2、第 2 章 父亲？ ...
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由于炼狱杏寿郎当时年仅十六岁，即便他自愿加入时空管理局的意愿再强烈，也必须在原生世界成年后，方可自主决定并正式签署契约。时空管理局绝不雇佣童工。
这两年在管理局的安排下，杏寿郎接受了系统而严格的培训。除了为跨世界任务所必需的体能强化、格斗基础、情报搜集等技巧。
经过评估，最适合他起步的第一个任务世界，是一个被称为文豪野犬的位面。
那里的运行规则颇为奇特，来自高维世界的文学作品，在进入该世界后，有极高概率变成异能力。
因此，每一位前往该世界的专员，都必须亲自创作出能代表自身内核的文学作品，才能在该世界获取异能力更方便的完成任务。
这可难倒了炼狱杏寿郎。在此之间，他只是一个按部就班上学的十六岁高中生，最熟悉的是写作文，对于写作他说真是头痛。
他尝试构思小说，却因人生阅历尚浅，总觉得笔下的人物单薄，情节无法打动人心。他也不是那种天生就充满奇思妙想自成一派的天才。几次痛苦的尝试后，他不得不放弃写小说这条路。
散文对于文笔的要求更是逆天级别的，论文也无法有效的凝聚成异能力，最后思索一番还是写现代诗吧。
炼狱家有一项的传统，每逢重要节庆或关键的时刻，会凝视篝火的跳动。正好他为写诗发愁，于是升起了一堆篝火。
火苗活泼地跃动着，时而笔直如剑，时而摇曳生姿，跳动不止。
他凝视着火面，听着木材细微的爆裂声，感受到那份灼热。他看着阵阵出神，想起父亲决绝离去那个夜晚，突然就有了灵感。
火星、火苗、火焰……从小到大，燃烧自己，照亮黑暗。哪怕明知最终会熄灭，也要在存续的每一刻，迸发出全部的生命力。
文章本天成，妙手偶得之。
就在那一瞬间他抓起笔，在稿纸上飞快地书写起来。一首赞颂火焰的诗歌，迅速完成。文字或许算不上精雕细琢，但其中蕴含的炽热情感，却无比真切动人。
功夫不负有心人。这首被他命名为《火之歌》的诗作，顺利通过了管理局的评估，被确认其足以在文豪野犬世界中衍生出异能力。
终于，在十八岁生日当天，炼狱杏寿郎正式签署了时空管理局的契约，成为了编号2026510的跨世界协调员。他的第一个任务随即下达。
委托人是一位名叫中原中也的十七岁高中生。他正处于原生世界最关键的高考冲刺期，无法亲自前往任务世界。他要寻找的，是他三年前神秘失踪的朋友太宰治。
太宰治的失踪并非普通事件，而是被文豪野犬世界故意抢走，目前下落不明。
杏寿郎不能直接抵达文豪野犬世界。他必须通过时空管理局的特定通道，先前往一个被称为鬼灭的世界线。
他要去的横滨，是鬼灭主线故事结束约百年之后，那时才逐步演化发展为任务目标的文豪野犬世界。
他此行的首要目标，是在鬼灭时间线中找到一个人让其后代在百年之后的横滨召唤他。
同时情报显示，鬼灭世界里，存在父亲炼狱槙寿郎的同位体。虽然希望渺茫，但这至少是一条线索，父亲或许就在此处。
每个时空管理局的正式成员都有一个绑定灵魂的微型存储空间。杏寿郎谨慎地整理行装，带上局里配备的装备和通讯装置，以及那枚嵌着锖兔照片的怀表，启动了传送。
根据对目标时代背景的情报，他选择了一身不起眼的深蓝色简易和服，避免过于现代化的装束引人注目。
大正时期，虽然西风东渐，但民间衣着仍以传统服饰为主。
传送的光晕散去，脚踏实地。眼前是一家小酒馆，灯火昏黄。一个身影歪倒在酒馆门外的台阶上，浓烈的酒气扑面而来。那是一个喝得酩酊大醉的男人，头发凌乱，衣衫不整。
尽管被醉意和颓丧所淹没，杏寿郎还是在看清对方面容的瞬间，心脏猛地一跳。那是与父亲炼狱槙寿郎几乎一模一样的容颜。
然而，藏在衣内的用来感应父亲灵魂波动的宝石毫无反应。而且直觉告诉他，这并非他要寻找的父亲。
意料之外，情理之中。心脏在瞬间紧缩，又缓缓沉下。果然，没那么容易。一丝淡淡的失望蔓延开来，然后又被他强行压下。
这大概就是这个世界的炼狱槙寿，一个陌生的同位体，并非他跨越时空所要寻找的父亲，他理智的做出了这个判断。
时空管理局的守则之一，尽量不要与异世界的同位体及其家人产生过多接触，以免引发不必要的因果扰动，或对专员自身情感造成影响。
最终，炼狱杏寿郎还是迈步上前。他小心翼翼地扶起对方瘫软的身躯，帮他调整成一个较为安全的侧卧姿势，并解开了其颈间过于紧绷的衣扣。这样可以防止呕吐物堵塞气管导致窒息。
做完这一切，他静静地蹲在一旁，注视着那张熟悉又陌生的脸。昏黄的灯光下，那眉眼轮廓都与记忆中的父亲如此相似，却笼罩着一层化不开的阴郁与痛苦，额间深深的川字纹如同刀刻，那是长期紧锁眉头留下的印记。
杏寿郎从未见过自己世界的父亲露出这样的神情，哪怕是母亲病重、最绝望无助的时刻，父亲的眼中也始终燃烧着不甘与挣扎，而非此刻这种万念俱灰的状态。
记忆中的父亲炼狱槙寿郎是自信的，是游刃有余的纵横商界，无论如何都是从容面对，不会轻易表露痛苦。
他终究什么也没说，只是极轻地、小心地从对方凌乱的发梢，剪下极小一簇的金红色头发，妥善放在储存空间中。这是能作为施展追踪术式的标记物，也是杏寿郎寻找父亲的一个环节。
他脸上覆着隐形的认知干扰面具，在旁人眼中，他的相貌普通，与地上醉倒的男人并无相似之处，因此他神色如常地向酒馆内的老板和零星路人打听情况，表示想送这位醉倒的先生回家。
大家见是个面容诚恳、衣着整洁的陌生年轻人，如此热心肠，自然生出几分好感。很快，杏寿郎便打听到了这个炼狱槙寿郎的家庭住址，同时也知晓了发生在这个世界炼狱家的一切。
“唉，炼狱先生……也是命苦啊。”头发花白的酒馆老板叹了口气，用抹布擦着柜台，眼中流露一抹同情之色，“他早年丧父，中年丧妻，打击已经够大了。谁能想到，前不久，他的长子杏寿郎，也死了。你别看他现在这个样子，他年轻时，可是个非常爽朗大方、有一副热心肠，总想着保护大家的有为青年啊。”
老板已经六十二岁了，几乎是看着炼狱槙寿郎从小长大的。他祖祖辈辈都在这片街区生活，炼狱家世代是颇有声望的武士门第，却从不欺压百姓，反而常常行侠仗义，在街坊中口碑很好。
对于炼狱家这一连串的悲剧，他作为一个老邻居，除了感慨命运无常，也只能默默唏嘘。
听着老者的叙述，炼狱杏寿郎沉默着，将地上醉得不省人事的男人小心地背起。
他稳了稳步伐，朝着打听到的炼狱宅邸方向，一步步走去。
出来应门的，是一个身材瘦小、眼眶微红的少年。他一打开门，感受到门外熟悉的气息，脸上瞬间爆发出难以置信的激动，声音都带着颤抖：“兄、兄长？是您吗？您回来了……？”
难道兄长并没有死？这个念头让少年的心狂跳起来。
然而当杏寿郎完全踏入宅院门内，进入认知干扰的范围，少年的视野瞬间清晰起来。
原来那只是一位背着父亲的好心路人。炼狱千寿郎眼中的希望的光芒迅速黯淡下去，取而代之的是浓重的失落与强忍的悲伤。但他良好的教养让他立刻深深鞠躬，声音细弱却清晰：“非、非常感谢您送家父回来！给您添麻烦了！”
然后，他努力挺起单薄的胸膛，试图从杏寿郎背上接过醉得不省人事的父亲。那吃力的样子，让杏寿郎心头一紧。这个世界的千寿郎，看起来比他的弟弟还要瘦小，眉眼间带着与年龄不符的沉重与忧色。
杏寿郎有些不忍心。既然已经插手，就好人做到底吧。他避开少年伸来的手，声音刻意放得平和：“不必客气。令尊醉得厉害，我帮你扶进去。房间在哪里？”
说着，他干脆调整姿势，半扶半扛着槙寿郎，示意千寿郎带路。他见不得这个场景，一个本该被呵护的孩子，却要独自扛起照顾父亲的责任。
心中感慨万千，看来无论是哪个世界的父亲，在遭遇重大打击后，似乎都不怎么擅长照顾孩子，又或者说已经没有多余的心力。
他清楚地明白，若是自己世界的母亲炼狱瑠火真的不幸离世，父亲炼狱槙寿郎的表现，或许并不会比眼前这个醉倒的男人好多少。而自己的弟弟千寿郎，是否也会变得如眼前少年一样？
这个念头像一根刺，扎进他心里。这更坚定了他的想法。自己绝对不能出事，绝对不能像这个世界一样早逝。
在自己的世界，家里还有母亲和弟弟在等着他回去，父亲用存在换来的希望，需要他去维系。炼狱家已经失去了一位家庭成员，不能再失去第二位，尤其是在另一个世界目睹了这种失去带来的惨痛后果之后。
抱他再次在心中严厉警告自己：行事必须加倍小心，绝对不能在任务完成前暴露身份，更不能与这个世界的家人产生过深的羁绊。
将炼狱槙寿郎安顿在榻上后，杏寿郎便告辞离开。他在附近找的旅店休息了一晚，次日一早，便踏上了前往横滨的旅程。
路上，他遇见了一个穿着绿色方格羽织，额头有伤疤且背着一个巨大箱子的少年。那少年远远见他过时，猛地停下脚步，惊讶地睁大了赫灼色的眼睛，失声叫道：“炼狱先生？”
杏寿郎心中一凛，但面色不改。果然，少年在靠近他一定范围内后，表情迅速从惊喜变为困惑和歉意，他摸了摸后脑勺，不好意思地鞠躬：“非常抱歉，我认错人了。您的背影和我认识的很像。打扰您了，真的很抱歉。”
是认知干扰面具起作用了。杏寿郎心中松了口气，只是温和地笑了笑，摇摇头表示并不介意，便侧身让过。
少年似乎还想说什么但杏寿郎已微微颔首，客气的表示：“无妨。我赶火车，先告辞了。” 说罢便向前走去，将少年和他欲言又止的神情留在身后。
是这个世界认识炼狱杏寿郎的人吗？杏寿郎看着少年的背影，将这个插曲记在心里，但随即再次告诫自己，不要去做多余的事情。
他的目标是横滨。
作者有话说
第2章 第 2 章
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