1、楔子 莱茵河，一 ...
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我是梅塔·科赫。
我要讲述的是一段发生在莱茵兰的故事。
那时我才刚从大学毕业，挣到了一个经济学学位。
我的家远在巴伐利亚，慕尼黑的乡郊，拥有连片的土地和啤酒厂，因此在1923年通货膨胀时发了横财。即使魏玛政府更换货币，科赫利用旧货币和土地依然保存了一定的经济实力。我还有一个哥哥，已经代替父母开始经营啤酒厂，生产巴伐利亚著名的淡色拉格[海勒斯]。
按照传统，在大学毕业后，我需要环球游览一年观察世界，比如去美国华尔街研究股市，或者辗转伦敦、巴黎和柏林，认真思考一下我应该为什么奉献我的一生，再投入崭新的生活和工作。
当然，我也是这么做的。
我来到了莱茵兰，一个美丽的地方。如果我所经历的事情更加美好一些，我会更爱莱茵兰一点。
故事的开始，就在莱茵河边。
1929年8月，我抵达了莱茵省的首府科布伦茨，打算沿着莱茵河顺流而下访问一些著名的城市，可就在这时，意外发生了。
实际上，一开始我们都不认为这是一场灾难。
1923年后物价逐渐平息，甚至一年年降低，我们已经习惯于把更多的钱存进银行，等待来年更低的物价。我所学习的经济学教会我自由主义，国家只需要保护本国弱小产业，无需干预大环境经济；但是面对1929年，经济学什么都没有告诉我。
或许用现在的话来说，应该叫资本主义经济危机，一句话轻描淡写。但是当时真正发生的是，面对越来越低的物价，工厂和农户已经无力承担资金投入，也无法卖掉他们的商品，只能等待银行贷款。
银行在等待债务人的还款和利息，填平巨大的资金赤字。
所有人都在等待。
而几千万人的等待，终于成了压死骆驼的稻草。
当牧场不断传来农户破产的消息，酒厂倒闭的消息也不绝于耳时，所有人终于意识到了问题，争先恐后挤向银行柜台恶意挤兑。而这种盲目和为了减少损失做出的补救，无异于加剧了资金链的断裂，把德国的经济再一次推向深渊。
不过，那是两个月之后的事情了，此后十几年更是如同一场漫长的噩梦。
但是，作为这个时代的一个人，我不可避免地被选中，卷入了这一场疯狂而荒诞的世间惨剧，眼睁睁看着预定的复兴离我们远去，周围闪烁的不是希望，而是机械轴承间刹那的火光。我们都在等待着世界上某个英雄的来到，祈祷着明天的太阳依旧在眼前升起……
但我们只等来时代的末日，等来破碎的玻璃瓶和酒红色的莱茵河水，等来莱茵河岸上护卫游客安全的锁链变成钢丝，世上的人们一个个地走向钢丝绳的中央，又一个接一个地摔得粉身碎骨。而我明白，我的等待也将会推搡着我行走于钢丝上，那时的我几乎没有生还的可能，在惊慌与恐惧中，我已经做好了最坏的打算。
可是，正如我之前所说的，我竟然被时代选中，成了那么寥寥的几乎。
作者有话说
第1章 楔子
