《灰星往事》薄禾页

1、001 孤女

　　“爸爸，昨天的故事还没有讲完，接下来发生了什么事情呀？”
　　小女孩从床上直起身来，眼睛睁得圆圆的，圆溜溜的瞳仁里映着床头灯昏黄的光，脸上干干净净，一丝睡意也无。
　　“让我想一想啊。”倚坐在床边的男子满含笑意，大手轻轻覆上她毛茸茸的小脑袋，指尖在她发间缓缓摩挲，思索片刻后开口道，“他们的飞船被击中了——被迫降落在了灰星上。”
　　“这么厉害的飞船，就算是被击中，里面的人应该也没什么大碍的吧。”小女孩拧起眉头，满怀担忧地望着男子。
　　“是啊，”男子宽慰地笑了笑，“他们的命很大，都没有受什么重伤。”
　　小女孩顿时松了一口气，像只泄了气的小皮球般软下来，紧接着又弹回去，连珠炮似的追问：“他们应该都是第一次到灰星吧？灰星是什么样子的？跟这里一样吗？那里的人也像我们一样需要住在地下吗？他们的天空也总是灰蒙蒙的吗？”
　　她一口气抛出四五个问题，心里恨不得化作故事里的两个身影之一，亲身踏上灰星，亲眼看看那个陌生世界的一草一木。
　　“跟这里还是不一样的。”男子喃喃道，声音低下去，眼神忽然变得空濛，像是一瞬间被什么东西拽入了遥远的深处。
　　“爸爸，爸爸——”小女孩摇了摇他的胳膊，“怎么个不一样？”
　　男子蓦然惊醒，低头对上女儿焦切的目光，面上浮起一丝歉意：“抱歉，阿曼达。具体怎么不一样……爸爸暂时想不起来了。”
　　小女孩听了这话，偏过头去，嘴巴嘟得老高，能挂上一只油瓶。
　　男子看着女儿气鼓鼓的小脸，忍不住笑了，柔声安慰道：“或许我今晚睡上一觉，就能想起来了呢。”
　　“真的吗？”女孩倏地转过脸来，两眼放光，急急催促，“那你快去睡觉吧！快点想起来，明天一定要接着给我讲哦！”
　　“好呀。”男子俯身在她额头上轻轻一吻，“谢谢你的体谅。让我好好想一想，明天我们再接着讲。”
　　“好吧。”女孩无奈地应了一声，慢慢缩进被窝里。男子替她掖了掖被角，动作轻柔得像在包裹一件易碎的珍宝。
　　“晚安，阿曼达。”
　　“晚安，爸爸。”
　　穿过幽暗的走廊，男子独自回到了房间。
　　这间屋子不大，除了一张床、一架大提琴之外，别无长物。墙壁上的灯光微微泛黄，将整个房间浸染成一片旧梦般的暖色调。
　　他缓步走到大提琴旁，伸出手，熟稔地摩挲着琴弦。指尖触到金属丝弦的微凉，那触感像是某种古老的暗号，瞬间打开了记忆的闸门。
　　昏黄的灯光下，这架年代久远的大提琴仿佛幻化成一个模糊的身影——娉婷而立，安静地陪伴在他身侧，与他共度这一个无眠的长夜。
　　往事不受控制地在脑中闪现。起初只是一星半点的碎片，转瞬便铺天盖地，汹涌而来。男子缓缓闭上眼睛，任凭自己被那潮水淹没、吞噬。
　　因为也只有在这个时刻——她才会再次出现。
　　活生生的，眉眼含笑，衣袂翩然，仿佛从未离开。
　　公元2042年2月23日，是帝国每一个子民永远无法忘记的一天。
　　那一天，在一位英雄的带领下，他们终于挣脱了屈辱的过去，以一种一往无前的姿态冲入浩瀚星海，将旧日的一切永远抛在身后，奔向那个光明的未来。
　　在距离那颗蔚蓝色星球两万七千光年的地方，真人类帝国就此诞生。
　　“皇帝陛下，微臣认为，费兰特伯爵的葬礼实在不宜张扬。”
　　“臣附议。”另一位大臣紧随其后，声调铿锵，“费兰特伯爵生前贵为帝国军队高级将领，竟枉顾法令，与地球女子私通，还生下一女——此等行为，无异于叛国！”
　　“费兰特伯爵在多次战役中身先士卒，屡立战功。”一个沉稳的声音不紧不慢地响起，“他对帝国的贡献，尔等有目共睹。如今岂能因一次过错，就抹杀他全部的功绩？”
　　“文森特侯爵，”先前说话的大臣侧目而视，嘴角挂着一丝冷笑，“我知道您与费兰特伯爵素来交好，心自然是向着他的。”
　　“我只是实话实说。”文森特侯爵面色不改，“功是功，过是过。孰是孰非，相信皇帝陛下自有明断。”
　　“费兰特伯爵犯下如此大错，陛下未将其定罪，还保留其封号，已是天大的仁慈。尔等切莫得寸进尺！”
　　“你——”
　　“各位卿家。”
　　皇帝的声音不重，却如一把无形的刀，干净利落地切断了殿内所有的嘈杂。群臣顿时噤声，纷纷垂首。
　　“大家说得都很有道理。”皇帝缓缓开口，目光从文森特身上扫过，又落在对面那一派大臣身上，“尤其是文森特侯爵那句——‘功是功，过是过’。”
　　他顿了一顿，指尖轻轻叩击着王座的扶手，那细微的声响在寂静的大殿中格外清晰。
　　“虽说人死过销，但与地球人有任何联系的行为，自开国以来便是严令禁止的。饶是我，也不能开这个先河。”皇帝微微后仰，靠在椅背上，语气平淡得像在说一件无关紧要的事，“这样吧——费兰特伯爵的葬礼，先不要对外声张。简单一些，就葬在奥尔斯多夫墓园吧。”
　　说完，他颇为疲惫地揉了揉眉心，像是终于处理完了一件棘手又无趣的事务。
　　“不声张”“简单”“奥尔斯多夫”。
　　坎贝尔男爵垂手立于队列之中，听着这几个词从皇帝口中轻描淡写地吐出，嘴角在无人注意的角落里微微上扬。
　　他在心中无声地笑了笑。
　　他向来善于揣度人心。费兰特就是刺在皇帝心头的一根刺——不致命，却时时作痛，令人寝食难安。可这根刺对坎贝尔而言，却是往上爬的绝佳垫脚石。无论费兰特是生是死。
　　“陛下英明！”殿内群臣异口同声，声音整齐得像排练过一般。
　　坎贝尔男爵也跟着欠身，嘴里随声附和。此时他满脑子想的，是文森特侯爵脸上此刻会是何等精彩的表情。
　　明明大势已去，却偏要螳臂当车。
　　这些天生好命的人啊……就是这般不懂得珍惜。
　　“陛下，”坎贝尔男爵上前一步，朗声道，“微臣还有一事，请陛下定夺。”
　　“何事？”
　　“费兰特伯爵留下的一女，该如何处置？”他微微一顿，目光不动声色地扫过文森特，“是让她承其封号，还是……”
　　这话说得恰到好处——留了白，又点了题。
　　可怜费兰特留下的一女，今年还不满十四岁。小小年纪就让她承下封号，独自面对这群虎视眈眈的世家贵族，无异于将她推入火海。
　　文森特心中一紧，抢步而出：“陛下！费兰特伯爵之女年纪尚小，恐无力担此封号。臣建议——褫其封号，交由他人抚养。此为上策。”
　　“哦？”皇帝饶有兴味地看向他，目光里带着一丝探究，“爱卿认为，此女该交由何人抚养为好呀？”
　　烫手的山芋。
　　接手她，无异于断送自己的前程。
　　殿内鸦雀无声。底下的臣子们纷纷低下头去，有人盯着自己的靴尖，有人假装研究手中的笏板，没有一个人愿意接这个话茬。
　　“臣愿意。”
　　文森特侯爵上前一步，朗声答道，声音在大殿中回荡，掷地有声。
　　皇帝居高临下地看着他，目光深沉如渊：“爱卿真是仁心。不过——据我所知，你家中已有二子一女。”
　　“是的，陛下。”文森特迎上皇帝的目光，毫不退缩，“臣喜欢家里热热闹闹的。若收养此女，正好可以凑成个‘好字一双’。”
　　“好一个‘好字一双’！”皇帝笑了起来，那笑意却没有到达眼底，“不过我可听说，底下诸位卿家中，不少人还未得一子。爱卿可不要太贪心了呀。”
　　皇帝目光如炬，底下众人却觉得如芒在背，脊梁骨上仿佛爬过一条冰凉的蛇。每个人都屏住呼吸，生怕被那双眼睛盯上。
　　“霍华德公爵。”皇帝缓缓转过脸去，“听闻你与夫人多年未育。我想，你们夫妇二人心中定是想要一个孩子的。”
　　霍华德公爵心头一跳，面上却不动声色，上前躬身道：“谢陛下挂念。数日前，微臣之妻已确诊有孕。微臣还未曾来得及将此事禀告陛下，还望陛下恕罪。”
　　“此乃可喜可贺之事，何罪之有？”
　　“谢陛下体恤。”
　　霍华德暗暗松了口气，袖中的手微微颤抖。他在心中默念：这个孩子……真是我的幸运星啊。
　　皇帝的目光从他身上移开，落在另一个人身上。
　　“罗素子爵。”
　　罗素子爵心中一沉，暗叫不好，却只能硬着头皮出列：“臣在。”
　　“子爵可得孩子了？”
　　“……回陛下的话，”罗素子爵的声音低了下去，“还未曾。”
　　“如此正好。”皇帝微微一笑，那笑容温和得让人不寒而栗，“我便将费兰特伯爵之女交由你抚养了。你可要好好照顾她呀。”
　　“……谢陛下恩典。”罗素子爵深深躬身，声音从牙缝里挤出来，“微臣一定……竭尽所能。”
　　皇帝是真不知道，还是假不知道？
　　罗素子爵的夫人，是出了名的善妒。
　　把孩子交给她抚养……真不知会发生什么。
　　“陛下——”文森特想也没想，脱口而出。
　　“好了好了。”皇帝摆了摆手，打断了文森特的话，语气不容置疑，“就这么定了吧。我累了，众位卿家也早些回去歇息。”
　　文森特站在原地，嘴唇翕动了几下，终究什么也没能再说出来。
　　皇帝心意已决。多说无益。
　　他不禁想起好友临终时那双紧握着自己的手，那双眼里最后的恳切与托付。
　　心中满是愧疚，像被什么东西狠狠咬了一口。
　　“……或许现在只能这样了。”他在心底默念，垂下了头。