《眉间雪》静待花开花谢

2、画楼西畔

　　京城入了秋，早晚便有了凉意。

　　宁乐坊设在皇城东南角，临水而建，一整条街都是勾栏瓦舍。白日里冷冷清清，一到黄昏，各色灯笼次第亮起来，将半条河面染得流光溢彩。丝竹声从花窗里漏出来，缠缠绵绵的，被夜风一吹，散入千家万户。

　　今夜宁乐坊格外热闹。

　　当朝权相沈崇在流芳阁设宴，名为“赏秋”，实则是替几位新上任的兵部要员接风洗尘。帖子发出去上百张，朝中但凡数得上名号的，多半都到了。流芳阁是宁乐坊最大的一处产业，三层高的木楼临河而建，飞檐翘角，雕梁画栋。楼前停满了各府的马车，小厮们在廊下候着，交头接耳地议论今夜都有哪些贵人来。

　　厉衍之到的时候，宴席已经开了大半。

　　他不喜张扬，只带了两个亲随，也未乘轿，一袭墨青色长衫，策马而来。门房验帖的时候，那老管事眯着眼看了好一会儿，才认出这是近来圣上面前的红人——兵部职方司郎中，厉衍之厉大人。

　　“厉大人请——”

　　老管事亲自引路，将他带上三楼雅阁。厉衍之一路走，一路不动声色地扫过楼中布局。几条退路，几处暗门，他心里默默记下。这宁乐坊里的暗流，远比表面复杂得多。沈崇在此处设宴，看似风流雅事，实则来赴宴的武将文臣各怀心思——沈崇的请帖，从来不只是请人吃酒。

　　入席后，厉衍之拣了个不显眼的位置坐下，接过侍婢递来的酒盏，只沾了沾唇，便搁下了。他倚着栏杆往下望，楼下正厅里歌舞正酣，几名乐伶正在合奏一曲《春江花月夜》。丝竹声软绵绵的，脂粉气浓得化不开，他听得有些腻。

　　旁边有个胖墩墩的文官凑过来搭话，满脸堆笑：“厉大人怎么一个人喝闷酒？可是今夜歌舞不入眼？”

　　厉衍之淡淡一笑，没有接话。

　　那文官便凑近些，压低了嗓子：“大人莫急，今夜的重头戏还没到呢。听说沈相特意安排了压轴的曲目，是宁乐坊那位——”

　　他说到这里，忽然住了嘴，暧昧地眨了眨眼。

　　厉衍之不置可否。他今夜来赴宴，本就不是为了听曲。沈崇近来在军中安插亲信，动作频频，他需要看看这位权相葫芦里到底卖的什么药。

　　酒过三巡，嘈杂的人声忽然静了一静。

　　先是挂在大厅四角的灯笼被人一盏盏熄灭，只留正中央高台上方垂下来的一盏孤灯。接着，方才还在厅中献舞的舞姬们鱼贯退下，连伺候的婢女都退到了墙角。

　　烛影摇红，偌大的花厅陷入一种奇异的静谧。

　　然后琵琶声响了。

　　厉衍之原本懒懒地靠着栏杆，指尖漫不经心地叩着杯沿。但那琵琶声一入耳，他的手指便顿住了。

　　不是寻常的弹法。

　　弹琵琶的人坐在高台之后的纱帘内，只透出一个朦胧的侧影。那琵琶被她横抱在怀，指尖却是反向拨弦——这是失传已久的“反弹”指法。传说前朝宫中有位乐师擅长此技，宫破后便失传了，世间再无人能复现。

　　可今夜，这失传的曲调竟从一个乐坊乐伶的指尖倾泻而出。

　　曲调不似寻常乐坊曲那样绵软柔媚，而是苍凉里透着金石之音。像是狂风过竹林，又像是铁骑踏冰河。每一个音符都带着一种压抑的力量，听着听着，竟让人生出金戈铁马的错觉。

　　厉衍之坐直了身体。

　　他自幼在军中长大，听惯了战鼓号角，从不觉得丝竹之音能动人心魄。可此刻，那琵琶声像一根看不见的丝线，穿过满堂的脂粉酒气，直直地攫住了他。

　　一曲终了，满堂寂静。

　　过了好几息，才有人如梦初醒般鼓起掌来。接着掌声连成一片，赞叹声四起。有人大声问：“纱帘后是哪位娘子？何不出来一见？”

　　纱帘微微晃动，一只纤白的手从帘后伸出，将纱帘撩开一角。

　　然后那女子走了出来。

　　她穿着一件月白色的素纱长裙，长发半挽，不簪珠翠，只在鬓边别了一朵将谢未谢的白芙蓉。满堂歌姬皆浓妆艳抹，环佩叮当，唯独她不施粉黛，素净得像是误入这场富贵宴的一瓣落花。

　　可满堂的目光，偏偏都被这一瓣落花夺了去。

　　她怀抱琵琶走到高台中央，对着满座宾客微微欠身，神色淡淡的，像是对这样的场面早已司空见惯。抬起头来的时候，满堂的灯火重新亮起，照亮了她的脸。

　　眉间一点朱砂。

　　厉衍之的瞳孔骤然一缩。

　　那是一张足以让人过目不忘的脸。不是寻常女子那种娇弱的美，而是一种疏离的、带着锋芒的艳。眉如远山，眸若秋水，可那双眼睛里的神色却不像舞姬，倒像一把藏鞘多年的刀。

　　更让厉衍之心惊的，是他对这张脸有一种莫名的熟悉感。

　　像是在哪里见过。

　　又像是在梦里见过。

　　“这位便是宁乐坊第一乐伶，宁知晚宁姑娘。”胖文官凑过来，满脸堆笑地介绍，“宁姑娘轻易不见客，今夜是沈相的面子大，才请得动她出来献艺。”

　　宁知晚。

　　厉衍之在心里默念了一遍这个名字，眉心微蹙。

　　她的目光在满堂宾客中淡淡扫过，最后落在三楼雅阁的方向——那一瞬间，厉衍之感觉她似乎看了自己一眼。只是短短一瞬，短到像是错觉。

　　然后她便垂下眼帘，抱着琵琶退回了纱帘之后。

　　宴席重新热闹起来。换了别的乐伶上场，弹的是时下流行的曲调，唱的是风花雪月的词。厉衍之却一个字也听不进去。他起身更衣，在走廊尽头拦住了一个送酒的小厮。

　　“方才那位宁姑娘，”他状似随意地问，“在宁乐坊多久了？”

　　小厮见他衣着华贵，不敢怠慢，忙回道：“回大人，宁姑娘五年前来的宁乐坊，算来该有五年了。”

　　“哪里人？”

　　“这个小的不知。只听她口音像是北边来的，但具体何处，从不与人说起。”

　　厉衍之点了点头，挥手让小厮退下。

　　五年前。他默算了一下时间。前朝覆灭，至今正好五年。

　　他重新回到席上，不动声色地观察楼下的动静。纱帘后已换了别的乐伶，宁知晚不知何时已经从侧门退了出去。厉衍之心里忽然涌起一股说不清道不明的烦躁，那碗酒再也喝不下去。

　　宴至亥时方散。厉衍之故意落在最后，借故去后院更衣，沿着回廊慢慢走。宁乐坊的后院与前厅不同，安静许多，只有几盏稀疏的灯笼挂在廊下，光线昏暗。

　　经过一处小院时，他忽然停住了脚步。

　　那院里有一棵老海棠树，叶子已经落了大半，光秃秃的枝桠在夜风中轻轻晃动。海棠树下站着一个人，月白长裙，鬓边白芙蓉。

　　正是宁知晚。

　　她似乎也没想到会在这里遇见旁人，转过身来，与厉衍之打了个照面。

　　月光下，她的面容比方才在高台上更清晰了几分。眉间那点朱砂在月色里显得格外醒目，像一滴凝固的血。而厉衍之的目光越过朱砂，落在她的额角——

　　那里有一道浅疤，隐在发间。

　　刀伤。

　　厉衍之的瞳孔再次收缩。那道伤疤的位置和形状，与他记忆中的某个画面重叠了。

　　“厉大人迷路了吗？”宁知晚先开了口。她的声音清清冷冷的，不卑不亢，带着一种与身份不符的从容。

　　“确实有些醉了，”厉衍之收回目光，不动声色地朝她走近两步，“出来散散酒气。宁姑娘方才那一曲，实在令人难忘。”

　　“大人谬赞。”

　　“反弹琵琶的指法，在下还是头一回见到。”厉衍之语气随意，话锋却藏着试探，“听说这指法早已失传，不知宁姑娘师从何人？”

　　宁知晚垂下眼帘，片刻后才淡淡道：“不过是些旁门左道的技艺，入不得大人的耳。天色不早了，大人请回吧。”

　　她说完转身便要走。

　　“宁姑娘。”厉衍之忽然唤住她。

　　她停步回头。

　　月光斜斜地照在她脸上，将眉间那点朱砂衬得妖冶而凄清。夜风吹动她的裙角，也吹乱了鬓边的几缕碎发。

　　厉衍之看着她的眼睛，忽然说了一句连他自己都觉得莫名其妙的话：“敢问宁姑娘，从前可曾在旧都住过？”

　　宁知晚的睫毛轻轻颤了一下。

　　只是一瞬，快得几乎不可能被察觉。但厉衍之捕捉到了。

　　“奴家自幼漂泊，走过的地方多了。”她的声音依然平静，“旧都也待过些时日。大人问这个做什么？”

　　“随口一问。”厉衍之微微一笑，拱了拱手，“告辞。”

　　他转身离去，走了几步，忍不住回头看了一眼。

　　宁知晚仍然站在海棠树下，月光将她笼成一幅冷清的画。她没有看他，仰头望着那棵快要枯死的海棠树，神情里有种说不出的落寞。

　　不知为什么，厉衍之想起了幼时在父亲书房里见过的一幅画像。

　　画上是一个女孩，年纪不过五六岁，穿着杏黄色的宫装，眉心一点朱砂痣。父亲说，那是前朝的小公主，陛下最疼爱的独女。

　　宫破那日，传闻小公主死于乱军之中。

　　可也有人说，公主没有死。有人将她藏在密道里，送出了皇宫。此后她隐姓埋名，流落民间，再也没有人见过她的踪迹。

　　厉衍之收回目光，大步离开了宁乐坊。

　　夜风急了。他在马上回望流芳阁，花灯依旧璀璨，丝竹声依稀可闻。一切看起来和往常没什么不同。

　　但他知道，有什么东西已经不一样了。

　　方才那一瞬，他借着月光看清了宁知晚额角那道疤。位置在发际线边缘，形状细长——那是箭伤愈合后留下的痕迹。

　　当年宫破之时，据说乱军中曾有人朝密道的方向射过一箭。

　　那一箭，险些要了小公主的命。

　　两件事，在他的脑海里拼在了一起。

　　厉衍之攥紧了缰绳。夜风灌进他的衣领，凉意顺着脊背一路爬上来。

　　他策马回府，当夜便唤来了最信任的暗卫。

　　“去查一个人，”他将一枚令牌递过去，神色是从未有过的凝重，“宁乐坊乐伶宁知晚。查清她的来路，查清她五年前的一切。动用所有力量，不惜代价。”

　　暗卫领命而去。

　　书房里重新安静下来。厉衍之独坐灯下，将今夜的一切从头到尾回想了一遍。那只反弹琵琶的手，那点眉间血似的朱砂，那道隐在发间的旧伤疤。

　　还有她看他的眼神。

　　那眼神里有试探，有防备，还有一种他读不透的东西——像是认识他很久了。

　　窗外传来更鼓声，已是子时三刻。

　　厉衍之走到窗前，推开窗，夜风裹着海棠花的残香扑面而来。天边悬着一轮将满未满的秋月，月光清冷冷地洒在大地上，把远近的楼阁山影都笼在一层薄薄的银纱里。

　　他望着月亮，眼前又浮现出那个站在海棠树下的身影。

　　宁知晚。

　　他在心里把这三个字又念了一遍，指尖无意识地叩着窗棂。

　　他预感，这个名字，将会在他的生命里掀起一场巨大的风暴。

　　而此刻的他还不知道，那风暴早已酝酿了五年，甚至更久。久到从宫破那日流箭擦过她额头开始，久到从他父亲含冤而死那日开始。两段早已破碎的命运，在今夜这场秋宴上撞在了一起，从此便再也无法分开。

　　只是那时候他们都还不知道——

　　这一遇，便是万丈深渊。