《有檀》旧臣

26、第 26 章 22岁（2

　　应云手骤然听见对面老者指出秦感军伍出身，尚未来得及回应，就听对面又是一声：“拿下他，搜他的身。”当即就从后面暗处上来五六人，霎时缉拿住秦感，将他双臂从后反转扭牢，别住双腿，一个人从发髻开始朝下一寸一寸摸索搜检。
　　应云手急得大喊：“干什么伤他！”
　　老者拈须笑弯腰，向秦感小腿一捏，起身言道：“乔装上岛就是图谋不轨。你两个的身份不论，至少是读书的，他的小腿条理分明，肌腠紧实，就是行伍出身。”接着又向臂上一捏，“嗯，弓箭也不弱。”
　　应云手一时不知该如何解。
　　秦感蔫蔫回应：“我就是个猎户，没些脚力，不懂弓箭如何生存。我也想投军赚些银钱，兴许还能升官，可他们说我是笨功夫，跟军中的不一样，不收我。”
　　应云手万没想到秦感竟这样说，一时也愣住。
　　老者坚定道：“小娃娃，莫要撒谎。”
　　秦感仍旧一副古井死水的语气：“松开我，我给你看证据。”
　　恰在此时，负责搜身的喽啰报说：“他身上没带任何兵器。”
　　中年者指使底下：“放开他。”
　　秦感动一动被压得生疼的肩，慢慢弯腰竟至坐在地上，手脚缓慢脱下一只鞋，接着又褪袜，捋裤腿，直至暴露半截大腿，指着上面言道：“我跟他兄弟在睢川长大，后来分开去了铜川，两处都在国境西南，尤其是铜川，潮湿闷热，山林多山蚂蟥，闻到人的气味立时冲出来追着咬，甚至能听到身后无数蚂蟥在草叶上追逐的沙沙声。还有其他无数虫，人在那种地方必须长衣长裤，裹紧领口、袖口、裤腰、裤脚，即使如此也难免被咬，这上面点点黑疤就是那时留下的。还有这两道深疤，是跟狼搏斗时被狼牙划伤的。不过在山里唯一好处，因常年衣服紧裹且雾瘴不见日光，除伤疤之外的肌肤捂得白嫩赛过女子。”
　　闻此言，在场所有人都上前观看，甚至应云手、应云擎兄弟也忍不住凑过脑袋去，果见秦感腿上确实如他所言一般无二。那中年者与老者齐齐若有所思地“哦”一声，一场危机终消除。中年者拉老者到一旁，低语提议：“往年都是县里派人送请柬过来，这一回不但当官的换了，请人的方式也变了，别是那边要出事吧，要不劳动你老带这个当官的去见元帅，我在这里守着这两个。”
　　老者当即同意，向应云手道：“你随我来这边。”应云擎一见哥哥要离开，立时跟上，却被中年者拦住，中年者斜目睨视道：“只有一个能上岛。”
　　应云手平静道一声：“与小感安静在此地等我回来。”随老者离开。
　　二人由一名喽啰举火把在前引路，离开秦感等人往小屿另一方走过去，不多时又到海沿，岸边早停泊一条船，旁边几名看守。老者上前叽里咕噜说了两句，看守们当即明白，指引应云手登船离岸，直奔东北方的燕不回岛而去。

　　燕不回岛迎面先是一座小山，山下设障，山上布防，从上到下灯火通明，仅应云手所见，不论入港的船只、水闸、排桩、巡逻，亦或弓箭、投石、垒木，道道严密远超秦感所领的芜泽军。应云手所乘的船并未直冲燕不回的前哨，仍旧靠哱罗声与岛上呼应对答，前哨放行，准许船绕过前哨，奔去岛另一侧的码头。一旦登上燕不回，应云手未见紧张，先是错愕。他满心以为自己冒死入贼窟，该见着遍地血腥狼藉，一片肃杀，种种法外之人如鬼魅齐聚，生杀掠夺伴言谈而出，孰料这里码头上明灯常燃照彻如白昼，往来人群衣料上的经纬暗花分毫毕现，各色人依着生计打扮，车马与陆地毫无异样，其间叫卖声声掺杂烟火气味令人恍惚回到通明。码头之外的浅海中，渔人在船上架起灯火吸引鱼儿，伺机一网打尽，处处一片祥和繁荣。
　　老者与码头上的人说明情况，这里有人当即飞身上马，急急跑进夜色中，往里面报信去了。老者这才邀应云手登车：“进城还有一段路要走，如今四下漆黑，实在不方便。”
　　应云手立起诧异：“岛上居然有城？！”
　　老者被逗笑：“如若不然呢？”
　　应云手照实吐露心中所想：“难道不该是寨子、庄子或堡之类？”
　　老者仍旧笑：“何至如此寒酸。”
　　应云手惟有虚心：“请教城是何名，后面若说起不止失礼。”
　　老者回答：“城本来无名，因岛名‘燕不回’，听着颇有些颓丧，故而大家皆唤城池作‘燕来城’。”
　　应云手与老者说着登上码头外的一辆车，随着车子离开码头行驰在大道上，他察觉出此处居然无宵禁，道路上人挨人挤，笑语言谈时时飘进车里。应云手掀起车帘朝外看去，路上灯火如稀星，映出行人面庞，个个安然。至此应云手已无话可说，一路只是朝外不断眺望，终于到城楼下，应云手伸头出去仰望，其城墙之高，门楼之阔，瓮城之深，戒备之森严已远超通明，隐隐有州府的气势。应云手终于问出一句：“里面不会还有衙门吧？”
　　老者道：“怎么没有。大家都是中国百姓，不分此与彼，难道还生出个另类的不成。再者一说，不设衙门，各类事务全都拢归到元帅身边等他亲料理，元帅岂非过于辛苦。不怪客人疑惑，若白日来确实需衙门传话，这时候衙门里的人都归家了，且客人不同寻常，因此省略烦琐，由我引导着直接去乔华宫见元帅。”
　　应云手忙问：“我听阁下话里话外不唤‘岛主’而是唤‘元帅’，想一时见岛主别唐突了，先问上一句。阁下口中的元帅是否就是岛主，还是另有其人，燕来城，或是说燕不回岛究竟谁当家？”
　　老者道：“燕不回岛命运坎坷，在本地百姓与入侵夷族之间几番颠沛流离，直到上一个大乱世末，一位曾姓元帅从陆地来，一路收拢流民，驱赶夷族，最终平定燕不回与周围或零散岛屿或群岛共计二十三处，将夷族所留石头堡垒改建为如今城池，其后代代相传直到现在的主人。后面几代都是守成之人，却依着旧时习惯，仍旧被唤一声元帅。客人也可唤‘岛主’，也可唤‘元帅’，两相比较，元帅更为讨喜。”
　　应云手暗记在心。

　　终于进城，谁知里面更加热闹，道路上人群车马之多好似过节，时时拥堵，应云手这才反应过来，此处相较瞿关之荒凉，更在自己见识之外，因此收敛起来时的心绪，倍加留心，时时观察动静。到乔华宫外已是夜半，因提前通报，应云手的车顺利闯过宫禁，没行多远却骤然停下，外面火光透过车帘映进车里，照得车篷里面霎时明亮。应云手正在诧异间就听外面一声：“元帅恭候应大人。”
　　应云手虽想过百种，此一作为属实在他意料之外，慌忙下车整衣相见。火光下站了十余人，为首的只在不惑之年，头上已现花白，阔面圆眼厚唇，粗身高直如槐，一开口声却偏虚，分明是个养尊处优惯的。为首之人笑施礼道：“自我从先父手中接下此职，阁下是头一个登岛的朝廷官员。”不待说完又将应云手从头至脚打量，“果然好年轻。”
　　应云手注意对方行的乃是百余年前的前朝礼，与今大不同。他曾在京城时向太学中一位大儒请教过古今礼仪，也旁听过这位大儒讲学，见他讲得高兴时便唤二三学子到最前，大家照书上记载演习古礼，模仿典籍上古人语言，你来我往十分有趣，似将古人拉至眼前。应云手因此得以窥见古礼模样，今日又见，方信了老者之前言岛主祖宗乃本朝之前的乱世时从陆地来的话。应云手逢此情形，不卑不亢，以本朝礼仪回应：“元帅谬赞，小子不敢应。来通明之前我已在北方淹蹇二三年，耽搁太多岁月，来到通明后万般不熟悉，又耽搁数月，否则早就来见元帅了。”
　　岛主笑向旁边随从道：“看见没有，年轻人尚且担心岁月虚度，何况你我。应大人请。”应云手仗着胆大，也不推辞，与岛主齐齐往里走。岛主趁机又悄观察应云手一时，开口打趣道：“应大人亲上岛，总不是为着邀我冬至节赴席吧，还是说今年改在我乔华宫里了？”
　　应云手道：“我到通明时，廖大人已离开三月，我俩从未见面，也无人告知本地还有冬至节大宴一说，拜访元帅为的是另一件事。”
　　岛主警觉立起，霎时顿住脚步：“究竟因着什么缘故，已是深夜，你我不妨先行将话挑明，敌友立现，免得耽搁大家休息。”
　　应云手朗朗而谈：“冬至节一年一过，至多保一年无忧，我却欲保通明今后再无顾虑，元帅并岛上所有军民今后光明正大屹立于世。”
　　岛主收起所有恭敬，正色道：“我燕来城并底下二十三处俱是光明正大。”
　　应云手仍旧不惧：“朝廷之外的光明正大，与光明正大地谋反何异。元帅应不惧我，难道连朝廷也不惧，知远县遍地血仍未干透，朝廷随时可发兵。我听说元帅先祖自陆地来，终结乱世，拢归大小岛屿，其赤诚之心天地可鉴，莫要玷污了。”
　　岛主越听越气：“你算个什么东西，我若不是看你年纪轻轻，立时腰斩，岂容你狂妄。”
　　应云手不慌不忙道：“敢问元帅，这半年与陆地上的贸易可好，收获进益可佳？前任廖知县据说称病告老，得的是心病吧。朝廷已然得知怪罪，就差一纸诏令，元帅这边已保证出去，谁知风云突变，廖知县落得两边不是人，能保全性命安然回到故乡已是莫大幸运。元帅信我，我可令沿海贸易恢复，咱两个各取其利。”
　　岛主愈发疑惑：“这话更加不可靠。”
　　应云手坦诚告知：“我自瞿关来，捣毁边疆鬼市，严查边疆所有明暗贸易也自瞿关始。我有办法将贸易关了，就有办法重开贸易。”
　　岛主至此终于明白：“原来是你捣鬼。”
　　应云手不多解释：“北疆摧毁鬼市是迫不得已，那边天狼国有异动，鬼市是重要行径，边疆不稳，捣毁贸易是迫不得已，这边却是无辜牵连。朝廷既遣我来，必是希冀我能将功补过。”
　　岛主至此心底全然迷惑：“阁下到底是何方神圣？”
　　“嘉远十三年进士头甲第三，应云手。”

　　应云手与岛主终于分宾主落座，应云手率先道：“还有两个跟随我上岛的，被阁下的部将截留在燕不回外的一处小屿上。”
　　岛主回应：“这是惯例，一向如此。”
　　应云手据理力争：“有些话须得他们在才说得明白。”
　　岛主寻思道：“报信的人说大人带来一个猎户和一个才成年的娃娃，究竟谁说谎？”
　　应云手回答：“都未说谎。才成年的娃娃乃是我的胞弟，一直跟在我身边，至于那个猎户，他属实在西南边疆的山里待了十来年，属实擅长捕猎，只是如今再不需从事这个行当。”
　　岛主身姿朝后一仰：“我信大人一回，待天亮就派人接他们上岛，应大人也请先去歇息，容我小憩一阵，大家天亮后再说话。”