《新寡》一砾沙

5、第 5 章 阴湿小叔

　　世子的灵柩在第二日出殡。

　　素色仪仗绵延数里，苏清晏站在鼓乐哀声之中，望着镶金嵌玉的厚重棺椁伴着漫天黄纸被抬入厚厚的坑洞之中。

　　棺中的人一生也被尽数掩埋。

　　她抱着痛哭的女儿，掩下心中的哀恸之意，转头时看见国公夫人脸上还挂着未干的泪痕，目光却显出几分怨毒，冰锥似得钉在她身上。

　　她想起沈怀臻提醒自己的话，淡然地将身子转回来，带着女儿去给亡夫的新坟上香。

　　沈怀臻就站在她身后，看见寡嫂眉眼低垂、容色清丽，如同枝头不败的玉兰花，伴着四周的钟鼓哀声灼灼而生。

　　第二日，苏清晏推开卧房门，就看见阿荔忐忑地站在门外，见到她时一副天塌了的表情道：“大夫人派了人过来，说要娘子巳时去福寿堂，有要事商议。”

　　苏青宴想了想，道：“你先替我梳妆，再让厨房弄些吃的送过来。”

　　阿荔是苏青宴的陪嫁丫鬟，陪她从苏家嫁到国公府，性子虽然急躁，但最为护主。

　　她想着夫人如今面对的境遇，帮她梳发时实在没忍掉了泪。

　　苏青宴一脸惊讶地看着她，道：“我还没被扫地出府呢，你哭什么？”

　　阿荔眼泪珠子吧嗒地掉，扁着嘴道：“以往都是世子替夫人挡着，现在世子不在了，国公府这种高门大族少不了要仗势欺人，婢子怕夫人会受欺负。”

　　苏青宴摇头道：“你跟了这么多年，觉得谁能欺负的了我？”

　　阿荔抹着眼泪道：“今时不如往日，娘子既然嫁为人妇，还有了蘅姐儿，少不了会被婆家拿捏。听说今天连二房的太太都来了，我看她们就是处心积虑、沆瀣一气要把娘子逼出府去。”

　　苏青宴没想到她这丫鬟还挺会用成语，笑着道：“所以我才要吃饱些，还要好好打扮。我越是显得软弱畏惧，她们就越要欺负我，与其害怕担忧，不如打足精神迎战。”

　　阿荔想想确实是这个理，于是给夫人梳了个最衬她的发髻，系上长条白布，又为她换上石青缎面的褙子配月白襦裙。黛眉清扫、杏眸含光，虽不着艳色，却丝毫不减风流。

　　苏青宴走到福寿堂时，里面已经坐了许多人。

　　沈家的老祖宗一身紫衣坐在上首，她已经到了颐养天年的年纪，只想在院子里听听曲、养养花，根本不愿多理儿孙的事，平日里总装作耳背，其实是懒得管事。

　　可今日大房媳妇非得让她来，说是府中家事有老祖宗在才有主心骨，于是只能抛下满院的花草，来充当一尊大佛坐镇，心里其实老不情愿。

　　在她下方则坐着国公夫人崔诗兰和二房的妯娌王氏，还有几位前来撑场面的宗族长老和宗妇。

　　众人看着苏青宴步履款款地走入堂中，姿态落落地行礼，背脊挺得笔直，脸上丝毫不见憔悴之色，哪像个刚死了丈夫的寡妇。

　　二房夫人王若娴忍不住开口道：“看来大郎媳妇昨晚睡得很好啊。可怜大嫂思念亡儿，已经数日未曾安寝。”

　　沈家分为三房，大房长子沈越庭继承了安国公的爵位，二房次子沈清和在朝中官至吏部侍郎，手中掌有实权。三房的弟弟只靠两位哥哥的荫庇在京兆尹得个闲职。

　　二房太太王若娴和国公夫人崔诗兰在闺中就有交情，两人先后嫁入沈家后，做了数十年的妯娌，关系很是亲密。

　　今日她是特地来为国公夫人撑腰，帮她对付这个刁蛮儿媳。

　　谁知苏青宴毫不避让地看着她回：“夫君在世时，我与他夫妻恩爱、琴瑟和鸣，夫君亡故后，我替他守灵送他下葬，还要抚养我们的女儿长大，我对他心中无愧，为何会睡不好？”

　　王若娴被她噎得说不出话，悻悻地将手里的茶盏放下，心想：这般牙尖嘴利，待会儿不要哭天喊地求着留下才好。

　　而崔诗兰看着面前的儿媳，心里更是一肚子火。

　　她自从嫁入国公府，无论是执掌中馈、伺候公婆或是教养儿女，无一不做的完美周全，曾在心中立誓要做世家主母的典范，德行被人传颂。

　　她此生唯有两件憾事。

　　一件就是自小聪颖的大儿子沈砚初，一场大病后得了不足之症，从此断了仕途。就像一块本该值钱的玉石添了裂痕，让她觉得心疼又不甘。

　　第二件，就是大郎坚持要娶一个太医的女儿为正妻。此女不光家世不能与国公府相配，性格更是骄纵跋扈，全身上下除了那张脸无一可取之处。

　　也不知她是如何用狐媚手段引得儿子对她神魂颠倒，过门后大郎对她处处维护。儿媳很快怀了身子，偏偏又只生了一个女儿，每一桩都让崔诗兰如鲠在喉，想起来就觉得堵得慌。

　　如今大郎已经撒手人寰，也到了正本清源，彻底了结这桩心事的时候了。

　　于是崔诗兰提起帕子，对着苏青宴道：“大郎昨日已经出殡，你身为他的遗孀，需得简居守节，少招惹是非。若继续留在国公府里，府里常有外男出入，万一撞上了会被人在背后嚼舌根子。”

　　“我们为了你的名声着想，也不忍你在清芜院睹物思人。大郎在城东还有一处宅邸，你可以先搬去那里暂住，正好能落得个清净，专心为大郎守节。”

　　她说完这番话，周围众人都小心地观察苏青宴的反应，生怕这刁蛮妇人不管不顾地闹起来，得先有个准备。

　　谁知苏青宴只是淡然地问：“那蘅姐儿呢？”

　　崔诗兰马上道：“蘅姐儿是我们沈家的孙女，她当然要留在府里，往后就住在我院子里，找个教习嬷嬷好好教她学规矩，你放心，我们一定会帮你好好教她。”

　　苏青宴挑了挑眉道：“所以婆母的意思，是要将我赶去别院住，让我与蘅姐儿骨肉分离，最好将夫君的私产也一并留下，还说得如此冠冕堂皇，多为我打算似得？”

　　她话说的太不留情面，让崔诗兰冷下脸道：“我们如此安排，是看在你和大郎成婚多年，还有蘅姐儿这个女儿，想给你留下最后的体面！你若识时务，就该自请出府住搬去别院，这样我们对外还能承认你是沈家的媳妇，该有的月俸和份例也都会一样不缺地送去那里。”

　　苏青宴听得竟笑了声道：“婆母想要我抛下亲生女儿，放弃我夫君留下的田契地契，从此只靠着微薄的月俸，在别院仰人鼻息过活。又想我不吵不闹自请而出，给婆母留□□恤后辈的良善之名，算盘打得如此之精，这算哪门子的体面！”

　　崔诗兰没想到她当着族亲说话跟刀子似得，毫不留情全往自己身上戳，脸上红一阵白一阵，差点背过气去。

　　王若娴连忙帮腔道：“你最好想清楚，你嫁入国公府后，犯过多少错处，在上京世家里已是声名狼藉！之前是有大郎护着你，不愿和你和离，可你现在已经是没了相公的寡妇，往后的日子全仰仗公婆做主。非要继续赖在国公府里，一旦被捉着错处，到时候不光要被赶回娘家，连世子夫人的都身份保不下来，更别想再拿到国公府丁点的好处。”

　　可苏青宴目光坚定地道：“我与夫君在清芜院生活了四年，夫妻恩爱不离不弃，从未拿过国公府的好处。我们还有蘅姐儿这个女儿。这里是我们的家，就算他离开了，我也要帮他守着这个家，只要我还是沈夫人，就绝不会离开清芜院！”

　　国公夫人在心中冷笑：这时倒装起夫妻情深来了，莫不是怕大郎新丧就被扫地出门，名声尽毁找不到人改嫁。

　　于是她冷声道：“你问问这里的众人，大郎亡故后，可曾看到你有丝毫伤心？你是舍不得这里，还是舍不得大郎留下的那些家业，大家心里都有数！”

　　苏青宴直直看向她道：“我们夫妻的感情如何，我与夫君知晓就够了，莫非还要外人颁块牌匾才算恩爱不成？”

　　崔诗兰瞪起眼，道：“这里都是大郎的亲人，算什么外人？”

　　苏青宴道：“在大郎出殡的第二日，就逼迫他挚爱的妻子出府，还要抢走他的女儿，夺走他的私产，这也算得上亲人吗？

　　崔诗兰心脏都气抽抽了，只能转头找老祖宗求救，带着哭腔道：“大郎在世时对您最为尊敬，现在他媳妇这般傲慢无礼、无视尊长，老祖宗您可不能不管啊！”

　　老祖宗眼皮一抬，满脸惊诧：“在说什么，我没听清啊！”

　　崔诗兰没想到老祖宗又开始和稀泥，一时间觉得十分委屈，眼眶立即就红了，看着实在可怜。

　　族中长老有些看不过去，哪有做儿媳的把婆婆气成这样，成何体统啊。

　　于是一位长者对苏青宴语重心长地道：“这屋子里坐的都是大郎的长辈，你婆母并未强逼与你，只是与你商量后面去处。你做人媳妇的，哪能如此咄咄逼人，不能好声好气说话吗？”

　　苏青宴看向他，认出他是沈砚初的四叔公。

　　她眼眸微微一弯道：“若我没记错，四叔公现在住的宅子是我夫君所赠。若我现在强行把地契收回，还要将你们一家老小都赶到街上，不知四叔公准备如何好声好气和与我商量呢？”

　　四叔公被她气得脖子都涨红了，转念一想，这娘子不好惹，说不定真干得出抢宅子的事！

　　于是赶忙换了副面孔，走到老祖宗身边道：“这些小辈的事，我们也不懂啊，还是陪老祖宗喝茶吧。”

　　老祖宗闻言深以为然地点头，敲了敲茶盏示意他就坐这儿。

　　崔诗兰红着眼很不满地想：怎么这句话又听见了！

　　可她实在不甘心就这么放过苏青宴，那不就证明自己输了嘛！

　　就在此时，沈蘅的奶娘周嬷嬷突然跑到堂外，紧张地道：“不好了夫人，蘅姐儿不见了！”

　　众人听得一惊，崔诗兰尤为紧张，赶忙就站了起来。

　　当初沈砚初生了重病，郎中说他极可能会无后，崔诗兰知道后觉得丢人，大骂郎中误诊胡言，但这风声还是传了出去。

　　所以当苏青宴有了身孕后，崔诗兰虽对她多有不满，还是觉得脸上重新有了光，面对沈氏族人腰板都直了。

　　沈蘅虽然只是个女娃，但也是大郎唯一的孩子，是他们沈家的第一个孙辈，她为了名声也要把她留在府里，绝不能有个好歹。

　　她还在这么想着，苏青宴已经冲出了福寿堂。

　　众人乱糟糟跟在她后面，据婢女阿荔所言，蘅姐儿本来在院子里玩耍，就一会儿功夫突然不见了人。

　　因为怕蘅姐儿会出事，才边找边让奶娘来福寿堂通传一声。

　　可苏青宴看见阿荔的面色时，因着主仆俩的默契，心很快安稳了下来。

　　一路往园子里找，很快就听见有婢女喊道：“找着了，找了蘅姐儿了。”

　　众人赶忙顺着声音赶过去，远远就看着国公府次子沈怀臻和小女娃一同在水榭里，正蹲在沈蘅身旁，教她用网子捞莲花池里的金鱼玩。

　　崔诗兰皱起眉想：小儿子是何时和这个侄女这么亲近的。

　　就在众人走近时，沈怀臻似乎和蘅姐儿玩的兴起，大声问道：“以后阿嫂不在府里住了，就让小叔叔陪蘅姐儿玩好不好？”

　　沈蘅听得一惊，然后大声哭道：“不要！我要阿娘，我不要和阿娘分开！”

　　她吓得手中的渔网都掉进池中，抬头正好看见来找她的母亲，手脚并用扑到她怀里，歇斯底里地哭喊：“爹爹已经走了，阿娘不要走，蘅儿不能没有阿娘！”

　　可怜的女娃哭得大口抽气，脸憋得通红，好像随时都会哭昏过去。

　　苏青宴将女儿紧紧抱着，她知道女儿年纪虽小但是心思敏感，她一定是察觉到了什么，才会如此恐惧。

　　她将下巴压着她的发顶，心疼地小声安抚，鼻尖却也跟着发酸。

　　方才面对众人责难都丝毫不惧的刁蛮妇人，唯有在面对女儿时，才会流露出一丝脆弱。

　　众人看着面前这幕也生出唏嘘之情，忍不住劝国公夫人：大郎媳妇再怎么不好，还是让她在府里多留些日子吧。不然三岁的女娃刚没了爹，马上又要失去娘亲，实在是太过残忍。

　　崔诗兰脸色很尴尬，到了这一步她再强行把儿媳赶走，就成了让人家母女骨肉分离的恶人。

　　哪怕再不情愿，她也得忍些时日再说。

　　可她心里实在憋闷，走到沈怀臻面前很不满地道：“谁让你把蘅姐儿带出来的！”

　　沈怀臻一脸无辜地道：“听说阿娘要让长嫂出府，我怕蘅姐儿会难过，就想先把她带出来玩，提前哄一哄她与我们亲近。”

　　崔诗兰无奈摇头，她这个小儿子什么都好，就是心思太单纯。可她也不忍心苛责，毕竟国公府的未来可全系在小儿子身上。

　　头顶的日头晒得令人心烦，再加上堵在心里的憋闷，崔诗兰觉得脑中昏昏沉沉，抬手扶住额头，身子都晃了晃。

　　王若娴连忙过来扶住她，又对周围的人说国公夫人身体抱怨，请府里的下人送众人离开。

　　然后，她扶着崔诗兰的胳膊，边往回走边安抚道：“大嫂莫要气了，现在大郎媳妇没有大郎给她撑腰，以她的性子迟早会被抓到痛脚，到时候不是随你们拿捏吗？再等些时日，咱们名正言顺把她赶出去！”

　　崔诗兰这时最需要这么个贴心人，按了按她的手背，眼泪都要出来了，又忧虑道：“若她愿忍气吞声，从此夹着尾巴做人，我还要忍她一辈子不成？”

　　王若娴眼皮一翻，压低声音靠近些道：“她就算不犯错，我们也可以想法子让她犯错。”

　　崔诗兰望着她若有所思，感觉这妯娌说的有理，那刁妇就算再傲气，不也是他们国公府的媳妇嘛，自古就没有公婆斗不过儿媳的道理，走着瞧呗！

　　这么一想，堵在胸口的那股气都平顺了不少。

　　而在廊亭之内，苏青宴用帕子给女儿擦着眼泪，看见众人都已经离开，而沈怀臻又走了回来，于是朝他道：“多谢小叔了！”

　　沈怀臻知道她已经猜出来自己的用意，仍是一脸歉意地道：“方才我想不到别的法子，只能带蘅姐儿出来，希望阿娘看到你们母女情深就会心软，可能吓到蘅姐儿了，还请阿嫂莫要怪我。”

　　苏青宴心里其实是有些介意他自作主张用沈蘅卖惨，但小叔一脸真诚的道歉，而且他这么做也是为了帮自己，说不定还会被国公夫人责骂。

　　于是连忙道：“小叔是一片好心，我怎么会怪罪你。”

　　她手里抱着的沈蘅听得似懂非懂，就知道小叔叔这么做是为了留下娘亲，连忙大声道：“我不会怪小叔叔，小叔叔是好人！”

　　沈怀臻有些赧然地笑了起来，本想再和嫂子说几句话，可苏青宴怕女儿刚才哭得大汗淋漓会生病，赶着抱她回去换身衣裳。

　　沈怀臻默默注视着她抱着孩子离开的背影，目光往下一挪，看见嫂子留在石凳上的锦帕。

　　他弯腰将那块帕子捡起放进衣袖中，然后慢慢走回了自己房中。

　　关紧房门后，他蹲下身，从拔步床下拿出一只漆皮小箱，打开时，里面已经装了许多东西，看起来都有些陈旧。

　　其中有喝过的青花瓷杯，有破损的头花，被遗落的一只耳坠、已经见了底的口脂……

　　沈怀臻将那些东西拿起，放在手心很留恋地摩挲着，又放在鼻下轻嗅一番，然后才将刚捡回来的帕子放了进去，重又上了锁。