《须道花枝好》月瞻山

29、第 29 章 或许有些在

　　观棠临时决定赴高秋雁婚宴，还拉上了照檀一道。

　　明老夫人纳罕，“倒未料你竟不计前嫌。上回王楼之事闹出来，我还道你们姐妹与高家娘子就此彻底生分了。”

　　观棠随口应道：“总归是成婚的大日子，更何况，她还亲自到书坊给我递了帖子。”

　　不论高秋雁的品行如何，前日绑架所为之事到底与她无关，观棠微有恻隐，想亲眼看看她今日是何光景。

　　明老夫人没有多问，挥了挥手打发二人离去。

　　大伯母已先行出发，观棠便和照檀同乘。

　　想起上车前缀在后面的纪繁，照檀欲言又止，忍不住问：“我怎么觉得那人有些眼熟？莫不是有几分像谢济川？”

　　观棠故作不知，“是吗？我倒没瞧出来。”

　　照檀失笑，眼中藏不住打趣之意，“好，我暂且不戳穿你。”

　　想起谢济川，观棠垂头将平整的袖口理了又理。

　　那日他那番话分明是允了退婚的，虽说还要等外祖父归京商议，但多年执念一朝得解，她本该觉得高兴。

　　却不知为何，心中生出淡淡的怅然。

　　或许是因为他实在是琼林玉树般的人物，待她又细致周全，令她无法如随手拂去尘芥般轻松。

　　又或许，她有些在意他。

　　至于在意什么，观棠自己也说不清。

　　难道是因为他与柳境尘的关系，可以让她解开柳境尘为何不再续写话本的谜团？

　　一路思忖间，不觉已至侯府门前。

　　红绸高悬低绕，层层叠叠，极力妆点出尘世的喜乐。

　　文远侯虽因郭振康之事遭弹劾训斥，却以休妻断义、亲手缚子入狱之举，迅疾撇清干系，仍得官家宠信。

　　故而今日贺客盈门，朝中有名有姓之辈多有到场道贺。

　　观棠细细打量照檀，原以为她会因前事对侯府心存芥蒂，却未在她脸上见到半分异色。

　　照檀了然而笑，轻轻捏了捏观棠的手，示意她快些进去。

　　过了垂花门到后院，先递上贺礼，再坐下听各府大娘子们闲谈，待传来新娘将至的消息，观棠与照檀便随众人一起去前院观礼。

　　方在中道侧畔站定，便听见孟淮西的声音自后传来。

　　“观棠？照檀？”

　　观棠转过头，孟淮西已举步向她俩走来。

　　“淮西哥？”观棠惊讶，“你不是说不来吗？”

　　孟淮西笑起来，“这话该我问你才是，那日是谁言之凿凿，说你和照檀都不来？”

　　照檀侧身，“淮西哥还不知道观棠的性子？今早忽然改了主意，还非拉着我一道。”

　　孟淮西笑意渐盛，“巧得很，我原也真不打算来，谁知家父临时有事，只得遣我代他登门道贺。”

　　三人聚在一处言笑晏晏，倒没留意姗姗来迟的谢济川。

　　按理说，他本不必亲至，然而老文远侯昔年曾与谢老国公共事数载，虽称不上至交好友，但始终相处和睦。

　　是以谢国公念及父辈故旧之谊，命谢济川亲来侯府送上贺仪。

　　原来只道是送到即可，不料文远侯为示敬重，不肯叫人说他轻慢贵客，再三殷勤挽留，定要他饮杯喜酒再走。

　　盛情难却，谢济川也不好当众拂了他的面子，只得暂留。

　　步入中庭，除了主家外，难免有许多同僚上前与他寒暄，他一一应付过，好容易寻得片刻清净，一转首，又见檐外角落处，明观棠正与孟淮西、明照檀谈笑风生。

　　三人你一言我一语，说得兴起，怕是新郎新娘此刻入门，也难分他们半点心神。

　　他脚下微顿，重又转头，向相反的方向走去。

　　很快门外锣鼓喧沸，观棠拽着照檀，挤到人群前面。

　　郭二与高秋雁盛装相偕，从容自若，完全看不出前日模样。尤其是郭二，脸上得意之色尤甚，让人差点忘了节令，不知今日刮的是秋风还是春风。

　　若非观棠亲耳听见他那番冷情冷意的话，真要以为他是真心爱重高秋雁了。

　　好没意思。

　　观棠撇了撇嘴，视线从两人身上偏移出去。

　　一下子就看见了对面的谢济川，他一袭云色衣袍，若明珠立于群伍，朗然照人。

　　身侧一位年岁稍长的人似乎正与他说些什么，他垂目静听，唇边弯出淡淡的笑意。

　　照檀循着她的视线看去，“不过去同他说句话？”

　　观棠不说去，也不说不去，只含糊其辞，“且再看吧。”

　　照檀一笑，只作不知她心思。

　　新郎新娘在厅堂成礼，忽有一位眼生的小娘子径直走到三人眼前。

　　她不加掩饰地打量着孟淮西，“你就是孟郎君？”

　　孟淮西疑惑：“正是。小娘子是？”

　　这小娘子毫无扭捏之意：“家父任岭，原为京西南路提点刑狱，新晋刑部侍郎，我在家中排行第六。”

　　孟淮西颔首，“任六娘子安好。”

　　任含贞眼尾扬出笑意，随即略略垂头，“孟夫人有意为郎君与我说亲，我母亲亦说孟郎君丰神俊朗。今日得见，果然如此。”

　　她话没说完，脸侧先羞怯地飞起红云。

　　说亲？孟淮西眉梢一动，前几日母亲的确提过一句任家之事，他当时只以“功名未立”为由，随口推却，并未放在心上。

　　不料母亲竟没有就此罢手。

　　当着任含贞的面，他一时不知如何回应，也不愿回应，只干涩道：“多谢小娘子谬赞。”

　　饶是任含贞再爽朗大方，面对这样礼节性的疏淡，此刻也觉进退两难。

　　观棠见状热情解围，“小娘子莫怪，淮西哥这是面皮薄，不好意思了。”

　　照檀也笑道：“淮西哥平日甚少与小娘子们往来，乍听如此称许，难免羞涩。”

　　听她俩打了圆场，任含贞面色稍缓，转身好奇问：“你们是明家的小娘子？我听孟夫人说孟郎君与明家兄妹关系极好。”

　　观棠说“是”，“我们两家曾是邻居，因而常常走动。”

　　任含贞点点头，随后与两人互换了名讳与行第。

　　即便是初识，同龄的小娘子们也有许多话可说，三人从衣裳谈及器物，竟把孟淮西晾到了一边。

　　直到任夫人遣女使来唤，任含贞才匆匆道别。

　　想了想，她又回头，诚恳道：“我初来京城，也没有什么朋友，今日一见两位小娘子便觉得投契，若不嫌弃，日后我能不能去府上找你们作伴？”

　　“好啊好啊，欢迎你来。”

　　观棠笑语欢欣。虽只聊了一会，但任含贞言语率真、行止爽利，让她很生亲近之意。

　　照檀也颇有此感，“自然。家中还有一位四妹妹，性情娴雅，一定也会与小娘子合得来。”

　　见任含贞走远，观棠扯了扯孟淮西的衣袖，不无调侃，“淮西哥怎么一言不发？”

　　孟淮西垂眼，语气中含了不少无奈，“你们方才所言，哪句是我能插上话的？”

　　分明是托辞。

　　观棠没有点破，转瞬忆起任含贞面对他时的神情，显是存有好感，于是忍不住添了一句：“我看任娘子很好，与淮西哥也很相称。”

　　孟淮西双唇紧抿，目光划过庭院，落在远处斑驳的山墙上，“是吗？”

　　不等观棠答话，他的声音越发低下去，“可我眼下实在无意于婚娶之事。”

　　话中蕴着点到为止的寂寥，算不得深重，听来宛如深秋行走在汴河码头的晨雾里，凉意如影随形。

　　他不像是在说给别人听，更像是说给自己听。

　　观棠还想再问，却被照檀托住了手肘。

　　“宴席就要开始了，不如我们先去内院候着，以免错过了时辰，叫侯夫人好找。”

　　暮色已昏，确是婚宴将启之时，但侯府仆妇尚未往来催请入席，照檀此举，应是借着男女分席的规矩，不动声色地截住观棠的言语。

　　观棠很快会意，轻轻点头，“那我们先进去了，淮西哥也早些去前厅吧。”

　　“好。”孟淮西牵起唇角，带出很浅的笑。

　　内院廊下无人处，照檀短叹一声，“知道我为什么要止住你？”

　　观棠歪头，“嗯……因为阿姐觉得，淮西哥无意于此，我便不该多问。”

　　照檀轻轻抚了抚观棠的鬓发，“不止如此。你也知道，我曾两度身不由己，甚至孟伯母也曾隐约表露过要撮合我和淮西哥的意思。所以，我虽不知他为何不愿议亲，但我想，面对孟伯母的安排，他心里未必轻松。”

　　观棠握住照檀的手，“我明白，阿姐是与他感同身受。”

　　见她神色郑重，照檀忽而笑起来，“难道你不与他感同身受？若我说，谢郎君其实很好，与你极为相称呢？”

　　观棠脸上露出些许不自在，“阿姐今日怎么总提他？阿姐明明知道，他的身份处境与旁人不同，我与他有婚约一日，便可能给家中带来风险。”

　　“那你有没有想过，若他不姓谢呢，若他只是一个普通人家的郎君，你也还是执意要与他退婚？”

　　观棠挑眉，眼中闪过狡黠，“那他也不会和我有婚约呀。”

　　照檀看向她，目光柔和，“你是在逃避我的问题。”

　　观棠摇了摇头，“我没有，阿姐，这世上本无如果，他就是他，他就是姓谢，我想不到别的可能。”

　　她心垣高筑，照檀一时语塞，抬手按住眉心，“罢了，不说这些了。”

　　观棠同样不想再提，两人便默契地往热闹处去。

　　外堂中，文远侯有些发愁。

　　极力挽留谢济川时，他完全没细想要将这位官家唯一亲外甥置于何席。

　　按亲贵论，自当奉于主位，但主桌已坐定亲家高氏，如何能当众失礼于姻亲？

　　若屈居下席，不止令谢济川难堪，怕是连官家也要责他不逊。

　　思来想去，只好在主桌旁再设一席，另请几位勋贵与朝中清流作陪。

　　这番安排后，文远侯犹觉不够，又好言好语地请了谢济川的两位同年和御史中丞之子孟淮西同坐。

　　自然而然地，谢济川与孟淮西比邻。

　　或许是席上那位老侯爷过于健谈，又或许是敬酒往来络绎不绝，两人除了相见时礼节性地问过一声好，竟没有主动与对方说上半句话。

　　三盏酒后，谢济川以家中尚有要事为由，起身告辞。

　　他进退有据，礼数与情分都恰到好处，文远侯知其去意，不再强留，连忙迎过来，要亲自送他。

　　一旁的孟淮西随之站起，神色自若，“我恰好有几句话想和谢郎君说，便与侯爷一道相送吧。”

　　谢济川眼中有讶异一闪而逝，脸上仍平静无波。

　　文远侯见他没有推拒之意，知趣地不多话。

　　于是三人一路行至侯府大门，在文远侯的殷切致谢中，谢济川停住脚步，“大喜之日事多人忙，侯爷不必再送了。”

　　剩下二人继续缓步，向停放马车的巷侧走去。

　　谢济川率先开口：“孟郎君有什么话要问谢某吗？”

　　他声音淡淡，听不出什么情绪。

　　孟淮西语调亦谦和，“日前我听观棠说，谢郎君拒绝了她的退婚之请，不知……是为何缘故？”

　　明观棠将此事告诉孟淮西，谢济川算不上意外。

　　他答得从容：“孟郎君也知道，我与明小娘子的婚约，是在官家面前定下的，并非随意可改。”

　　这般官样回应，尚在孟淮西的预料之中。

　　他抿出一点笑意，“凭郎君的地位和能力，此事绝非全无转圜余地。观棠既对郎君无意，郎君又何必强求，误了她也误了自己呢？”

　　仍是这番说辞，与明观棠在长乐楼所说并无分别。

　　此刻从他口中道出，格外令人不耐。

　　谢济川忽然驻足，转身直面孟淮西。

　　对方毫不退避，迎上他的目光。

　　两人身量相当，月色毫无偏私地挥洒，照落两道几乎无差的影子。

　　谢济川的脸色渐渐冷淡，唇边却仍留着零星笑意。

　　“不知孟郎君以何立场、凭何身份，来问谢某这个问题？”