《掌印山河》婠辞

64、第六十四章 北巡 孙鹤的案子

　　孙鹤的案子尘埃落定后，沈昭宁做了一个决定——北巡。
　　消息传出，朝堂上又是一片反对声。礼部尚书王直带头劝阻：“陛下，北境刚刚经历战事，蛮族虽退，但并未远遁。陛下若亲临险地，万一出了差错，朝廷怎么办？天下怎么办？”
　　“朕知道你们担心什么。”沈昭宁看着殿中的群臣，“但朕更担心北境的百姓。他们在边关受苦，朕坐在京城里，心安吗？”
　　“可是陛下……”
　　“没有可是。”沈昭宁打断他，“朕意已决。三日后出发。朝中事务，由王直、周文远、王正清三人共同处理。”
　　群臣不敢再言。
　　出发那天，天还没亮，沈昭宁就起来了。翠微替她换上便装——一身利落的骑装，头发高高束起，腰间佩了一把短刀。铜镜里的人英姿飒爽，不像个皇帝，倒像个女将军。
　　“陛下，您真好看。”翠微笑着说。
　　“少贫嘴。东西都准备好了吗？”
　　“都准备好了。”
　　沈昭宁走出寝殿，陆衍之已经等在宫门口。他也换了一身劲装，腰间挂着绣春刀，身后是三百锦衣卫精骑。
　　“陛下，可以出发了。”
　　“走。”
　　一行人策马出了京城，沿着官道向北而去。
　　北境的路不好走，越往北，路越颠簸。沈昭宁骑在马上，颠得骨头都快散了架，但她咬着牙，一声不吭。陆衍之跟在她身侧，几次想开口让她歇息，看到她倔强的侧脸，又把话咽了回去。
　　傍晚时分，队伍在一处小镇停下歇息。镇子不大，只有几十户人家。百姓们听说皇帝来了，纷纷出来迎接，跪了一地。
　　“都起来。”沈昭宁下了马，“朕不是来扰民的。你们该干什么干什么。”
　　一个白发苍苍的老妇人颤巍巍地站起来，走到她面前，上下打量了一番。
　　“你就是皇帝？是个女娃？”
　　翠微脸色一变，正要呵斥，沈昭宁拦住了她。
　　“老人家，朕就是皇帝。你有什么话要说？”
　　老妇人拉着她的手，眼眶红了。“女娃，你当皇帝，不容易啊。边关苦，百姓苦。你来了，我们就有盼头了。”
　　沈昭宁的眼眶也有些热。“老人家，朕不会让你们失望的。”
　　老妇人点了点头，蹒跚着走了。
　　当晚，沈昭宁住在了小镇的客栈里。条件简陋，只有一张硬板床，一床薄被。她躺在床上，翻来覆去睡不着。
　　“睡不着？”陆衍之的声音从隔壁传来。
　　“嗯。你呢？”
　　“我也睡不着。”
　　沉默了片刻。
　　“陆衍之，你说，边关的百姓，这些年是怎么熬过来的？”
　　“靠熬。”他的声音很低，“靠忍着。忍到冬天过去，忍到春天来临。忍到朝廷想起来，他们还在。”
　　沈昭宁的心揪了一下。
　　“朕以后不会再让他们忍了。”
　　“我知道。”
　　第二天一早，队伍继续北上。又走了五天，终于到了雁门关。
　　关城巍峨，城墙高耸，上面站满了手持长矛的士兵。见到皇帝亲临，守将激动得热泪盈眶，跪在地上磕头。
　　“臣雁门关守将韩虎，参见陛下！”
　　“起来。”沈昭宁扶起他，“韩将军辛苦了。”
　　“臣不辛苦。辛苦的是边关的百姓。”
　　沈昭宁登上城墙，望着关外茫茫的草原。风吹在脸上，像刀子一样。
　　“韩将军，蛮族一般什么时候来犯？”
　　“春秋两季。春天他们缺粮，秋天我们丰收。他们来抢粮食，抢完就跑。”
　　“城防能挡住吗？”
　　“能挡住一时，挡不住一世。”韩虎叹了口气，“陛下，臣在边关守了二十年，见过太多生死。臣不怕死，臣怕的是，死了也没人记得。”
　　沈昭宁沉默了片刻。
　　“朕记得。朕会让天下人都记得。”
　　韩虎的眼眶湿润了。
　　沈昭宁在雁门关住了三天。她视察了城防，慰问了士兵，还去看了边关的百姓。百姓们住着低矮的土坯房，吃着粗粝的杂粮，孩子们光着脚在泥地里跑。她的心像被什么东西揪住了一样疼。
　　“陛下，边关太苦了。”翠微红着眼睛说。
　　“朕知道。”沈昭宁转过身，“传旨下去，减免雁门关百姓三年赋税。从国库拨银子，给他们修房子、建学堂、开医馆。”
　　“陛下，国库的银子……”
　　“够用。不够用，朕再想办法。”
　　陆衍之看着她，眼里满是敬佩。
　　临走那天，百姓们自发地站在路边，给皇帝送行。那个白发苍苍的老妇人又来了，手里捧着一篮子鸡蛋。
　　“女娃，这是自家鸡下的蛋，你带着路上吃。”
　　沈昭宁接过篮子，眼眶红了。
　　“老人家，您保重。”
　　“你也是。”
　　沈昭宁翻身上马，回头看了一眼雁门关。关城在晨光中显得格外雄伟，城墙上士兵挺立，旗帜猎猎作响。
　　“走吧。”
　　一行人策马南下，身后是渐渐远去的边关。
　　回京的路上，沈昭宁一直沉默着。陆衍之跟在她身侧，没有打扰她。
　　到了京城，已是半个月后。王直带着文武百官在城门口迎接。
　　“陛下，您辛苦了。”
　　“朕不辛苦。辛苦的是边关的百姓和将士。”沈昭宁看着他，“王爱卿，朕要你牵头，会同兵部、户部，在一个月内拿出一份整顿边关的方案。从军饷到粮草，从城防到民生，事无巨细，都要写清楚。”
　　王直愣了一下。“一个月？”
　　“一个月。少一天都不行。”
　　“臣遵旨。”
　　回到御书房，沈昭宁坐在桌前，长长地呼了一口气。
　　“陛下，您该好好歇歇了。”翠微端茶进来。
　　“朕睡不着。”沈昭宁接过茶，“翠微，你说，朕这次去北境，做对了吗？”
　　“做对了。陛下让边关的百姓知道，朝廷没有忘了他们。”
　　沈昭宁沉默了片刻。“那就好。”
　　傍晚时分，陆衍之来了。
　　“陛下，北巡的事，已经在朝中传开了。”
　　“他们说什么？”
　　“有人说陛下有胆有识，有人说陛下不务正业，还有人说陛下是做给天下人看的。”
　　“做给天下人看？”沈昭宁冷笑了一声，“朕要是想做给天下人看，就不会只带三百人去了。”
　　“我知道。”陆衍之走到她面前，“别人怎么说，不重要。重要的是，陛下做了什么。”
　　沈昭宁看着他，笑了。
　　“谢谢你。”
　　“谢什么？”
　　“谢谢你一直陪着我。”
　　陆衍之伸出手，轻轻握住她的手。
　　“我会一直陪着你。”
　　窗外，月亮很圆。
　　两人并肩站在窗前，望着天上的月亮。
　　“陆衍之。”
　　“嗯。”
　　“你说，朕能让天下百姓都过上好日子吗？”
　　“能。”他的声音很坚定，“只要陛下一直在做，总有一天会做到的。”
　　沈昭宁靠在他肩上，闭上了眼睛。
　　“那就好。”