得安稳，不必操这份心。我们沈家终究是诗书传家，与你们商人，是不同的。”

　　“母亲说得是，”沈玉蓉笑盈盈地开口，伸出五根手指，在王氏眼前晃了晃，“士农工商，士为首，商为末，女儿自然知晓。只是如今这世道，有钱能使鬼推磨。就说我们陈家，去年单是盐引的利润，便是这个数。”

　　王氏眼睛一亮：“五万两？”

　　沈玉蓉笑而不语，那神情，已是默认。

　　一旁的沈伯远听在耳中，脸上露出艳羡之色。他经营沈家产业多年，最盛的年景，也不过赚得万把两银子，还要应付各类开销、打点官府人情，怎能与盐商的暴利相比。

　　沈文翰却眉头紧蹙，沉声道：“玉蓉，慎言。沈家是清白门第，不谈这些铜臭之事。”

　　沈玉蓉笑容一僵，旋即恢复如常：“父亲教训得是，女儿失言了。”嘴上恭敬认错，眼底却掠过一丝不以为然。

　　这时，沈忠上前躬身请示：“老太爷，早膳已经备好，是在花厅一同用膳，还是各房回各自院内用？”

　　按往年规矩，祭祖之后，阖家需一同用早膳，以示团圆和睦。可今日气氛尴尬，沈文翰沉吟片刻，淡声道：“各房回去吧，午膳再聚。”

　　众人如蒙大赦，纷纷行礼告退。

　　沈慧心跟着母亲周婉清往西院走，途经庭院时，看见沈叔安正搀扶着赵氏，缓缓往偏院去。赵氏步履蹒跚，沈叔安小心翼翼扶着她的胳膊，低声温语。朝阳将两人的身影拉得很长，投在青石板上，孤清又落寞。

　　“母亲，”沈慧心轻声问道，“三叔与赵姨娘，年年都住在偏院吗？”

　　周婉清望着那对母子的背影，轻轻叹了口气：“庶出便是如此。你记住，将来若是……唉，不说了，走吧。”

　　第二章完