14、土地庙祈福树 ...
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开炉节的第二天，城南的清晨比平时安静许多。街面上还散落着昨夜爆竹炸过的红纸屑，混着踩烂的橘子皮和糖葫芦竹签。两旁的店铺门板紧闭，闹了一整夜，这条街还没醒。
两个人影从酒馆里晃出来，在雾蒙蒙的天色里走得歪歪斜斜。朱二走在前面，步子还算稳当。陈老三跟在后面，嘴里含含糊糊地嘀咕昨晚那把牌，走着走着，朱二忽然停下脚步，抬眼看了看面前那座灰扑扑的庙门。
“怎么走到土地庙来了。”他揉了揉脸，随即回头招呼陈老三，“走，咱们也进去拜拜。”
陈老三踉跄着跟上，嘴里嘟囔道：“去那干啥，还不如回家睡会儿觉。”
朱二没接话，他站在庙门口，用手背揉了揉眼睛，然后眯起眼朝祈福树的方向看去。
“这么早就来祈福啊。”朱二嘀咕了一句，抬脚往那边走去。陈老三打了个酒嗝，摇摇晃晃跟在后面。
离得近了，朱二的脚步慢了下来。他眯着的眼睛慢慢睁大，忽然伸手拍了拍陈老三的胳膊，声音有些发紧：“老三，老三，你快看——那好像是个人。”
陈老三皱着眉甩开他的手，踉跄着往前走，嘴里不耐烦地嘟囔：“来祈福的，不是人还能是啥——”
话音未落，人已经走到了祈福树下。
此刻他才看清了。
面前这人没有五官，背上绑着荆棘，上身赤裸，跪在地上一动不动。满树的红绸带在晨风里飘扬，像是在替他招魂。
陈老三一屁股跌坐在地上，手指着尸体，嘴唇哆嗦了半天才挤出几个字：“死……死人了！”
朱二冲上去扶他，手刚碰到陈老三的肩膀，陈老三就像是被烫了一样弹起来，两人跌跌撞撞地往巷口跑去，陈老三的膝盖磕在青砖地上又爬起来，嘴里尖声喊着“死人啦——死人啦”，朱二跟在他身后，面色惨白。
天色微亮。整条街还沉在开炉节后的酣睡里，只有他们俩的声音在空荡荡的街巷里回荡，一声高一声低，像是两只被踩了尾巴的野狗在叫。
南城兵马司衙门口的弓兵正靠着门柱打盹，被两个跌跌撞撞的人影惊醒了。
朱二和陈老三从巷口冲出来，跑得歪歪斜斜，像是身后有鬼在追。陈老三膝盖上全是泥，一只鞋跑丢了也不知道，嘴里翻来覆去地喊着“死人了——土地庙——死人了”。朱二跟在他身后，嘴唇哆嗦着，想说话却喘得接不上气。
弓兵头领皱了皱眉，转身进去通报。不多时，南城兵马司副指挥魏重山披着官服从里面快步走出，一边系腰带一边听弓兵汇报。他听完只说了两个字：“带路。”
等魏重山带人赶到土地庙时，天色已经亮透。祈福树周围聚了不少早起的百姓，交头接耳，有人踮着脚往里看，有人捂着嘴往后退。魏重山蹲在尸体旁边看了片刻，站起来的时候脸色已经变了。他不是没见过死人，但跪着的没脸死人不多见，这不是兵马司能接的案子。
“去锦衣卫。”他转头对手下说，“要快。”
消息传到锦衣卫衙门时，姜昭野刚换好官服，听完消息，立即让人备马。
大门从里面拉开，一队人马鱼贯而出，引得沿途百姓纷纷往两边避让。
土地庙前围着的人越来越多。魏重山带着几个弓兵勉强维持着秩序，但人手不够，围观百姓的圈子越挤越小。有人在问“听说是男人怀胎”，有人在喊“脸都没了怎么认人啊”，声音嘈杂得像一锅煮开的粥。
就在这时，远处传来马蹄声。
不是零星的马蹄声，是成片的、整齐的、带着铁器碰撞声响的马蹄声。围观的百姓先是一愣，然后不约而同地回头看去。
只见街口转出一队人马。打头的男人身穿大红飞鱼服，腰悬绣春刀，面容冷峻，目不斜视。他身后的锦衣卫统一着青绿锦绣服外罩轻甲，手按腰刀，目光如刀锋般扫过人群。没有人喊口令，但马蹄的节奏分毫不差，像是踏在每个人的心口上。
人群自动裂开一道口子，靠前的百姓下意识往后退了几步，后面的被前面的人挤着不得不让开。有人低下头不敢看，有人把怀里的孩子往身后藏了藏，一个卖炊饼的老汉连摊位都不要了，推着独轮车就往巷子里躲。
顾安策马上前，大声喝道：“锦衣卫办案，闲杂人等速速退散！”
“速速退散”四个字还没落地，围观百姓又已经往外退了十步不止。不久前还挤得水泄不通的土地庙前，瞬间空出一大片空地，没有人敢吭声。刚才还在交头接耳的人群，此刻安静得只剩下风吹过红绸带的猎猎响声。
姜昭野翻身下马，靴底落在青砖地上，发出一声沉闷的响。他没有看围观的人群，也没有看迎上来的魏重山。他的目光越过所有人，落在祈福树下那具跪着的尸体上。
他走过去，在尸体三步外站定。大红飞鱼服在晨光里格外醒目，绣春刀的刀鞘在腰间轻轻晃动了一下，又归于静止。
魏重山快步上前，抱拳行礼：“姜大人。”
姜昭野微微颔首，目光没有从尸体上移开。
“仵作呢？”
魏怀安正要回答，姜昭野已经转过头，对顾安说了一句话。声音不大，但在安静得针落可闻的现场，每个字都清清楚楚。
“去喊叶素。”
顾安翻身上马，黑马箭一般冲了出去，围观百姓又往后退了一步，让出一条更宽的路。没有人说话，也没有人敢说话。
姜昭野站在原地，晨风拂过他的衣角，那满树的红绸带在他身后又开始轻轻摇晃。
……
锦衣卫后衙。
叶素的房间里，光线透过窗户斜斜落下来，照在墙角那张旧木桌上。
桌上放着一只竹编鼠笼，拳头大的灰毛老鼠缩在角落里，胡须微微翕动，黑豆似的眼睛半眯着，对笼子外面晃来晃去的手指毫无反应。叶素蹲在桌前，拿笔杆轻轻敲了敲笼子边沿，老鼠的耳朵转了转，身子没动。
叶素蹲在桌前，右手翻开搁在手边的册子，册子上画着一个简陋的表格，墨迹有深有浅，显然不是同一天写的——
十月一日：腹部明显胀大，触之硬实如鼓；进食减半，饮水增多。眼角有暗红色分泌物。
十月三日：腹大如球，行动迟缓；耳尖发凉，胡须低垂，呼吸急促。
十月五日：腹部肿胀未消，皮毛蓬松无光泽；完全不进食，蜷缩不动，触碰仅耳尖微颤。
册子合上。她看着笼子里缩成一团的灰老鼠，用笔杆再次轻轻碰了碰笼边。
“叶姑娘！叶素！”
门刚拉开半扇，顾安那张汗涔涔的脸就挤了进来，不知道从哪儿跑过来的，气息还没喘匀。
“城南土地庙——有人报案，祈福树下发现一具尸体。”他拿袖子胡乱抹了把脸上的汗，“南城兵马司的人解决不了，大人已经先过去了，让我来喊你。”
叶素没等他说完转身就把桌上的册子塞进抽屉，拎起桌上的工具箱就往门口走。
两个人快步穿过仪门，在衙署正门外的拴马桩上解了缰绳。顾安把一匹马的缰绳扔过来，叶素抬手接住，工具箱往马鞍旁褡裢里一塞，左脚认镫，翻身上马。
叶素赶到的时候，人群已经里三层外三层。顾安走在她前面，按着腰刀开路。“让开让开——锦衣卫办案，往后退！”人墙裂开一道口子，又在他俩身后合上。
窃窃私语像风掠过麦田，一阵一阵地滚过来。
“那女的是谁？”“你不认识？锦衣卫那个女仵作！”
“就她？上次柳儿胡同那尸体，就是她当场剖的……”
“一个女子当仵作？可别被吓哭了。这阵仗，大老爷们都受不住——”
叶素没回头，她拎着工具箱继续朝前走。
土地庙前那棵老槐树的枝叶间，还缠着昨夜未散的雾气。祈福用的红绸带仍挂在枝头，被晨风吹得一摇一晃，滴着露水。可树下跪着的那人，脊背上淌的也是红的，顺着荆棘条往下滴，浸进青石砖缝里，把一整夜的寂静都染透了。
“这他娘的是人干的事吗？”一个扛扁担的汉子骂了一句，声音不大，四周却没人应他。因为没人知道该说什么。
姜昭野站在斑驳的树影里，听见脚步声，侧过脸看了叶素一眼，没说话，只微微点了下头。
他旁边站着的魏重山脸色铁青，嘴唇抿成一条线，看见叶素的时候那连成线的嘴唇终于松了松，透出一丝意外。他大概是没想到锦衣卫来的仵作，真是个姑娘。
魏重山身边还有一个中年男子，五十来岁，穿灰布短褐，袖口挽到肘间，手里提着一只旧皮箱，他的脸色也不算好看。魏重山指着中年男子对叶素道：“这是刑部负责验尸的郑仵作，他有经验，协助你验尸。”
郑仵作朝叶素点了点头，嘴角挤出一个笑，有些疲惫，但没什么架子：“叶仵作，早听说你的大名了，今天这场面——还请多多指教。”
叶素微微欠身，双手放下工具箱，认认真真回了一礼：“不敢。郑前辈客气了，您是前辈，还请您多多指教。”
姜昭野没看他们客套。他一直在看尸体。末了，下巴微微一抬，示意叶素过去。
叶素拿起工具箱，绕过祈福树，站到了尸体正前方。
看清的那一瞬间，她停住了。
作者有话说
第14章 土地庙祈福树
，还差 